大夏帝國，幅員萬里，南北溫差也是極大，此刻的北方已是秋涼如水，而南方諸如靈河以南的靈州，此刻仍然悶熱無比，白日裡，那用青石鋪就的寬闊官道，在太陽的炙烤下，還冒著一絲絲熱騰騰的蒸氣，令得那些要趕路的人只能是躲到入夜才敢上路。
入夜，天氣稍稍轉涼，斷樟嶺，十來名黑衣人靜靜地環坐在一堆篝火旁，談笑風生。
當然，其中也夾雜著一些不和諧的罵娘聲。
「這該死的天氣，都到了後半夜了，怎麼還這麼悶熱，二老爺也真是的，為了送一件南海珊瑚到上京，值得派這麼多人來嘛，最近可是倒霉透了，先是家族禁令，要求沒事不能踏出南河城，這下倒好，我們杜家往日的風光算是都沒了，沒了也就沒了，現在連走道兒都得挑晚上了，真是晦氣。」一個光頭的黑衣漢子，盤著雙腿，睜一隻眼閉一隻眼，拎著一塊熏得冒油的雞腿斜靠在一輛黑黝黝的馬車車軸上，不滿地發著牢騷。
很快，他的話立刻招來他身旁一個看起來像是這群人頭領的人訓斥。
「杜老七，說的什麼話呢，什麼叫家族的風光沒了，小心我抽你。」那人放下手中的酒葫蘆，幾步走到光頭漢子身側，厲聲地斥責著，「你可是我們內族子弟，這才給了你這個機會，能被二老爺看中，親自護衛南海珊瑚上京城，這可是你莫大的榮耀，怎麼還可以在這麼多弟兄面前說這種喪氣話？」
聞言，那光頭漢子也是低聲歎了口氣，不敢反駁了，但沉默了一小會兒，還是聽到他小聲地嘀咕了聲：「杜義大哥，也不是我在抱怨，而是說，為了保護區區一塊南海珊瑚，值得如此興師動眾的嘛？您看看，您可是夜狼營的營都督，我們杜家第四號高手，那邊還有個杜山大哥，是凶眼營的旗尉，再看看這些個參與護送的弟兄，哪個不是玄元境以上的修為，您說家族正當用人之際，為何卻把我們一個個派出來保護這個黑黝黝的傢伙。」
他遲疑了一下，偷偷瞄了杜義一眼，又看了馬車上捆得扎扎實實的那包裹東西，盡量壓低聲道：「我可是聽說，這車上裝的東西不是南海珊瑚，興許是杜家的家傳之寶龍牙…」
「啪！」話未說完，杜義便是一個耳光扇了過去，「杜老七，你是不是活膩了，這種話也敢亂講。」
杜老七捂著臉有些委屈地看了杜義一眼，便低頭默默地吃起他的雞腿了。
眼見如此，杜義才語氣稍稍有些放緩地道：「上面說是什麼東西就是什麼東西，我們亂猜測幹嘛，不過說來也是有些奇怪，我們好好的路不走，偏偏卻要從列柳城邊緣的斷樟嶺繞向上京，這一來二去，雖然保密性強了些，但路程卻是要遠了不少，估摸著到上京至少得要十來天。」
這麼一說，原本談笑風生的杜家人也是有些沉默了起來，圍攏著燒得辟里啪啦的篝火都失聲了，見狀，杜義也是有些懊惱，站了起來，擠出一臉笑容打氣道：「大夥兒這是什麼表情啊，你們可知道，這斷樟嶺前些日子發生的一件大事是什麼？」
「杜統領，當然知道了，前些日子就在這兒，我們杜家的死對頭，威遠將軍劉章在此地遇刺身亡，這可是我們杜家的一大喜事啊。」
「不錯，就是在此地。」杜義伸手指了指他身旁的一塊巨石，一臉得意地道，「我們杜家視為心腹大患的劉章，便是死在這塊巨石旁，身重數十刀，死狀慘不忍睹，真是可憐啊。」
嘴裡說著可憐，臉上卻是一臉得意，又壓低了身子，做出一個下俯身的動作，掃了所有人一圈，怪笑著道：「你們可知道，這劉章老頭是怎麼死的嗎？」
不待眾人回他，他豎起一根食指，在眉間晃了晃，略帶著一絲醉意的模樣道：「他先是被廢棄一身修為，然後才被一群沒有什麼修為的地痞亂刀砍死，當真是窩囊無比啊，堂堂一名將軍，落得如此結局，哼哼，這就是得罪我們杜家的下場。」
「統領大人，這麼說外，鄉間傳聞劉章的死是我們杜家所為是真的了？」
「那是自然，別看現在劉家表面上風光，實際上內部早已破爛不堪，我們只不過先暫時放過他們一馬而已，等到族長大人在上京的部屬完成，屆時就可以對劉家展開致命一擊。」
短短的一通話，頓時讓原本士氣萎靡的杜家族人又恢復了精神氣，見狀，杜義把酒葫蘆裡的酒一飲而盡，隨後將空瓠子往地上一摔，掃了眾人一眼道：「大傢伙精神點，吃完後，立馬上路…對了，杜鬼三呢，撒一泡尿怎麼要這麼久？真是見鬼了，掉進糞坑了嗎？」
話音剛落，黑漆漆的周邊募地傳來一個略帶嘶啞回應聲：「杜義，你還真說對了，杜鬼三已經被糞坑淹死了…」
「誰？誰在說話？」杜義一個激靈，瞬間是從淡淡的醉意中清醒了過來，一個閃身，腰間一把黑色利刃已摯在手中。
與此同時，眾人圍攏的篝火突然是燃起一股濃烈的青煙，一陣刺啦啦的聲音過後，轉眼間剛才還燒得旺盛的篝火一下子熄滅了。
天上，剛剛探出腦袋的月牙又悄然躲回雲層，只用那淡淡的銀輝注視著大地。
「打劫的，識相的，把值錢的東西都留下來，可以留你們一條小命，否則的話，等著讓人來收屍吧。」黑暗中，那個略顯嘶啞的聲音再度響起。
「笑話，我們杜家的東西你們也敢搶…」聞言，有人登時是一陣哈哈大笑，但笑到一般，聲音便被一陣咕嚕嚕喉嚨被液體嗆著的東西給替換了。
「搶的就是你們杜家，一個不留。」黑暗中，突然是多出一個清脆的女音，光聽聲音都可以判斷得出，這聲音的主人絕對是一個絕色美人。
上京城，郎官比賽的第三輪已經進行到了各自的第三場，第二輪比賽中，劉揚又是一個輕而易舉的秒殺，將積分排名最後的郭嗣進一步打入深淵，讓他變成有史以來第一個在決賽剛進行兩輪積分便成為負分的參賽選手。
第二輪過後，曹毗擴大了領先的優勢，以三十個積分領跑，而蔡禾則以二十九分次之。
值得一提的是，曹毗此輪面對的是送分機器龐勇，所拿的四分幾乎就是兵不血刃地拿到的，而劉揚還是稍費了些周章。
第二輪結束後，積分排名又發生了很大的變化，前三的位置，皇甫松和劉揚各積二十八分同列第三，而朱懷則進一步滑落，面對夏藩再次只拿到一個積分，以二十三分繼續排名第五，後面的排名幾乎沒有任何變化，龐勇和郭嗣繼續墊底。
前面兩輪都是強弱分明的對弈，領跑的集團也沒出現什麼大的意外，所以儘管所有的人對劉揚加強了警惕，但還沒有到迫切要聯合起來對付他的意思。
但很快的，他們馬上迎來了第三輪的比賽，這一輪比賽的前四場，也沒有什麼大的噱頭，要麼是弱弱對抗，比如龐勇對陣郭嗣，就算再怎麼折騰，兩個人也是爛梨對臭桃，不可能有任何翻身的機會了，接著曹毗對淳於越、蔡禾對康琳也是沒有任何的懸念，各自是取了四分繼續以三十四分和三十三分在排名上領跑。
然後是皇甫松對夏藩，兩個有著相府背景的人戰在一團，最後皇甫松順利取得了三分，以三十一分暫時排名第三。
然後是本輪的重頭戲，第三輪開賽以來，第一場強強對話正式拉開了序幕。
劉揚對陣朱懷，天元高手對陣地靈師，這是真正意義上一場實力相當的比賽，儘管朱懷目前表現出來實力下滑的狀況，但天元高手還是天元高手，而且他走的是剛猛路線，最剛猛的戰士對陣被人視為最孱弱的靈師，本身就是一個很大的噱頭。
另外，幾乎所有人都在關注著，劉揚到底是騾子還是馬，這一場比賽中就可以完全確定了，畢竟在這之前，劉揚還沒真正意義上碰到一個硬茬，而現在，前兩場表現很糟糕的朱懷正急切需要一場大勝來證明自己。
這兩人撞在一起，可以說是一場背靠背的刺刀見紅血戰。
到底是劉揚繼續發飆下去，還是朱懷農奴翻身一洗晦氣，此役過後就有分曉。