【引言】
其實，在中國歷史上，變法不僅僅是法家的事，儒家也經常「變法」。如春秋戰國時期著名的軍事家吳起，曾被法家認為是善於變法的代表人物，實際上，在他的思想中，儒家的成分更濃一些。
【事典】
吳起治國治兵，不以自然條件和已有的社會條件為決定性因素，他說：「山河之固，在德不在險。用兵之道，以治為勝。」魏武侯接受他的建議，「內修德政，外治武備，治國不以山川之險」，最終稱雄一方。
當時，魏文侯因吳起善於用兵，廉潔公正，頗得將士歡心，便拜吳起為西河（魏郡名，轄境在今陝西東部黃河西岸地區）郡守，把他放在最為重要的地理位置上，以抵禦秦國和韓國的進犯。魏文侯死後，吳起便侍奉他的兒子武侯。魏武侯剛剛繼位，為了瞭解國家的形勢，便於當年（公元前395年）來到西河，乘船順黃河而下，察看地形。在視察途中，武侯見高山大河，險要奇偉，十分感慨。他回首對吳起道：「山河環抱，形勢險要，這是一道攻不破的天然防線，阻擋著敵人的入侵，這真是魏國的國寶呀！」
吳起聽了，很不同意他的看法，覺得武侯不懂定國安邦之策，便搖了搖頭，對武侯說：「國家的興盛衰敗，在德不在險。」武侯見吳起不同意其觀點，便問道：「這是為什麼呢？」吳起便援引歷史上不以德治國，不施恩德於民，儘管國家的山川地勢險要，終遭失敗的實例。他對武侯說：「國家的興盛衰敗，在於是否施德於民，不能只依賴山川的險要。從前，三苗氏所居之地，左有洞庭湖，右有鄱陽湖，所處地勢險要。但由於疏於國家的治理，沒有德行，不講信義，終被夏禹滅亡了。夏朝末代君主桀的所在地，左有黃河、濟水，右有泰山、華山，南有龍門山，北有太行山，地勢也很險要，由於不施仁政，商湯放逐了他。商朝末代紂王的國都，左有孟門山、右有太行山、北有恆山、南有黃河，同樣因政治腐政，不行德政，被周武王殺死。如此看來，治國在於有好的政策法令，給人民以恩德，而不在於地形的險要，如果您不施德政，恐怕連您乘坐的船上的人都會成為您的敵人。」武侯聽了他的這一番話，覺得十分有道理，敬佩地說：「你說得很對。」
吳起輔佐文侯和武侯，鎮守西河二十七年，西卻強秦、北滅中山、南敗荊楚，屢建奇功，拓地千里。魏國強大起來，吳起也因此而名揚諸侯。
吳起本來可以在魏國有更大的作為，但後來遭到了別人的讒毀，不得不離開魏國。魏國的宰相田文死後，宰相的職務由一名叫公叔的人接任，他娶了魏國的公主為妻，卻十分畏懼吳起。公叔的一個僕人深知主人的心思，對公叔說：「其實，吳起很容易被攆走。」公叔問：「怎麼做呢？」僕人說：「吳起為人傲慢並且喜歡榮譽。您可先對武侯說，『吳起有雄才大略，可是大王您的國家太小，西面又與強秦接壤，實在不是一個可以施展才華的地方，臣擔心吳起無心再留在魏國了。』武侯如果說『怎麼辦？』，您就可趁機對武侯說，『可用把公主嫁給他的話來試他。如果吳起有長期留在魏國的意思，就必定答應娶公主，如果他不想久留，就會蔑視公主。這樣一來，就能推斷出他的心意了。』您利用機會邀請吳起到家中做客，故意讓公主生氣而輕視您。吳起如果看到公主這樣瞧不起您，就必定推辭，不願意娶公主。」果然，吳起看到公主那樣蔑視魏國的宰相，就婉言謝絕了這門婚事。武王起了疑心，漸漸地就不信任他了。吳起害怕惹禍上身，於是就離開了魏國，到楚國去了。
吳起在楚國變法，取得了很大的成就，但由於他得罪了舊貴族，結果被肢解而死。縱觀吳起的一生，他對自己的理想十分執著，不像法家或者縱橫家那樣隨機應變，甚至不像兵家那樣講究冰冷的理性，追根溯源，這是由他思想中的儒家成分決定的。因此，如何運用儒家的智慧，應該是我們要深入考慮的問題。
【評議】
雖然，吳起被法家認為是善於變法的代表人物，但實際上，他更重視儒家的「以德治國」思想，並卓有建樹。如果細心地考察吳起的變法實踐，就可以看出，他與韓非等法家所提倡的思想是很不相同的，他所希望的是通過抑制貴族的勢力，消除國家的腐敗，使國家振興富強，而這些倒十分接近儒家的思想。中國歷史上的變法不僅僅是法家的事，有時也充滿著濃厚的儒家思想。因此，我們可以這樣說，不僅儒道互補，儒法互補也是一種歷史存在。至於封建統治者實行陽儒陰法，表裡不一的那一套，本是沒有辦法的事。