禪為金剛鐵，
能遮煩惱箭；
雖未得無餘，
涅槃分已得。
——《大智度論卷十七》
有位信徒問無德禪師說：「同樣一顆心，為什麼心量有大小的分別呢？」
禪師並未直接作答，告訴信徒說：「請你將眼睛閉起來，默造一座城垣。」
於是信徒閉目冥思，心中構想了一座城垣。
信徒說：「城垣造完了。」
禪師說：「請你再閉眼默造一根毫毛。」
信徒又照樣在心中造了一根毫毛。
信徒說：「毫毛造完了。」
禪師問：「當你造城垣時，是否只用你一個人的心去造？還是借用別人的心共同去造呢？」
信徒回答：「只用我一個人的心去造。」
禪師問：「當你造毫毛時，是否用你全部的心去造？還是只用了一部分的心去造呢？」
信徒回答：「用全部的心去造。」
於是禪師就對信徒開示：「你造一座大的城垣，只用一個心；造一根小的毫毛，還是用一個心，可見你的心是能大能小啊！」
是啊，我們的心要能大能小，對很多事情都要想得開，大事情要看小，小事情看大，得意時不要過分高興，失意時也不要過度悲傷。做事如同做人，只有能屈能伸，才是真正學會了做人。
隱峰禪師是馬祖道一禪師的弟子，他們都是著名的禪師。他們雖為師徒，卻經常在一塊參禪悟道，相互學習。相比之下，馬祖禪師道高一籌，但隱峰禪師也毫不遜色。
有一次，隱峰禪師推著車子搬運經書，正好碰到馬祖禪師坐在籐椅上伸著腳休息。由於道路太窄，隱峰禪師請求馬祖禪師把腳縮回去，讓一下路，沒想到馬祖禪師卻無理地說：「我向來只伸不縮。」隱峰禪師聽到這話也不甘示弱地說道：「那我向來只進不退。」二人爭執不下，誰也不肯讓步。
隱峰禪師畢竟有事在身，再這樣下去非誤事不可。於是他不顧一切推車向前，結果輾傷了馬祖禪師的腳，疼得馬祖直咧嘴。
馬祖回到寺裡，便立刻召集眾人登堂講法，手裡還拿著一把鋒利的斧頭。看樣子好像怒不可遏，一場暴風雨即將來臨。馬祖禪師對下面雲集起來的大眾說道：「剛才是誰輾傷了我的腳？快快站出來，我要砍掉他的腦袋！」眾人面面相覷，議論紛紛。
這時隱峰禪師快步走上前去，毫不猶豫地伸出了脖子。馬祖禪師見他毫不畏懼，卻又放下了斧頭，心平氣和地說道：「你對自己的前途毫不猶豫，大千世界可任你行走。」
隱峰禪師聽到這話就縮回脖子，向馬祖頂禮跪拜，然後彎腰退下。馬祖禪師看到這裡，再次稱讚道：「能進能退，乃真正法器。」
眾人聽後，均若有所悟。
能屈能伸乃真正大丈夫也！
廚夫替梁惠王宰牛。他舉手投足之間，劈劈啪啪地直響，進刀剖解，牛的骨肉就嘩啦一聲分離了，牛的分裂聲和刀的割切聲莫不合乎音樂的節拍，廚夫的一舉一動也莫不合乎於樂章的舞步和經首樂章的韻律。
梁惠王看了不禁讚歎著：「啊！好極了！技術怎能精巧到這般的地步？」
廚夫回答：「我開始宰牛的時候，滿眼只見渾滄一牛。三年以後，就不再看見整頭牛了，所見乃是牛骸筋骨的分解處。到了現在，運用心神，順著牛身上自然的紋理，劈開筋骨的間隙，導向骨節的空竅，按著牛的自然紋理組織去用刀，連筋骨盤結的地方都沒有一個點兒妨礙。牛骨節是有間隙的，而刀刃是沒有厚度的，以沒有厚度的刀刃切入有間隙的骨節，當然是游刃恢恢，寬大有餘了，所以這把刀用了十九年還是像新磨的一樣。」
梁惠王說：「好啊！我聽了廚夫這一番話，得著養生的道理了。」
人類社會充滿錯綜複雜的矛盾，人處世間，只有像皰丁解牛那樣，避開矛盾，「以無厚入有間」，做到順應自然，才能保身、全生、養親、盡年，做到「游刃有餘」。