周副官朗聲大笑：「不攤派，不動槍，人家商會就肯籌出一千大洋為貴營換行頭，本省還沒聽說過這種奇聞，不容易呀。年紀輕輕，匪也剿得，民也撫得，看來狄官的前程，不可限量啊。」
狄靖塵連忙起身打千：「這都是衡帥恩典，長官栽培。」
「衡帥？說的是前任河南督理張福來吧？」周副官輕蔑地哼了一聲，皮笑肉不笑地說道，「貴縣真是桃源福地，渾然不知世外紛擾呀。」看著狄靖塵一臉茫然，周副官的兩撇鬍須翹得更高了，「狄官有所不知，去年冬直奉大戰，國民軍馮總司令打下了北京城，連前清的廢帝都給國民軍清掃出宮了，賄選總統曹錕也給扣起來了。直系首領吳佩孚在山海關大敗，逃出海去了。我們河南原來的督理軍務善後事宜張福來是吳佩孚的鐵桿同黨，早不知哪裡去了。現在省城的新任督理是國民軍的副司令胡笠帥。兄弟伺候他老人家，已經有三個月了。」
「忘恩負義的奴才。」狄靖塵心裡暗罵了一句。以前直系當家的時候，這奴才每次來視察，開口一個曹大總統，閉口一個吳玉帥。現在直系下了台，馬上指名道姓起來，真是人情冷暖。不過，新來的那位胡笠帥，卻讓狄靖塵心裡一動：「屬下斗膽問一句，新來的胡大帥，可是陝西諱景翼，大號笠僧的那位帥爺？」
提到新任的胡督理，周副官恭恭敬敬地往空一拱，「正是靖國起義元勳，原任陝西陸軍第一師師長的胡笠帥。」
狄靖塵暗暗叫了聲苦，這位胡大帥是一位不折不扣的大土匪頭。他鬧靖國軍的時候，手下幾乎匯齊了華北有名號的巨寇。陝西刀客郭堅與豫西桿匪樊鍾秀都是他的得力部將，甚至連蒙古悍匪盧占魁也為他效力。這樣一位大土匪頭奪了河南，只怕狄靖塵要遭殃了。
「老弟要高昇啦！」見到狄靖塵沉吟不語，周副官主動打破沉默，「兄弟此次來貴縣，笠帥親自交代，說老弟守縣有方，要兄弟好好慰勞，不日就要發表新職。據兄弟所知，督府衛隊營的營長至今空缺，一直沒有補人，十有八九，是為老弟備下的。一但升入正規軍，老弟可是前途無量呀。」
在一旁陪宴的哈八乘機舉杯起哄：「給狄官賀喜。」連一向忠厚的左隊隊官吳龍彪也跟著站了起來。狄靖塵臉色大變，兩位隊官手裡的酒杯不知所措地懸在半空。周副官慢條斯理地夾了塊燒雞，似乎沒有注意到狄靖塵的舉動。狄靖塵自知失態，馬上露出歡快的笑容：「同喜，同喜！我若是升了出去，這副領官的位子，必是在兩位之間擇賢升任呀。兩位更要仰體笠帥憲意，報效國家。」
周副官搖晃了一下，說道：「兄弟酒量窄淺，這寶豐蒸酒勁頭太大，有點受不住了。狄官……」兩個隊官馬上站了起來，垂手恭立。狄靖塵順著周副官的話：「長官為國操勞，一路車馬勞頓。屬下已經在醉仙樓後院雅室備下房間，叫得還是柳鶯堂的局，他們來了幾個蘇州姑娘，頗有風韻。請長官賞臉。」
等到周副官出了門，狄靖塵臉色一沉，問道：「哈隊官，早上你去北門接人的時候，看到周喜奎帶了多少人槍來？」
哈八聽出狄靖塵語氣裡的殺氣：「回狄官的話，除了轎夫，周副官只帶了十幾名貼身的隨役差勇，大槍不過五六桿。」
狄靖塵臉色鐵青：「哈隊官，你立刻率領本隊六棚兵丁，連夜到北門外佔領陣地，關門戒嚴。遇有府城方向過來的人馬，不問是官是匪，一律剿殺。」
「狄官，這怕是不大合適吧……」哈八質疑道。
雖然狄靖塵以治軍威嚴著稱，曾經在戰場上手刃擅自後退的上一任右隊隊官，哈八平常根本不敢質疑命令，但是這樣的命令也實在太離譜了。而且北門通洛陽府城的官道，沿途有十一保民團，土匪一般不敢侵犯。萬一官道上來的是官兵，自相火並如何是好。
「要你去你就去，滾！」狄靖塵低吼一句。
哈八嚇得一個踉蹌，連忙打了個千：「屬下這就去佈署。」
「狄官，這酒喝得好端端的，怎麼要動兵呢？」哈八離去之後，坐在一旁的左隊隊官吳龍彪不解地問道。
「不動兵，你我的大限就在今日了。」狄靖塵說道。
吳龍彪臉色大變，拿在手上的青花瓷茶杯一顫，濺了一桌茶水：「狄官，怎麼回事？」
吳龍彪雖然出身桿匪，但是在招安之後一向老實謹慎。狄靖塵特別欣賞他那種質樸木訥的淳厚個性，平常總拿他當自己人看待，新買來的二十支五洋鋼也全部裝備在左隊。在這個性命攸關的關口，狄靖塵更要依靠這位得力手下解圍。
「衛隊團是保衛帥府的親兵，必然是最親信的隊伍。新來的胡大帥與我非親非故，即使是真的要提拔我，也不會放我一個貼身的衛隊營營長。再說了，全河南近一百個縣，像我這樣分管一縣巡緝隊的副領官就有幾十個人，新接事的大帥人地不熟，怎麼會指名升我一個全無淵源的小上尉。」狄靖塵壓低了聲音，「你要知道，寶豐歷來以出土匪出名，這個胡大帥，手下的隊伍也有不少原本是寶豐出去的巨桿。我們弟兄這幾年在寶豐剿滅了這麼多土匪，這些桿匪們鄉里鄉親，都是沾親帶故的老熟人，咱們在胡大帥那裡已經不曉得得罪了多少人。他們哪裡容得下咱們。」
「狄官，即使真是要解決我們，也不會就在今天吧。畢竟周副官沒帶一兵一卒來呀。」吳龍彪語帶疑惑。
「這才是最可怕之處。」狄靖塵一拍桌子，「沒有帶兵來，就是已經買通了本地的兵。洛屬十九縣只有兩營巡緝隊，離我們最近的六營前隊在魯山，開到寶豐縣城也得大半天。要是六營前隊開來，地保早就有信來了。所以姓周的只能買通駐防在寶豐的隊伍。本縣的隊伍城防營只有二十幾支破槍，要打我們是不頂事的。你看那哈老八，今個在席上油嘴滑舌的，把咱們買新槍的老底都給捅了出來，這不是故意引著人家覬覦咱們的新槍嗎？我可以斷定，姓周的一定收買了哈老八的隊伍。」
「既然哈老八靠不住，那狄官為什麼還要派他去守北門呢？」吳龍彪不解地問道。
「守什麼北門。支開他的隊伍，我們帶著左隊從南門連夜出城去南陽府。」狄靖塵不愧大將風範，變起蕭牆，部署用兵還是一絲不紊。
「老吳，我在那裡有朋友，鎮守使前說得上話。得了番號，咱們弟兄們一樣有吃有喝。哈老八，讓他哈自己個去吧。」狄靖塵親熱地拍了拍吳龍彪。但是話音剛落，狄靖塵的笑容就僵住了。因為一向老實的吳龍彪不但沒有一絲慌張，臉上竟然還掛著笑容。
「狄官見微知著，屬下真是五體投地。但有一樣屬下不能同意。」吳龍彪乾笑了一聲，「狄官怎麼這麼肯定，周喜奎買通的一定是哈老八呢？」
狄靖塵猛然躍起，一腳踢翻面前的八仙桌。但是他還來不及摸出腰上的八音子，兩支胳膊就被在一旁侍立的護兵牢牢扣住。吳龍彪不愧是幹土匪出身的，他左腳輕輕一拈，避開砸向自己的桌子，在站定的時候，手裡一支花口櫓子已經直直指向狄靖塵的腦門。
「狄官不要見怪。周爺說了，半個月前被咱們巡緝營砍掉腦袋的劉小五，是新任河南督理胡笠帥的磕頭弟兄。笠帥發了話，只要扣下狄官，不僅俺升副領官，還要賞給弟兄們一筆銀子。為了弟兄們，狄官就委屈點吧。」吳龍彪說道。
「抓劉小五是你親自率的隊。你就不怕周喜奎那個狗養的回頭收拾你？」狄靖塵緊緊抓住最後一絲希望。
「俺哪能相信周喜奎那個王八蛋呢！」吳龍彪放聲大笑，「俺有了紳糧們報效的二十條鋼槍當資本，左手將您老交出去請賞，右手就燒了寶豐城，拉起桿上山去。」
「沒廉恥的惡狗，你忘了自己也是領著國家糧餉的軍官嗎？」狄靖塵大聲罵道。
「清早去拉桿，到晚便是官。」吳龍彪掩不住心裡的得意，「這年頭只要有槍有人，啥都能幹。俺們炸出去蹚，不過是綁個財主，破個小土圈子。狄官沒聽周喜奎說什麼，他馮司令綁的是大總統的票，破的是大皇帝的金鑾殿。這年頭還能講啥王法？官和匪還不都是一回事嗎！」吳龍彪仰頭狂笑，「俺有了這二十條鋼槍，誰不來巴結俺。想拉桿就上山為王，想當官就下山受撫，吃香喝辣睡大閨女，這才是自由呢。」說到得意處，吳龍彪對狄靖塵打了個千，「屬下能有這造化，全都賴狄官您老的栽培。」
看著吳龍彪一臉獰笑，狄靖塵恨恨地一踱腳，怎麼就相信了這條狼。
3
「兄弟父老們，大家快來看，昨天還是官，今天上刑場。來看巡緝營的秋海棠砍頭囉……」刑場上一陣喧鬧。狄靖塵簡直不敢相信眼前的景象。幾年來玩著命剿匪，浴血搏殺，在南門砍了上百個土匪，沒聽過這些刁民喊聲好。現在輪到自己上南門，整個刑場倒像是迎神賽會，熱鬧非凡。
狄靖塵雖然被五花大綁，但是他頭上還戴著繡有半寸金帽章的大盤帽，身上的呢子軍服依然威武筆挺，立領上的明黃領章一塵不染，兩銀一金的肩章上繡著的三顆五角金星熠熠發光，一枚用紅白綬帶固定住的三等文虎章扣得端端正正，在風紀扣前非常耀眼。
在綁人的時候，狄靖塵堅決不脫這套軍衣。身為國家任命的騎兵上尉，死也要死的有尊嚴。不過他的堅持卻成了寶豐城裡最新的小道笑話，也為中午的行刑增加了不少觀眾。城外許多人大老遠風塵僕僕趕到南門，就是為了一睹這位堂堂上尉引頸就戮的奇觀。不過，狄靖塵雖然已經成為待決之囚，但是虎威猶在，圍觀的老百姓並不敢喧嘩。
跪在一旁的哈八面如死灰，已經快要嚇暈過去了。狄靖塵掙扎著挺起被繩索捆住的肩頭，大聲喊著：「老鄉們，河南巡緝六營分防寶豐副領官，三等文虎章，陸軍騎兵上尉狄靖塵，今天栽在賊人手裡了。父老們，明年此時，不要忘了給我點根香……」
圍觀人群哄然大笑，兩三顆爛柿子同時扔向狄靖塵。
狄靖塵震驚了，剿了這麼些年的匪，他自問對得起一地百姓。平時老百姓對他的冷漠，他只當出自對他軍人威嚴的疏遠感。他完全沒有想到老百姓會仇視他。他睜大眼睛，努力觀察每一張臉，竟然看不出一絲同情。