就在叔叔手指勾住扳機時，老狗突然坐下了。仔細瞧，不是坐，而是跪。再仔細瞧，它非坐非跪，以一種奇異的姿勢呆在那裡。它沒有逃。沈紅霞見叔叔愣怔許久，又退了子彈，走回來，真眼像假眼一樣失神。她不知他為什麼忽然改了主意，把狗帶回了牧馬班。姑娘們指它問：那是什麼？叔叔說：廢話，狗哇。大家齊喊：哎喲喲，快別讓它往帳篷裡鑽。她們打量它，所謂狗就是一張狗皮和一堆晃來晃去的奶子。
就在勾動扳機的一剎那，他感到手指僵硬而無力。老母狗那姿態讓他每回憶一次都會戰慄。它就那樣半跪半蹲，抬起兩隻前爪，像個不知羞恥的女人袒露出整爿胸脯。它以這姿勢讓人驗證它的身子；以這姿勢告訴人它不願死，它生兒育女的使命尚未結束。叔叔覺得他槍口下不是一隻狗，而是某種精靈的附著體。老狗渾濁無光的眼定定地看著他，從那裡面可以看見它忠實善良無怨無艾的一生。狗袒露著懷孕的胸腹，那上面的毛已褪盡，兩排完全鬆懈的乳頭一律耷拉著，顯出母性的疲憊。叔叔的槍在手裡軟化，他感到子彈已在槍膛裡消融，在這樣的狗的胸膛前，融成一股溫乎乎的液體流出來。他認為自己得到了某種神秘的啟示。老母狗這個姿勢不是奴性的體現，恰恰是莊嚴，是一種無愧於己無愧於世的老者的莊嚴。
老母狗在幾個月後為女子牧馬班生下一窩小狗，一共三隻。其中兩隻十分漂亮，以至人們懷疑他們是否真來自這個丑極的母體。那一切發生在幾個月之後。現在母狗獨自坐在帳篷外。從一來到這裡，它就很自覺地與人劃了界限，即使外面下雨下雪，它也從不進帳篷。它已記不清自己生養過多少兒女，所有兒女都長成了最出色的狗。傑出的狗們一旦從人那裡獲寵，便再也不認識它這個糟透的母親。它只能永遠在自卑與欣慰中暗暗懷念它們，在自慚形穢中偷偷驕傲。
它的皮毛被露水濕透，它仍一動不動。它把自己忘了，人們也忘了它。第一天來到這裡，眾多不友善的嫌惡的目光使它想鑽進帳篷，把自己藏起來，但它立刻明白，帳篷不是它去的地方。讓這隻老狗悄無聲息地活著吧，直到它生出三隻引人矚目的狗崽，那時你再來注意它。接下來先聽我講重要的事。
其實沒過多少日子，小點兒悄悄撒下的葵花籽全發了芽。頭天晚上土壤還沒任何跡象。天麻麻亮時三個姑娘張紅李紅趙紅，結伴起來解手。三人臉朝三個方向，背對背，這是她們露天野地解手帶有防禦性的陣形。蹲了一會兒，其中一個姑娘突然覺得有什麼異物從土裡鑽出來，觸得皮膚癢。她沒在意，趕馬蠅那樣揮手撣撣。可另兩個姑娘也發現不對勁了，她們掉頭一看，這才發覺原先空白的地上長出一片密密的綠芽。這片綠東西令人頭皮發麻，簡直像大地突然生出的一塊綠茸茸的皮膚病。在她們仨愣怔的工夫，綠芽又往上冒了一截，整塊地凸突出地面。還是那麼密那麼一刷刷齊。三個姑娘提上褲子，心裡恐怖著蹊蹺著，嘴上卻說這苗苗兒長得怪美，咱們找別處蹲去。
沈紅霞一見這塊綠茸茸的東西就有種生理惡感。「這是什麼東西啊？！」
「不曉得。剛才還沒得，一下子冒出恁大一片！」張紅說。也許是李紅或趙紅說的。我從來不費神把這三個姑娘區分開，尤其她們又愛相互換穿衣服。你也權當她、她、她，不知誰複製了誰，反正三個等於一個，一個等於沒有。在任何集體裡，這種等於沒有的人都大量存在。但關鍵時刻，這些等於沒有的人卻會變成砝碼，隨便加到天平的哪一邊，便會改變天平的傾向。
沈紅霞是被她們的大聲議論驚動的。每天早晨人們醒來時總見她披著大衣捧了書在低聲地讀。她們發現她用一種她們完全不懂的語言在讀，聲音低沉優美，有一次，毛婭竟被這完全聽不懂的語言打動了，流起淚來。有人偷偷看過堆在沈紅霞床上的書，而書上的每個字她們明明都認識。沈紅霞的鋪有一半是層層摞放的各種偉大書籍，這樣她睡覺的面積只有其他人的一半。沈紅霞拿了鍬來，這時它們已長到半尺高了。張紅等也隨著拿來工具，幾下把苗給鏟了。惟有柯丹一早起來對這片苗讚歎。但她臉也顧不上洗，朝嘴裡抹一口牙膏，誰聞起來都誤認為她刷了牙的。她匆匆出牧去了。叔叔到任後，將一個班分成三組，分批跟馬群游動，不必全班都被馬群牽著跑。
柯丹臨上馬前吩咐不許踐踏這些苗，因為她認為如此長勢不幾天就能長成一片林子。她沒想到她剛走，沈紅霞就把它們鏟掉了。張紅等人拿不定主意：若班長回來為這事跟沈紅霞衝突，她們該向著誰。
而柯丹出牧碰上了意外，沒能按時回來。她與老杜毛婭究竟出了什麼事，那需要專門時間來講，現在只告訴你，等柯丹千辛萬苦地回來那天，綠苗死而復生，仍在那片土地上戰戰兢兢地立著。
柯丹率領的那組人出牧後，其他人在大本營讀語錄、開會和睡覺。這三件事搞得她們不出牧也照樣繁忙。一天沈紅霞在會上發言，檢討自己未及時給馬喂鹽，讓馬去拱硝土，結果好幾匹馬都吐出生銹的爛銅錢來。想想看，馬把這種東西吞進肚子是多危險的事。大家很感動地看著她瘦下去的臉，因為她一連兩三天都在辛辛苦苦解剖馬糞，最後在那塊含鹽的硝土裡挖出一大串銹變了形的古銅錢，才算放心。沈紅霞剛剛發言結束，突然聽見紅馬叫，紅馬是不輕易叫的。
跑出去便看見兩個大塊頭牧人圍著他轉。他們勾下腰想看紅馬腋下，又吐口唾沫在它身上抹抹，看皮毛的光澤。倆人不斷地相互遞一個貪婪的眼色。
「別碰它。」沈紅霞低聲道。
倆人吃一驚，然後嘟嘟囔囔說了一串夾生的漢話。大意是說紅馬是樣子貨，其實一錢不值，還有兩個重大缺陷，是沒有影子沒有蹄音。沈紅霞冷傲地一聲不吱。
「它是壞馬。沒有人會要它。」倆人中那個樣子更歹毒的笑道，「不如把它賣給我們。」
沈紅霞說：「你掏多少錢買？」
那人脫口而出：「三千塊。」
「壞馬是三匹好馬的價錢，硬是你同志瘋了！」另外幾個姑娘插嘴，一面格格笑。沈紅霞打了個嚴厲的手勢使她們一下子板住了臉。沈紅霞想，叔叔果真預見對了，養匹好馬的惡果開始顯示了。
那倆人自知失口，窘迫地拿腿就上馬。但不大會兒又轉回來，對她們喋喋不休地忠告起來：這匹紅馬教好就好，教不好早晚是挨刀的貨。
「你又給好多錢嘛？」有只蚊子在沈紅霞眉毛裡叮，但她威嚴地一動不動，看倆人四個巴掌飛快地翻：三千五、四千、四千五。最後一隻污黑巨大的手痙攣地又打開，幾乎推到沈紅霞臉上：五千！
沈紅霞見這只巨掌在她面前僵住，讓她目光順著每條泥污的手紋走了一遭。她對著這只什麼都幹得出來的手，斬釘截鐵地說：「妄想。」那隻手如落日後的黑百合一樣萎縮了。
「它是軍馬，懂嗎？軍馬。」沈紅霞說。倆人咬碎牙似的哼一聲，既痛苦又凶狠。這時叔叔忽然出現了，不知他從哪裡冒了出來。他橫著臉站在兩個牧人面前，銀牙一閃一閃。他用當地話問：「你剛才說句什麼？」
倆人答道：「說她們該挨球。」
叔叔點頭道：「不錯，還老實。二句又說什麼？」
「說她們該挨驢子日。」
叔叔突然出手，將兩個身量不亞於他的漢子一左一右擊下馬。他們爬起來就向叔叔撲，卻見洞穴般的槍口已等在那裡。姑娘們靜靜地看著叔叔用槍把一人給了兩下，才問：「指導員，他們剛才講了啥？」
叔叔說：「說你們長得漂亮。」
姑娘們嘻嘻笑起來。那倆人跨上馬，張紅等忽然來了興致，對他們說：「民族同志唉，向你們學習向你們致敬！……」
倆人堵住冒血的鼻孔問叔叔：「她們對我們說什麼？」
「她們說：祝你們牛馬羊群都發瘟！」叔叔認真嚴肅地翻譯。然後他回過頭，遠遠看著無聲無影在草地上跑著的紅馬。他謎一般的假眼裡映出一團紅色的謎。
叔叔知道紅馬周圍已潛伏下多少敵人。不會有好結果的，他想。姑娘們正想把剛才的事告訴他：那倆人出驚人的價要搞走紅馬。他制止她們說：「我一路跟著他們來的。」他又把槍瞄來瞄去。沈紅霞吃驚地發現，他是在瞄準紅馬。
兩個漢子已走遠，回頭什麼都看不清了：帳篷，人。但還能看見那匹紅馬。他們從百里以外專程為紅馬趕來。說了很難讓你相信，在草地的那一隅，也存在著一匹極優秀的紅色駿馬。一切特徵都與這一匹完全相同。倆人中一個是精詐的馬販子，一個是高超的馴馬手。他們就是那匹紅駿馬的主人。因為他們有一匹高貴的馬，他們就是那一帶的高貴者。再往下說你更不相信：他們傾家蕩產來買這匹紅馬，是為買下它就殺掉它。因為他們古老的原則不允許草地同時活著兩匹同等傑出的駿馬；有了這匹，那匹的價值就貶了一半。
「怎麼辦，哥？」馴馬手問。
沒有回答。馬販子痛苦地猛扭過臉。這是真正的雄性的妒意，比在任何一個絕色女子身上體現的要強烈百倍。
柯丹與毛婭老杜趕著馬群往高地走。隨著夏天到來，低處草地的水窪裡開始滋生一些小生物，它們會寄生到馬身上使馬群掉膘或接二連三地倒下。
因此必須把馬往乾燥寒冷的高地趕。草地妙就妙在這裡，高低層次頗多，形成若干小氣候，每個海拔層面，都有自己的一層天。僅幾里路之隔，柯丹她們這塊草場卻飛著蠓蟲般的小雪，透過雪看另一塊地域的陽光，明亮得晃眼。熬到第二夜（一般說來她們三天三夜換一班），三個姑娘直挺挺地坐著睡著了。
半夜柯丹被凍醒，跳起來便喊：「****先人咋睡著了？！」
老杜和毛婭的臉被愧作與倦意弄得一團糟。老杜兩隻緊攥在槍管上的手凍僵了，像兩隻雞子的爪爪扣死在槍上。她自己用嘴去咬，說一點也不痛。沒及時續柴，火早熄了。馬燈半明半暗微微發出稀髒的紅光。柯丹提馬燈正要出去，突然發現這頂出牧用的三角帳篷被撕了很大個口子，裝料豆的麻袋被拖了出去，不僅空癟了而且被咬得千瘡百孔。柯丹大罵著鑽出帳篷，頓時不罵人了。因為偌大一群馬一匹也沒了，連三人的騎馬也不知怎麼夥同馬群溜掉了。馬就用如此狠毒的方式來懲罰她們的失職。
雪停了，雪地上卻未留一個蹄印。
老杜與毛婭相互攙扶，徒步走回放牧班大本營。沈紅霞與張紅李紅趙紅正在縫補帳篷，因為帳篷一夜間出現無數密密麻麻的洞，似用某種原始的或先進的利器捅的。來者不厭其煩地精心割出一個個三角形窟窿，早起一看，帳篷猶如翻起一層鱗片。老狗姆姆（現已給它取了名）嘴上被套了隻羊皮襪子。
「是有人想偷看我們抹澡？」一個姑娘問。
沈紅霞說：「可能吧。」
「恐怕是想搞走紅馬……」
「可能吧。」沈紅霞這些天一直把紅馬拴在帳篷裡。
「會不會……有人想整我們？」
沈紅霞用一個嚴厲的眼神制止她們問下去。她朦朧感到，有那麼個東西，自她們走進草地，或許是從大批學生從城裡開來那時，就盯上她們了，無所不在卻又不那麼具體地隨時表示著它的敵意。有時，在好端端的空氣裡，她會突然嗅到一股氣味：一股草原男性濃重的氣味在這時一飄而逝。
她們這時都停了手裡的針線，看著金紅色的早晨走來兩個落荒的人。
她倆合披一件膻臭烘烘的氈衣。因為長途跋涉了大半夜，因為四十二碼的長統膠靴不合腳，倆人踩碎一腳血泡。
「沒到換班時間怎麼就回來了？」張紅李紅趙紅問，「馬呢？人呢？班長呢？」
沈紅霞什麼也沒問就明白出事了。毛婭開始沒頭沒腦地講馬群無緣無故地消失，淚水在她虛腫的臉上慢慢地淌。等她說完，老杜從懷裡掏出一隻皺巴巴的手，凍得又黑又硬：「看，從昨夜裡它就變成這樣了。」她鄭重地說。
在倆人啃冷苞谷粑的時候，沈紅霞跨上紅馬。
寫到這裡我吃了一驚，因為我聽見一個聲音在門外輕喊：「喂，要想看看沈紅霞和紅馬就快出來！」
我迅速打開門，卻只見一個紅色的影子在視覺裡劃過。我知道，這就是我要的效果。
然後我看見了他，剛才那聲喊顯然是他發出的。逆著光我看不清他的模樣，憑感覺我已明白他是由從前年代走來的人，整個形象帶有歲月剝蝕的痕跡。這時，我看見他嘴裡有什麼東西一閃。我立刻想到我描寫過指導員叔叔的銀門齒。
「我早曉得會有這一天。她們在這裡呆不長的。」他的喉音讓我想到草地正午的風聲。「你看，兩百匹馬跑得一匹不剩。」他的話沒有任何情緒傾向，「她們闖了禍就會乖乖地退出草地。」