在老鄉的連罵帶推下，張維就跟著一位大師練氣功。老鄉也去了。張維到了那兒一看，大部分都是些老頭老太太，而且看上去都有些不太正常。他就覺得難受。那些人是對死充滿了恐懼，對生充滿了嚮往，他跟他們不一樣，他不畏死，對生充滿了一種厭惡。他一邊跟著大師說的呼吸，一邊在想：如果我在這裡呆上十天半個月，肯定也會成為他們那樣，我才不呢。但是大師說的一些氣功的要義卻激起了他的興趣。大師對他們說：「閉上眼睛，你們要覺得你們的上肢和頭與宇宙自然連為一體，你們的下肢則和大地接為骨肉，所以你們就和宇宙自然共呼吸，你們要修煉的是自然之法，你們的呼吸自然與常人不同，因為你們已經把人世間的污濁吐出，而把宇宙純潔的精氣納入體內，從此你們的身體就與他人的不同，然後你們的精神也就與常人的不同，你們得道了，可以放棄了人世間的功名利祿，然後你們就會慢慢地發現那些超自然的力量和玄象存在於宇宙中，你們就會預知未來，最後你們可以脫離常人的生存方式，可以在吃少量食物的情況下精力充沛地生活，如果在災難來臨，也就是世界末日到來時，你就會奇跡般地生存下來，而常人是不可能生存下來的。」
張維覺得他前面說的很有一些道家的常理，可是越到後面就越玄了。大師講，他可以不吃不喝生活半個月，這一點，他將信將疑。張維去了兩次，就無法忍受這種引領了。他認為，鍛煉自身可能還行，但如果要以此達到永恆則有些荒唐。人們越說越玄，張維就覺得他們有些迷信了，便不再去了。
張維還是常常失眠，他只能靠吃安定片度日，這使他無限地痛苦。醫生給他開了些藥，並勸他去看看心理醫生。那時，心理醫生還只限於一些大學裡的教師，實際上他們也只是上課而已，很少給人治病。張維沒辦法，又一次去找蘇菲。蘇菲現在正在做一個有關大學生心理的課題，實際上是她在為畢業論文做準備。她已經上了博士。她和他談了很久，對他說：「你要放鬆，不要太緊張，你對自己太殘酷了。」她要求張維把理想降低一些，不要抱著那麼宏大的願望，把世界也看得美好一些，不要對人存在那麼多的偏見。他失望地出來了。
他徹底地變了，他再也不是原來那個目光深情而多情的大學生，他的眼睛因為失眠而充滿了血絲，眼簾也總是疲憊地耷拉下來；他再也不是雄辯滔滔的哲學家，而是害怕和人談話，因為他無力思考，因為他一說話就頭痛；他再也不想見那些女孩子了，他知道她們都不想嫁給他，只是想跟他玩，他能想像她們將來要嫁給怎樣讓人噁心的男人，又怎樣在那些男人的金錢包裝之下變得俗不可耐，一想到這些，他對她們充滿了厭惡；他也不能去圖書館了，他每天都在宿舍裡等待睡眠的來臨。
最讓他痛心的是吳亞子也來看過他幾次，她買來了很多好吃的，那些都是他們戀愛時她常給他買的。吳亞子在剛開始進來時，神情裡帶著一些淒婉的內容，這是張維喜愛的，這讓他常常想起電影《魂斷藍橋》裡女主人公在戰後和丈夫相遇時那種淒美的神情，一雙絕世的大眼睛因為心中愛和痛苦的交織使它變了形，一雙美眉也差點被折斷，但是吳亞子馬上會清醒過來，意識到自己在眾目睽睽之下，於是，她又笑著並帶著諷刺的口吻奚落起張維來：
「瞧你啊，幹嗎跟別人不同呢？非要從人群中跳出來，還以為自己是天才，這下可好，睡不著覺，把身體弄垮了，什麼都幹不成，你還關心什麼國家大事和天下大事啊？動不動就是人類啊天下啊，我說這一下就是教訓，還是做個俗人吧！俗人有什麼不好，像我們一樣，有吃的，有喝的，能笑就笑，能哭就哭，有什麼就享受什麼，這多好啊！」
張維從內心深處十分厭惡吳亞子這一點，他覺得她假極了，她為什麼非要裝出一副和他有距離的樣子呢？而所說的話嘮嘮叨叨又好像關係很近，知心知底的，何苦呢？但是，張維從內心深處又喜愛她這一點。
吳亞子在表面上從來沒有表現出對張維深情的關懷，可是她來得很勤，雖然每次來的時候總要拉一個尾巴。就因為這一點，張維覺得這種愛真的讓他痛心。他有時候也萌發出向她再次求愛的念頭，因為他無法克制自己的感情。他發現對吳亞子的那份愛還是沒有變。吳亞子的假裝使他也開始假裝起來，他們都裝著很平常的關係，可是他們內心的活動誰都看得很清楚。張維在看見吳亞子來的時候，內心中就湧上來一種無比溫柔而強烈的衝動，他看一眼那雙美麗的大眼睛後，就轉過頭去不敢再看了。
最後一個來看他的人仍然是李寬。總是在張維最關鍵的時刻，李寬就奇跡般地出現了。張維覺得，這是人生的奧妙之一，也是命運的奧妙之一。
李寬從張維口裡得知，張維既去看了醫生，又去找了心理博士，覺得再無計可施，就沉吟起來。忽然他說：
「你沒有再去找過易敏之教授嗎？」
張維轉過頭去，低聲說：
「沒有。」
李寬聽出張維的怨氣，就對張維說：
「大凡名士，都有些怪毛病的。歷史上這樣的人很多，生活中也有啊。易教授就是一個。這個人呢，經歷了很多苦難，對什麼都有與別人不同的看法。他後來跟我說了你去見他的情景，他說你太剛，太剛很容易折斷。我覺得這是有道理的。」
張維一聽，心中一震。李寬繼續說：
「易教授是一個才氣很高的人，很多人都說他難以接近，我倒覺得他很平易，可能是那些說他的人他不喜歡吧。不過，他給我說過，他很想再見你的。」
但是，易敏之傷了他的自尊，這是無論如何難以逾越的障礙。他不想去找易敏之，他想即使他們要相見，也應該是易敏之向他道歉後才行。
失眠仍然在持續，系裡已經有讓張維回家治療的想法。當蘇菲跟張維談這一點時，張維斷然拒絕，他說自己能克服，能治好失眠。他不想讓父親為他煩惱。系裡最後同意他繼續留校，一邊上課，一邊治療。這一下使張維更緊張了。
然而，在張維看來，這些徵兆恰恰是他作為一個天才必不可少的經歷。他知道尼采就曾長期失眠，有頭痛病；很多詩人包括歌德都曾有過自殺的想法，而有一些詩人真的自殺了。只有天才才會有這樣不同凡響的追求和痛苦。他願意接受這樣的命運。
期末考試張維參加不了，系裡考慮讓他下一學期再考。張維因為這個原因給父親張繼忠寫了封信，只說他在學校裡有事，不能回家，其他的一概不提。