近年來，隨著居民膳食結構及生活方式的重要變化，與之相關的慢性非傳染性疾病，如肥胖、高血壓、糖尿病、血脂異常等患病率增加，已成為威脅國民健康的突出問題。
健康由四個元素組成，父母遺傳15％，環境17％，醫療條件8％，生活方式60％。因此，光靠醫療技術可以治療疾病，卻不能帶來健康，因為健康是軀體、心理、社會和道德的良好和完滿的狀態。最近我國公佈對殘疾人的狀況調查，結果表明：2005年我國的殘疾人比1987年增加了3000餘萬人，其中75％是60歲以上的老年人。也就是說，許多老人的壽命是延長了，但延長的不是健康壽命，而是帶病殘疾壽命，生活質量並不高。
什麼叫健康壽命？假如一個人的健康轉折點在40歲，40歲以前很健康，40歲以後開始得大病，他的健康壽命就是40歲，他可能會活到60歲，但在健康壽命之後經常受罪，而且要花巨額的醫藥費。但假如一個人活到100歲仍然很健康，無疾而終，他的健康壽命就是100歲。
按照世界衛生組織的定義：65歲以前算中年人，65歲至74歲算青年老年人，75歲至90歲才算正式老年人。那麼，人的生理壽命應該是多大歲數呢？按照生物的原理，哺乳動物的壽命是其生長期的5倍至7倍，人的生長期是用最後一顆牙齒長出來的時間（20至25歲）來計算，因此人的壽命最短100歲，最長175歲，公認人的壽命正常應該是120歲。那麼應該怎麼度過呢？
在120歲當中，70、80、90、100歲健康不是夢；人人都應該健康100歲，這是正常的生物規律。可現在的情況呢？
中國人有個觀念，叫「好死不如賴活著」。就是活著是活著，癌症也算活著，植物人也算活著，但生命質量極差，這不是我們所要的。
我們醫院有一名患者，4年植物人，花了150多萬元，最後死的時候是皮包骨頭，渾身褥瘡。遺體告別時，美容師給他做整容，把臉上凹的地方貼上蠟，讓它凸出來，最後，眉毛是假的，鼻子是假的。到遺體告別時，大家都看不出他是誰了。
生老病死是自然循環，亙古不變，但死亡的方式卻有不同：一種是自然凋亡，一種是病理死亡。
前者是無病無痛，無疾而終，平安百歲，快樂輕鬆。生如春花絢爛，走如秋葉靜美。後者是中年得病，肉體痛苦，精神折磨，身心煎熬，事業中止，人財兩空。
造成兩者差別的原因何在呢？只要看看百歲老人與英年早逝者的生活方式就明白了。百歲老人儘管生活方式各不相同，有不吃肉的，有吃肥肉的；有不沾煙酒的，有不離煙酒的：有早睡早起的，有晚睡晚起的。但仔細分析就知道了，所有百歲老人都有共同特點，無一例外：除了心胸寬闊、性格隨和、愛勞動、愛運動之外，飲食上什麼都吃，吃得很雜，但適可而止，七八分飽。而看看那些英年得病或早逝的白(領)、骨(干)、精(英)們，他們也都有共同規律，那就是「三少」和「三超」。「三少」是：自我保健知識少，保健意識更少，而實際保健行動更是少之又少。「三超」是：壓力超載，工作超速，體力超累。他們往往生物鐘節律被打亂，疲勞積累，健康透支，違背了自然規律，自然早早夭亡。
應該平均活到120歲卻只有70歲，整整少活了50歲。本應該70、80、90歲健康，好多人40多歲就不健康，50多歲冠心病，60多歲死，也整整提前得病50歲。一個人即使活到100歲還不夠，還要健康才有意義，不然活著就是受罪。沒有了健康，一切的幸福生活都將不存在。
現在影響我們身體健康的主要是什麼病呢？心血管病是第一位。去年全世界死於新老心血管病是1530萬人，占總死亡人數的四分之一，是全世界最大的疾病。世界衛生組織總幹事講過，只要採取預防措施就能減少一半的死亡，也就是說有一半的死亡完全是可以預防的。因此鍾道恆博士說過一句話：「許多人不是死於疾病，而是死於無知。很多病是可以不讓它發生、可以避免死亡」。
我們要充分認識到，現在這麼多各種各樣的病，歸根到底就是生活方式不文明造成的。如果我們堅持文明健康的生活方式，就可以不得病。內因在慢性病中所佔的作用不是主要的，只佔20%，80%是外因造成的。因此，可以通過分析調控，用科學的生活方式來減少疾病。健康的鑰匙在自己手裡。
有個例子：有位同志，因為我們知道他有冠心病，一定要避免著急和突然用力。有一回他去搬書，很重的書，其實一回搬兩三本書，一點問題也沒有，他一回搬一摞書，一使勁，當即心跳停了。經過全力搶救經後心臟跳動了，可腦子死亡了，變成了植物人，一個人年醫藥費花了150萬元。另外一位北京同志在計劃經濟時代，有一天買了許多白菜回家放在牆根，結果第二天下了一場雪，他怕凍壞了，於是從三樓下來搬白菜，白菜一顆好幾斤，第一次搬三顆，從樓底搬到三樓陽台，第二次又搬了三顆，第三次搬了七顆白菜，50斤重，可是呢，因為平常不幹活，一下子上下三樓，累得直喘，越來越厲害，咳嗽吐血吐痰，他知道不行，就上醫院。一到我們安貞醫院，一看不行了，急性心肌梗塞，急性左心衰竭。得趕緊挽救。打上一針，這一針藥0.1克15000元錢。同志們，金子1克才100塊；0.1克才10塊錢，這個藥0.1克就要15000元錢；藥還挺好，打進去之後就化開了，最後花了6萬元，為了搶救這6塊錢的白菜共花了6萬元醫藥費，命差一點就沒了。
再說說動脈硬化、腫瘤和糖尿病。
西方有句諺語：「人與自己的動脈是同齡的。」意思是說，動脈對健康和生命至關重要，保護動脈就是保護健康。
當前，動脈粥樣硬化性疾病包括腦卒中、冠心病、急性心肌梗塞、心性猝死(所造成的死亡人數在城市人口中占41%，在北京占52%，已佔人口死因第一位。怎麼造成的呢？有四個殺手：悄悄的殺手———高血壓；無聲的殺手———高血脂；微笑的殺手———吸煙；甜蜜的殺手———糖尿病。
動脈粥樣硬化性疾病是什麼時候造成的呢？青少年時期是植根期，即早期；中青年時期是發展期，即中期；中老年時期是發病期，即晚期。臨床上，冠心病、腦卒中的所謂「突發」是動脈粥樣硬化病變「水到渠成」、「瓜熟蒂落」的必然結果，而並非「突發」。此時，動脈粥樣硬化早已是全身性病變了，而且動脈的狹窄程度至少已經是50%狹窄，一般為75%∼90%的狹窄，有的則為完全閉塞。也就是說，只要出現了臨床症狀，不論症狀輕重，動脈粥樣硬化都已經進入了中、重度病變。那麼，年輕人的動脈是怎樣的呢？50年代朝鮮戰爭時，美國對戰場死亡士兵的屍檢發現：在平均年齡為27歲的死亡者中，77%已有動脈硬化表現，可見病變確實植根於青少年。
兒童的情況又是怎樣的呢？這方面有一項很有名的專門研究叫Bogalusa兒童動脈硬化研究。在2.2萬名青少年中，其中2/3是白人，1/3是黑人，通過設計良好的前瞻性研究發現：兒童屍檢中主動脈內膜所見到的脂紋和斑塊與其生前血中總膽固醇、甘油三酯及體重指數呈正相關，而與高密度脂蛋白呈負相關。這進一步證明：動脈粥樣硬化不僅開始發生於青少年，而且其危險因素也與成人相同。因而，惟有從兒童開始，採用健康生活方式，進行一級預防，才是真正的治本之道、健康之路。
對父母有高血壓、腦卒中、冠心病的兒童而言，從小預防就顯得格外重要，因為危險因素的種類增多所導致的危險性增高是以乘積增長的。如家族史陽性的兒童患高血壓的機率是正常兒童的6倍；肥胖兒童患高血壓的機率又是正常兒童的4倍；家族史陽性兼肥胖的兒童其高血壓患病率則為正常兒童的12倍。如果加上不愛運動、嗜鹽，則患病率將進一步增高。因而，兒童期是第一關。不把好這關，小學生患高血壓就很危險。
第二關就是中年的快速進展期，男人以30至39歲進展最快，女人則以40至49歲進展最快。這個時候，承上啟下，生活、精神壓力最大。第三關是中老年的發病期，這時期最關鍵的是要預防觸發因素，防止發病誘因，如情緒激動、過度用力、體位變化等。
得這些病有兩個原因，一個叫內因，一個叫外因，內因就是遺傳基因，外因就是環境因素，得病是內因和外因相互作用的結果。首先講內因，內因是一種遺傳是一種傾向，比如爸爸高血壓、媽媽高血壓，生了的小孩45%得高血壓；如果爸爸、媽媽都正常，孩子有沒有高血壓？也有，但只佔3.5%。因為遺傳，遺傳有一定的影響。
怎樣才能延長健康壽命，使人們高質量地生活呢？醫學分為四個階段：健康促進、預防疾病、醫療救治和功能康復。前兩個階段我們稱為上游，是健康範疇；後兩個階段我們稱為下游，是醫療範疇。
使人們更健康的關鍵是觀念前移，抓上游，從中年抓起，從青少年抓起，從小抓起，越早越好。
比如，我們科學家經常強調一句話：老年人要注意三個半分鐘，三個半小時。
三個半分鐘，醒過來不要馬上起床，在床上躺半分鐘；坐起來後又坐半分鐘；兩條腿垂在床沿又等半分鐘。經過這三個半分鐘，不花一分錢，腦不會缺血，心臟不會驟停，減少了很多不必要的瘁死，不必要的心肌梗塞，不必要的腦中風。
三個半小時，就是早上起來運動半個小時，打打太極拳、跑跑步，但不超過三公里，或者進行其它運動，但要因人而異，運動適量。其次，中午睡半小時，這是人生物鐘需要，中午睡上半小時，下午上班，精力特別充沛。老年人更需要補充睡眠。因晚上老人睡得早，起得早，中午非常需要休息。三是晚上6至7時慢步行走半小時，可減少心肌梗塞、高血壓的發病率。
有句老話：「民以食為天。」上了年紀的人不能在飲食上馬馬虎虎，否則就不能「健康七八九」，百歲就成了夢了。
隨著年齡的增長，老人的基礎代謝水平逐漸下降，過量飲食很容易增加心臟負擔。因此老人要特別注意合理膳食，尤其要注意對富含脂肪的食物的攝入，這有利於避免高血脂等心血管疾病。
我曾讀到一篇文章，講的是「中國營養學泰斗談長壽」。中國疾控中心營養與食品安全所研究員陳學存教授，已過了九十大壽。這位老人精力充沛，精神矍鑠，不但每天上班，還收發電子郵件。有什麼秘訣嗎？他說：「我可沒有什麼秘訣，要說對我幫助最大的，就是心情愉快，經常運動和飲食多樣化。」也就是大道至簡：為人寬容，堅持散步，什麼都吃。陳教授平時粗糧細糧肉葷蛋奶瓜果什麼都吃，什麼都適量，因為什麼都吃才能最大限度地保證全面均衡的營養攝取。
2008年1月，中國衛生部召開專題新聞發佈會，公佈了新一版的《中國居民膳食指南》。《指南》以最新的科學知識為基礎，論述了當前中國居民的營養需要及膳食中存在的主要問題，結合我國居民膳食消費的營養狀況的實際情況，特別是最近的全國居民營養與健康狀況調查的數據及資料，建議了實踐平衡膳食，獲取合理營養的行動方案，對廣大居民具有普遍的指導意義。
平衡膳食的第一原則就是食物多樣化。原因是世上沒有一種食物可提供人體的全部需要，因此食物越雜，種類越多，互補作用越強就越好，不偏食才可避免礦物質和維生素缺乏，什麼病都少。不貪食，只吃七八分飽，可防肥胖，就可以防止絕大多數的慢性病。
陳教授說：「有些人年紀一大，就什麼都不敢吃了，其實沒必要。比如膽固醇，這是人體的正常需求，即使不從食物中補充，人體也會自己合成，還要耗費其他營養。」對於肉類，陳老覺得各種肉都可以吃一點兒，但他本人最喜歡的還是魚肉，因為魚肉蛋白含量相對較高，而脂肪少，無論是深海魚還是淡水魚都挺有營養。
對於蔬菜水果，陳老認為是絕對不能忽視的，因為有豐富的礦物質、微量元素、維生素和纖維素，對於老人擺脫便秘困擾，幫助很大。不同顏色的蔬菜有不同的營養成分，所以「紅黃綠白黑」搭配吃最好。