大風起兮雲飛揚
威加海內兮歸故鄉
安得猛士兮守四方？
《大風歌》——劉邦
這首大風歌是漢朝開國之君高祖劉邦平定黥布之亂後率意而作的。在歷史長河中，劉邦是個不被多少後人稱道的皇帝。他似乎沒有什麼雄才偉略，卻在逐鹿中原的群雄中輕而易舉地得了天下。他出身卑賤，卻為人豪爽；不事生產，卻胸懷大志。常言道「亂世出英雄，盛世產庸吏。」中國歷史上後來成王成帝的草根平頭，第一位就是劉邦。
沛縣山河
公元前二世紀，當時的中國，正處在戰國時代的晚期。戰國時代，從名字上就可以得出結論，就是列國並起，混戰一通的時代。當時參加混戰的國家，主要有七個大國，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，其時稱為戰國七雄。
當時天下已呈一強六弱的態勢，七國之中，以秦為笑到最後的王者，秦國一強在西，日漸東進，將其他六國逐漸蠶食，天下一統已是指日可待了。
秦國的都城在咸陽(今陝西咸陽)，以關中地區為中心，兼有四川盆地和甘肅、寧夏部分地區，位於戰國世界的西邊。秦國經過商鞅變法，國勢日益強大。到了秦昭王的時候，秦國已經成為列國中最強大的國家，咄咄逼人，持續不斷地侵攻周邊國家，步步向東蠶食擴張，是天下的西極，列國中的超級大國。
亂世之中必有勇謀之士奮起，為國為民，都想成就一番霸業。這個時候，劉邦就成了那些個奮鬥中的諸位英雄中的一員了。
劉邦名季，秦時沛郡豐邑縣中陽裡人。沛郡豐邑中陽裡，就是今天江蘇省北部的豐縣一帶。沛縣豐邑中陽裡，是秦始皇統一天下後的地名。劉邦出生時，沛縣屬於楚國，劉邦是楚國的臣民。
沛縣地區，本來是宋國的領土。宋國是殷代遺民的國家，公元前十一世紀，周滅掉了殷，為了安定殷的遺民，周王朝分封殷紂王的庶兄微子為諸侯，建立宋國，奉祀殷代的先祖，領土在淮北的睢水和泗水一帶。
沛縣在淮河之北，古泗水之西，地處黃淮平原的中部，境內地勢平坦，西南高東北低，古來多沼澤濕地。劉邦出生的豐邑，是沛縣所屬的鄉，為城鎮型聚落。
他的生地中陽裡，是豐邑城鎮內眾多的居住區之一。豐邑在沛縣的西北，是沛縣內的大邑，有城牆環繞，能夠設防自守。劉邦生於豐邑，以沛縣為根基取得天下，他做了皇帝以後，將豐邑從沛縣分離出來，設置了豐縣。
為了滿足父親劉太公思念故里的鄉情，在首都長安東部，現在的西安市臨潼區一帶，另外修建了一個豐邑，完全如舊豐邑的原貌，稱為新豐。王維《少年行》「新豐美酒斗十千，咸陽遊俠多少年」中的新豐就是劉邦當時修建的那個。
劉邦在修建好這個城之後，將舊豐邑的居民一齊遷徙到新豐，與劉太公重作鄰居。劉邦自己偏愛沛縣，將沛縣作為自己的私人奉養地，世世代代免除沛縣人的徭役租稅，又將秦時沛縣所屬的泗水郡改名為沛郡。所以，到了漢代，豐縣、沛縣，都成了沛郡的屬縣，首都長安附近，另有一個新豐縣。
統而言之，以泗水郡為中心的這一地區，古稱淮泗地區，就是我們今天所說的黃淮平原一帶。這一帶古來常是戰場，歷史上決定中國命運的大戰，多次在這裡進行，著名的有楚漢彭城之戰、垓下之戰，秦晉淝水之戰，到了現代，決定國民黨和共產黨勝負的淮海戰役，也發生在這個地區。戰場出英雄，英雄出帝王。秦末叛亂紛起，楚漢相爭持續，其中心地區，就在淮泗一帶，秦末漢初的風雲人物，多出生於這裡。一千六百多年後，在元末群雄中崛起的另一位英雄，建立明朝的朱元璋，他的祖籍在沛縣，後來遷徙到濠州(今安徽鳳陽)，也在這個地區，算是劉邦的同鄉。
劉邦的青少年時期
劉邦在家行三，所以小名就叫劉仨。據說劉邦出生時有非同尋常的奇事異相。劉邦的家鄉豐邑地勢低平，多湖泊沼澤，池塘水窪。話說有一天，劉邦的母親劉媼勞作後在水塘邊休息，困頓睡著了，夢見與神不期而遇，一時天色昏暗，雷電交加。劉太公匆匆跑去看，看見有只龍在劉媼身上顯現。不久，劉媼有了身孕，生下來的男孩就是劉邦。
可能是因為其上頭有兩個哥哥吧，所以雖說是生在農家，劉季卻異常懶惰，對農活極為排斥。其父劉太公最後沒法，只好將他送進學堂，希望他能做點學問，學會記點帳，以便日後做個小本生意來維持生計。
劉邦的幼年時代是怎麼度過的，我們幾乎一無所知。他大概也如當時萬萬千千的家境優裕的鄉鎮少年一樣，在遊戲玩耍、朋友打鬧中成長。
劉邦的童年朋友，有一位就是一生跟隨劉邦的盧綰，他後來被封為燕王。
盧綰與劉邦是同鄉同裡的鄰居。劉太公與盧綰的父親盧太公意氣相投，親近友愛，兩家日常往來，宛若一家人。事情也巧，劉媼有了身孕，盧媼也有了身孕，到了劉邦出生的那天，盧綰也出生了。
古來結拜兄弟，對天起誓說，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，視不能同生為友情的遺憾。劉邦與盧綰同年同月同日生，又同鄉同裡，父輩相親相愛，裡中父老鄉親都以為美事，紛紛牽羊持酒前來道賀，平添了許多鄉黨之情。
據說劉邦和盧綰曾一起拜一位當時姓馬的儒生為師，同門求學。但劉邦對讀書根本沒甚興趣，沒過多久，就不再學了。
太公看在眼裡，急在心上，好意規勸，但劉邦卻不聽，後來太公氣極，便罵他「不務正業」，「不成器」，「不如老二有出息」。劉邦聽在心裡，卻老大不服氣，但仍然我行我素成天遊蕩於鄉間。劉太公對他實在沒有辦法，便把他趕出家門，逼他自謀生路。
在劉邦生活的戰國晚期，對於男子來說，十七歲是一生中的重要時點。以當時最強大的國家秦國而論，男子十七歲算是成年，要開始承擔國家的賦稅徭役，稱為傅，也稱傅籍，就是作為適齡的服役者登記於戶籍的意思。入仕為吏，徵兵從軍，都以十七歲為年齡標準。秦以外的國家，雖然情況不是很清楚，大致與秦不會有太大的差異。
公元前240年，劉邦十七歲，告別了順順當當、無憂無慮的童年和少年，進入了成年時代。
以劉太公的心願而言，大兒子劉伯和二兒子劉仲都是本分有成的人，結婚生子，成家立業，靠著勤勞耕耘，費心營運，都掙下一份家業，早早地獨立門戶了，老三劉季似乎對於務農經商置業沒有興趣，雖說有些不安分，但在鄉里卻也沒什麼惡名，照此發展下去，通過鄉里的推薦，再通過政府的選拔，如果能夠入仕作鄉縣政府的小吏，倒也是一條不錯的出路。
鄉里的推薦，首先要家境富裕，財產達到一定的標準。這個條件，劉太公家還是能夠達到的。但劉邦實在也是不爭氣，故而劉太公一氣之下，就將他趕出了家門。
在太公將其趕出家門之後，他在蕭何的舉薦下，當了亭長，蕭何是劉邦的同鄉和好友，公文寫得好，在沛一地，算是一個人物，曾官至主吏掾(管理沛地政府屬員的官吏，大約相當於縣政府辦公室主任)。雖說在當地很有頭臉，卻傾心交結劉邦。劉邦還是小混混時，蕭何常在職權範圍內給他些方便和好處。
亭是秦漢時代政府的末端組織之一，遍佈全國，主要設置於交通要道處，大致每十里(相當於今天的三公里)設置一亭。亭本來是為軍事交通設置的機構，後來逐漸演變為兼具軍事交通和治安行政的基層政府機構。
就亭的交通職能而言，亭有亭捨，負責接待往來的交通使者停留住宿，政府郵件的收發傳遞也由亭傳系統擔當。就亭的地方行政職能而言，亭所在地區，稱為亭部，亭負責亭部地區的治安，擔當維持秩序、追捕盜賊的責任。
用我們今天的話來說，亭是郵政交通站兼派出所。亭一般設有亭長一人，下屬有一個負責治安的求盜；有負責亭捨的開閉掃除管理等雜務的亭父一人。
亭是准軍事機構，弓弩、戟盾、刀劍、甲鎧等武器是日常配備的。亭長是武職，或者由退役軍人擔任，或者由選考合格的武吏出任。因為是派出機構，由縣主吏掾，也就是縣政府辦公室直接統轄。
泗水亭在沛縣的東部，地處縣城東郊的要道，故址靠近現在的微山湖。不過，微山湖是後來才有的湖泊，秦漢時代，這裡是多濕地沼澤的低窪地帶。劉邦的生地是在豐邑，豐邑在沛縣的西部，與泗水亭東西相隔百十里路。被任命為泗水亭長以後，劉邦一個人離開老家，晃晃悠悠單身赴任去了。
俗話說，江山易改，本性難移。人在青少年時期形成的個性習慣，大概一生都難以改變。入仕為吏以前的劉邦，是鄉里遊俠。遊俠的基本，是雲遊四方，結交朋友，講究哥們兒義氣。如今做了官府小吏，得受為吏之道、官吏之法的諸多管束，宛若美猴王做了弼馬溫，不得再胡作非為。政府法令嚴密，為吏公務在身，四處浪蕩是不行了；不過，酒還是要喝，朋友還是要交的。
遊俠時代的交友，多是民間的兄弟哥們兒，如沛縣的大哥王陵、豐邑的跟班盧綰之類。自從做了泗水亭長，大小算是一地之長，佩印著冠，披甲帶劍，一手持竹簡命令，一手持捆人繩索，手下還有兩三下屬丁卒使喚，宛如美國西部電影中的鄉警保安官，實在是有些威風得起來。水漲船高，其勢使然。劉邦的往來圈子，自然地由地痞流氓擴展到沛縣政府的末端屬吏。這些人際關係，又成了他的一大財富。秦末隨同劉邦起兵，後來成為漢帝國開國功臣的一大批人物，多是劉邦在泗水亭長任上結識的沛縣中下級官吏。
當了亭長之後
劉邦好酒好色，被稱為酒色之徒。好酒好色的人，往往是激情高產，天性使然，成不成就，就看你遭不遭遇，如何遭遇了。
劉邦的時代，華夏古風尚存，男兒血氣方剛，輕生重義，尚武豪俠，至於好色貪杯，使酒任氣，也是丈夫之習性自然。泗水亭長任上的劉邦，喝酒有兩個常去處，都在泗水亭捨的附近，一家是王大娘酒館，一家是武大媽酒店。都是鄉鎮場上的小酒肆，幾樣家常小菜，自釀的鄉間米酒，常來喝酒的顧客，多是泗水亭附近的熟人。都是鄉里近鄰，知根知底，常來常往，只要進得酒店來，都是座上客，酒醉飯飽起身，有錢付錢了結，無錢就記下賬來，月末年終再來結算。
劉邦在王大娘和武大媽酒店喝酒從來是記賬的。據說，他曾經酒醉橫臥店裡，店裡有種種怪異顯現，王大娘和武大媽都驚喜見過。究竟是什麼怪異，誰都說不清楚，大概都是劉邦發了跡以後的民間傳說。不過，據說每當劉邦到店裡賒酒留飲，兩家酒店的酒菜就特別好賣，銷售額增加數倍，讓王大娘、武大媽格外歡喜，到了年終，都將記錄劉邦酒賬的竹片折斷銷賬。
想來這倒是不假。劉邦是泗水亭長，在泗水亭一帶算是頭面人物，他肯到店裡來，乃是求之不得的好事，怠慢不得的主顧。劉亭長醉臥小店，於王大娘、武大媽，於泗水亭地方，都是實實在在的利益，值得宣傳的美談，經好事者轉述，添加些附會當屬自然。
劉邦單身赴任，好交結朋友。泗水亭正當交通要道，劉邦是郵政站長，南來北往，公的私的交往，一連串通通帶到愛去的酒店，兩家酒店的買賣，怎能不因劉邦的到來而增加數倍？
開酒店的人，最怕的是橫人鬧事，沒有黑白兩道上的關照保護，店是開不順當的。劉亭長又是派出所長，他進出的店面，哪個王八烏龜敢來搗亂？時間久了，熟悉的人都知道劉亭長常常泡在兩家酒店裡，若有事有求，自然是店裡酒飯之間好說好談，又是絕好的生意。
王大娘、武大媽雖然不知年方多少，容貌如何，不過，鄉鎮要道上開酒店的老闆娘，雖然不敢說都是梁山泊的孫二娘、沙家濱的阿慶嫂，至少都是見過世面、八面玲瓏的人物，劉邦這樣的主顧，只怕是八乘大轎都請不來的財神爺，平日記賬算個意思，到了年終，送酒送菜唯恐不及，趁劉亭長興頭，將記在竹簡上的賬單折斷，最是心照不宣，大家都高興的好事情。
劉邦當上亭長之後，負責招待來往公幹們的行旅食宿。雖然沒有什麼身份，家裡沒有什麼錢，工作以外沒有什麼業務，但劉邦卻喜好應酬，到處交結朋友，招待所裡不好安排的時候，就在家裡請客。
父親老了，大哥早死，家裡做主的大嫂和不做主的兄弟們都不勝其煩。尤其是當家的大嫂，特別討厭這位游手好閒的叔叔，每次看見他帶著狐朋狗友回家，就心煩，把鍋刮得山響。客人聽得鍋響，再看主人臉色不好，不便久留，找個借口客氣地走開。在劉邦方面，大嫂刮鍋的次數多了，就不免起了疑心。送走客人回來揭開鍋一看，發現有貨，從此心頭埋下對大嫂的不滿。後來做了皇帝，劉邦封二哥為代王，四弟為楚王，連堂兄弟都封了，就是不封大哥一支。老父親說了幾次，才勉強封大哥的兒子為「羹頡侯」，通俗地講，就是「刮鍋侯」哇！算是對嫂子不禮遇自己的朋友的懲戒。
劉邦的寡嫂肯定悔恨交加。她可能始終都沒能明白，這位游手好閒的叔叔為什麼要結交這些狐朋狗友，而他們在劉邦奪取天下的過程中又起到了怎樣的作用。
劉邦的朋友們