後來，在去往克烈部赴宴的路上，闊闊出的父親蒙力克把他的疑慮說了出來。蒙力克說，前次你叫人去為術赤提親，他們曾經那般說，沒過幾天就換了說法，又預備了筵席請我們去，不知道是什麼原因。鐵木真問他是不是闊闊出預感到了什麼。蒙力克說他看到了刀上的血，心中不安。又說，當年你的父親和你一樣，不願意把人往壞處思想，結果遭人毒害。如果脫斡鄰王汗生了這般心思，我們不是正好把自己送去了嗎？雖然咱們與克烈部沒有仇怨，我還是忍不住要這樣想；雖然我的話沒有根據，我還是忍不住要這樣說。鐵木真聽了，勒住了馬，他的手腕又感覺一陣酸麻。
其實鐵木真不是沒有這種擔心，他想，如果事情真的像蒙力克所說的那樣，這計謀就太簡單了，不是桑昆能想得出來，也不是脫斡鄰能做得出來的。他知道，往往最簡單的計謀才最要命：它毫無根據地擺在明處，你不願意相信它是真的，你覺得不可能，就是由於它太簡單，太明顯，讓你覺得對它的猜疑多餘，甚至還會為自己的多慮和膽怯感到羞恥。所以，你在猶豫彷徨之後，還是一腳踩中了機關。這樣的計謀捕不到熊，卻能捉住狐狸。這是專為聰明人設下的圈套。但，桑昆沒有這樣的心計，脫斡鄰沒有這樣的心腸。或許有另外一個人，那麼，他是誰呢？
這個人就是札木合。
桑昆第一次對鐵木真的使者說話時，札木合就在近旁。但桑昆只顧自己說得痛快，沒注意札木合的眼色。然後札木合又教給桑昆說了另一番話，派使者帶給鐵木真。可是，他們並沒有預備酒席，而是布下了伏兵。札木合聲稱自己完全是為了克烈部著想，否則他不會這樣對待他的安答。正如札木合所料，哨馬回來報告，鐵木真果然出發了。
在此之前，脫斡鄰反對他們這種做法，他不相信札木合，指責他們這樣是壞了心肝。脫斡鄰說，我的鐵木真兒子什麼地方得罪了你們，要你們這樣謀害他？他曾經兩次救我，給我好處，你們要我去這樣做，我下不了手，你們這樣做，上天也不會護佑。桑昆對他父親說鐵木真經常派人到乃蠻部太陽汗那裡去，還不是要聯合乃蠻，將來除滅我們？脫斡鄰不信，說你又是聽了札木合的挑唆。札木合反問道，我的札答蘭部已經失散了，沒有了，我挑唆你們對我有什麼好處？說實話我前兩天做了一個夢，夢見一隻老虎在打瞌睡，這隻老虎就是我的安答。我只是提醒你們，如果不想被老虎吃了，提前下手最好。在札木合的旁邊，那個阿勒泰和答裡泰也向脫斡鄰保證，要把他們的蒙古部眾像撿馬糞一般收攏回來，都歸到脫斡鄰王汗的帳前。脫斡鄰一甩袖子出了金帳，說我不管了。
札木合知道，脫斡鄰說不管了，其實就是默認了。出了金帳，他也不會走遠。這頭黑熊要獨自斟酌，不是他捨不得他的鐵木真兒子，只是覺得沒到時候，老傢伙都是這樣，不到最後一刻不會動手的。這一刻很快就來了。不久，又有哨馬來報告說，鐵木真半路又回去了，還捎來口信，說冬天馬瘦，等養好了膘再來。當然是借口。此時冬天就要過去了，馬瘦也是實情。借口很簡單，原本也不打算讓你相信。札木合認為他們的計謀敗露了，一定有人走漏了風聲。目前只剩下兩種選擇；要麼等鐵木真來進攻，要麼就現在動手，趁鐵木真來不及準備，把他除掉。此刻，任何道理都是多餘的障礙，猶豫也是多餘的，行動要快，機會稍縱即逝。事到如今，脫斡鄰能怎麼辦呢？一切都擺在了明面上，沒有了退路，鐵木真不會再聽信任何解釋。所以，脫斡鄰王汗把兒子大罵了一通，不得不親自出馬，立刻。做就要把事情做到底，為了保證勝利，他乾脆把軍馬交給札木合，由他指揮。這便是老脫斡鄰的厲害之處，因為他知道，扎木合最瞭解他的安答，而且下手狠。
鐵木真臨時改變主意是一種習慣，由於事先沒有一點徵兆，常常顯得突兀、偶然，好像一時心血來潮、沒道理，其實也不盡然。比如當年突然離開札木合的舉動就是。再有後來攻取中都也是。中都是金國的國都，城堅兵眾。那年成吉思汗五十三歲，率領蒙古大軍第三次南下伐金，包圍了中都。他要求金國皇帝犒軍，如能滿意，他可以撤兵回去。
汝山東、河北郡縣悉為我有，汝所守惟燕京耳。天既弱汝，我復迫汝於險，天其謂我何。我今還軍，汝不能犒師以弭我諸將之怒耶？
《蒙兀兒史記》卷3
金宣宗認為蒙古軍攻城的目的，無非是搶掠，想來想去還是答應了他。把歧國公主獻給了成吉思汗，另有童男童女各五百名，好馬三千，金帛無數。還派元帥完顏福興親自送成吉思汗退出了居庸關。成吉思汗沒有走遠，在野麻池駐夏，歇腳消暑。不出三月，他忽然改變了主意，回師攻取了中都。開始金宣宗想得沒錯，成吉思汗攻打中都就是為了搶掠，沒想到他後來又改變了主意。當年他半路離開札木合也不是提前預謀好的，再往前，射死別克帖的舉動，不可能是深思熟慮的結果，因為那時候他太小了。或許他早有某種想法，不說，在心裡存著，任它悄悄地生長或者腐爛，當他做出決斷時，想法剛好成熟，所以從不猶豫。而對於外人來說，你永遠不知道他什麼時候會做出什麼事情。
在這一點上札木合深懂他的安答，因此，他絕不給鐵木真留下任何喘息的機會。這便是哈闌真沙陀大戰的起因，這次戰爭，鐵木真幾乎全軍覆沒。
有兩個人起了重要的作用，一個牧馬人叫巴岱，另一個也是牧馬人，叫乞失裡黑。都是屬於阿勒泰的蒙古部眾。在為阿勒泰送馬匹的時候，碰巧聽到了消息。他們互相商議說，要是我們把這個消息去告訴鐵木真，不知會得到多大的賞賜。夜裡，兩個人將阿勒泰的兩匹快馬捉了，一匹蔑爾乞白馬，一匹白口棗騮馬，連夜奔跑去報告了鐵木真，得到賞賜則是三年以後的事了。因為當時鐵木真顧不上。
得到消息後鐵木真並不震驚，他從塵土中嗅到了札木合的氣味，在脫斡鄰父子背後。於是他明白了，這次戰鬥不是他與脫斡鄰，真正的對手將是札木合。那個巴岱和乞失裡黑都說，在桑昆的帳裡見過札木合的嘴臉。鐵木真的猜測被證實了。為了避免被圍殲，鐵木真讓者勒蔑、蒙力克等人把營地遷徙到更遠的地方，疏散開。他自己領兵去迎擊敵人，這樣就能爭取時間。在當時，普遍使用的突襲大約分為兩類。第一類是以少勝多，派出先鋒，像一隻或幾隻楔子，把對方衝開，打散，然後再分別消滅；再一類就是把對方圍死，四面夾擊，一次消滅乾淨。鐵木真知道，如果是札木合，必採取後一種方式。因為克烈部占主動，而且人馬也比蒙古乞顏部多。就像札木合懂他一樣，鐵木真也深懂他的安答。憑他安答的性情，必然要把他置於死地。
躲避和逃走都不如主動迎擊，但是太倉促了，鐵木真最快只能集結起八千人馬。他們扔掉了所有笨重的東西，沿著卯溫都兒山陰一路疾奔，不停歇，第二天中午到了哈闌真沙陀地面。
但是沒有遇到脫斡鄰的隊伍。鐵木真感到詫異，握住刀柄的手陣陣酸麻。他累了。
在歇息的時候，做哨望的赤吉岱和牙德爾兩人來報告，說他們看見紅柳林後面揚起塵土，有人馬沿著卯溫都兒山前追來了。另一種說法是，鐵木真行走的方向不是迎擊，而是逃脫，在哈闌真沙陀地面被脫斡鄰的隊伍追上了。哈闌真沙陀地面寬闊、乾燥，淨是沙土，沒有草。偶爾可以看到一副豹子的骨架，雪白完整，不知哪年死的。到了春天，青草就從它的骨縫裡鑽出來，長出好高。在哈闌真沙陀，凡是長草的地方，必有動物的屍骨，或者在土裡，或者半露著：豹子、野驢、狼、馬，還有人。
此時王汗與札木合來了
問札木合在鐵木真處廝殺者有誰
札木合說有兀魯兀、忙忽兩種百姓能廝殺
雖當混戰時不亂
都是自小慣使刀槍的
他們的戰旗或花或黑
見了時可提防著
王汗說那般啊
叫咱的勇士合達吉衝著他
隨後再叫土棉土別干姓的阿赤失倫
和斡欒董合亦勇士豁裡失列門太子
領一千護衛的人應援
最後仍叫咱大中軍衝著
王汗又說我這軍馬由札木合兄弟你整治著
於是札木合分出去了
札木合對他的伴當們說
如今王汗叫我整治他的軍馬
看來他不及我
《蒙古秘史》第170節
可見脫斡鄰知道札木合對鐵木真相當瞭解，包括他部下的特點和旗號，乾脆把指揮權交給了札木合。戰鬥進行了兩天一夜，十分艱苦。雙方都死傷了很多人，到第二天的中午，馬乏得站立不住，人困得拉不開弓。陽光刺眼，分不清彼此，沙塵落下去又揚起來。戰鬥者都木木的，感覺遲鈍，疲倦掩蓋了恐懼，有人在砍殺著，奔跑著，其實已經睡著了。戰鬥只是依著慣性繼續下去，好像一場夢中的舞蹈。最終還是鐵木真敗了，畢竟他的人馬少，被衝殺得七零八落，接應不上，各自逃命去了，沒法選擇方向，也是依著慣性和本能。最英勇的博兒術落馬了，徒步在沙土上奔跑，好不容易才捉住一匹馱馬逃了出來。桑昆被箭射穿了腮，跌下馬，沒了知覺。脫斡鄰只好下令收兵。札木合眼睛通紅，不肯走，他在死傷的人馬中來回奔馳，希望能找到他的安答鐵木真。
但是沒有。
札木合對脫斡鄰說，鐵木真沒有找到你不要讓我下令收兵。
脫斡鄰說，鐵木真已經敗了你沒看見嗎？
札木合說，只要他還活著咱們就必須追擊到底！
可是我的兒子傷了你沒看見嗎？
放過他這一次你就再也捉不住他啦我說。
可是我的兒子他快死了你沒看見嗎？
就算剩下最後一口氣咱們也不能放手我說。
桑昆是我惟一的兒子你不知道嗎？
你若放過他非後悔一輩子不可我說。
我的兒子要是死了我就什麼也沒啦。
鐵木真要是反回手來是不會這樣對你的。
這件事已經結束了我叫你收兵！
這件事還沒有結束就差一點啦！
我叫你收兵你就不要管啦！
沒有我你怎麼打的勝仗你別忘了！
克烈部是我的我說收兵就收兵別𧗤嗦啦！
克烈部現在是你的將來還不知道是誰的呢!
札木合的最後這句話脫斡鄰沒有聽見。桑昆一受傷，他已經沒有心思再打下去了。再說大家實在太疲倦了，有人剛接到收兵的命令就從馬鞍上摔了下來，打起了呼嚕。就這樣，哈闌真沙陀之戰結束了。
太陽沉落之前，博兒術騎著那匹奪來的光背劣馬好歹追上了鐵木真。蘇魯錠插在一片柳林裡，鐵木真坐在沙土上等著，看著冰冷的陽光一點一點地消失。除去士兵，跟在鐵木真身邊的將領不過十幾個，連哈撒爾也失散了。雲越積越厚，沒風，天漸漸黑了，因為怕敵人發現，鐵木真不敢點火。
太祖（即鐵木真）從行者僅十九人，札八兒與焉。至班朱尼河，喉糧俱盡，荒遠無所得食。會一野馬北來，諸王哈撒爾射之，殪。遂刳革為釜，出火於石，汲河水煮而啖之。太祖舉手仰天而誓曰：「使我克定大業，當與諸人同甘苦，洵渝此言，有如河水。」將士莫不感泣。
《元史·札八兒火者傳》第二十三章