有些爸爸在認識上有一個誤區，認為孩子小的時候，只要有媽媽陪伴就可以了。確實，剛生下來的嬰兒和母親有著特別的連接，他們不僅能辨別母親的臉，還能辨別母親的聲音。過了幾個月，如果把母親的聲音配上一張陌生人的臉孩子就會啼哭。孩子和母親之間存在自然的連接。加上出生後的哺乳，孩子和母親的連接就更加特別。對兒童早期的依戀研究大都也是關注孩子和母親的依戀。但是隨著最近十幾年研究的深入，越來越多的研究開始關注父親的作用。從2003年開始，一本專門研究父親作用的專業雜誌誕生了：《做父親：為人父的理論，研究及實踐》（Fathering：AJournalofTheory，Research，PracticeaboutMenasFathers）。
雖然研究結果不盡一致，但是有幾點發現是值得我們思考的。首先，父親的作用是獨特的、不可替代的。我們做父親的不要認為孩子還小，對媽媽的依戀更加重要，就把教育都讓媽媽來承擔。相反，媽媽也不要過分地去承擔對孩子的教育，而是要想方設法幫助父親介入。與此相關的一點發現是到了青少年時期，父親的作用更加重要。我們都知道無論男孩女孩，到了十幾歲（現在的新一代有提前的趨勢）都有一個反叛期。很多孩子反叛的對象就是以前自己最依戀的母親。在一些研究中發現，無論男孩女孩，到了一定年齡對愛的需要會發生改變。
到了青春期，孩子都會追求一種有力量、有權威的愛，這種愛對父親來說比較自然。母親的愛往往和這種需要相反，在這個年齡孩子的眼裡母親的愛往往是柔弱的甚至是過分關心。如果孩子沒有在家庭裡找到那種有力量、有權威的愛，他們會在社會上找。很多年前我讀到一個報告，說是到了青少年，他們的社會行為出問題和很多因素相關，其中和父親關係的相關係數大大高於和母親關係的相關係數。在一些個案研究中也進一步發現，無論男孩女孩，如果在家庭得不到父親般的愛，就會在一些幫派的互相幫助中找到替代和滿足。女孩如果有一個成熟一點的男性對她關心一點，馬上就在心裡產生不能抵抗的誘惑。
很多父親在孩子到了青少年的時候開始意識到媽媽不行了，自己一定要挺身而出。但是如果在孩子成長的過程中沒有樹立父親的威信，建立起和孩子良好的溝通渠道，到了那個時候你想站出來，孩子也不買你的賬。我給你講一件真實的事情。
有一位很自負的父親（讀書時是名牌大學的高才生），平時都在外面忙，很少關心兒子，有一天聽太太說孩子在外面有偷竊行為，既羞愧又憤怒。下了決心要好好教育孩子。等孩子回到家，這位父親很嚴厲地說要和孩子談談，沒想到兒子根本不理他，逕直走進自己的房間，父親怒不可遏，衝進兒子的房間，看見太太也要跟進來，還把門給反鎖了。可憐的女人只能一面痛哭一面拍門，緊接著就聽到裡面一陣雞飛狗跳，自己一生最愛的兩個男人在裡面廝打和怒吼，一會兒，裡面吵鬧聲平靜了，門一打開，兒子怒氣沖沖地向外走，媽媽一把拉住孩子哀求他不要離開家，回頭一看，那位自以為是的父親額頭流著血，躺在地上痛苦地命令母親：「讓他走，最好再也不要回來。」這個無奈絕望的命令或許還能保住這位父親最後的尊嚴。
所以爸爸不要等到媽媽不行了再站出來，趁孩子還小，把孩子放進你的日程表，用心陪伴孩子教育孩子，這樣你才能隨時站出來。無論何時，孩子需要媽媽，孩子也需要爸爸，你的愛是獨特的，你的管教職責也是不可推卸的。
現在城市中，富裕家庭還有一種比較獨特的忽略孩子的現象，那就是把孩子全托。首先我要聲明我反對的不是全托這種體制，而是父母把全托作為推卸責任的手段。其實，高質量的全托在有些方面對孩子的發展還是有獨特的作用。例如，我在廣州對244名幼兒園的全托和非全托學生做了對比研究。結果發現，在所有的行為指標上，全托的孩子都不比非全托的差。在注意集中和攻擊性行為上，全托孩子甚至超過非全托孩子。2007年，我又在上海的兩所全托幼兒園做了日夜的實地現場研究，發現很多有意思的現象。例如，全托孩子的睡眠普遍很好，和同伴之間的話語機會在眼睛一睜開就開始，孩子會更主動去尋找資源等。在我的家長調查中，有不少父母也看到了全托可能帶來的好處，但是他們的出發點卻是把教育的責任推卸給幼兒園。這樣，孩子就會感到自己被父母拋棄，心裡產生陰影。
這些年在教授的兒童心理學課程中，我把張以慶導演拍攝的紀錄片《幼兒園》當做一個作業，要求美國學生看完整個紀錄片，用文化的角度討論不同的教育理念。結果很多學生對其中的一個情節百思不解。影片中記者問一個孩子：「你爸爸媽媽為什麼把你送去全托？」孩子回答說：「因為爸爸媽媽沒有時間。」記者接著問：「他們在忙什麼呢？」孩子說：「媽媽忙著做美容，爸爸是做房地產的，忙著請別人吃飯。」不少學生在作業裡寫道：這樣的情況實在讓人心痛（Thisisreallypainful）。
在現實中，這樣的父母真不少，特別是年輕的父母自己還沒有玩夠。也不能說他們一點都不愛孩子。因為每到週末，我看到不少把孩子全托的父母是帶著一種內疚感把孩子接回家。但是這種內疚會帶來教育上更大的災難。在週末的兩天裡又去拚命巴結孩子，把幼兒園一個星期的訓練結果完全糟蹋了。整個教育既缺乏規矩又缺乏愛。每當孩子星期一回到幼兒園時又要經歷痛苦的適應過程。在研究全托的過程中，很多全托的老師對我抱怨說：5+2=0。五天幼兒園的規矩敵不過週末兩天的放任。有的時候甚至是負數。