年輕人剛剛踏入生活，正像剛剛跨上馬鞍的騎手，許許多多美麗的圖畫展現在眼前。這些圖畫，就是編織美好願望的藍本，能強烈地吸引和推動我們去爭取未來。伏爾泰說：「人類最可寶貴的財富是希望，希望減輕了我們的苦惱，為我們在享受當前的樂趣中描繪來日樂趣的圖景。如果人類不幸到目光只限於考慮當前，那麼人就會不再去播種，不再去建築，不再去種植了……沒有了希望，我們就會缺少一切。」
惋惜已失去的東西不如珍惜仍存在的一切
奧裡森·馬登說：「你必須設定對你有意義的目標，你必須知道何去何從。目光要往前看，這樣才不會在生活中迷失自我。」
二次大戰期間，有一個猶太女人，眼睜睜看著德國納粹黨把她3個月大的小嬰兒摔死，並把她和她丈夫關進集中營裡，從此兩地相隔，不通音訊。她在集中營裡受到慘無人道的虐待，德國兵動不動就把她打得血流滿面。她過的是地獄般的生活，未來一片晦黯。
有一天，她突然看到集中營外面走過一個小女孩，拿著一朵花。當時她想道：「有朝一日，我也要拿著一朵花，在外面的世界走！」就是這個小小的心願，使她重新點燃生命的火花，堅強地活下去。終於在3年後，德國戰敗時，她離開了集中營，與丈夫團圓了。
我們現在的生活比這位女士好得多，物質文明的發達，為我們在各方面都提供了莫大的便利，為什麼現代人反而覺得心裡很空虛？覺得每天的生活只是一連串的呆板和無奈呢？那是因為我們沒有明確的生活目標所致。
我們每一個人都有自己獨特的一面，都有自己獨特的想法和做法，用不著處處跟別人比較，或迎合別人的要求。天生我材必有用，各人有各人的目標。一件事情，只要自己認為很有意義、很重要，就是一個值得努力的目標。例如，完成一件很艱巨的工作，或親手烘製一個蛋糕與朋友分享，都是一種成就，可以帶來無限的喜悅。
人生沒有一帆風順的，也沒有十全十美的人。如果始終念念不忘過去的失敗，而錯過許多生活樂趣，實在是很可惜的。我們的眼睛生在前面，就是要我們往前看，替未來打算的。
「不要計算已經失去的東西，數數還剩下的東西。」這是英國的哥特曼博士的一句名言。人一生的所有一切，是因人的思維而決定的。
丟失什麼東西時，別再去想已經丟失掉的那個東西，看一看還剩下什麼東西。抱有這種思維習慣的人太少了。正如詩人丁尼生所說「從失望中不會產生任何東西」，總去想那些已經失去的東西，這種悲觀主義者，常常煩惱或者緊張、不安。
例如，攜帶5萬美元出門，可是其中3萬美元在途中丟失。如果是一個悲觀主義者，就會動輒想起已經丟失的3萬美元，唉聲歎氣，那麼，後悔、懊惱的情緒總是困擾著他。
另一方面，樂觀主義者則認為「不錯，還剩了2萬美元呢！」「要是一分不剩，那不是乾瞪眼嗎！」3萬美元已經不會失而復得，這是既成事實，如何看待這個問題，決定了你的精神狀態的好壞。
是注意已經失去的東西，還是珍惜仍存在的東西？習慣於運用哪一種思考方式，決定你的人生是灰暗、憂鬱的，還是明朗、愉快的。
不論在任何悲慘的情況下，積極思維方式本身決定了你是幸運的並且你對此深懷感激。相反，原本是非常幸運的，也因為你的消極方式本身而使你總是不滿意，憤憤不平。
肯定一切並積極向前進取，這種思維方式是保護你自己不受困擾，不受傷害的強大武器。只有擁有這一武器，才能夠在人生的各種各樣的考驗中獲取勝利。
美國某些城市裡，夜晚無家可歸的流浪者，他們會認為自己是大富翁嗎？答案肯定是「不」，那麼，會有人認為他們是大富翁嗎？按一般常規來看，決不可能有那樣的人。然而，現實生活中確有這樣的人。
這個人是美國房地產大王德那路得·圖蘭浦，正如他所說：「這世界上沒有人比我受到的打擊更大。」曾經，因為生意慘敗，他一度負債高達1000億美元。有一天，他走在大街上，剛巧看到了一些流浪者。他指著那些流浪者對隨從們說：「看看他們，你們也許不敢相信，他們的資產超過了1000億美元呢！」的確，流浪者的資產是「0」，但是他們沒有1000億元的負債。在負債1000億美元的圖蘭浦看來，流浪者們同樣擁有著1000億美元的資產。
也就是說，沒有一份資產的人與負債1億元的人相比時，可能會認為「我自己擁有1億元資產」。在意已經擁有的東西，高度評價你仍舊擁有的東西，這尤為關鍵。
這種思考問題的方式，是一個人一生中最為重要的方式之一，處理任何問題都適用。
對待一生中碰到的每一次考驗，都必須從兩種思考方式中選擇一種：一種是注意已經失去的東西，另一種是注目還存在的、還剩下的東西。
即使失去了某種東西並且又面臨危機，那不是還未到失去全部、一點不剩的地步嗎？你手邊不是還剩下一些嗎？
將精力集中在存在的、剩餘的東西上，並靈活處理。這樣一來，正像「因禍得福」這句諺語所說，危機正是機遇的起點；而大危機是大機遇的起點。
改變自我心像，開拓新的生活
奧裡森·馬登指出：不管我們是否瞭解，我們每個人都有一張心理的藍圖或一幅自己的畫像。在我們的知覺裡，這張圖像或許模糊不清；事實上，我們也可能不瞭解它。但是，這幅圖像卻是存在的，它完整詳細地擺在那裡。所謂的自我心像，是「我是何種人」的自我觀念，是由我們的自我信念所塑造成的。大部分的自我信念，都是從我們過去的經驗、成功、失敗、屈辱、勝利、以及他人對我們的反應——特別是童年早期的經驗所形成的。由此，我們建造了自我。就我們自身而言，自我的一項觀念或信念一旦繪進這幅畫裡，這種觀念或信念就變成真的，我們不會去懷疑它的效用，反倒會秉著這個似真的觀念或信念去行事。
普雷斯考特·萊基是自我心像心理學的一位先驅，他在這方面做了一項最早也是最令人心服的實驗。他認為個性是一組觀念系統，而各個觀念之間會互相牽繫，不符合此系統的觀念會被排斥，不被取信，也無法引導人的行為；與此系統相符合的觀念，則會馬上被採納。此觀念系統的中心物，亦即其理論的基石，就是個人的自我理想、自我心像，或是自我觀念。身為教師，萊基得以有機會在成千的學生中實驗他的理論。
萊基的理論認為：一位學生對某學科有困難，可能是因為他覺得這一學科不適合自己。萊基相信，只要能改變這個學生潛伏著的自我觀念，他對此科的態度一定會因之轉變；只要能誘導這位學生改變他的自我定義，他的學習能力也會改變過來。有位學生在100個詞內拼錯了55個字，因而輸掉很多分，喪失了一學年的學分；但是第二年，他得到平均91分的成績，成為全校的拼寫冠軍。另一位男生因成績太差而被勒令退學，進入哥倫比亞大學後，他的成績卻一直保持90多分。一位女生的拉丁文四次不及格，經過學校心理顧問三次約談後，卻以84分的成績通過。一家鑒定機構告訴一位男生，說他缺少英文細胞，第二年他卻光榮地贏得校內文學獎的提名。
這些學生的問題，並不在於他們的遲鈍或基本能力的缺乏，而是在於他們自我心像的不適合（「我沒有數學頭腦」，「我本來就是差勁的拼寫者」）。他們認為錯誤與失敗是必然的，不說：「那次考試我沒通過。」（敘述的、事實的），卻說：「我是個『失敗者』。」
自我心像是一個前提、一個根據、一個基礎，由此而引發個人的整個個性、行為、甚至環境。我們的體驗，似乎是要證實並加強我們的自我心像。所以，一個謬誤的循環或有利的循環，也因之而建立起來。
心理學方面的研究發現，一個人無論年紀大小，都可以改變他的自我心像，並借此開拓新的生活。
一個人的習慣、個性和生活方式之所以難以改變，其理由之一是：他從事改變的努力，幾乎都只在自身的圓周上，而沒有在圓心上。很多人說：「以前我也嘗試過『積極思考』，可就是無效。」進一步的瞭解我們會發現，這些人雖曾運用或試圖運用「積極思考」，以改變外在的境況，或革除特殊的習慣或個性缺點（「我要得到這份工作」、「此後我要冷靜點、輕鬆點」、「我的事業風險將會變得一帆風順」等等），但是他們從沒想到要改變使他產生上述心願的自我心像。
奧裡森·馬登強調：自我觀念一旦改變，與自我觀念相關的其他事物，都可以迎刃而解。
滿懷挑戰自我極限的決心去努力，去拚搏
奧裡森·馬登指出：恐懼是人類的最大災難。與其他任何因素相比，恐懼摧殘了更多人的生命，破壞了更多人的幸福，妨礙了更多人去獲得成功。擔憂、恐懼都是一些附著在我們身上的邪惡力量，它們污染了生命的源泉，破壞了生活的和諧、降低了工作的效率。相反，積極向上的思想使人獲得安寧、慰藉，會使人提高工作的效率，使人力量倍增。
丹尼斯·羅傑斯上高中時，只有1.5米的身高，36公斤的體重，是一個地道的「矮子」。他的脊柱有些彎曲，整個上身看上去彎成一個問號的樣子，那也是他面向自己將來人生的疑問：「我是誰？我將來能幹什麼？」他不知道。惟一確知的事是：自己是一個矮子，他的身高連普通標準都達不到。
由於羅傑斯身材矮小，勢單力薄，學校體育隊的隊員們老叫他「侏儒」。他們常拿他取笑。知道他打不過他們，便常來欺負他，故意絆倒他，搶他手裡的書。羅傑斯經常生活在被恐嚇的陰影之中。學校裡每一個人都可能是潛在的恐嚇者。體育課是他最難受的一門課，有競賽的項目，哪一方都不願要他，他常像皮球一樣被踢來踢去。
一天，老師把羅傑斯叫到一邊：「丹尼斯，我們決定替你轉一個班，從現在起，你到特殊教育班去上課吧！」
「特教班？可那是為殘疾學生開的班呀！」
「我很抱歉，」他說，拍拍羅傑斯的肩膀，「但是我們是為你著想。」
放學了，羅傑斯回到家，「砰」地一聲關上房門，在鏡子前仔細端詳自己：彎腰駝背，手臂細得像竹竿。他失望地倒在床上。「為什麼？為什麼我會長成這樣？」羅傑斯站起身來，望著父親在院子裡幹活的身影發呆。父親雖然也是小個子，卻曾在海軍裡服過役，人雖矮小，但身上肌肉發達，沒人敢欺負他。羅傑斯暗自下了決心。
父親幫助他自製了一個舉重用的槓鈴。每天晚上，他都到樓下的儲藏室去練習舉重。一次次地，羅傑斯逐漸能舉起槓鈴了。他又不時往上加重量，往往一次加上5磅，他必須要拼足全部力氣才能舉起來。對羅傑斯來說，這不僅僅是舉槓鈴，這是向自我挑戰。他要改變自己弱不禁風的形象。但不管羅傑斯能舉多重，他總覺得自己仍然不行，因為他的個子太小。怎麼辦？他狂吞富含蛋白質的牛奶、雞蛋等營養品，看各種健美雜誌去尋求幫助。6個月後，在羅傑斯17歲生日的這一天，他仍然只有1.52米高，體重40公斤。
父親替人做船上用的帆布帳篷。羅傑斯常幫父親幹活。一天，他把一卷帆布從汽車裡搬到山坡上的工場去。這卷帆布大概有6英尺長、80多公斤重。他把它扛上肩，往前邁了一步。喲！真重！但是，他不能扔下！他踉踉蹌蹌地爬上山坡，累得滿頭大汗。但是，最終他一個人把這卷帆布扛上了山坡！他驚訝不已，簡直不敢相信自己的鍛煉已經初見成效！
羅傑斯便做了一個實驗：在槓鈴上放上迄今為止能舉起的重量，然後再加上額外的50磅。「不要去想你的個子，」他告訴自己，「舉就是了，你能行。」他舉了，居然舉起來了！他知道為什麼自己能舉起這麼重的東西了。過去，他總認為自己的個子小，越是這樣，就越是限制了自己潛能的挖掘，更說不上發揮了。
從此，羅傑斯開始正規地學習舉重，每天都去體育館訓練。他的肌肉增加了，力氣增大了，微駝的脊背伸直了。有不少在這裡鍛煉的人都愛扳手腕，他也加入進去。最初，當羅傑斯在他們面前坐下的時候，他們都以嘲笑的眼光看著他。羅傑斯不理這些，他把他們一個一個地都打敗了。但是，羅傑斯輸給了一個叫鮑勃的人。
一天，羅傑斯在健美雜誌上看見一則東海岸將舉行扳手腕比賽的廣告，歡迎各路精英參加。他告訴鮑勃，自己也想去參加比賽。
「想都別想，」鮑勃說，「那都是一些專業人士，他們一年到頭都在訓練。弄不好，你還會受傷的。」