石壁的夜晚被迎親隊伍的銅鑼嗩吶聲渲染得喜慶而又熱烈。他們從葛籐坑巫家喜氣洋洋地出發，有人吹著嗩吶，有人放著鞭炮，一路上敲敲打打，往石壁坑張家而來。
提著紅燈籠的兩個女子走在前頭，燈籠裡紅艷艷的像一團火球在滾動，接著又是兩個女子各持一根竹枝（枝頭上纏著紅布條，俗稱彩紅），中間是花團錦繡的花轎，對於四個身強力壯的轎夫來說，花轎以及花轎裡的新娘子，是比較輕巧的活兒了，所以他們有時就隨著銅鑼嗩吶的節奏，一起晃動著花轎，使花轎在樂聲中晃出一種韻味和喜慶。打鑼吹嗩吶的後面是挑松明火把的人，火把的光亮照耀著路面，微風吹來，光亮長長短短地飄動著。
花轎裡的巫永祺不時偷偷撩開紅布做的轎簾，往外面張望。對她來說，這是非常重要的時刻。在這條通往張家的迎親路上，決定著她未來的命運，當然還有其他人的命運。
上轎前，她在房間換上了紅裙紅衫。這古香古色的紅衫，前後腰各縫兩個古銅錢，領上用紅線掛一面銅鏡和一個小紅布袋，內裝一個銀洋、十二個銅錢。她感覺像是披掛上陣的戰士，即將面臨一場無法預測的戰鬥，她一直控制著內心的情緒，盡力做得像一個平常的新娘子。傑儀走進房間告訴她，外面準備得差不多了。永祺抬起頭，兩個人的目光相遇了片刻，似乎彼此在探詢著什麼。
永鹹把永祺背出了閨房，背到了廳堂上。這裡擺了一張香案，上面點著香燭，香案後面的地上放著一隻米篩。永祺站在米篩中面向香案，手裡拿著一隻紅布做的長條型的梁米袋，裡面裝著兩隻雞蛋和花生糖果等。一個堂嬸象徵性地給永祺梳了三下頭髮，往她嘴裡餵了一口飯，按照習俗，這口飯新娘子不能吞下，等到花轎出了村子的水口之後，方可吐掉。永鹹隔著香案，雙手舉起一碗酒，向著永祺獻了三次，然後輕輕灑在地上。永祺眼眶裡飽含著淚水，忍不住落下幾顆晶瑩的熱淚，她哭了幾聲，聲音不高，是從唇間爆破發出的，但她隨即止住了，肩膀在不停地聳動著。
永鹹的眼光射過來，久久停留在她的臉上，她迎著他的眼光，她從裡面讀到了非常複雜的內容。這也是兄妹倆最後一次不同尋常的對視。
鞭炮響了，銅鑼響了，嗩吶也響了。起親客背著永祺走向停在門口的花轎，永祺也知道這時千萬不能回頭，但她卻是忍不住回了一下頭，她看到在送行的人群裡有兩雙眼睛特別與眾不同，那分別是永鹹和傑儀的眼睛……
坐進了花轎，永祺不由出了一口氣，像是歎息又像是深呼吸，她知道自己命運的小舟已駛進茫茫無邊的大海，它會不會被風浪打翻？它能不能安全停泊在平靜的港灣？一切都無法預測……
這些天來，茂如總是如期出現在她的窗台下的牆角邊，他們用紙條傳達著情感和對策。昨天早上她在密密麻麻的紙條上寫了最後一行字：「明天晚上見吧！」她沒有用石子包起來，而是取出母親留給她的一枚戒指，包著這枚戒指往茂如扔去。她感覺自己把自己的一顆心扔下去了。茂如從地上撿起紙條，打開後看到了戒指，不由抬起眼睛望著窗台上的永祺。他的眼睛裡閃亮著感動的淚花，兩隻眼睛深情的一瞥之後，他毅然地轉過身去……一切的希望都寄托在他身上。如果他們能像扔上扔下的紙條裡那樣議定的辦法行事，將會是勝券在握。她相信，從未有過動搖……
敲敲打打的迎親隊伍經過了一片茂密的竹林，突然永祺撩開了轎簾，叫了一聲：「停一下！」
她的聲音並不大，但是這種少有的舉動還是讓整個迎親隊伍吃了一驚，正要換氣吹嗩吶的人率先停了下來，打鑼的人剛剛舉起的槌子也停了下來。轎夫們相互交流了一下眼色，半蹲下身子，把花轎停在了路中間。
永祺從花轎裡走出來，用一種羞澀卻又無奈的語氣說：「我、我吃壞了肚子，我……」她用手指了指竹林。
挑松明火把的是這支迎親隊伍的起親客，也是年紀最大者，他早已感覺到疲憊無力，卻不能自作主張，半途停下來歇口氣，現在新娘子拉肚子了，對他來說正好是個機會。他扭頭對大家說：「我們抽筒煙啊。」
永祺提起紅裙的下擺，向茂密的竹林走去。剛走出花轎時，她的心砰砰直跳，向竹林邁出步子之後，她讓自己鎮靜了下來，腳下發出一陣細微的簌簌的聲響。
轎夫在轎扛上坐了下來，有人就從口袋裡掏出煙絲，捲起煙卷。起親客抽的是煙管，他從口袋裡掏出一隻紙包的煙絲，抓了幾撮煙絲塞進煙斗裡，摸了摸口袋，卻沒帶火。
「哎，借個火。」他對一個轎夫說。
轎夫把手上的煙卷放到嘴上猛吸了一口，然後遞給起親客。
兩個打鑼的十多歲的男孩眼光跟著永祺，目不轉睛地看著永祺一步一步走近竹林。起親客點著煙，吸了一口，拿起煙管在一個男孩肩上輕輕敲了一下，說：「看什麼看啊？小毛孩，不能亂看。」
「小毛孩？怕還沒長毛吧？」一個轎夫調笑道。大家哄地笑了起來，一邊歇息一邊開著半葷不素的玩笑。
永祺走到了竹林邊，她的眼光彷彿透過了竹林，看到了茂如和他重金僱用的馬車正在竹林那頭焦灼地等待。她平靜地回過頭去，看了看那些迎親的人們，他們正說笑的說笑，抽煙的抽煙，沒有一個人注意著她。
天上是一輪半弦月，竹林裡流淌著淡淡的月光。靜謐的林子裡傳出一陣陣蟲鳴鳥叫。
永祺的心突然又狂跳起來，她向竹林裡走了幾步，腳步慢慢加快，只感覺風從耳朵兩邊掠過，心卻不那麼激烈跳動了，竹枝不時劃過她的身子，發出唰唰唰的聲響……她的腳步越來越快，最後就跑了起來，一株竹子掛住了她的紅裙，唰地拉開一個口子，她不顧一切地向前跑著……
這邊歇息的迎親隊伍，起親客抽完了一筒煙，突然感覺永祺似乎也去了太久，女人有時真是很麻煩，不過他也不急，反正拜堂的時辰誤不了就行了，他又裝了一筒煙，才吸了幾口，他覺得有些不對勁了，新娘子拉肚子不會拉這麼久吧？他不由扭過頭，往竹林看了一眼。
月光下的竹林一片安靜，風輕輕吹動著竹葉，發出若有若無的聲音，像斷斷續續的催眠曲一樣。
竹林裡沒有任何紅裙紅衫的跡象，這讓起親客覺得有點蹊蹺。紅裙紅衫是很顯眼的，在竹林裡至少應該有點影子，而他看起來，竹林是一片空寂。
「你，過去看看。」起親客對一個執彩紅的女子說。
「新娘子拉肚子，也真少見。」這二十歲左右的女子嘀咕著，向竹林走去。她走到竹林邊，向裡面喊了一聲：「新娘子，你拉完沒有？」
這邊聽到的人全都嘻嘻哈哈笑成了一團，一個轎夫故意捏著鼻子，陰陽怪氣地說：「正在拉呢……」
那執彩紅的女子不敢走進竹林，回頭走了過來，說：「沒看到人，喊也不應。」
起親客皺著眉頭，越發感覺到奇怪，他大步向竹林走去，喊道：「新娘子！新娘子！……」
竹林裡嘩啦啦響起他的回聲，他心裡不由震了一下，難道出了什麼事嗎？心裡立即生出一種不祥的預感。
「哎，你們，你們都過來！」他朝鬆鬆垮垮或坐或站的迎親隊伍招著手，「快，快，你們都過來！」
大家愛理不理地望著他。他這下急了，跺了一下腳，生氣地吼了一聲：「你們都給我過來啊！」大家慢慢聚攏過來了，他清清嗓子說：「我感覺很不對勁，這新娘子怕是出事了，留兩個人守著花轎，其他人進竹林裡找人。」
大家面面相覷，新娘子出事了？難道被土匪搶走不成？可是一點聲響都沒有啊。難道是事先和誰串通好了，以拉肚子為借口，逃之夭夭？
這下大家有點緊張了，人家委以重任，讓你把新娘子迎接回來，你卻在半路上把新娘子弄丟了，不管是被搶了還是她自己逃跑了，這都是非常嚴重的問題。在石壁地界，這樣的事還不多見，這對起親客和迎親隊伍來說，都是一件極不光彩的事情。
大家衝進竹林裡，一陣雜亂的腳步聲攪動了竹林，像一群野豬闖入菜地。幾分鐘之後，大家找遍了竹林，也沒有發現新娘子的影子。有一個轎夫在一株竹木上找到一塊紅布條，大家圍過來看了看，判斷這是新娘子身上的紅裙的一小部份……
「這、這……」起親客瞠目結舌的，許久才憋出兩個字，「跑啦？」
張傑心聽說新娘子在半路上不見了，先是愣了一下，還以為是開玩笑，當他看到空空如也的花轎，他呆住了。這種玩笑不會有人跟他開的，只有命運才敢開這種殘酷的玩笑。