荊軻坐定，太子避席頓首，曰：「田先生不知丹不肖，使得至前，願有所道，此天所以哀燕，不棄其孤也。今秦有貪饕之心，而欲不可足也。非盡天下之地，臣海內之王者，其意不饜。今秦已虜韓王，盡納其地，又舉兵南伐楚，北臨趙；王翦將數十萬之眾，臨漳、鄴，而李信出太原、雲中；趙不能支秦，必入臣；入臣則禍至燕。燕小弱，數困於兵，今計舉國不足以當秦。諸侯服秦，莫敢合從。丹之私計，愚以為誠得天下之勇士，使於秦，窺以重利，秦王貪其贄，必得所願矣。誠得劫秦王，使悉反諸侯之侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。彼大將擅兵於外，而內有大亂，則君臣相疑，以其間諸侯得合從，其償，破秦必矣。此丹之上願，而不知所以委命，唯荊卿留意焉！」
久之，荊軻曰：「此國之大事，臣駑下，恐不足任使。」太子前頓首，固請無讓，然後許諾。於是尊荊軻為上卿，捨上捨，太子日日造問，供太牢異物。間進車騎美女，恣荊軻所欲，以順適其意。
久之，荊卿未有行意。秦將王翦破趙，虜趙王，盡收其地，進兵，北略地，至燕南界。
太子丹恐懼，乃請荊卿，曰：「秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉？」荊卿曰：「微太子言，臣願得謁之。今行而無信，則秦未可親也。夫今樊將軍，秦王購之，金千斤，邑萬家；誠能得樊將軍首與燕督亢之地圖，獻秦王，秦王必說見臣，臣乃得有以報太子。」太子曰：「樊將軍以窮困來歸丹，丹不忍以己之私，而傷長者之意，願足下更慮之！」
荊軻知太子不忍，乃遂私見樊於期，曰：「秦之遇將軍，可謂深矣。父母宗族，皆為戮沒，今聞購將軍之首，金千斤，邑萬家，將奈何！」樊將軍仰天太息，流涕，曰：「吾每念，常痛於骨髓，顧計不知所出耳！」軻曰：「今有一言，可以解燕國之患，而報將軍之仇者，何如？」樊於期乃前曰：「為之奈何！」荊軻曰：「願得將軍之首以獻秦，秦王必喜而善見臣，臣左手把其袖，而右手揕抗其胸，然則將軍之仇報，而燕國見陵之恥除矣。將軍豈有意乎？」樊於期偏袒，扼腕而進，曰：「此臣日夜切齒拊心也。乃今得聞教！」遂自刎。太子聞之，馳往，伏屍而哭，極哀。既已無可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
於是太子預求天下之利匕首，得趙人徐夫人之匕首，取之百金，使工以藥淬之；以試人，血濡縷，人無不立死者。乃為裝，遣荊軻。
燕國有勇士秦武陽，年十二，殺人，人不敢與忤視；乃令秦武陽為副。
荊軻有所待，欲與俱，其人居遠，未來，而為留待。
頃之，未發，太子遲之，疑其有改悔，乃復請之曰：「日以盡矣，荊卿豈無意哉？丹請先遣秦武陽！」荊軻怒，叱太子曰：「今日往而不反者，豎子也。今提一匕首，入不測之強秦，僕所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣。」
遂發，太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水上，即祖，取道，高漸離擊築，荊軻和而歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」復為慷慨羽聲，士皆瞋目，發盡上指冠。於是荊軻遂就車而去，終已不顧。
既至秦，持千金之資幣物，厚遺秦王寵臣中庶子蒙嘉。
嘉為先言於秦王，曰：「燕王誠振畏慕大王之威，不敢興兵以拒大王，願舉國為內臣，比諸侯之列，給貢，職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期頭，及獻燕之督亢之地圖，函封，燕王拜送於庭，使使以聞大王。唯大王命之。」
秦王聞之，大喜，乃朝服，設九賓，見燕使者咸陽宮。
荊軻奉樊於期頭函，而秦武陽奉地圖匣，以次進至陛下。秦武陽色變振恐，群臣怪之。荊軻顧笑武陽，前為謝曰：「北蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振慴，願大王少假借之！使畢使於前。」秦王謂軻曰：「起！取武陽所持圖！」
軻既取圖，奉之，發圖，圖窮而匕首見。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕抗之。未至身，秦王驚，自引而起，絕袖，拔劍，劍長，操其室，時怨急，劍堅，故不可立拔。
荊軻逐秦王，秦王還柱而走，群臣驚愕，卒起不意，盡失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵，諸郎中執兵，皆陳殿下，非有詔，不得上。方急時，不及召下兵，以故荊軻逐秦王，而卒惶急無以擊軻，而乃以手共搏之。
是時侍醫夏無且，以其所奉藥囊提軻。秦王之方還柱走，卒惶急，不知所為。左右乃曰：「王負劍！王負劍！」遂拔劍以擊荊軻，斷其左股。荊軻廢，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王復擊軻。被八創。
軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以罵曰：「事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也。」
左右既前，斬荊軻。秦王目眩良久，而論功賞群臣及當坐者，各有差。而賜夏無且黃金二百鎰。……
秦兼天下，其後荊軻客高漸離，以擊築見秦皇帝，而以築擊秦皇帝，為燕報仇，不中而死。
燕國的太子丹被留在秦國作為抵押，私自逃回。眼見秦國日強，韓、魏、趙三國，固然十分危險，就是齊、楚兩大國，也都站不住；本國雖則相離最遠，但是秦兵一到易水之上，那就大禍臨頭，無法挽救了。
戰國時代的燕國，在現今河北省的北部。秦國，在現今陝西省。易水，在現今河北省易縣，是燕國的界河。
太子丹很著急，去請教他的太傅鞫武道：「我們和秦國結下深仇，彼此不久總要決裂，請太傅替我籌劃個辦法！」
鞫武道：「秦國版圖很大，到處都有它的屬地，現在正逼迫著韓、魏、趙三家，易水以北的情勢，看來還不很要緊。何必因為受了些閒氣，就去打動這條毒龍呢？」
太子道：「照太傅這樣說，該怎麼處辦呢？」
太傅道：「太子請回！容我設法！」
過了些時候，秦國的樊於期將軍，得罪了秦王，逃到燕國，太子丹收留了他。
鞫太傅聽見了，便去請見太子，勸道：「這斷斷使不得！秦王為人，何等凶狠，又和我燕國結下冤仇，這已經很可怕的了；還當得起加上一層，聽見我收留他的逃將麼？這明明是一條餓虎，在路上行走，我丟塊肉去引它，禍事到來，必不可救。就把齊國的管仲和晏子兩位謀臣請來，也沒有辦法了！為今之計，只有請太子趕緊把樊將軍送到匈奴，瞞過這件事。一面往西邀請韓、魏、趙三國，往南聯絡齊、楚兩邦，最後派人到北方，與匈奴國主講和，這樣或者還有些希望。」
匈奴國在燕國之北。單于，是匈奴國主的稱呼。
太子道：「太傅的高見不錯，但是一時辦不到；我神志不寧，恐怕等不及。不單是為此，就是樊將軍，他窮無所歸，投奔於我，任憑秦國怎麼凶，我總不忍把這可憐的朋友，送他到匈奴去。這也許是我的命運快完了。太傅還有別的什麼方法，替我想想！」
鞫武道：「我們國中有位田光先生，他聰明絕頂，而且膽量大，這個人可以和他商量。」
太子道：「我很想見見這位田先生，太傅能不能替我介紹？」
太傅道：「自當遵命。」
太傅辭出，就去拜訪田光。
一見之後，說明來意道：「太子說：『有國家大事，要和先生討論。』」
田光道：「我辦個至誠，聽你的吩咐。」說罷，就去請見太子。太子出門跪接，斜著身體，引進內堂，又跪下安好坐位。田先生坐下，左右退出，只剩了賓主二人。
太子離開坐位，很誠懇的說道：「現下燕、秦兩國，彼此不能並存，這件事，要請先生費些心。」
田光道：「常言道，一匹好馬，在它壯年的時候，一天可以跑上整千里的路；到它老了，就是匹劣馬，它也趕不上。太子只當我田光是匹壯馬，那裡曉得我是老而無用了。但是太子這般厚意，為的又是國家大事，我田光不敢使太子失望，我有個至交，姓荊名軻，是個很可用的人。」
太子道：「我很想結交這位荊君，先生能不能替我介紹？」
田光道：「自當遵命。」
田光起身告辭，太子送他出去。
到了門口，又叮囑他道：「剛才我所說，先生所答的話，是我國家很重要的事，請先生要守秘密！」
田光低頭一笑，道：「這個自然！」
田光到了荊軻家中，鞠躬致敬，道：「我和你相好，人人都知道。當今太子，只聽到我年輕時候的行為，不知道我的身體差遠了。太子很誠懇的對我說：『現下燕、秦兩國，彼此不能並存，這件事，要請先生費些心。』我毫不客氣，已經將你的大名薦於太子，我想請你到他宮中去走一遭。」
荊軻道：「我辦個至誠，聽你的吩咐。」
田光道：「向來說老輩做事，不能叫人不相信。現在太子要求我，道：『所說的是我國家很重要的事，請先生要守秘密。』這太子明是不相信我。一個人做事，叫別人不相信，這一定不是個有節守和俠氣的男子漢了。」
正說話時，心中想著，最好乘此自殺，還可以激勵荊軻。因又說道：「我請你快快去見太子，說田光要表明確守秘密，自己已經尋死了。」
一面說，一面抽刀自刎而亡。
荊軻疾忙進宮，請見太子，報道：「田光因為表明確守秘密，已經尋死了。」
太子聞言，連連磕頭，膝行而前，揮淚不止，好一會，開言道：「我請田先生嚴守秘密，不過要想成就這件大事的計劃；想不到田先生竟然殺身，來表明自己的心跡，這不是誤會我的意思麼？」
說罷收淚，兩人分賓主坐下。
太子又起身離坐，拜倒於地，對荊軻道：「田先生看得起我，引我進見，得有機會，可以請教，這真是上天垂憐我燕國，並且拯救到我個人。現今秦王貪得無厭，不把各國的土地，盡收歸他的版圖，使各國的君王，都來受他的封拜，他的雄心是不會滿足的。新近韓王又被擄了，片土無存；秦兵分頭前進，一支望南去侵略楚國，一支往北去攻打趙邦；秦王的大將王翦，帶了幾十萬人馬，到趙國南境，逼近漳、鄴；又派大將李信，帶領人馬，往太原、雲中兩處進發，直搗趙國的西北邊境；依我看來，趙國斷乎抵敵不住，只好向秦國屈服稱臣；趙國稱臣之後，就要輪到我燕國了。
我燕國地方小，力量又薄弱，這幾年來，受了好幾次兵災，就是全國起來拚命，也擋不住這泰山壓卵。各國諸侯，都被他壓服，沒有一個敢起來，恢復那從前合從的局面。我癡心妄想，倘若尋得著一位勇士，派他到秦國，將很大的利益引誘秦王，秦王是個有名的貪夫，見了這些投進的禮物，定然喜歡接見。那時候，一手將他抓住，把從前曹沫勒索齊桓公的故事，重演一回，最好逼他歸還侵佔各國的疆土，萬一不行，當下將他刺死。他的大將帶著重兵，散佈在外，君臣之間，兩下懷疑，各國諸侯，趁此機會，重訂下合從的盟約，同心協力，出兵攻秦，結果一定可以得手。這是區區的大願，我冒死的說來，只求先生體察！」
漳，是水名，從山西來，經過現今河北省之南，河南省之北。鄴，是齊國的地方，在現今河南省臨漳縣，正當趙國國都邯鄲之南。太原，是現今山西省城一帶；雲中，是該省大同一帶。
荊軻聽罷，沉吟了一會，回答道：「這是國家大事，像小臣這般庸才，當不起這重大的責任。」
太子又向前拜倒於地，再三求他不要推卻，荊軻也就答應了。自此之後，就將荊軻升了最高貴的官職，請他住了上等的公館，太子還每日到門問候。供給他的伙食，有很大的肥牛，和珍奇的物品。又常常進奉些車馬，還有粉白黛綠的女子，盡量聽他享受，使得他稱心滿意。
隔了許多時候，荊軻沒有絲毫動靜。那邊秦國大將王翦擄了趙王，吞滅了趙國的山河，他前線的哨兵，漸漸地到了燕國南方的邊界。
太子恐慌起來，去問荊軻，道：「秦兵早晚要渡過易水，我就是要常常追隨左右，也沒有日子了！」
荊軻道：「就是太子不來，小臣也要請見。我們要到秦國去，沒有些信物，哪裡能夠接近他。我打聽得秦王要捉拿樊將軍，出了賞格，是千斤的黃金，萬家的封邑；倘若我們取得樊將軍的頭，再配上我們上好地方督亢的地圖，去獻與秦王，他必定欣然接見。小臣有此機會，便可以達到太子的希望。」太子道：「樊將軍窮苦困頓，投奔於我，我怎能硬著心腸，為了自己的私事，斷送他的性命。這也是先生萬不得已的話，我不願意叫你太難過，還是想想別的辦法。」
在幽州范陽縣東南。范陽縣督亢坡，在現今河北省定興縣。
荊軻知道太子仁慈，提不起這心來，便私自去見樊將軍，很懇切的說道：「秦王無道，將將軍全家殺戮，算得刻毒極了。聞得近來又出了賞格，什麼千斤的黃金，萬家的封邑，來買將軍的頭，如何是好！」
樊將軍抬起頭來，看著天，歎了口氣，一面哭，一面說道：「我一想到這些事，便恨之刺骨，只是拿他沒有辦法。」荊軻道：「我有一句話，可以替燕國消去不少的災難，又替將軍報了莫大的冤仇，你看怎麼樣？」
樊將軍走近荊軻身旁，問道：「怎麼辦呢？」