一個週日的下午，黃隱在大街上無聊地閒逛，又到深秋的時候了，樹上的葉子開始黃了，地上已經滾了許多落葉。他停在一個市場的書攤前，十元三本，大多是非常粗糙的盜版書，沒有意思。他繼續散步，面前閃過了一個酷似葉晴的女性，他不禁多看了人家兩眼。他猛然記起，葉晴這兩天好像說過，又該輪到她值班了。黃隱便有些興奮，去看看她，不給她打電話，給她來個驚喜。他招手叫了輛出租車，直奔葉晴的單位。不過十分鐘，就要到了，在路口拐彎的時候，他遠遠地看見葉晴正在單位門口向一個人揮手，那個人正是王心遠。
王心遠轉身上了他的車，很快開走了。葉晴隨即上了樓。
黃隱叫司機停車，扔下五元錢，也隨後上了樓。
葉晴見了黃隱先是一楞，便轉而叫道，「缺德的，你怎麼來了，不打電話違紀啊。萬一我們同事在這……」「我光明正大，來看我表妹，有什麼可怕的？」說著就要擁抱葉晴。
「就你還光明正大？誰是你表妹？呸！」葉晴一閃身躲開了。「這可不是在家裡，你想毀我啊！」「你這屋裡煙氣騰騰的，誰抽的？」黃隱想聽葉晴親口告訴他，王心遠剛從這兒離開。
「噢，剛來了一個同事，到單位拿東西來了，在我這兒坐了會兒。一會兒的工夫抽了好幾根。」說著，她把窗戶打開了。
黃隱的心一下子沉了下去。她為什麼和我撒謊？難道她和王心遠也有了一腿。這次，她被批准為黨派的區委委員，黃隱說要宴請王心遠等人，她橫攔豎擋的，堅決不同意花這冤枉錢，現在看來是沒有必要了。
「你看，這是我編輯的，我們黨派的通訊，大伙挺愛看的。」葉晴遞給他一份印著紅報頭的通訊。
黃隱翻看著通訊，見內容挺豐富，有黨派新聞、參政議政動態、提案選編、健康知識、網上摘編、文藝陣地，應有盡有。顯然是王心遠給她出的主意。她的身後又多了一個有力的臂膀？黃隱的心裡像打翻了醋罐子。他望著眼前這個從裡美到外的女人，想起「喜來樂」的片尾曲，不禁又釋然了。
黃隱早就覺察到了這樣一個不容忽視的事實，葉晴有半年多的時間，從沒有主動給黃隱打過一次電話。「你為什麼不主動給我打電話？」
「沒事打什麼電話？你打電話也沒什麼正經事，除了聊閒篇，就是犯黃，誰願理你？」
「我都是閒篇、犯黃，你都是忙篇、正經。您現在多有追求，單位頂樑柱，地球沒您准不轉了。」「你少挖苦我，我不想和你吵架。你在單位不順心，上我這兒找不痛快，我招誰惹誰了？你要是再氣我，我真的不理你了。」他們在電話裡常常這樣不歡而散。
他們最近很少見面，偶爾聚到一起，兩個人的話卻越來越少。
在一起做愛也成了一種例行公事，好像是一種習慣，卻沒了先前的激情。
黃隱憂心忡忡，他彷彿被焦慮這團亂枝條絆住了。先前的那個葉晴，熱情得像一團火，燃燒著，迸射著；又像一條長青籐，纏著你，繞著你。有一天，她終於成了一池平靜的水，你只有深入下去，才能激起浪花和漣漪。如今，她成了一塊冰，一塊散發著寒氣的冰！黃隱越來越意識到，他們的緣分就要盡了。他們做愛時，他不時出現了陽萎、早洩的現象。男人的問題往往是因為女人造成的，現在這已經成了公認不爭的事實。講黃段子，塗抹潤滑油，沒用！幾次下來，黃隱興味索然。他感覺著，這一段情緣就要漸漸隨風而去了。
他望著躺在自己身邊一臉漠然的葉晴，她實在太美了，他實在捨不得這個從頭美到腳的胴體。他動情地擁抱著她，有些絕望地說：「難道我們真的就這樣結束了？我實在不甘心。」「完不完都在你。你如果天天這麼低級趣味，見了面就是這點子事，就肯定好不了。你曾經答應要好好幫我，現在你還幫我什麼？你根本不關心我，只關心我的行蹤，只會無休止地糾纏，無端地猜疑。
你越這樣，我越不願理你，這樣在一起實在沒意思。」黃隱決不情願捨棄這份難得的情感，他苦心構築的情感大廈，不能在頃刻間倒塌，他決定挽救這段瀕危的感情。一段時間以來，黃隱使出了渾身解數，千方百計討葉晴的歡心。他約葉晴打保齡球，給她買高檔名牌的衣服，在她過生日時，請她吃鮑翅宴，送她白金戒指。
葉晴是政協委員，年底這屆政協就要召開第二次會議了，他幫著葉晴搞調研，弄出了兩個有份量的提案。葉晴的臉上開始有了溫情。
但事有不巧，葉晴的媽媽從上海回來了，他們失去了一個理想的幽會地點。葉晴不願到咖啡廳，兩個人不得不找了一個僻靜的飯館，在樓上有個小雅間，門能從裡面反鎖。但幾次過來，兩個人都提心吊膽的，弄得興味索然，再不去了。他們不敢到旅館租房間，怕讓警察按嫖娼抓了去。
再說，據葉晴講，她的研究生課程每週又增加了一次課，時間非常緊。兒子開始上小學了，特別淘氣，不認真學，每次都考個大零蛋。單位這邊，領導急於出政績，工作相當緊張，經常要出材料，得黑白趕寫，弄得她筋疲力盡、無暇他顧了。
開始，兩人每天還能有一次電話聯繫，電話通了，葉晴也總是沒說兩三句話，就匆忙地撂電話。後來電話聯繫也少了。
偶爾，葉晴會抑制不住興奮主動給他打電話，不斷傳遞著有關她自己的好消息。她在黨派換屆選舉時，被選舉為副主委，並被區政協增選為政協常委。據她自己探聽來的可靠消息，最遲不過年底，區裡就要任命她為副局長。她軟軟地說：「這都是你幫助的結果，我到什麼時候都忘不了你。不過啊，我現正是爬坡的時候，咱倆一定要注意影響，能不見面就不見面，別往我單位打電話，有事給我打手機，好嗎？親愛的，我們親親，我去忙了。」葉晴的蒸蒸日上，徹底打破了黃隱的內心平衡。她成功了，我怎麼辦？我決不甘心目前的處境。他拚命抽煙，把自己埋在煙霧中。王大正此人看似平和不爭，總說自己幹不了兩年就退了，但實際上暗使勁，每天都要跑區長那兒匯報工作，過年過節出手大方，頭兒們和重要部門都送到了，到了五十七歲也不一定能退居二線，走對了路子，領導上說句話，還可以繼續留任兩年。中國官場就是這個樣子，最終還是上級領導說了算。果真如此，我還有什麼盼頭，王大正這個一把手動不了，冷薇和吳雙也動不了，輪到我，黃花菜都涼了。
老劉科長推門進來。「抽多少煙啊，屋裡都看不見人了。」說著，他推開窗子，煙霧倏地跑出了大半。他向黃隱匯報完了事情，轉身出了副局長室。
老劉的一進一出，令黃隱思路大開，他曾經記得老劉說過，區裡的一位領導是他小舅子的連襟，老劉曾暗示過黃隱，要想進步，他可以幫忙。當年黃隱年輕氣盛，心想憑自己「六八三五」的優越條件，還用走這斜門歪道？沒想到原來的局長單治把單位搞得一塌糊塗，這些人都「沾了光」，誰也沒上去。
他在屋子裡轉來轉去，不斷地噴雲吐霧，整個屋子又煙霧繚繞起來。
找老劉，約他小舅子出來吃飯，由他引薦見他連襟，遞上個沉甸甸的信封。他搖了搖頭。不能讓同事幫忙辦這種事，事不成，張揚出去，於名聲有損，今後在此地何以立足？不妥，不妥。
這天晚上，黃隱把車留在機關，自己打的去了一家比較清靜的飯館。他要了低度白酒，兩個菜，自斟自飲起來。他的心中仍然轉著如何改變自己處境的想法。不知不覺中，黃隱把一瓶白酒都干了。他結了賬，晃晃悠悠地走出了飯館，迎面被冷風一吹，不覺悲從中來，他感覺著有兩滴冰涼的淚從臉上淌過。他漫無目的地走著，不願回家，家裡有一個只顧事業從早忙到晚的妻子。原來靳莉也是一個小巧玲瓏、水靈標緻的人，他們曾經有過幾年快樂的日子。如今呢，靳莉瘦骨嶙峋，乾癟的身子，讓黃隱一點激情都沒有。為什麼女人一沾上「事業」倆字，就和過去判若兩人呢？而葉晴呢，又在走靳莉的老路。有了追求的女人無論如何不可愛。
每天早上，黃隱送孩子上學後，很早就來到單位，距上班的時間還差一個小時。他常常坐在電腦前，瀏覽股市行情以消磨時光。最近，他和葉晴在一起時，常感力不從心，便想到要加強體育鍛煉。他像模像樣地買了運動鞋。這天，他從單位出來奔河邊，正遇上一位區領導，他穿著深藍色的運動衣、白色的運動鞋，頭髮有些花白，但滿面紅光，看來他是常年如一日。黃隱和這位領導保持一定距離，在後面慢跑著。黃隱他們單位距區裡辦公地點不太遠，看來這位區領導也是從單位出來。區領導跑到河邊的一個地方停下來，打起了太極拳。
黃隱靈機一動，緊跑幾步，來到區領導跟前搭訕起來。他畢恭畢敬地稱呼了區領導的姓氏和官職，「您也天天跑步，堅持了好多年了吧？」
「不長，十年吧。你是哪個部門的？」區領導動作並沒有停止。
黃隱告訴了他。
區領導「噢」了一聲，便不再說話。
「我早就想學太極拳了，這下可好了，有了一個現成的師傅，我正好跟您好好學學。」黃隱站在一邊跟著區領導比劃起來。
以後的幾天裡，黃隱天天來這裡和區領導學打太極拳，居然學得像模像樣。區領導高興了，也適當指點幾句。他們偶爾也交談兩句別的，無非是球賽呀，最近國內外的新聞大事。領導也知道了黃隱的名字。有時還親切地稱呼他小黃。
葉晴被任命為副局長的文件下來了，試用期一年。看到這份文件，黃隱的心裡非但沒有增加幾分喜悅，反倒更加心急如焚起來。我再也不能等了。他迅速行動起來，準備了一個沉甸甸的信封，整整五千元。
第二天早上，他又到河邊去了，見了區領導先是搭訕，緊張得有些冒汗，最後走的時候，他不好意思地拿出了那個信封。「快過年了，我沒別的意思，您教我太極拳，我無以為報，就這麼點小意思。」區領導本是樂呵呵、非常慈祥的樣子，突然間沉下臉來，一片陰雲密佈。「年輕人，把心思多放在工作上，少來這一套烏七八糟的東西。」說完，區領導轉身跑步走了。
黃隱愣愣地站在原地，感覺臉上好像在一陣陣冒火。不知道這位區領導故意做得這麼堅決，還是真的這麼堅決。一切都完了！欲速則不達，聰明反被聰明誤，弄巧成拙。他慢慢地蹲在了地上，失敗感像一塊巨石壓過來。足足過了二十分鐘，他才低著頭慢慢地走回了單位。他的背一下子佝僂了，眼神中，原有的自信、高傲、飛揚、浮躁蕩然無存了。
他悶在屋裡，把自己埋在一片濃重的煙霧中，半天沒有出屋。彷彿一個鬥敗的野獸，需要好好休息一下，慢慢地舔舐著自己的傷口。
一個週六的上午，黃隱一家人開車到相鄰的城市旅遊，為了躲開大道的擁擠，黃隱把車子開到了一條叉路街道上，但照樣碰上了交通堵塞。他不斷咒罵著，同時又可憐自己命途多舛，喝口涼水都塞牙。
靳莉說我們娘兒倆都不著急，你著什麼急?你一口粗話對孩子影響多不好。黃隱看著前面被堵的車龍，無可奈何地熄了火。他點上一隻煙，搖下車窗，就在這時，他一下愣住了。他看到了什麼？他看到葉晴親熱地挽著一個區裡剛剛發跡的新貴，從一個普通賓館裡出來，他們有說有笑，身影很快閃到車後去了。
黃隱一切都明白了，他憤憤地把煙頭扔出了車窗。此時，他想到了剛認識葉晴給她看手相時說過的話。