那一掌很重，似乎掛鉤被打錯位，那人顧不得還擊，捂了臉跑出去。其他幾個見狀，互相使了眼色，一齊向花鐵匠撲去。整個局面成了一鍋粥，花鐵匠被幾個不算壯實但年輕的小伙子壓在身底下，那架勢像練柔道一樣，他們死死壓住他，他憋得臉紅脖子粗，一隻手抽空伸地支撐翻了身，一拳砸過去，一個小子「哎喲」一聲摀住鼻子，血水順流而下。其他幾個一看慌了神，想胖揍一頓花鐵匠，又沒力氣回擊，他們的力氣全都用在死死壓住花鐵匠。花二趕來時，場面混亂得一塌糊塗，花鐵匠被壓在幾個年輕人的身底下，身上沒傷，幾個年輕人中有兩個受了重傷。他向保安使了眼色，把混亂場面製造得更加混亂。保安拽開他們，花鐵匠得以翻身。花二趁機轟攆他們，說他們再不離開，他就要報警，說他們來酒店鬧事，打傷年愈古稀的老人，說老人癱在地上動不得，要是有什麼三長兩短，他就要控告他們。幾個年輕人忘記申辯，聽到「控告」兩字，屁滾尿流地逃出包間。
那些荒唐鏡頭在花二眼前晃來晃去，花二咧開嘴巴笑了笑，花鐵匠那邊開了腔：
「咋，老爹被你調理得東歪西歪當樂子啊？打小你就心眼歪，就不趕你哥厚道，哼，停下你這驢日玩意，我要下去，坐這驢日玩意指不定啥時屁股長癤子。」
花二沒答理花鐵匠，一任他叨叨咕咕。車子停在月紅酒店門前，幾個服務生迎過來為花二打開車門，把罵罵咧咧的花鐵匠攙扶下車。見到花大，花二沒擁抱、沒驚訝，眼內放出平淡的光。相比之下，花大見了花二卻一臉抒情地迎上去，叫了句「二弟」，花二「哦」了句，問花大啥時回來的，花大說剛進家門沒多會兒。哥倆再無話可說，準確說是花二無話可說。原先那個英俊花大沒了影，取而代之的是一張腫臉，那張腫臉擠對得眼睛小了幾成。花二心裡抽動下，不知是辛酸當年月鳳的死還是惆悵現在花大的變化，一聳肩摀住臉坐在花鐵匠的床上半晌沒動。等他手從臉上撤下，眼圈裡儲滿紅絲。花鐵匠吧嗒幾口煙，瞥了眼花二，又瞥了眼花大說：
「咱這一家人總算團圓，這往後啊，你們哥倆得擰成一股繩過日子，別老想那些沒影的事，踏實地活人。花大，趕緊跟學校聯繫上，返校把書念完。花二，你也別老想著做官掙錢，趕明陪你哥去京都大學安頓下，另外買些糖果給學校的先生，讓他們也吃個喜，花大的病能好利索不易。」
花二低頭半晌不語，花鐵匠急了：
「咋，為你哥做這點事都抱屈？」
「哎呀，爹，你老對外面的事啥都不懂，別瞎操心好不好，我哥一連病幾年，也沒人去學校續休假，人家學校咋還能保留他學籍？」
「啥，沒給你哥續病假？為啥啊？」花鐵匠幾乎蹦起來，指著花二一通大吼：
「你說，到底是為啥？」
「不為啥，當時我在省城倒賣房屋，整天披星戴月往回返，哪有時間？後來又趕上月鳳死，哥住院，你說我還能有時間去京都？」花二回答得異常冷靜，不容花鐵匠再有任何囉唆話。
花鐵匠吧嗒幾口煙，像剛才那樣瞅瞅大兒子，又瞅瞅二兒子，最後嗡聲說：
「花二，你現在是鎮官，把你哥安排進鎮委會中不中？」
「爹，我才當上鎮長，身後一串眼睛看著呢，哪敢搞特殊化，這樣吧，按我原來說的讓哥來月紅酒店上班吧，這裡正好缺人手，我給哥安排當個業務主管，也就是業務副總，我不在時，哥可以當月紅酒店的頂樑柱，相信哥能做好這項工作……」
花鐵匠摔了煙袋鍋子，臉色鐵青地望向花二：
「啥，你說讓你哥在這個人不人鬼不鬼的月紅酒店上班？你咋那樣黑心，你哥是京都大學生，和那些光膀子露腿的野雞混在一起哪中，你哥是學法律的，給他在鎮委會弄個司法助理什麼的幹幹不中哇，偏得給你哥臉上劃個奸商記號哇？」
「不中」。花二回答得很堅決，甚至臉上掛滿嚴肅。花鐵匠剛要急眼，花大發話要花鐵匠別難為花二，表示願意做個生意人，說時代不同了，只要有真本領，哪都能施展。花鐵匠拍了下大腿，唉聲歎氣地發著牢騷，人哪，爭不過命，命有三尺難求一丈，這要是好模好樣沒生病，都在京都做下大事，沒準還當上一官半職。啥叫命，這就叫命，老花家打祖輩起就沒讀書人，到了花大這輩，好容易祖墳冒了青煙，按理該順當讀完書。一聲沉重歎息打在花大心坎上，花大情不自禁流出淚水，也學他爹重重歎息一聲，垂下頭，不再言語。花二拍了下花大的肩膀，要花大洗個澡，隨後跟他去鎮子裡的商店買些新衣服。
花大衣冠楚楚來到員工間，氣派、陣勢不遜花二，女服務員們很願意接近花大，花大說話的語氣很好聽，完全是京都味，沒有花妖鎮那股俗不可耐的味。女服務員或者陪客小姐一見花大就問「吃了嗎」，「吃」給她們說成三聲（尺），而花大回答的話經常是上挑音，聽了非常舒服悅耳。回來半個月，停藥半個月，花大消了臉腫，恢復先前的英俊。如此惹來許多異性目光，只要花大一從房間出來，一溜兒眼睛齊刷刷甩過去，她們像欣賞瑰寶一樣欣賞著花大。花大身上有和花二不同的氣質，花二身上一股子土匪氣，動不動就罵娘，嘴裡不斷冒出「屌樣」、「****祖宗」，聽得人臉紅耳赤，尤其女服務員，每當聽到這些不堪入耳的話，都會遠遠躲開，只有那些陪客小姐對花二青睞黏糊，花二卻不正眼瞧她們，常常是眼皮向上挑著和她們說話。花大熱情又文明，無論是女服務員、陪客小姐，還是其他店員，都對花大這個業務總管另眼相看。
花六認出花大就是當年的瘋子，花大召開每週一次各部門頭目會議，花六作為吃技比賽部頭目參加會議，在一旁故意假咳。花六有個毛病，心不在焉或對誰不滿，頓時上來假咳。花大從飲食部、服務部、後勤部說起，最後說到花六的吃技比賽部。說不管哪個部門都要精打細算，否則營業額再怎麼提高也是枉然。花六倏地起身，帶著某種挑釁問花大啥叫「枉然」，儘管花六很無理，花大的回答依然溫和，而且極有耐性，「枉然」啊，就是白費勁、白費工夫。
花六問完，沒馬上停止搗亂，這個打小出來混世面的混混，見了文縐人就想欺負下過把混混癮，他望幾眼穿著體面的花大，竟想起花家辦喪事那天，花大脫褲子露出鳥東西讓他擺弄的事，他由竊笑突然尖聲大笑，笑得鼻涕眼淚一起湧出，邊笑邊拍大腿，嘴裡小聲嘟囔著髒話，髒話說得帶毛帶渣，旁邊的女主管聽了直躲他。花大這回沒客氣，拍了桌子，直呼花六的名字，花六中邪般不理不睬花大，繼續他的笑。花大本不想動用權限制裁花六，花六實在不像話，在場的各部門負責人都有些大眼瞪小眼，花大作為主管業務的副總做出相應措施，他堅決果敢地要人轟出花六，並宣佈即日起花六不再是月紅酒店員工。花六被開除，立刻傻了眼，沒來得及收回的笑僵化在臉上，打眼望去跟抽面風似的。花六被幾個保安連拖帶拽拉出會議室，西裝被拉扯掉半個袖子，幾綹打了發油的背頭耷拉在前額上，加上撕巴出的汗水，花六整個一落水狗形象。花六被拖拽出月紅酒店的瞬間一下子清醒過來，知道自己太過於放肆，可當時腦袋裡只被花大瘋癲的鏡頭所佔領，其他事完全被排斥。
在月紅酒店每天白吃白喝地操練吃技，而且白住在酒店裡，如今分文沒有地流浪街頭，花六很後悔兜裡的錢揚灑在女人身上，他蹲在離月紅酒店不遠的地方，直勾勾望著幾隻鴨子搖搖擺擺穿過街面，後面跟了穿著邋遢的趕鴨人。花六想，他已經習慣西裝革履的生活，讓他去當個趕鴨人或動力氣勞動，打死他也幹不了。他已習慣游手好閒，動一動胳膊腿都發酸，睡覺、吃喝、躺著蹺起二郎腿，是他業已養成的習慣，想改掉成為勤儉人，恐怕比登天還難。在街上逛蕩幾天，衣服髒污得沒法看，眼角堆積了眼屎，晚上住在一家澡堂子的鍋爐房。鍋爐工看他那潦倒樣子，可憐他，沒攆他出去。於是他就在溫暖的鍋爐旁伴著成片的煤屑睡下，有時爐火旺盛，火苗噴出爐灶，直接對著他的臉，他的臉立刻成了五花肉。
白天他還是老樣子閒逛在街頭，肚子餓了，便向人討口飯。那段時期鎮子裡熟識他的人，老早做出防範，家裡的孩子出去，大人不管怎麼忙也沒忘叮囑孩子把門關好。花六的賴皮臉上來沒個整治，大家怕了，但還是忍不住隔窗偷看這個曾經獲得吃王桂冠的花六，看了會兒覺得他有些可憐，一陣咂嘴巴舌說花大心太狠，咋說花六也為月紅酒店賺些功勞。花六寧可走街串巷乞討也沒去市場的熟食攤位，之前他當上月紅酒店的吃技大王沒少來市場顯擺，見了那些賣包子、饅頭的老主顧，他牙一齜、臉一扭、眼睛一抹搭走過去，背後立刻傳來哄笑和腌臢話。他知道去市場的熟食攤位要不來啥，各家各戶也都門窗緊閉，他快餓得腸子粘連，每天靠吃飯店的剩飯度日，但飯店的剩飯有時也吃不上，趕上有人來買泔水，那些剩飯菜就被店家賣掉。這樣挨過一些日子，他終於鼓足勇氣去了鎮委會。
花二那會兒在研究明春植樹計劃，花六丟盔卸甲且沒規矩地推門進來，以為花二還像以前那樣熱情對待他，沒想到花二的臉陰得嚇人，花六渾身哆嗦起來，花二是他最後的王牌，要是這張王牌撕了臉，他就沒了退路。花六叫花子形象出現在七八個人面前，大家一陣面面相覷，最後把目光定格在花二身上，大家都知道花六是月紅酒店的店員。花二虎著臉問花六咋弄成這樣，花六撲通跪在花二面前搗蒜似的叩頭，說明這些日子的遭遇，花二皺皺眉頭，本想呵斥他沒禮貌進來，聽說花大擅作主張辭退花六，他氣得直發抖，心想，我才是月紅酒店真正的老闆，辭退人這麼大的事為啥不通知我？你個不識相的花大，要不是看了爹的面給你安排個角色，你現在的情況不比花六好到哪去，雖說你沒花六那麼懶惰，隨便幹啥都行，可是爹那關你過得去嗎？在花妖鎮，除了學校、文化站，就是鎮委會有頭銜，當個小教員每月薪水不夠塞牙縫，文化站歸鎮委會管，我不吐口，你花大做夢也別想進來，誰讓爹那樣寵你？誰讓月鳳的死和你有關？從小到大，你在爹心目中都是王子形象，給你個酒店副總位置，還不知天高地厚了。
想到花大擅自做主沒把他花二放在眼裡，花二的態度明顯好轉，和顏悅色地要花六起來，說花六從現在起仍然是月紅酒店員工，說著，給花大寫了便條。花六拿了便條，儘管不認識便條上的字，還是樂顛顛返回月紅酒店，大搖大擺向副總室走去，像剛才去找花二那樣，沒敲門，直接進了副總室。花大在伏案寫年度計劃，花六噹啷推開門，花大抬起頭，冷靜打量幾眼吊兒郎當的花六：
「你被開除了，還來月紅酒店幹嗎？」
花六一副小人得志的樣子，聳了下肩、緊了下鼻子、抹了下髒得煤炭樣的臉，從髒污懷裡掏出上方寶劍，也就是花二那張便條，啪地摔在花大辦公桌上。門外有不少店員踮腳往裡看，花六憑借花二的便條得以進店，人們有些愕然，帶著好奇心輪班去副總室看個究竟。這個花六平時人員不是很好，見誰都擺譜，得罪不少員工，幾個小伙子對他火氣沖天，若不是看花二的面子，早重拳出擊過去。有花二撐腰，花六腰桿子自然壯實，話也砸得山響：
「誰說我被開了除，我胡漢三又回來了。」
花大拿起那張便條仔細一瞧，上面寫了幾行歪歪扭扭的字跡。花大明白，花二分明是在向他下達指令，收下花六這樣缺乏道德意識又紀律散漫的員工，日後月紅酒店很難正常運作，花二又不經常光顧酒店，要是哪個環節出了問題，整個酒店會全盤崩潰，俗話說好馬不吃回頭草，這個花六還真行，不但吃了回頭草，還吃得有滋有味，花二為啥留下花六呢？
花大腦子裡劃了弧，卻照舊執行花二指令。
「留下可以，不過，要是再這麼吊兒郎當混日子，我還是要開除你。」花大嚴肅地說。
花六一副不以為然的樣子，抓耳撓腮、嬉皮笑臉，惹怒門外的人，門外有人起哄道，花副總，不能留下他這個禍害。花六扭頭一看，說話者是被他摸過臉的前台女服務員，為客人開房間，前台女服務員經常路過花六的吃技辦公室，花六見到漂亮女服務員，心裡癢得發慌，逮到機會，不是故意撞下對方，就是順手摸下對方的臉。手心裡故意攥了死蒼蠅，要是女服務員發作，他就嬉皮笑臉展開手掌，手掌裡即刻亮相冒著****的死蒼蠅，噁心得女服務員連忙逃之夭夭，再見到花六能躲多遠就躲多遠。花六依然嬉皮笑臉朝女服務員說挑逗話，幾天沒人摸臉蛋，發癢沒啊？女服務員氣得胸部一起一伏從他身邊走掉。
幾個店員一起哄笑，花大向他們擺了擺手，他們各自退去。花六剛要抬腳離開，花大叫住他：
「等等，你不要再去吃技比賽部，去廚房給大廚們打下手吧！」
花六立瞪了眼睛：
「為啥不讓我去吃技部？」
「那裡不缺人，有花鐵足夠，再者，你每天浪費的飯菜太多，據說你把吃不動的飯菜全都當垃圾倒掉，月紅酒店不比省城的大店面，經不起你這麼糟蹋。趕緊出去，我這裡還忙著呢！」
花六耷拉著腦袋，一副喪家犬的樣子走出副總辦公室，但他心裡陰損想法在升級。