有一天，也速該夫人去了斡嫩河邊，捧著圓圓的肚皮曬太陽，偶然想起了赤列都，蔑爾乞人赤列都，他的臉像蒙了一團霧，看不清眉眼，名字也生疏了，半天只記起了一個消失在淚光中的背影，模模糊糊的。不知道這個人現在在哪兒，也許正和另外一個叫訶額倫的女人在一起，這個訶額倫不是她，她不認識。
當眾多的蔑爾乞首領們發瘋似的躥上馬背，抽出刀，脫脫揪住了他們的韁繩，說，你們不要急，赤列都是我的弟弟我還沒急呢，我要為我的兄弟想也要為咱們蔑爾乞人想，我們要報仇，但今天不行，也速該奪了赤列都的妻子，他知道他得罪了咱們，不會沒有防備。你們別忘了，咱們自己的背後還有塔塔爾人呢。就這樣，脫脫說服了眾人，他說服了眾人但說服不了他的親生兄弟。他看到，從那天起，赤列都變了，兩腮塌了，眼窩深陷，成了一張死臉，可憐的赤列都，他不會笑了。
脫脫聽說，赤列都只想著那個名叫訶額倫的女人，天天揣著她的背心，睡覺時放在枕邊，從不碰別的女人。脫脫樂了，對自己心愛的畏兀兒舞女說：「去，讓我的兄弟笑出來，笑不了就哭。反正你有辦法。」
晚上，脫脫點了堆篝火，烤了只綿羊羔，自己坐在赤列都帳門外，下令不准別人靠近。
月亮缺了一塊，像被狗咬了，鑽進雲層不肯出來。不出來就不出來吧。羊肉𣶹𣶹地冒油，很嫩，擱進嘴裡就化了；酒不錯，只是氈包裡沒一點動靜。脫脫不急，他想，他要是去打乞顏部，說不定反被塔塔爾人抄了後路，沒報了仇倒丟了命，那樣就太不划算了，他希望塔塔爾人吃了乞顏部，剩下的骨頭再由他去啃。他恨也速該，更怕塔塔爾人。感謝上天，氈包裡總算有動靜了。
到了後半夜，氈帳裡的聲音變了調，狼嗥似的，長一聲，短一聲，真要命。脫脫不管，他睡著了。篝火上的羊架子還剩一隻前腿。
第二天中午，赤列都的帳門仍然緊閉著。脫脫跟前的篝火已經燒成了灰，灰也涼了。脫脫醒了，很不高興：這個瘋狂的畏兀兒女人，太過分了！我沒把赤列都送給你，他是我脫脫的兄弟，又不是你的男人！他一腳踹開帳門，把自己嚇了一跳：他心愛的畏兀兒女人被綁在哈納蒙古語，指木製的氈包骨架。上，光著身子，嘴裡塞滿了羊毛，快沒氣了。
脫脫把她的嘴裡弄乾淨，用酒替她搓熱了身子。畏兀兒女人好不容易才醒過來，她說，你的弟弟不會笑，也不會哭，他是一把死灰。他走了。
這時脫脫才開始後悔，他原想用自己的女人抹去兄弟心裡的女人，沒想到把他逼走了，他的赤列都再也不回來了。脫脫抽出刀，砍下了自己的左手小指，舉著，對眾人說，你們都看見了，我不會忘記這個仇恨，除非這根手指重新長出來，從今天起，我的女人就叫做兀歇·阿布娜蒙古語：此仇必報……赤列都離開蔑爾乞部，去塔塔爾人的營地裡做了一名馬伕。沒人知道他叫什麼。人們喊馬伕的時候他就答應，然後幫你釘馬掌或者幹別的，一聲不吭。他白天修理馬掌，到了晚上就蘸著唾沫磨他的刀。那把刀子太快了，塔塔爾兵常借去剃鬍鬚，還取笑他，說這刀子快得能騸馬了。
赤列都也不言語，他當然懂：殺人的刀刃用不著太鋒利，太鋒利了反倒會折在骨頭裡，但他怎麼才能不磨呢，一想起訶額倫在也速該懷裡的樣子，他只能磨刀，不停地磨。否則，一閉眼就是那個場面：也速該的刀尖指著他，偏著頭，臉在笑。他脊背發冷，手腕的力氣剛夠勒轉馬頭。訶額倫對他喊叫，赤列都你快逃命去吧，要是忘不了我，再娶個女人也叫她訶額倫。當時訶額倫就是這樣對他說的，他也照她說的，跑了。可他不知道，從那天起，在他的面前，所有的女人都不再是女人了，他管她們叫不叫訶額倫都沒用。有什麼辦法呢？除非他返回頭去把也速該給殺了，要麼乾脆一刀把自己捅死！
塔塔爾人要去攻打斡嫩河邊的乞顏部了。赤列都聽說。
半夜，在塔塔爾人的馬房裡，赤列都又在試他的刀子，先叫一聲訶額倫，再用刀尖在胸口上一劃，血就滲出來了，熱乎乎的，很舒服。終於，塔塔爾人出動了。他們的首領叫做鐵木真·兀格，粗壯高大。赤列都跟在他身後，像個誰都看不見的影子。這個鐵木真·兀格，一路上餓了就吃，醉了就睡，不緊不慢的。赤列都擔心，等他們趕到斡嫩河，也速該早就躲進不兒罕山裡去了。一天又一天，整個隊伍裡，就赤列都一個人著急，可他又不是塔塔爾人。他手中的刀快得不能再快了，只能藏在刀鞘裡。他晚上睡不著，白天吃得比鳥還少，一肚子仇恨在等待中發酵，變酸。他覺得自己快熬不住了。忽然，在某天早晨，他左耳聽到一聲尖厲的忽哨。猛地坐起身，這忽哨聲太熟悉了，像劈頭挨了一鞭子，令他全身汗毛直豎。
也速該來了！他跳出去喊。
蒙古兵一下子就躥到了眼跟前，從天上掉下來似的，近得能聽見他們喘氣，可以看見他們漲紅的臉，臉上的汗。馬刀撲哧撲哧砍下來。塔塔爾人被截斷了，衝散了。鐵木真·兀格喊叫著迎上去，他的馬比別人高出一頭。幾個蒙古兵瞬間被他撞翻了，砍倒了。尖銳的忽哨聲又響起來。順著聲音赤列都看到了那根蘇魯錠。舉著長槍的人就是也速該。他吹口哨，聳肩膀，臉上帶著微笑。赤列都認得這種笑：嘴角朝上翹，頭有點偏斜，眼睛瞇縫著，像在玩遊戲。對，上回，他就是面對這種笑容撇下了訶額倫逃走的。但那是最後的一次！這次他要撲上去，一刀捅死他！
可是赤列都抽出刀子，發覺自己的手腕在抖，胳膊也抖，全身都在發抖，像風中的羊皮。怎麼回事呢？還沒動手，恐懼又一次穿透了他，鑽進他的骨頭，把他積攢了幾個月的力氣一下子捅漏了，撲哧一下，漏得乾乾淨淨。他大聲吼叫，努力挺起腰。都沒用。他的恐懼瞞不過胯下的馬，它即刻就感覺到了，驚叫，轉圈，不聽使喚。通的一聲悶響，鐵木真·兀格連人帶馬直立起來，砸倒了他。就這樣，鐵木真·兀格死了，屍體壓在他身上，不停地抽搐。鐵木真·兀格的血流了他一身，灌進他的右耳，熱烘烘的。赤列都都感覺到了，他沒死，還活著，就是不能動，腿像一截木頭，被砸斷了。手能動，但刀子早不知飛到哪裡去了。他想捅死自己也不行。淚水一下子堵住了咽喉，是委屈的淚水。這時候赤列都終於明白了：不是他怕死，而是他不配去死!死和恐懼不是一回事，如果上天沒有給你死的勇氣，就算你自己想死也沒用，一個連死都不配的人，拿什麼去報仇呢？因此，你也不配擁有訶額倫，她做了你十天的妻子，那是上天對你意外的恩寵，就是要經過你的手把她送給也速該，命裡注定的，不服不行！
疼痛來得太快，一點預兆沒有。當時訶額倫在河邊曬太陽，鋪著芨芨草，迷迷糊糊聽見天上傳來幾聲雁叫，正懶得睜眼，肚子突然疼起來，像要把她撕成兩半。她大叫了一聲，聽見自己在叫也速該的名字。斯琴趕忙去找人。訶額倫在芨芨草上打滾，疼得氣都喘不上來了。
斡嫩河水是清涼的
洗個澡怎麼樣
斡嫩河水是乾淨的
飲我的馬怎麼樣
在斡嫩河邊長大的
像牛犢子一樣壯實的
是我的兄弟
你要是不嫌棄
咱們打個賭怎麼樣
從東邊失了的馬鞍子
能從西邊找回來
就好像
從西邊落下去的太陽
從東邊又升上來
道理是一樣的
斯琴追過去，見一個男人拉著牛車。她對他說，嗨！別唱了，用你的車把我的主人拉回去吧。趕緊！男人不唱了，走過來看看，說，來不及了。斯琴說，我的小主人怎麼能生在露天呢？男人說，孩子生在哪兒、什麼時候出來都是長生天的旨意，你說了不算，我說了也不算。斯琴說，請長生天保佑我的主人。男人又說，你別慌張，我妻子生了六個兒子，都是我親手接來的。
這是訶額倫在昏迷中聽見的，以後的事就不清楚了，像做了個夢。天空很低，下著雨，雨點又大又沉，深紅色。祖母在身邊陪著。她對她說，怎麼了我的孩子？這麼一點疼就忍不住了？該疼的時候就要疼，疼比不疼好，疼是你的福氣，證明你年輕，是好事。不像我，老了，死了，再也不疼了。我的孩子，疼是咱們的命，他讓你疼說明他喜愛你，你的頭生子，他是個有出息的，成大事的，將來，你必因他而榮耀。接著，她聽到了他的哭聲。她醒了。
疼痛退去。疼痛之後的世界分外新鮮，像冒熱氣的牛糞。太陽是藍的，長了一身金毛。蠅子們在頭頂上飛。斡嫩河水的氣味讓人沉醉。訶額倫心裡忽然充滿了感激之情，滿滿的，熱熱的。因為當著外人，她不好意思哭。
那個男人動作麻利，已經割斷了臍帶，取芨芨草莖繫了，用河水洗淨了孩子。粉紅色的，正握著拳頭，一聲接一聲地哭。男人掰開孩子的手，見掌心裡有一塊黑紅透亮的東西。這個人慌忙伏下身子，把孩子遞給了她。訶額倫覺得奇怪，問他怎麼了。男人說他昨天夢見一隻白海青海青，草原上對鷹的稱呼。
白海青即白色的鷹。向他討一塊好鐵，說是要給天下的聖主送去，叼了一塊燒紅的鐵飛走了。上天讓我遇見您的兒子，你看他手握凝血而生，將來必收管天下。訶額倫再看那塊凝血，果然像燒紅的鐵。她問他你是誰。男人說，我是鐵匠扎爾其古岱，剛才的話我不會對別人說。我有一個兒子叫者勒蔑，兩歲了，結實得像牛犢。請夫人答應扎爾其古岱，讓他長大了給你的兒子做伴當伴當，即朋友和兄弟之意。
訶額倫點頭答應了，男人反身到牛車裡拿了一個貂鼠皮襁褓將孩子裹了，說這是者勒蔑用過的。本來她還想仔細盤問他：他的那個夢，還有，為什麼偏偏這個時候趕到這裡來，並且隨身帶著他兒子的貂鼠皮襁褓？但她沒問，因為孩子叼住了她的奶頭，疼得她說不出話，心中忽然充滿感激。有什麼可問的呢，從這一天起，因為她的兒子，任何奇跡都可能發生：車在天上飛，樹在地上跑，魚唱歌，鳥跳舞，奶水變成河流，都是真的。