2008年春，我收到一封通過某出版商的網站發送過來的郵件，郵件的作者自稱是奧薩瑪·本·拉登的家人——奧瑪·本·拉登，是最終承認發起了襲擊美國「9·11」事件的臭名昭著的奧薩瑪·本·拉登的第四個兒子。奧瑪在郵件中說，希望能通過我來公開自己的個人故事，讓全世界都知道自己作為奧薩瑪·本·拉登的兒子的成長經歷。
坦白地說，我的第一反應是並不情願。「9·11」事件在我內心中留下了太大的陰影，讓我一想起奧薩瑪·本·拉登就怒火中燒。但出於好奇，我與他在埃及的兒子奧瑪通了電話。
我很快就瞭解到，奧瑪的童年生活苦不堪言。在我們首次交談後，我開始在網上搜索和奧瑪有關的信息。雖然我對任何與冷酷無情的父親一起生活的孩子都心存同情，但我最初的發現依然無法激起我寫作的動力。奧薩瑪·本·拉登的這個兒子引起人們關注的主要有兩件事情：
其一，媒體對他最感興趣的地方在於他娶了一個年齡幾乎是他兩倍的女人，英國的街頭小報在發現這一非同尋常的信息後欣喜若狂，一直冷酷無情地嘲諷這對夫婦。
其二，更有意思的是，奧瑪一直與父親背道而馳：他的父親將殘害異教徒作為自己的生活，而他卻一直勇敢地宣揚和平，反對暴力。這讓人驚詫萬分，因為據我對沙特阿拉伯男人的瞭解，他們從不敢公開反對自己的父親。我個人曾經親眼目睹過身居高位的王室王子在得知自己蒼老的父親即將到來時開始渾身顫抖。沙特阿拉伯人極其畏懼他們的父親，這是沙特文化中令人稱讚的一面，至少在大多數情況中如此。
奧瑪在父親宣揚暴力的同時卻呼喚和平，這讓我不得不重新考慮是否還要拒絕他。這對父子引起了我的興趣——奧薩瑪·本·拉登是個什麼樣的父親和丈夫？他愛自己的妻子和孩子嗎？如果答案是肯定的，他為什麼會不去考慮自己備受譴責的行為對於無辜孩子們的影響？在與奧瑪通過電話交談多次後，我的確發現奧薩瑪·本·拉登本人及其家人們的生活有許多令人詫異之處。
當本·拉登一家被迫逃離沙特阿拉伯時，奧瑪還只是個十歲的孩子；一家人不得不離開蘇丹時，他還是個十幾歲的少年；後來全家人又從蘇丹遷往當時還處於殘忍野蠻的塔利班政權統治下的戰火紛飛的阿富汗。由於父親的行蹤千變萬化，奧瑪一直過著與世隔絕的生活，得不到受教育的機會，連續數年無法見到大家庭中的其他家人。
奧瑪似乎生來就是締造和平的使者，但他毫無選擇的權利，只能在恐怖分子集訓營旁邊長大成人。每當全家人又要搬遷時，他就要被迫拋棄自己心愛的馬匹；他眼睜睜地看著自己的母親生活在愈加艱苦的環境中，卻還要承受一次又一次的懷孕所帶來的痛苦和不便；有那麼三四次，奧瑪還幾乎丟掉了自己的性命；他雖然深愛著自己的兄弟姐妹，卻被迫和他們分開生活，其中有六個孩子被留在了阿富汗。
我腦海中的問題有增無減——奧薩瑪的兒子們是否曾經被迫參與戰鬥？他年幼的女兒們是不是已經被迫成婚？奧薩瑪·本·拉登在自己的妻兒面前是冷漠殘忍還是仁慈和藹？在奧薩瑪·本·拉登家族中到底發生過什麼事情？
當然，奧薩瑪·本·拉登對於他的個人生活一直隱藏得密不透風。而現在全世界忽然擁有了一次瞭解他的機會，瞭解這個還無權使個人隱私完全保密的男人身上不為人知的故事。
據我觀察發現，市面上所有與奧薩瑪·本·拉登或其家人有關的書籍都沒有得到過本·拉登家族中任何成員的合作。雖然卡門·本·拉登所著《豪門之內：我在沙特阿拉伯的生活》值得一讀，但卡門畢竟是嫁入這個家族的媳婦。她的暢銷書中所描述的有趣故事大都是她本人在沙特阿拉伯的生活細節和她與丈夫——奧薩瑪的同父異母兄弟糾纏不休的離婚紛爭。
史蒂夫·柯爾廣受稱讚的著作《本·拉登家族》一書內容嚴謹，編寫巧妙，但作者依然沒有獲得本·拉登家族的第一手資料。正如作者本人所說：「在過去三年的時間裡，雖然想要採訪本·拉登家族的人源源不斷，但他們卻和也門的家族成員不同，極少會有人給予配合。家族內住在吉達的老一輩也從不接受任何形式的採訪……然而，在初稿基本定型後，我和朱莉·塔特仍試圖與依然在世的本·拉登家族代表取得聯繫，對一些資料進行核實；最後通過聯繫他們的律師，終於使得他們同意對提交給他們的大多數問題予以回應……」
不久後我就瞭解到，奧瑪的母親是本·拉登的大表妹，也是第一房妻子。雖然納伊瓦早已和丈夫分居，但兩人一直沒有離婚。出乎我意料的是，納伊瓦竟然還給我寫了一封信，信中談到了許多奧瑪的故事。她這封信讓我受到了極大的觸動，因為我意識到她一定是鼓足了勇氣才敢給一個素未相識的美國女人寫信；在此之前我從奧瑪那裡得知，他的母親是一位極端保守的穆斯林，一直過著與外界隔離的生活。這樣一個女人是不會輕易主動接觸西方人的。
但納伊瓦這位母親卻深以其感情細膩的兒子為榮，講了許多描述奧瑪性格和生活的甜蜜故事。在閱讀納伊瓦的信件時，我禁不住詢問奧瑪，她的母親是否願意將其信件公開。
出人意料的是，納伊瓦竟然同意了，但僅僅是因為她的兒子邀她參與進來。納伊瓦並沒有通過此書來攻擊本·拉登的任何意思；實際上她同意討論的話題依然有所限制。由於她的婚姻生活一直與外界隔絕，她對於戰爭的細節以及丈夫參與聖戰的事情並不知情。但我想大家一定和我一樣，依然想要迫切地瞭解奧薩瑪·本·拉登的第一位也是地位最重要的妻子過著怎樣的生活。
忽然間一個想法讓我為之一振——奧瑪的故事會讓這本書成為第一本由一位真正的本·拉登家族成員所寫的書，而且這些故事也是唯一能夠描述那位聲名狼藉的恐怖分子的家庭生活真相的故事。
我又和奧瑪交談了幾次，詢問他對於父親的所作所為以及死去的無辜生命的真實感覺。如果奧瑪認為他父親的凶殘行為合情合理，我絕不會同意為他出書。而且在閱讀網上的一些文章時，我已發現奧瑪並不贊成父親的行為，並且明確表示出了自己對於暴力的痛恨。正是因為如此，他很長時間裡似乎都無法接受自己的父親策劃了「9·11」事件及其他同樣令人痛恨的暴力行為這一事實。我提醒自己說，也許大多數人都很難相信自己深愛的人能夠參與到恐怖活動中去吧！
一個兒子無法接受自己的父親殘忍剝奪無辜平民的性命，這很容易讓人理解。而且在阿拉伯世界中，大眾輿論的主要導向都是「陰謀論」，認為能夠指控奧薩瑪·本·拉登參與「9·11」的大多數證據都是由美國政府提供的，而美國政府正是多數阿拉伯國家所憎恨的對象。實際上，很少有阿拉伯人會相信來自於華盛頓、倫敦、柏林或巴黎的任何報道。
等到奧薩瑪·本·拉登發佈了宣稱其為「9·11」事件及其他暴力行為負責的錄音帶後，奧瑪才最終承認，自己的父親的確發動了這些襲擊行動。在一些錄像中，這位年輕人似乎還未從震驚中恢復——雖然他也想相信父親最好的那一面，但他不得不放棄自己的父親並非恐怖分子這一希望。
隨著對奧薩瑪·本·拉登及其家人的瞭解，而且隨著奧瑪長大，有越來越多的人成為基地組織的領導者和戰士，我在內心中告訴自己，這是一個不得不說的故事。我相信，我們應該瞭解這個一手造成了無數無辜民眾生命的人；而除了通過他的第一位妻子和第四個兒子，我們再也沒有其他瞭解他的秘密世界的途徑。
——簡·薩森