第二天一早，卡內基穿上嶄新的衣服和皮鞋，與父親一起來到電報公司門前。他突然停下腳步，對父親說：「我想一個人單獨進去面試，您就在外面等我吧。」原來，他擔心自己與父親並排面談時，會顯得個子矮小；同時，他也怕父親講話不得體，會衝撞了老闆大衛先生，從而失去這個難得的機會。
於是，他單獨一人上到二樓面試。大衛先生打量了一番這個矮個頭、高鼻樑的蘇格蘭少年，問道：「匹茲堡市區的街道，你熟悉嗎？」
卡內基語氣堅定地回答：「不熟，但我保證在一個星期內熟悉匹茲堡的全部街道。」他頓了頓，又補充道：「我個子雖小，但比別人跑得快，這一點請您放心。」
大衛先生滿意地笑了：「周薪2.5美元，從現在起就開始上班吧！」
就這樣，卡內基謀得這個差事，邁出了人生的第一步。這時，他年僅14歲。
在短短一星期內，身著綠色制服的卡內基實現了面試時許下的諾言，熟悉了匹茲堡的大街小巷。兩星期之後，他連郊區路徑也瞭如指掌。他個頭小，但腿很勤，很快在公司上下獲得一致好評。一年後，他已升為管理信差的負責人。
卡內基每天都提早一小時到達公司，打掃完房間後，他就悄悄跑到電報房學習打電報。他非常珍惜這個秘密的學習機會，日復一日地堅持著，很快就熟練掌握了收發電報的技術。後來他被提升，成了電報公司裡首屈一指的優秀電報員。
當年的匹茲堡不僅是美國的交通樞紐，而且是物資集散中心和工業中心。電報作為先進的通訊工具，在這座實業家雲集的城市起著極其重要的作用。通過努力，卡內基熟悉了每一家公司的名稱和特點，瞭解各公司間的經濟關係及業務往來。日積月累之中，他熟讀了這無形的「商業百科全書」，這使他在日後的事業中獲益匪淺。因此，卡內基在回顧這段時期時，稱之為「爬上人生階梯的第一步」。
成大事者的人，必須勤奮地去勞動，世上無不勞而獲的東西。正是因為勤奮努力，比別人付出的更多，才使卡內基把握了許多事業上的機會，在經濟方面取得了輝煌的成就，贏得了精彩的人生。
肯多下一點功夫，才能成就不平凡的人生
博恩·崔西生於美國聖地亞哥，父母一直沒有固定的工作，因此他在青少年時代就經常面對物資匱乏的窘境。多年以後，他回憶起自己青少年時代的家境時說，當時他們家裡的主題曲就是：「我們買不起」！
高中沒畢業，崔西就輟學了。崔西的第一份工作是在一家小餐館洗盤子，每天下午4點上班，常常工作到次日凌晨。他的第二份工作是洗車，接著又換到清潔管理公司，常常洗地板到半夜，當時的他忍不住想：「可能我一輩子都會洗東西吧？」
20歲那年，崔西開始到處旅行。他曾經和兩位好友在一起，用300美元橫越了美洲、歐洲、亞洲和非洲，行程2.88萬公里，主要是坐汽車和步行。在非洲，撒哈拉沙漠讓崔西吃盡苦頭，那個時候他開始意識到：「每個人都必須橫越自己的撒哈拉沙漠。」
崔西開始嘗試改變自己的生活，在每天辛勤的體力勞動之後，他都會用5個小時的時間來學習。很多他的同伴不能理解：為什麼一個做體力勞動的人，每天還要這樣拚命讀書？不過對於崔西來說，原因很簡單，那就是改變自己的生活：「我不想一輩子做這種工作。」
回首往事，崔西並不認為自己的生命有什麼轉折點，因為生命是不斷累計的結果。他認為有三個道理改變了他的生活，「第一是對自己負責，千萬不要找借口；二是認識到目標的重要性，而且為了這個目標去努力；三是意識到學習的重要性，堅持終身學習。」
40年來，崔西每天至少閱讀3小時，即使忙碌的上班日或節假日，也從不間斷。崔西對讀書的堅持，不僅體現於定時閱讀的習慣上，也落實於他對學識的追求上。高中沒畢業的博恩·崔西，後來不但完成了大學教育，還念了研究生。
崔西認為，成功在於實踐目標。他說：「只有3%的人為未來做詳細的規劃，而有97%的人不為未來做什麼規劃。通常來說，做規劃的人有自己的事業；而沒有規劃的人，則為那些有規劃的人工作。」
他在自己長期的實踐和觀察中發現，頂尖的人總是著想未來，而平庸的人總是著想過去。崔西說：「那些最優秀的人在啟動之前已經設立了一個未來的遠景目標，然後倒推現在應該做什麼，從而邁出第一步。大多數人對生活都有自己想法，但卻從來沒有邁出第一步。」
「大自然就像一個魔術師，它在你的面前設定了一個帷幕。你每走一步，帷幕就會自動往回退一步。」崔西說，「所以如果你走不到這一步，你是看不清未來的情形的。不要對未來有太周詳的規劃，關鍵在於邁開那一步。」
崔西是一個崇尚行動的人。他說，「成功的關鍵在於行動，成功的人都是行動導向的人。一旦他們有了什麼想法，就立即去實踐。實踐的結果有兩種：一是可能成功，一是可能失敗。成功總是伴隨著一串失敗，是失敗的累積。所以，只要你去試，就不會輸。」
「不要怕失敗，關鍵在於行動。」崔西的這一思想和奧裡森·馬登的思想如出一轍。
馬登在著作中寫道：成功與不成功之間的距離，並不如大多數人想像的那樣是一道巨大的鴻溝。成功與不成功只差別在一些小小的動作：每天花5分鐘閱讀、多打一個電話、多努力一點、在適當時機的一個表示、表演上多費一點心思、多做一些研究，或在實驗室中多試驗一次。
下面的故事就生動地闡釋了馬登的這一成功學思想。
大學時代，哈里曾在市中心豪華地段的「大衛·安吉拉」餐廳工作。一般的甜點他們都是向供貨商買冷凍的成品，融化之後再端出去，就好像是新鮮的。不過，他們卻確實親手烘焙他們自己的巧克力酥，這是利用家庭秘方配上介紹的特殊技巧做成的，然後放置在白色的盤子裡，再灑些木莓片與巧克力糖漿。一般都是把比利時巧克力磨碎形成上面薄薄的一層糖粉，由於是刮成碎片做成的，所以非常好看。
哈里在那邊工作的時候，便學會了如何做這道甜點。哈里結婚以後，妻子凱西琳就把他趕出廚房，她說是因為他從來不整理善後，不過哈里知道，真正的原因是他做的巧克力酥令她顏面無光。
有一天，哈里去美容院接凱西琳——老實說，這是一樁哈里永遠不會瞭解的事。為什麼會有人願意付錢給別人、讓他們把你的頭髮弄得很好笑、然後接下來好幾天不能正常入睡深恐將髮型弄亂呢？奇怪的顧客。反正，她的頭髮還沒弄好。所以，哈里在等待的時候，隨意翻翻桌上的雜誌。那兒沒有哈里最喜歡的戶外活動的雜誌，因此，他挑了一本有關烹飪的書，開始一頁頁翻著看。在翻閱的過程中，哈里無意中看到製作巧克力布丁的食譜。是的，巧克力布丁——不是速成那種，是家庭烹製那種。哈里盯著食譜，意識到上面所列出的成分和自己在餐廳所作的巧克力酥一模一樣——惟一有區別的地方，是材料混合的時間和方式，以及擺列端出的花樣不同罷了。
哈里感慨道：人生多麼類似上等的美食，上天施予我們的材料與別人所接受的是完全相同的，問題在於我們如何將材料混合在一起——細節、時間和外觀——於是，結果才各有千秋。有些人只做出布丁；而有些人只是多費點時間，多下一點功夫，巧妙地展示他們的成果，便造就了不凡的成品。
任何人的成功都不是偶然的。這其中包含著有志氣，有決心，有毅力，有善於捕捉時機的智慧，有創造時機、操縱環境的才幹等等。
真正的成功決不是僥倖可以得到的。也就因為這個緣故，我們可以相信，失敗也決不是命運。有許多人把自己的失敗歸罪於命運，其實，如果我們肯冷靜的觀察，就可發現，命運還是操縱在自己手裡；堅強的人不會因為環境的不利就消失了鬥志，只有那些優柔寡斷的人才在外力的阻擋之下低頭退縮，改變了自己的志願。
我們常看見有一些人，他們有天賦的聰明和才氣。在別人看來，他是可能有點成就的，他自己當初也以為是可以有點成就的。可是到後來，其中有的人青雲直上，發揮了自己的專長，而有的人卻在生活的瑣碎項目中消失了。
這是為什麼呢？
研究發現，許多失敗的人都是太懶散，他們以為來日方長，反正有的是時間，加上自己的聰明才智，總不會不成功的。可是，懶散會成為習慣，他們慢慢的安於懶散逸樂的生活，而他們的那點可貴的天賦就在棄置不用之下生銹或發霉了。當別人還不免為他可惜的時候，他自己卻早已忘記自己是可能有所成就的了。
有些人辜負了他自己優越的天賦，是因為他太聰明。他看不起埋頭苦幹的人，笑那些想走上成功之路的人們是傻瓜。
你也看到過笑人們是傻瓜的聰明人嗎？在這些聰明人的腦子裡想來：一樣是拿薪水，一樣的吃飯穿衣，娶妻生子，少付出一些力氣，老闆也不會罵我，更不會開除我，你們那樣兢兢業業，又是何苦來呢？可是，他不知道，我們對上司交待容易，維持生活也絕不困難，而怎樣才能向自己的生命交待，才是我們一生中最大的責任和最大的課題。
有些人越走離他的目標越遠，是因為他的舵把不穩，所以只能隨著潮水的衝擊，跟著風向的吹動，忽東忽西，忽前忽後。他沒有堅決朝向自己目標進行的魄力，一生在遷就環境。結果，他就被環境淹沒、沉落下去了！這不也是一個悲劇嗎？可是，我們隨處都可以見到有人做這種悲劇的主角。
生活中很多人90%的時間只是在混日子。大多數人的生活層次只停留在：為吃飯而吃、為搭公車而搭、為工作而工作、為了回家而回家。他們從一個地方逛到另一個地方，事情做完一件又一件，好像做了很多事，但卻很少有時間從事自己真正想完成的目標。就這樣，一直到老死。
不要做聰明的傻瓜！在一部電影裡，有一句對白說「苦幹近乎愚蠢」，可是，到後來證明，只有近乎愚蠢的苦幹的人才能拯救他們自己和別人。假如你有聰明的天賦，千萬找到那點近乎愚蠢的幹勁。只有傻干、苦練的人才可以真正顯出他的聰明！
貧窮與苦難的刺激也可以成為前進的動力
奧裡森·馬登指出：「出身不能決定一切。無論何等出身，只要勇於擺脫困境，就能夠獲得巨大的成功。」「不要以為富家的子弟，得到了好的命運。大多數的紈褲子弟，做了財富的奴隸，他們不能抵制任何的誘惑，以至於陷入墮落的境地。要知道，享樂慣了的孩子，決不是那些出身貧賤的孩子的對手。一些窮苦的孩子，甚至窮苦得連讀書的機會也沒有的孩子，成人之後卻成就了大事業。……一個年輕人所能繼承到的最豐厚的遺產，莫過於出生於貧賤之家。」
翻開美國名人奮鬥的歷史，不難發現，大部分成功者在開始的時候都是窮苦孩子。
安德魯·卡內基出身貧困，他的父親是紡織工，卡內基剛入企業界的身份是鍋爐工；福特出生在一個農莊，他的父親希望他也成為一個農民，福特卻跑到了城市裡，但他一開始身無分文；惠普公司創辦人休利特和帕卡德在建立公司時可以說都是窮光蛋，他們的創業資本僅有538美元，創業地點是他們的汽車庫。
在生活中，無論怎麼說，賣報這個職業都不是很理想的工作。對一般人來說，賣報頂多能指望維持生活就是了。可是，在美國最受尊敬的人當中，愛迪生正就是報童出身。他在只有10歲的時候，就開始做化學試驗，而且自己裝備了一個流動實驗室。有一天，當他正在火車上做實驗時，火車急拐彎，他的亞硫酸瓶摔破了，於是產生了一些奇怪的氣味和亂七八糟的反應。那位很有耐性的乘務長再也忍耐不住了，他把這年輕人趕了出去，並且給了他一記耳光。