皮塔說著，神情憂鬱起來，有一會兒，鏡頭對準他低垂的眼皮。接著，鏡頭移向我。在屏幕上我看到自己半張著嘴、既想反抗又很吃驚的表情，在每個屏幕上都被放大了，這點我後來才意識到。我？他是說我？我緊閉雙唇，盯著地板，極力掩飾內心翻捲的複雜感情。
「噢，真是不走運。」凱撒說，他的聲音透出一絲真摯的痛苦。觀眾也跟著喃喃低語，甚至有幾個人在嗚咽。
「是不太好。」皮塔說。
「哎，我認為沒人會怪你，這位年輕的女士楚楚動人，想不愛上她是很難的。她還不知道嗎？」
皮塔搖搖頭，「我想她也剛剛才知道。」
我抬起頭定定地看著屏幕，臉頰確已緋紅，沒錯。
「你們難道不願把她拉回到這兒，然後讓她做出回答嗎？」凱撒對觀眾說。觀眾尖叫著表示同意。「很可惜，規則就是規則，凱特尼斯·伊夫迪恩的時間已經用完了。好的，祝你好運，皮塔·麥拉克。我謹代表全體帕納姆國人說，我們的心和你在一起。」
觀眾發出震耳欲聾的呼喊聲。皮塔靠吐露愛的心聲的方式，已經把其他所有人從他前進道路上清除。觀眾最後終於安靜下來，他略帶哽咽地輕輕說了聲「謝謝」，然後回到座位。接著全體起立，奏國歌。我們都必須表示尊敬，高高地昂著頭。這時我看到每個屏幕上都有我和皮塔的畫面。我們相隔幾英尺站立著，可這個距離在每個觀眾的眼裡是永遠無法逾越的距離。可憐的、悲情的我們啊！
可我心裡更清楚這是怎麼回事。
國歌完畢，「貢品」列隊回到訓練中心的住處，大家都集中到電梯旁。我小心地避開皮塔，人太多，設計師、指導老師和女伴都落在後面，選手面對面站著，沒人開口說話。電梯中途停下，裡面的四個選手下去後，就只剩下我自己，到了十二層，電梯門打開，這時皮塔也正好從另一部電梯裡走出來。我上前一掌打在他胸口，他一個趔趄，摔倒在裝著假花的醜陋花盆上，花盆應聲而碎，皮塔倒在碎片上，手上立刻鮮血直流。
「你這是幹什麼？」他吃驚地問。
「你沒有權利這麼做，你沒權利那麼說我。」我對他大喊。
這時電梯到了，團隊全體人員都已來到。
艾菲、黑密斯、西納和波西婭。
「怎麼回事？」艾菲用尖厲的聲音問，「你摔倒了？」
「她推的。」皮塔說，艾菲和西納把他扶起來。
黑密斯轉身對著我，「你推他？」
「這是你的主意，是不是？讓我在全國人面前變成傻瓜？」我回答他說。
「這是我的主意，」皮塔說，把扎入手中的陶片拔出來。「黑密斯只是幫我運作一下。」
「是的，黑密斯幫你運作。幫你。」我說。
「你確實是個傻瓜。」黑密斯厭惡地說，「你覺得他傷害了你？那孩子給你的是你靠自己永遠不可能得到的東西。」
「他讓我顯得很柔弱！」我說。
「他讓你很火爆。面對現實吧。你可以得到所有的幫助。在他說愛你之前，你像塵土一樣，沒有一絲的浪漫可言。現在大家都在議論你們，大家都在說你們是來自十二區的明星戀人。」黑密斯說。
「可我們並不是什麼十二區的明星戀人。」
黑密斯捉住我的肩膀，把我摁在牆上。「誰會在乎？這是一場大型表演，你只是給人一種感覺。訪談結束了，我想說你很棒，這是個小小的奇跡。現在你簡直可以說催人淚下。噢，噢，噢，家鄉的男孩有多少會拜倒在你的腳下。你覺得什麼事能讓這麼多人贊助你？」
他嘴裡噴出的陣陣酒氣令我作嘔。我推開他的手，坐到一旁，盡量想理清繁亂的頭緒。
西納走過來，他摟著我的肩，說：「他說得對，凱特尼斯。」
我不知該怎麼想。「他們應該告訴我，這樣我看上去就不會那麼傻了。」我說。
「不，你做得非常好。如果提前知道了，就不那麼真實了。」波西婭說。
「她只是擔心她的男朋友。」皮塔粗聲粗氣地說著，又把沾滿血的陶片扔到一旁。
一想到蓋爾我的臉刷地紅了，「我沒有男朋友。」
「不管怎麼說，」皮塔說，「我想他足夠聰明，應該知道這不過是做戲。再說了，你也沒說你愛我啊。所以，那又有什麼關係呢？」
我慢慢體會到他話中的意思。我的氣也漸漸消了，我內心很矛盾，不知是被人利用了，還是爭得了優勢。黑密斯說得對。我順利通過了電視訪談，可那是真正的我嗎？穿著漂亮裙子打旋兒的愚蠢女孩？咯咯的笑聲，只有談起波麗姆的那一刻才是真正的我。和薩裡什相比，他沉靜、有力，而我的表現卻乏善可陳，愚蠢、淺薄、平庸。不，並不完全平庸，我十一分的成績不算在內。
可現在皮塔讓我成了被人愛慕的對象，愛慕者不止是他。照他說的，我有很多愛慕者，如果觀眾真的認為我們是戀人……我記起來觀眾對他的話反應有多強烈。明星戀人。黑密斯是對的，在凱匹特這套很吃香。
突然，我又覺得自己做得太過分了。
「在他說了他愛我之後，你覺得我真的會愛上他嗎？」我問。
「我認為會，」波西婭說，「你不敢看鏡頭，臉也紅了。」
其他人也隨聲附和。
「你現在是金子，親愛的，贊助人會排成長隊的。」黑密斯說。
我為自己的過激行為感到非常慚愧。我逼著自己給皮塔道歉：「對不起，我不該推你。」
「沒關係，」他聳聳肩，「儘管從技術角度講這麼做是違法的。」
「你的手還好吧？」我問。
「會沒事的。」他說。
接下來大家都沒說什麼，這時一股香味從餐廳飄了出來。「走吧，咱們吃飯去吧。」黑密斯說。我們都緊隨其後，來到桌旁坐下。可皮塔流血不止，波西婭帶他去醫務室包紮。我們先用餐，第一道是奶油玫瑰花瓣湯。直到我們吃完以後，他們才回來。皮塔的手用繃帶包紮著，我很愧疚。明天我們即將進入競技場，他幫了我大忙，我卻以怨報德。我難道不能不再欠他什麼嗎？
晚飯後，我們在客廳觀看節目錄像。大家都說電視上的我很迷人，但我覺得我身著裙裝又轉圈、又咯咯笑的形象既浮躁又淺薄。皮塔卻表現得很有魅力，他對愛的表白徹底贏得了觀眾的心。最終展現在大家面前的我，羞澀而困惑，西納的巧手使我美麗，皮塔的表白使我可愛，真愛無法實現的複雜情勢使我悲情，一句話，我令人難忘。
最後，演奏國歌，節目結束，客廳陷入一片寂靜。明天黎明，我們就要為競賽打起精神。凱匹特人起得晚，遊戲到十點鐘才會開始。可皮塔和我必須一大早就做好準備，舉辦今年比賽的競技場已準備就緒，不知我們要深入到多遠的距離。
艾菲和黑密斯不會跟我們一起去。他們一離開這裡，就會去大賽指揮部，瘋狂地——希望如此——與我們的贊助商簽約，對於何時、怎樣把禮物送到我們手上做出規劃。西納和波西婭會和我們一起到達比賽地點，我們從那裡進入競技場，最終要在那裡告別。
艾菲拉著我們兩個人的手，眼裡含著淚花，祝我們一切順利，她感謝我們，因為我們是她接觸過的最好的選手。然後，艾菲就是艾菲，通常她總得說點糟糕的話。她說：「如果明年我得到陞遷，被派到更體面的轄區，我一點都不會吃驚！」
然後她親吻了我們的臉頰，就匆匆地出去了。既為離開我們而難過，也為自己未卜的前途而憂心忡忡。
黑密斯伸出手臂，細細地打量著我們倆。
「還有最後的建議嗎？」皮塔問。
「銅鑼一響，你們就從這鬼地方衝出去，千萬不要為宙斯之角送命。你們要分散開，離其他人越遠越好，然後想辦法找到水源。明白了？」他說。
「然後呢？」我問。
「一定要活著。」黑密斯說，他在火車上也給我們提出了同樣的建議，但這次他沒有醉，也沒有笑。我們只點點頭。我們還能說什麼呢？
我回房間時，皮塔留在後面和波西婭說話，我很高興。不管有什麼奇怪的告別方式，我們都把它留到明天吧。我的被單已經被掀開了，可我卻沒看到紅髮艾瓦克斯。我真希望知道她的名字，我本該問問她的。也許她能寫下來，或用動作表示，可也許這只能招致對她的懲罰。
我沖了個澡，沖掉了身上的金粉和化妝品，也把美麗女人特有的香氣從身上洗刷掉。所有的裝飾就只剩下指甲上的火焰圖案。我決定把它留下，好提醒自己在觀眾心目中的定位。凱特尼斯，燃燒的女孩。也許在未來的日子裡，它能給予我堅持下去的力量。
我穿上厚厚的絨毛睡衣，爬上了床。五秒鐘之後，我意識到我是不可能睡著的。但我確實需要睡眠，因為在競技場，任何時候只要被疲憊擊垮，死亡就會不邀而至。
這可不妙，一小時，兩小時，三小時過去了，我還睜著眼，胡思亂想，盤算著競技場有什麼樣的地形。沙漠？沼澤？寒冷的荒野？我最希望的是有樹木，這樣我就能夠藏身，找到食物和棲身之處。一般情況下都有樹，因為光禿禿的地形很單調，遊戲很快就會結束。可天氣又會怎樣？大賽組織者在裡面設什麼樣的玄機，在遊戲節奏緩慢時為其增添樂趣？還有其他「貢品」情況又怎樣呢？……