在那極不愉快的一天裡，只發生了一件好事。父親的種馬把我拋下之後，自己跑回了農場，我們回去時發現它正在馬廄入口不耐煩地等著我們。
我漸漸長大，也漸漸驚奇地瞭解到更多作為奧薩瑪·本·拉登的兒子所被要求過的生活方式。我們都發現，對於被他稱為「罪惡的現代生活」，我父親有很多不同尋常的看法。
例如，我和哥哥們都患有哮喘，在年幼的時候都發作過很多次，尤其是在炎熱的沙漠氣候裡進行體育運動的時候。有好幾次發作，我都被緊急送到醫院，插上氧氣管。由於擔心我和哥哥們哮喘復發，醫生建議父親在家中備上萬拓林，並讓我們使用吸入器，但父親不管我們病得多麼嚴重，也堅持不允許我們使用現代處方藥。
除了現代交通方式以外的其他一切方面，父親規定我們必須盡可能像先知一樣生活。因為在先知生活的時代還沒有現代醫學，我們就不能夠服用現代醫學藥物。事實上，除非我們真的瀕臨死亡，否則父親都拒絕使用任何現代醫學治療。
至於如何治療我們的哮喘，他建議用一個土方，讓我們削一段蜂巢管並通過它來呼吸。這個方法並沒有什麼效果，但是父親一點都不讓步，先是命令我們必須遵照先知的生活方式，然後警告我們服用萬拓林會傷害我們的肺。
我常常覺得，儘管我經常不得不掙扎著靠吸管呼吸，但是除非死神降臨，否則我的痛苦仍會被忽略。後來阿卜杜拉長大了一點，他聽說了萬拓林這個藥，便偷偷地跑出去買了一瓶。他還讓我使用他的噴霧劑。
我在哮喘發作的時候用了一下噴霧劑。吸了兩口之後，我的生活被完全改變了。母親後來終於發現我們違背父親的命令使用噴霧劑，但是謝天謝地她從來沒有向父親告發我們。母親只一心想讓我們不再受苦。
在我們都長大成青少年搬到阿富汗之前，我們都沒有遇到過和父親對現代文明有著同樣看法的人。從我們剛會說話起，父親就明確命令我們必須依照穆斯林所應遵守的戒律來生活。
就像任何地方的孩子一樣，我們總是試圖規避這些戒律。例如，父親禁止我們喝從美國進口的碳酸飲料。可是我們愛死了碳酸飲料！父親在場的時候，我們會聽從他不用美國產品的命令，但只要逮到機會，我們就會大口大口地喝百事可樂和其他軟飲料。
父親還定下不少跟他的反西方產品態度完全無關的奇怪規矩。從我們還只是剛學會走路的孩子開始，他就要求只給我們提供很少的飲用水。我們長大了，他更是強調我們只能在實在需要的情況下才喝水的重要性。他的理由是他的孩子應該是「堅韌」而「有耐性」的，因此我們必須下決心，盡可能長時間地拒絕任何形式的營養補充。
他對女兒們也定下一模一樣的戒律，但是他讓我母親來負責在女孩中實施這些戒律。我的姐妹們就幸運很多，因為母親根本無法忍受聽到女兒們哭著哀求要水和食物。
甚至在我們還非常年幼的時候，父親會把兒子們送進吉達農場外的乾旱沙漠裡，冒著我們會哮喘發作的風險，堅持讓我們陪他在沙漠裡進行遠足。他最嚴酷的命令是我們在遠足結束返回家中之前不能喝一滴水。他讓我們甚至不應該「想到」水。當然，任何一個人都知道，在沙漠裡步行會讓身體迅速脫水。事實上，沙特政府一直提醒到沙漠裡旅行的遊客要喝盡量多的水。
奧薩瑪·本·拉登對兒子們的教導卻是完全相反的。我們必須訓練自己在沙漠里長時間不喝水。本·拉登的兒子們必須學會對沙漠的酷熱產生免疫，必須讓自己的身體和精神更加強大堅韌。父親反覆警告我們，在西方異教徒攻擊穆斯林世界之前，我們必須為沙漠作戰而做好準備。在我還是個嬰兒的時候，父親就已經萌生這樣的想法，並且隨著時間的流逝而更加堅信戰爭必然到來。
這樣的沙漠遠足鍛煉實在太多了，大部分都已在我的記憶中混成一團。不過我很清晰地記得其中一次。那次，我父親向我們宣佈：「今天我們要增加一項強化訓練。我們要加入爬山的項目。我已經選擇了一處有很多陡峭山丘的地方。」然後他壓低了溫柔的聲音補充道：「我們要下了山才有水喝。」他雖然這麼說，但我們都知道他通常會帶上一小瓶水，以防有人受不了沙漠的酷熱而倒下。
我和哥哥們聽完都很氣餒，但是並沒有提出反對。我們曾經試圖跟父親理論，但是沒有用。我並沒有做無意義的爭論，而是決定對接下來的旅程做好心理準備。
我們的司機也得一直陪同我們進行這樣的艱苦遠足，我們一起出發，乖乖地跟隨著父親的腳步。我們沿著陡坡向上爬，沙特毒辣的陽光直射在我們的腦袋上，我們的雙腿很快就變得緊繃。沒有人能夠跟得上父親的步伐。他在年幼的時候就進行過嚴酷的體力鍛煉。儘管他不是個肌肉發達的人，但是在遠足方面，沒有人能夠有奧薩瑪·本·拉登那樣驚人的耐力。在親眼見證過他的無數次沙漠遠足之後，我曾天真地認為我的父親能夠不吃不喝地繞地球走一圈。
我們爬到半山腰的時候，可憐的也門司機雙眼已經睜不開了。我看著他的臉色漸漸發白，腳步變慢，呼吸變得困難。他終於開口求父親，嗓音沙啞，非常可憐：「水……我要水……」
這位可憐的人那時已經上了年紀，鬍子都已經開始發白。一開始父親並不理會他，直到他終於跌倒在地上開始哀求：「沒有水我會死的，奧薩瑪酋長。我要死了。只要一滴，求求您，一滴……」
當他的口渴終於得到緩解時，我大大地鬆了一口氣。不幸的是，這樣一來對水的需求就像瘟疫一樣在我們之間傳染開來。很快，我的一個哥哥開始哭起來，堅信自己不喝水的話就會馬上死掉。我盯著自己的雙腳，一步一步地往前走，耳朵裡聽著我的兄弟們一個個屈服於焦渴，哀求父親給一口水喝。
父親嘴角帶著失望，給每個人分水，每個兄弟都喝到了幾口。我觀察他的表情，竟是如此麻木無情。一股怒火在我的心中燃起，比沙漠的太陽還要猛烈！我決定，我寧願死也不要哀求他。如果我真的死了，就活該他要回去告訴母親他親手殺死了自己的兒子。
腦瓜子隨著響亮的心跳聲在劇烈地膨脹，喉嚨極度乾燥，以至於舌頭都開始發脹，但我就是堅決不讓想喝水的字眼從口中蹦出來。我從來沒有這麼強烈地想要喝水，但是我的決心絲毫沒有動搖。我堅定地繼續前行，直到最終抵達山腳。
我帶著勝利的姿態看著父親。我成功地通過了他那幾乎非人所能經受的考驗，沒有要一口水喝。我們是僅有的做到不喝一滴水走到山腳下的兩個人。
現在回想起來，我知道那時我的父親一定很驚訝，他最小的兒子居然是最唯一一個沒有倒下的人。
我父親還給我們制定了其他很荒謬的行為規範。他允許我們在他在場的時候說話，但是我們必須注意控制我們的音量和說多少話。換句話說，我們不能「多話」。我們被告知在任何場合都不能表現出興奮。我們應該對任何事情都保持認真嚴肅的態度。我們不能講笑話。我們被禁止對任何事表達喜悅的心情。他倒是說過我們可以微笑，但是不可以大笑。如果我們控制不住情緒發出笑聲，我們必須注意不能暴露出牙齒。我有過好幾回經歷，我父親真的數我們露出牙齒的數目，然後根據這個數目來懲罰我們。
奧薩瑪·本·拉登的狂熱信仰在他的幾個大兒子身上都產生了負面的影響。大兒子阿卜杜拉喜歡獨自一人，從來不與其他人交朋友。他最大的愛好就是騎摩托車。我們在農場的時候，阿卜杜拉常常跳上摩托車，隨後消失在沙漠中，好幾個小時都不回來。
我的第二個哥哥阿卜杜勒·拉赫曼，生於1978年，是受我父親影響傷害最深的一個。阿卜杜勒·拉赫曼性格孤僻，常常獨自蹲坐，兩眼發呆。有時候沒有任何理由，他就開始發瘋似地破壞家裡的東西，或者專注於做某件事，比如連續好幾個小時玩弄幾張紙。
我曾聽到過關於阿卜杜勒·拉赫曼出生後身體就有問題的談話。但是在我們的社會裡，人們很少會討論這樣的醫學問題。我有一回向母親問起他們那次去美國印第安納州的旅行，因為我聽到謠言說那次旅行的一大原因就是拉赫曼的健康問題。母親拒絕討論那個話題，因此我也沒有繼續追問。
不管是什麼健康問題，我知道阿卜杜勒·拉赫曼沒有辦法劃清自身與外界的界限。例如，儘管他對動物很癡迷，尤其是馬，但是有時候他會突然性情大變，然後對自己喜愛的動物變得非常殘忍。這一點在他很年幼的時候就曾顯露出來。
我父親也注意到阿卜杜勒·拉赫曼年幼時表現出的異常，並曾經告訴過我一件很駭人的事情：「奧瑪，我記得你哥哥還是個小嬰兒的時候，有一次去拜訪我母親。母親的寵物貓走進屋裡。阿卜杜勒·拉赫曼衝上去就抓住那隻貓。他用雙手使勁地抓住它。我當時不知道他想幹什麼，然後出人意料的事情發生了，阿卜杜勒·拉赫曼咬了那隻貓。我們還沒有來得及把貓從阿卜杜勒·拉赫曼手裡拉走，那只可憐的貓抓了你哥哥，然後跑掉了。我們以為事情已經過去了，但是那天晚上，我無意中看到阿卜杜勒·拉赫曼在跟蹤那隻貓。他迅速地跑過去，又抓住它並把它咬住，直到它痛得尖叫起來。」
父親悲傷地搖搖頭，沒有再說什麼。