到曇城和無聰見面，葉曉楓花費了一番周折。剛下飛機他就給無聰打了電話，這次無聰倒是接聽了，不過他在電話裡說自己忙得很，沒說兩句就把電話掛斷了。下午他又給無聰打，電話沒人接聽，晚上再打電話，無聰的手機關機了。
第二天上午，葉曉楓下定決心，非要去無聰公司見見他，問個清楚明白不可。這一次還算順利，他在辦公室裡見到這位房地產商兼畫商。無聰沒等他開口，就請他坐下，問他抽雪茄還是喝咖啡。葉曉楓說都不要，無聰就把自己的咖啡杯給斟滿了。
「對不起啊，昨天實在太忙，沒時間和你解釋。你老婆生孩子的事，怎麼樣了？」無聰神情自若地對他說。
「生了個閨女。聽說這段時間拍賣會的情況不錯。」葉曉楓想，找商人談話就要直接，不要被他帶著兜圈子。
「千金好啊，女兒是爸爸的貼心小棉襖！」無聰打了個哈哈，說，「最近你的畫一直賣得不錯，四千萬都上了，不過還沒封頂，還有升值潛力。」
「桂姨合同的事是你委託的吧。有多少利潤來著？」葉曉楓也笑了。他要逼著無聰正面回答這個問題。
「利潤當然是有一些的，不過呢……」無聰把咖啡杯擱到一旁，說，「沒你想像中那麼高。有件事我本來不想告訴你，不知你從桂姨那裡聽說過沒有，我的資金鏈最近出現了點問題。西邊那塊地還在弄，一期的業主就告狀，說我的社區怎麼不好，二期的建築擋了視野，會所也沒完工……我跟你說這些不是向你訴苦，不過事實就是被人一鬧騰，三期的房子不好賣，拿不回尾款，建築施工隊不停地催賬，銀行那邊逼得緊，政府那邊也說要調查『五證』的事……我不是說不給你那些錢，而是暫時需要緩解一下眼前的困難，你只要再等我一個月，我就把那筆錢打到你賬戶上。該你拿的東西，遲早都歸你。」
「其實我也不是要催你，不過我的手頭也很緊張，老婆生孩子住院是不小的開銷，別墅每個月也要還貸，一個月至少都要支出兩三萬。」聽無聰這麼一說，葉曉楓的語氣才略微緩和些。
「葉曉楓，我能理解你，從認識你的那一天開始，我就告訴自己，一個真正的藝術家不應該受苦受窮。不過在我理解你的同時，我也希望你能理解我，搞地產這一行不是鬧著玩的事，別人都以為我有錢，其實有什麼錢？」無聰有些激動地說，「像我們這些關係不夠硬朗的人，拿地皮比其他人高，弄下地皮又要打點當地黑社會，把黑社會打點好了，蓋房辦手續處處要找關係。對政府部門的人要塞紅包，直接給他們也不會拿，就只好拿書畫古玩什麼的送……就算這樣沒日沒夜地弄，也是在刀尖上跳舞，你應該看過前幾天的報紙，曇城前市委書記下課了，一批地產商也跟著進宮……說商人主動和政府勾結一起做事？傻Ｂ才相信，都是自願的……你不給他好處，你的事能辦成？你不想方設法把他抓緊些，出了問題他會幫你擺平？做地產比玩股票更需要承擔風險，經濟和政治風險都大……有時候我都在想，把地產這一塊全部拋出去算了，一心一意地做藝術，跟你們藝術家打交道，簡單得多，也有意義得多！」
說到這裡，無聰又點燃一支雪茄。他用鼻子嗅出味兒之後，才對葉曉楓說：「家家都有本難念的經，我先給你拿十萬元錢的支票，你先湊合著把眼前的事情解決好，下個月我一定說話算數。」說完這些話，無聰便叫人進來，給葉曉楓辦手續了。
拿到這筆錢，葉曉楓的心中很不是滋味。無聰給他支票時的神態彷彿是在施捨，而他又不能說無聰今天說的這些話，完全沒有道理。想當初，如果沒無聰幫助的話，他根本不可能取得今天的成就，再說無聰在他面前從沒食言過，等一個月就等一個月吧，反正少了這筆錢，他也不會捉襟見肘。
去銀行提了款，葉曉楓便把靈羽母女倆和岳母從香港接了回來。葉燦的出生緩解了他暫時的憂慮，何況這個月的另一場拍賣會，他的一幅畫再次突破四千萬大關。拍賣會結束的第二天，桂姨就打電話讓他參加活動，葉曉楓如約去了。
再次面對攝像機鏡頭，葉曉楓早已沒有原先那麼興奮。在沒拿到無聰承諾的財富以前，所有千萬富翁之類的話，無疑是個空頭支票。當攝像機拚命捕捉他的最佳鏡頭時，葉曉楓想到的卻是別墅分期付款的費用，靈羽哥哥蓋房之後，結婚辦彩禮的費用，靈羽二姨生病住院的費用……倘若這個月過完無聰還沒把錢打到他賬戶上，他這個有限的取款機就失去了原有的功效，只能幹等著鐵皮盒子被人一一掏空了。
十一月中旬，葉曉楓又去見了無聰一次。跟上次一樣，無聰依然扯出種種理由，說資金被套牢了，等到下個月看是否能夠解套。葉曉楓窩著火，賭氣去問桂姨發生什麼事，他倒是要看看這個擔保人怎麼說，眼見他的總畫價都超過幾億元了，無聰幹什麼每次都要在他面前哭窮？
「曉楓，你別急。無聰的為人你也清楚，他要有錢，絕對不會打馬虎眼的。實話跟你講吧，他的樓盤從今年就開始虧本，有出無進，現在不只是曇城，全國的樓市情況都不妙，深圳的房價都跌了一半不止呢。」桂姨倒是在電話另一頭替無聰說話。
「一碼事是一碼事，樓盤的賬算樓盤的，畫的賬算畫的。無聰當初讓你替他簽合同的時候，為什麼不告訴我這些？」葉曉楓隱約感覺自己被無聰和桂姨愚弄了。
「現在說這些都沒用了。我改天再和他談談這事，看能不能先把你這邊的事解決了，你也要理解我們，因為你的事，大家哪一次不是跑斷了腿？」桂姨心平氣地對他說。
在桂姨這邊討了個沒趣，葉曉楓只好在家裡等消息。面對靈羽和岳母，他也只能把這件事隱瞞下去，並用僵硬的笑容迎接妻子的祝福聲。
十二月初，無聰終於給葉曉楓打了電話，說樓盤解了套，答應給他的錢會一分不少地交到他手中。葉曉楓急匆匆開著「捷豹」，過去取錢，見到無聰以後，才發現事情不是無聰電話裡說的那樣。
「怎麼只有三十四萬？」拿到錢，葉曉楓的心涼了半截。他沒想到無聰分給他的「純利潤」居然這麼少。
「我也沒想到利潤只有這麼一點，事實這批畫的收益只有一百多萬。不信的話，你可以去查賬。歐洲旅行的費用，推廣印刷費，打點相關人員的費用，拍賣公司那邊的佣金……」無聰在葉曉楓面前羅列了一長串清單。
「這不可能。」葉曉楓憤怒地瞥了無聰一眼，覺得今天總算看清了奸商的真面目。當他用小利誘惑他上鉤之後，就開始壓搾剩餘價值了。
「我也不願相信這是事實，不過明擺著就是這樣。蛇大洞大，你現在是大藝術家的身份，不可能隨便打點一下，就把人家糊弄過去吧。葉曉楓，你要理解我，我從沒虧待過你，想當初……」無聰的舌頭連珠彈一般在葉曉楓眼前彈跳著。
捺著性子把無聰的話聽完之後，葉曉楓就出去了。他從錢包裡掏出支票看了看，諷刺地笑了笑，又塞回去了。眼看無聰說話不算數，他卻拿他沒辦法，跟他打官司或去財務那邊查賬單肯定徒勞無獲，何況他和無聰原先的合同也沒到期，不能就這樣和他鬧翻。想來想去，葉曉楓便去畫廊，看是否能從小宋那裡打聽到一些消息。
聽葉曉楓把事情經過說了一遍之後，小宋的態度居然和無聰、桂姨類似。小宋對葉曉楓說：「畫廊確實沒太多利潤可拿，你掛在畫廊的畫不過標個幾十萬，就被無聰讓人拿走了。」
「這麼低？！」葉曉楓不相信自己的耳朵。
「我也不知道無聰是怎麼辦事的，反正跟拍賣會的時候不是一碼事。我也奇怪畫廊賣畫居然和拍賣會相差了上百倍，不過事情就是在我眼皮底下發生的。」
「為什麼不早點告訴我？！」
「無聰不讓我跟人說，他說要是外面知道你的畫價有這麼大的懸差，會對你的聲譽和他的經營不利，我想這些低價賣出去的畫，大概是送高官用的。」
「送高官用，你有把握嗎？」葉曉楓沒想到小宋擺出一副無所謂的樣子。
「我也只是猜測，有些事無聰不會對我說的。」
「我想有些事，你也不會對我說！」葉曉楓頭一次覺得小宋也變得不那麼可靠了。
「葉曉楓，你要理解我。咱倆認識這麼久，我的一顆紅心什麼時候有過兩手準備？你看看，今天你取得了這麼大的成績，難道還不知足？你再瞧我，就連你的一根手指頭也抵不上，但我什麼時候在你面前發過一句牢騷？」小宋有些嘲諷地說。
「你是認為我太貪心了？我是徹頭徹尾的拜金主義？」
「兩年前，你就一次性拿過幾百萬。就算現在，你一個月的開支也可以讓我舒舒服服地生活一年。別忘了，過完今年，你明年春天又有幾百萬的進賬。」小宋的語氣變得冷淡起來，也不願再對他作更多解釋了。
聽小宋這麼一說，葉曉楓才意識到今天來找他詢問這件事，根本就是一個錯誤。當他一次次向頂峰邁進、衝擊的時候，小宋的心態已經在悄無聲息中發生了巨大的轉變。小宋如今跟他說話時，多半都是客氣有禮的，就算憤怒到了極點，也不會做出過火的事。在不知不覺之中，他已經失去了這個朋友。或許在小宋眼裡，他跟無聰這樣的商人沒有任何區別。另外，更讓他想不明白，也無法接受的事實是：他作品價碼上的懸殊居然超過百倍，而面對這個事實，他唯一能夠確定的便是，無聰等人在合夥壓搾他。