【原文】
為無為，事無事，味無味〔1〕。
大小多少〔2〕，報怨以德。圖難於其易〔3〕，為大於其細。天下難事，必作於易：天下大事，必作於細。是以聖人終不為大〔4〕，故能成其大。
夫輕諾必寡信，多易必多難。是以聖人猶難之〔5〕，故終無難矣。
【註釋】
〔1〕為無為，事無事，味無味：這是在重申無為而治、順其自然、清心寡慾。河上公註：「因成循故，無所造作，不預設備，除煩省事也，深思遠慮，味道意也。」
〔2〕大小多少：以大為小，以少為多。蘇轍註：「世人莫不畏大而誨小，難多而易少。至於難而後圖，大而後為，則事常不濟矣。聖人齊大小，一多少，無所不畏，無所不難，安有不濟者哉。」
〔3〕圖難於其易：解決困難從容易處著手。圖，圖謀、解決。河上公註：「欲圖難事當於易時，未及成也。欲為大事，必作於小，禍亂從小來也。」
〔4〕終不為大：好大喜功，誇誇其談。馮達甫註：「終不為大，謂始終不忽於為其細，始終不放過事物始作之時。不待釀成大問題才著手，所以能完成大計，『天下』二句，正誡人防微杜漸。」
〔5〕猶難之：把事情都想得很困難。王弼註：「以聖人之才，猶尚難於細易，況非聖人之才，而欲急於此乎？故曰猶難之也。」
【譯文】
以不干涉的態度態度做事，以不生事端的心裡去處理事情，把恬淡寡味當成美味。
以小為大，以少為多，以善德回報別人的仇怨。解決疑難問題，要從容易的部分著手；做大事要不避小處，注意細節。所以聖人從不誇誇其談，說要成就大的事業，卻往往能成就大事。
那些輕易許諾又不兌現的人，一定很少有人相信他，把什麼事情都看得很容易，而貿然行事的人，一定會遭遇很多的困難。所以，聖人把什麼事都看得不簡單，並且認真對待，反而沒有什麼能難倒他。
【闡述】
之前並不理解什麼叫「君子之交淡如水」，以為「淡如水」就是少來往，盡量不表現出熱乎勁兒。現在，按照老子的思想來解讀「淡如水」的話，就可以理解為在內心裡做到自然而然，日常裡不沒事找事做到清靜無為，但有事的時候該怎麼做還怎麼做，只要內心別有掛礙就好。
「為無為，事無事，味無味」傳達的境界是很高的。以無為之心去作為，以不攪擾的方式去做事，以恬淡無為作為味，這提供了反向而動的可能性。如此思路走下去，水是無味的，是淡淡的，交往像水一樣無味無礙無牽無掛，人與人之間又可以有多少作為和熱情啊。
老子並非只講「空空如也」的大道理，同樣告訴我們處理具體問題時應該注意到哪些細節。比如處理艱難之事，就從容易處著手；面對細小容易的事情，則不可輕視大意。
真正聰明的人總是冷靜深沉，目光銳利，善於從常人忽略的細微之處，發現重要的端倪，從而根據已知推斷出未知的事情，作出準確的預測。如果事關重大，沉著謹慎的人即使心裡十分清楚，也不會向你和盤托出，總是根據自己的判斷，斟酌利弊的有所保留。所以，當從別人那裡接受信息時，為了安全起見，覺得對自己有利，就寧可信其無；覺得對自己不利，就寧可信其有。古往今來，哪怕是我們周圍，總不乏這樣的聰明人，他們很會察言觀色，從細微出準確地窺探他人內心，從容地予以應對。
任何事物都是經歷由弱到強的過程發展起來的。所以，我們絕不可以輕視看似弱小的事物，小可以變大，少可以變多，星星之火，可以燎原。事物發展到一定程度，就會發生質的改變，所以如果不想讓事物變質，就要未雨綢繆，防微杜漸。
毛澤東常常教導我們：凡是都有兩種可能，我們要做好兩手準備，就是要爭取好的可能，同時要準備好應對壞的可能的辦法，甚至往往要做好最壞的打算。「我們寧肯把困難想得更多一些。有些同志不願意多想困難，但是困難是事實，有多少就得承認多少，不能採取『不承認主義』。我們要承認困難，分析困難，向困難作鬥爭。」
《荀子·勸學篇》中說：「不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。……鍥而捨之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。」我們也常聽人說「勿以善小而不為，勿以惡小而為之」。想要成就一番事業，細微之處不可小視。所以事情開始時就要非常謹慎，好的開始等於成功的一半，同時也容易將不幸消滅於無形。等不想要的局面發展一定程度，形成定局，就來不及挽回了。