這年秋天，賈奉雉參加鄉試又落了榜，他感到鬱鬱不得志，想起郎秀才的話，就拿他上次指給他看的幾篇文章硬著頭皮讀下去，一篇還沒讀完，就昏昏欲睡，他只覺得心慌意亂，六神無主，不知如何是好。又過了三年，鄉試日期將近，郎秀才忽然到來。兩人相見，都高興。郎秀才於是拿出自己擬定的七道題目，叫賈奉雉作文。過了一天，他把賈奉雉寫的文章要來看，認為不行，又叫他重寫；寫完，郎秀才又指出許多毛病來。賈奉雉開玩笑地從落榜的考卷中搜集一些冗長雜亂、空洞無物、簡直不能見人的句子，連綴成文章，等郎秀才來就拿給他看。郎秀才高興地說：「行了！」便要賈奉雉記熟，一再叮嚀別忘了。賈奉雉笑道：「實話跟你說：這些話語言不由衷，轉眼就忘了，就是挨頓板子我也沒法再記起來。」郎秀才坐在書桌旁，硬要賈奉雉自己朗誦一遍；並讓他光著脊背，用筆在他背上畫了一道符，然後向他告別，說：「光這些就足夠了，可以把所有的書都束之高閣了。」賈奉雉看那道符，洗也洗不掉，深深滲進肌膚裡去了。
到了考場上，七道題目都跟郎秀才擬的一樣，一道沒漏。賈奉雉回想作過的文章，都茫茫然記不起了，惟獨開玩笑拼湊的文章，清清楚楚地記在心裡。但他提起筆來，總覺得寫這樣的東西很可恥；想稍微改動，但翻來覆去苦苦思索，竟然不能改換一個字。太陽已經西下，只好全文照錄，出了考場。郎秀才已經在場外等候多時了，見面就問：「為什麼你出來得這麼晚？」他照實說了，就求郎秀才擦掉那道符；等他脫下衣服一看，符已消失了。賈奉雉再回想考場裡寫的文章，就像隔世一般，全都忘了。他對此感到非常驚奇。於是問郎秀才：「您為什麼不替自己謀取功名呢？」郎秀才笑道：「只因我沒有這種想法，所以用不著讀這種文章。」他於是約賈奉雉第二天到他寓所，賈奉雉答應了。郎秀才走後，賈奉雉拿文章的底稿自己閱讀，完全不是自己的本意，心中怏怏不樂，若有所失，不再去拜訪郎秀才，垂頭喪氣地回了家鄉。
不久，發榜了，賈奉維竟然中了第一名舉人。他又拿舊稿來讀，邊讀邊出冷汗。讀完以後，幾層衣服都濕透了。他自言自語說：「這文章一出來，我怎麼見天下讀書人呢！」正在羞愧間，郎秀才忽然來了，說：「你追求高中，現在已經高中了，為什麼還悶悶不樂呢？」賈奉雉說：「我自己剛才想，用金盆玉碗盛狗屎，真沒臉出去見同人。我打算隱居山林，和這塵世永遠隔絕。」郎秀才說：「這也非常高尚，只怕你做不到。要是你真能做到，我可以給你引見一個人，你就能長生不老，連流芳千古的美名也不足留戀，何況意外得來的富貴呢！」賈奉雉很高興，挽留郎秀才與他一塊過夜，說：「容我想想。」天亮時，他對郎秀才說：「我的決心定了！」他也沒告訴妻子兒女，就跟著郎秀才飄然而去。
他們漸漸進入深山，來到一個洞府，裡面別有一番天地。有個老頭坐在堂上，郎秀才叫賈奉雉上前參拜，稱他師父。老頭問：「怎麼來得這麼早？」郎秀才稟告說：「這個人入道修行的念頭已經堅定了，希望師父收下他。」老頭對賈奉雉說：「你既然來了，要把自己的身軀一併置之度外才行。」賈奉雉連聲答應。郎秀才把他送到一個院落裡，安排了住處，又送來一些糕餅，才走了。
賈奉雉看那房子，很是雅致乾淨；但門沒門扇，窗沒窗欞，屋裡只有一張茶几和一張床。他脫鞋上床，月光已明朗地照射進來了。他覺得有點餓，拿糕餅來吃，味道很好又很容易飽，心裡以為郎秀才會再來，可坐了很久，靜悄悄的一點聲音也沒有。他只覺得滿屋清香撲鼻，自己的五臟六腑空靈明淨，身上的脈絡可以指點著數出來。忽然聽見屋外有刺耳的響聲，像貓在抓癢，他從窗口往外一瞧，原來是一隻老虎蹲在屋簷下。他乍一看，大吃一驚；隨即想起師父的話，馬上又集中意念端坐著。那老虎似乎知道屋裡有人，不一會兒就進了屋，走近床前，呼呼地噴著氣，把他的大腿和腳掌嗅了個遍。一會兒，聽得院子裡有東西鳴叫撲動，像雞被捆上似的，老虎就跑了出去。
又坐了一會兒，一個美人進來，蘭花麝腦的香氣撲鼻，她悄悄登上床榻，湊近賈奉雉的耳朵小聲說：「我來了。」說話之間，她唇上擦的胭脂散發出香氣。賈奉雉閉著眼，一動不動。美人又低聲說：「睡了嗎？」那聲音很像他妻子，賈奉雉心中微微一動。又想道：「這都是師父試探我的幻術。」於是依舊閉著眼睛。美人笑道：「老鼠動了！」早先，他們夫妻跟丫鬟同住一屋，要親暱惟恐丫鬟聽到，私下約定好一句隱語，說：「老鼠動了」便相歡愛。賈奉雉忽然聽到這話，不覺心中一陣衝動，睜眼仔細一看，果真是妻子。
他問道：「你怎麼能來？」妻子答道：「郎秀才怕你寂寞想回家，派個老太婆把我領來了。」由於賈奉雉出門沒告訴一聲，妻子偎依著他的時候，露出明顯的怨恨之情。賈奉雉安慰半天，她才高興起來，於是兩人嬉戲作樂。事後，天已經快亮了，聽見老頭責罵呵斥的聲音漸漸接近院子。賈奉雉的妻子急忙起身，見沒地方躲藏，就爬過矮牆逃走了。不一會兒，郎秀才跟著老頭進來了。老頭當著賈奉雉的面用枴杖打了郎秀才一頓，然後叫他把客人趕走。郎秀才帶賈奉雉也從矮牆上出去，說：「我對你期望太高了，不免急於求成；不想你情緣未斷，連累我受責打。現在你暫且離開，將來會有相見的日子。」他給賈奉雉指出回家的路，就拱手告別了。
賈奉雉低頭一看，自己的村莊就在眼前。他料想妻子體弱腳慢，一定滯留在半路。他急匆匆地走了一里多，已經到了家門口，只見房子圍牆七零八落，全不是舊時景象，村子裡的老老少少，竟沒一個認識的，他心裡才驚訝起來。忽然想起劉晨、阮肇從天台山回到家鄉的境況，與眼下的情景十分相似。他不敢進門，在對門坐下休息。過了很久，有個老翁拄著枴杖出來。賈奉雉向他作揖，問道：「賈奉雉的家在哪裡？」老人指著那房子說：「這就是。莫非想問那怪事嗎？我全知道。相傳賈奉雉這人聽到中舉的捷報就逃走了；他走時，他兒子才七八歲。後來孩子到十四五歲時，他母親忽然大睡不醒。兒子在世時，天涼天熱給她換衣服；等兒子死了，兩個孫子很窮，房子毀壞了，只用木架子蓋上草遮風擋雨。上個月夫人忽然醒來，屈指算來睡了一百多年了。遠近的人聽說這怪事，都來探訪看望，近日才漸漸少了。」賈奉雉頓時豁然大悟，說：「老人家有所不知，賈奉雉就是我呀！」老翁嚇了一大跳，跑著去給賈家報信。
這時他的大孫子已死，二孫子賈祥有五十多歲了。賈祥看賈奉雉很年輕，懷疑其中有假。不一會兒，賈奉雉的夫人出來了，才認出了他。夫人兩行眼淚流不住，招呼他一起進屋，但苦於沒有房子，只好暫時到孫子屋裡。大大小小的男人婦女跑進來，身邊都站滿了，都是他的曾孫、玄孫，大都呆頭呆腦粗俗不堪。大孫子媳婦吳氏買了酒，做了粗茶淡飯；又叫她的小兒子賈杲兩口子同自己住一個屋，騰出房子給爺爺奶奶住。賈奉雉進那房子，只見到處都是煙灰塵土，充斥著小孩的尿臊味和各種難聞的氣味。過了幾天，他又懊惱又歎惜，實在受不了。兩個孫子家輪流供應飲食，飯菜做得很差。村裡人因賈奉雉剛回來，天天請他喝酒；而他的夫人常常吃不上一頓飽飯。
吳氏本是讀書人家的女兒，懂得做晚輩的規矩，對賈奉雉夫婦尊敬孝順一如既往。而賈祥家的供給就漸漸少了，有時要呵斥著才給他們一些東西。賈奉雉一怒之下，帶著夫人離開了，到東村設帳教書。他常對夫人說：「我非常後悔回來，但已不可挽回了。沒有辦法，重操科舉舊業，如果心裡沒有羞恥之感，富貴不難得到。」過了一年多，吳氏還時常送東西來，而賈祥父子則與他們繼絕來往了。這一年，他考取秀才。縣令器重他的文才，贈給他很多錢財，從此家境寬裕了些。賈祥漸漸來套近乎。賈奉雉叫他進來，算清以前耗費他的錢物，拿出銀子償還他，斥責一頓，趕了出去。於是買了新房子，把吳氏接來同住。吳氏有兩個兒子，大兒子留在老家看守家業；二兒子賈杲很聰明，賈奉雉讓他跟自己的學生們一起唸書。
賈奉雉從山中歸來以後，心思更加明澈。不久，報捷連連，考中進士。又過幾年，以侍御史的職銜監察兩浙地方，名聲顯赫，他府上的歌舞鼓樂和亭台樓閣，盛極一時。他為人耿直嚴峻，不避權貴，朝廷裡的大官總想陷害他。他多次上奏章請求退休，都沒得到皇上批准，不久災禍就發生了。早先，賈祥的六個兒子都是無賴之徒，賈奉雉雖然同他們已經斷絕來往，不把他們當作子孫看待，但他們都依仗他的聲勢作威作福，霸佔田地房宅，他家鄉的人都痛恨他們。有個人娶了新媳婦，賈祥的二兒子搶去做小老婆。那人本來狡黠奸詐，鄉親們湊錢幫他打官司，因此這事傳進京城。於是當權的官僚紛紛上奏折攻擊賈奉雉。賈奉雉無法為自己辯白，被關押一年多。賈祥和他二兒子都病死在獄中。賈奉雉奉旨充軍遼陽。當時賈杲考上秀才已經很久，為人仁義厚道，聲望不錯。賈奉雉的夫人生了個兒子，十六歲了，便把兒子囑托給賈杲，夫妻倆帶一個男僕和一個女僕上路。賈奉雉說：「十幾年富貴，還沒有一場夢的時間長。現在才知道榮華場所，都是地獄境界，我後悔比劉晨、阮肇多造一層罪孽。」
走了幾天，來到海邊，遠遠看見來了一艘大船，鼓樂喧天，侍衛們都像天神一般。大船駛到眼前，從艙裡出來一個人，笑著請賈御史到船上休息一下。賈奉雉一見，又驚又喜，縱身跳了過去，押解的差役不敢制止。夫人急忙想跟過去，但船已經遠了，便憤然跳進海裡。她漂流了幾步遠，只見大船上有個人向水裡垂一條白練，把她引救到船上。差役命令船夫開船，邊追邊喊，只聽大船上鼓聲如雷，同轟鳴的海浪聲間雜應和，眨眼間就不見了。僕人認識船上那個人，說他是郎秀才。
異史氏說：「世人相傳明代的名士陳大士在考場上寫好了文章，吟誦幾遍，歎氣說：『這樣好文章誰能認得出呢！』於是扔掉重寫，所以應試的文章比不上平日習作。賈奉雉感到羞恥而逃走，這說明他具有仙骨。後來重返人間，卻為了餬口而使自己降了格。貧賤對人的傷害真厲害啊！」