完顏亮當皇帝後，徒單氏和大氏都被尊為太后。一次，徒單氏生日，完顏亮和生母大氏一同前往祝壽，當大氏舉杯奉觴之時，徒單氏正和別人說話，大概是沒有察覺吧，讓大氏等了一會，完顏亮非常氣憤。第二天，他把和徒單氏說話的宮主、宗婦叫來，把她們痛打了一頓。完顏亮的生母大氏聽說了這件事，覺得過意不去，曾經責備過完顏亮，而完顏亮卻說：「我如今當了皇帝，豈能和以前一樣，遭人冷落？」
完顏亮的生母大氏死後，完顏亮才把徒單氏接到中都，他表面上裝得十分孝順，經常去請安問好，多次率群臣百官為之祝壽，並親自服侍，同輦而行，以致人們以為他天性至孝，連徒單氏也深信不疑。因此，徒單氏曾多次推心置腹地勸他多行善事，少動刀兵，尤其是不要涉江淮伐宋。完顏亮聽了，當面隱忍不發，但每次回來，都怒氣沖沖。後來，完顏亮想起徒單氏的養子完顏充的四個兒子都已長大，而且全都在外帶兵，徒單氏又和一幫大臣多有交結，且經常表露出反對自己的情緒，如果他們裡應外合，驟然起兵，恐怕很難對付，於是，他決定除掉徒單氏。完顏亮先收買徒單氏的侍女高福娘，讓她監視徒單氏的一舉一動，取得「謀反」的證據，繼而派人把她勒死，並把她的屍體焚燒，投於水中。徒單氏身邊的侍女從人，全被殺掉。
在中國古代皇帝中，殘忍好殺的不在少數，像完顏亮這樣的人，還可以找出不少，但在荒淫無恥方面，卻極少有人能同他相比，就是以此著名的隋煬帝楊廣，比起他來，也是自歎弗如。在完顏亮當宰相時，還能裝出一副兢兢業業的樣子，妾媵不過三人，等當了皇帝，後宮有無名號的妃子宮女就不計其數了。這還不算最為無恥，最無恥的是他強搶大臣之妃，尤其是亂倫，在中國古代皇帝中是首屈一指的。他曾對心腹大臣蕭裕說：「我即位之後，子嗣不多，黨人婦女中有很多人是我的中外親，可以納入宮中。」蕭裕還算是個明白人，他勸諫完顏亮說：「陛下即位之後，誅除了不少宗室，雖說他們罪有應得，但畢竟天下人心未服。如果再把他們的妻妾納入宮中，其中還有一些是陛下的宗親，恐怕更會惹起世人的議論。」但完顏亮拒不聽從，蕭裕不敢違拗，只好按完顏亮之命辦理。結果，完顏亮的嬸母被封為昭妃，宗本的兒媳、宗固的兩個兒媳，以及秉德的弟媳均被納入宮中。
完顏亮的嬸母（後被他封為昭妃）已生有一女，完顏亮竟令她母女兩人一同侍寢。完顏亮的表叔母、宗本之女（完顏亮的從妹）、宗望之女（亦是他的從妹）、宗弼之女（亦是他的從妹）以及他的外孫女等六七個與他有血親關係的女子，都已婚配，還有多人早已生兒育女，完顏亮也強行奪之，把她們納入宮中，供他淫樂。對於一些頗有姿色的女子，完顏亮更是不擇手段地獵取。烏帶官居節度使，是幫他殺死熙宗的「功臣」，只因其妻定哥是個出名的美女，完顏亮就想盡千方百計，把她弄到手，然後再殺死烏帶。定哥的妹妹文哥也很美麗，完顏亮就逼迫文哥的丈夫休了文哥，然後再把文哥納入宮中。金世宗之妻烏林答氏據說姿色超絕，完顏亮當然不會放過，就下令強行召見。烏林答氏自然知道召見意味著什麼，迫於無奈，只得自縊身亡。
完顏亮的淫樂是無止境的，哪怕是在光天化日之下，在大庭廣眾之中，他也毫無節制。只要有妃嬪在前，他往往把一件東西扔到地上，讓左右的侍衛環繞在這件東西的周圍立定，兩眼直瞪這件東西，不經傳喚，不得轉頭旁視，否則一律格殺。他還做出了一些極為殘暴的規定，宮中服役的男子，只要抬頭看一下他的嬪妃，就剜掉雙眼；出入時不得獨行，須四人偕往，不走劃定路線者斬首；男女如在倉促間相撞，先聲明者賞三品官，後聲明者殺頭，同時聲明，兩人俱免罪。
關於完顏亮的荒淫無恥，歷史上記載很多，野史雜說當中也有很多的傳聞，「三言二拍」中就有「海陵王縱慾喪身」的故事。總之，完顏亮的亂倫、無恥、凶殘和暴虐，在中國古代本就穢亂的宮廷生活中顯得尤為突出，其細節實在不堪形諸筆墨。
完顏亮曾對大臣懷貞說過：「吾願有三，國家大事，皆自我出，一也；率師伐遠，執其君長問罪於前，二也；得天下絕色而妻之，三也。」他的第一條和第三條願望可說「實現」了，剩下的，就是討伐南宋，把南宋的君臣束執於前了，於是，他準備大舉伐宋。據說完顏亮看了南宋詞人柳永寫的一首《望海潮》詞而對南宋深自嚮往之。這首詞描寫了南宋都城臨安的繁華景象，其中有：「三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃」之句，「金主亮聞歌，欣然有慕於『三秋桂子，十里荷花』，遂起投鞭渡江之志」。朝中群小聽說完顏亮傾慕南朝風物，就有意趨奉巴結，說南宋的劉貴妃是天香國色，即使春秋時期的西施和後蜀的花蕊夫人也望塵莫及，完顏亮聽了，更是心癢難忍，竟命人為劉貴妃做好衣衾，等攻滅南宋，俘得劉貴妃時使用。其實，這些不過是附會而已，完顏亮真正的目的，還是為了掃滅南宋，統一全國的疆土，以壯國威，他自己也算是一個建立不世之業的皇帝。
在經過一番激烈的爭論之後，完顏亮不聽一些有識之士的建議，悍然決定出兵伐宋，並把都城遷到了汴京。首先，完顏亮強征壯丁入伍，以擴大軍隊，凡二十以上五十以下者，均須入伍，不准留下任何一個適齡男子奉事父母。其次是置備兵器馬匹。當時，箭翎一尺貴至千錢，烏鴉乃至麻雀莫不被捉住拔下羽毛。民間馬匹，一概徵用，七品以上官員，只能留一匹馬使用。由於指揮混亂，東方的馬匹調往西方，西方的馬匹調往東方，馬匹死於道路者相望。馬到之處，無糧草餵養，完顏亮就下令當地放牧，以致青苗被吃，許多地方顆粒無收。在這種極端殘酷的徵兵、征物法令的逼迫下，許多地方的農民被迫揭竿而起，臨沂、海州、單州、大名府、濟南府等地農民紛紛起義，給完顏亮以沉重的打擊。許多人勸完顏亮暫罷伐宋，但他一意孤行，決不聽從，分兵四路南侵。
在南行過程中，由於女真人都不願南下，許多人逃回了北方。就在這時，完顏雍殺掉完顏亮派去監視他的大將高福存，自立為皇帝，改元大定，後世稱為金世宗。完顏亮知道這一情況後，明知軍心動搖，無力進擊南宋的軍隊，但他有家難歸，只得渡江作戰，希望能到江南找到一塊立足的地盤。於是，他下命令說：「軍士亡者殺其蒲裡衍，蒲裡衍亡者殺其謀克，謀克亡者殺其猛安，猛安亡者殺其總管。」並限令部隊在三日內全部渡江。他這道命令本是為防止士兵逃跑而下的，但沒想到適得其反，軍中人人自危，軍心惶惶，不可終日。
為了挽救這種徹底敗亡的局勢，很多人願意起來殺掉完顏亮。正隆六年（公元1161年），浙西兵馬都統制完顏元率兵闖入完顏亮的行營，先用箭把他射傷，再捉住勒死。至此，完顏亮結束了他可恥的一生。
完顏亮死後，被金世宗貶為海陵王。其實，完顏亮並非一個只知淫樂、黷武、殺人、使奸的皇帝，他在社會改革方面，還顯示出了雄才大略的一面，他在經濟制度、科舉制度方面都做了一些有利於社會進步的改革，還把全國的都城從北方兩次南遷，也促進了各民族文化的交流。但他的這些改革成果由於他的窮兵黷武而被完全毀掉，還給整個中國帶來了巨大的災難。再由於他個人的性格和品德，在他統治的十多年來，全國的政治應當說是日趨腐敗，雖然他對宗族的屠戮和宮廷的穢亂只限於社會上層，但上樑不正下樑歪，社會風氣不可能不受到嚴重的影響。因此，完顏亮的政績可稱道之處實在不多。
根據完顏亮的智慧、才能和學識來看，他完全可以成為一個明君，但由於他品德上的嚴重敗壞，尤其是私慾難填，政治野心難以滿足，使他成了中國歷史上有名的昏君、暴君和無恥之君。其間的轉換，也就在一念之差。
【評議】
才可自立，欲可自毀，才不一定人人都有，欲可是天生帶來的，因此，對於一個人的才能，一定要萬分珍惜，對於一個人的慾望，更要盡可能地限制。在今天，「慎」、「獨」這兩個字已使人覺得十分陌生了，但凡有志於成就事業者確實還必須重視這種修身之道。劉少奇在《論共產黨員的修養》中曾建議黨員要借鑒古人「慎」、「獨」的修身方法，在今天看來，還是有一定的意義的。「不積小流，無以成江海」，若不能從「慎」、「獨」這樣的小事做起，積累自己良好的素質，有朝一日，肯定會私慾氾濫。這一道理，千百年來，已為無數的歷史事實所證明，哪一個人想去推翻這一結論，其結局只能是失敗。才大欲亦大，這也許是規律之一，但如果不能控制慾望，則才無以發揮，即使發揮出來，亦得身敗名裂。殷鑒不遠，現實的例子更是比比皆是。才、欲之辨，難道不是每一個有志之士應該認真考慮的嗎？