言語間揶揄一番後，孫連文被這兩個英姿勃勃的軍官恭送下樓，悠悠然離開文明旅社，一路步行回到家中。孫嘯伯吩咐廚房燒了幾樣喜愛的菜餚，叫了女兒靈秀，正等著兒子和他的女同窗回來。這時候瞅見他獨自一人進來，猶疑地問俞小姐去哪裡了？不是跟他一前一後出門的嗎？孫連文說俞小姐大概逛街去了，說不準中飯在街上順便找個地方解決了，可能要到下午才會回來，不用等她了。
這下子，輪到靈秀抬手指他，說：「哥，你也太不憐香惜玉了吧？一頓飯的考驗，就看出端倪來了。」
「看出什麼來啦？」俞梅的聲音在中午溫暖的空氣裡令人倍覺溫馨，甚至還摻雜了幾分慵懶的氣息。誰都沒想到，她會如此湊巧地回來了。
孫連文呵呵笑道：「靈秀說這頓中飯是考驗人的試卷。我這個人不地道之處，一試就看出來了。」
俞梅進了屋，瞧見桌上熱氣騰騰、香味四溢的幾盤菜，裝做擔心的樣子，看看靈秀和孫家父子，壓低了聲音問：「這頓中飯還能考出什麼來？我可得小心了。靈秀眼光這麼厲害，萬一被她看出些不妙的品質呢？」
（三）
孫嘯伯對於陳倉城裡最近發生的一連串眼花繚亂的變故，保持了一種若即若離的旁觀姿態。雖然那天丁團長洶洶而來、沮喪而去，但他心裡並沒有因此而喜悅。他坐在後宅書齋裡，磨了墨，筆尖蘸滿了提在手裡，欲寫不寫，凝神思忖，讓站在窗欞外窺視的僕人孫吉心急如焚，但又無可奈何。
其實，孫嘯伯此時哪有心思寫字，他正在腦子裡梳理著孫宅中不同於往時的變化。首先俞小姐的來訪和入住、吳家少爺意外登門並時機恰巧地助他驅走丁團長，是重點之重。至於時局形勢的變化，或多或少地影響了這兩件事。譬如，吳少爺回陳倉，是因為軍事上的緣故，丁團長來陳倉也是基於同樣的原因。他們都是外來者，三者之間，會不會有什麼默契？
孫嘯伯是飽經世故的人，一絲一毫的異樣都逃不出他的注意。他開始琢磨其中的邏輯關聯，想依此判斷它對日後孫宅的影響。
孫嘯伯儘管棲身陳倉隱居已久，但並不表示他和外界的聯繫就此斷絕。省城裡還有一些至交密友在政局裡掌權，說話有份量。他們是他的救命稻草，不為人知，一直和他維持著秘密的聯絡。鑒於俞梅、吳少爺和丁團長在微妙時刻的出現，逼迫他不得不下定決心，啟用這些關係，對他們進行暗中調查。這封信寫得含糊，但對方一閱便可明瞭其中的含意。從郵局寄出後，它大約五天時間可以到達西安。
辦妥了這件事後，孫嘯伯站在街頭若有所思，改變了回府的念頭，他整了整衣冠，決定去那位吳賢侄供職的單位走一走。他心裡對這個久已熟悉的小伙子有幾分好感，再加上自己那待字閨中的女兒對他很有些意思，他看在眼裡，慎重起見，登門去看看虛實，不失是一個明智的舉措。
文明旅社離郵局不過隔了十幾家店舖，一片熙攘熱鬧中，突然門庭冷落、戒備森嚴，讓行人望而卻步。孫嘯伯手拄木杖，站在樓下，仰頭朝上打量了一眼，對意欲攔阻的衛兵說：「我找一位姓吳的賢侄，你去通稟一下。」
衛兵挺直了腰板，說：「吳參謀一大早就出去了，還沒回來。你是什麼人？等他回來時我向他報告。」
孫嘯伯一笑，正要說話，不防身後有人陰陽怪氣地開了口：「他姓孫，陳倉城裡的孫老爺，就是放在西安城裡也是聲名赫赫的。在這地面上，居然不知道他，怎麼混？」
這人穿長袍，外罩件馬褂，胸口別著銀質黨徽，是民國地方官員的慣常裝束。他不是別人，正是孫嘯伯痛恨不已的王縣長。王縣長掏出懷表來瞧瞧時間，微笑著說：「我約了劉、吳二位，下午兩點來拜訪，想不到他們還沒回來，孫先生已經捷足先登了。」
孫嘯伯拱拱手，表示自己是偶然路過，這就先行告辭了。王縣長虛情假意地正想說些挽留的話，那兩個年輕幹練的軍官已經騎馬回來了。吳家驤看見孫嘯伯在，可不敢像對待孫連文那樣隨便，急忙下馬來施禮，並給劉少校介紹。劉少校聽說這就是慕名已久的孫嘯伯，客氣非常，一定要請他上樓來坐，和王縣長一起談談。
王縣長是預約好來拜訪的，看見他們對孫嘯伯的熱情，心中難免泛酸，攙了孫嘯伯的手，笑道：「孫老，既來之則安之嘛。我也是初次來，咱們算是……殊途同歸了。」
他這句詞不達意的話，引得孫嘯伯一陣發笑，隨他們一起上樓去了。
在樓上辦公室，孫嘯伯暗自拿定主意沉默寡言，依然以局外人的角度旁聽他們的交談。王縣長這次登門確屬首次，從他們的對話可以聽出，他對於面前這兩個年輕人，對這麼個新建的通訊單位，具有某種過分地謙卑和緊張。甚至，有些話語還充滿了諂媚的意味，聽得他愈來愈覺得不對勁，心中疑竇重重。
他不知道，王縣長這種姿態的由來，可以看出這個所謂通訊處絕非是個尋常的軍事聯絡單位，它應該還具備其他某種特權和威勢。這種力量是隱性的，不顯露在外的，和挾兵自狂的丁團長截然不同。他堅信，王縣長見了丁團長，也不至於自甘下風到了如此地步。
他不動聲色，左觀右顧，對這兩個青年軍官的來歷充滿了狐疑。幸好，自己不久前已經有信寄出了，不日將會有清晰的答案。孫嘯伯這種沉默的態度引起了劉少校的注意，他談笑之間，皮靴後跟輕輕碰了碰吳家驤。
吳家驤會過意來，起身請孫嘯伯過去，指著新粉刷的空白牆面，要請他的墨寶，不知道能不能遂願。孫嘯伯笑笑，說願意效勞，但要預定下內容。吳家驤不假思索，信口而出：「那就請老伯寫三國開篇詞中的一句吧，『青山依舊在，幾度夕陽紅』。」
孫嘯伯有點意外，這兩個年紀輕輕就春風得意的小子，居然喜歡白髮漁樵的詞句，心境間大有差別，不像是附庸風雅，似乎別有深意。他點點頭，寫這麼幾個字輕而易舉，瞭解這兩個人的心思，反而是難上加難了。兒子孫連文因為跟他們年齡相近，或許能有所感觸吧。不過，對於靈秀而言，這位吳少爺猶自隔了三五重帷幕，模糊得很哪，絕不能掉以輕心。這一點，回去後要跟兒子挑明了，弄清了這位賢侄的背景，才能放心。
這次心血來潮的探訪，半個小時後結束。大概是因為孫嘯伯在場，王縣長未能暢所欲言，便先行告辭了。孫嘯伯也趕緊走了，他此行的重大收穫，就是發覺這地方、人都帶了三分詭異神秘。王縣長是驗證他們的一面鏡子。鏡子走了，他也就沒必要停留了。臨別之際，他示意吳家驤有空去孫府取字，他這兩天就動筆。劉少校連聲道謝。他擺擺手，說舉手之勞，不足言謝，但有所求，定當從命。
一干人作鳥獸散，王縣長坐上黃包車回縣府去，孫嘯伯拄著手杖在石板路上隅隅獨行，走馬觀花般穿過繁華大街。中午太陽熱力四射，像是忽然間就將人們從早晨的清冷中驅趕到了炎熱當中。孫嘯伯渾身是汗，額頭黃豆般的汗珠往下滴落，他停住腳隨意揀了間茶館進去，吩咐夥計沏一壺上好的香片來，自顧自地脫了外衣，將它疊得整齊好橫搭在胳膊上。
他這邊正埋頭做減衣消熱的措施，耳畔聽到一個熟悉的女人聲音在說：「錢不用愁，我在西安賣掉了祖傳的玉牌，足夠在這裡住上兩年呢。」
他聞聲微微側眼去看，不覺大吃一驚。原來千百個湊巧，竟然在這裡碰上了兒子的女同學：俞梅小姐。俞小姐這會兒並沒有發現他的存在，和一位穿單薄長衫的中年男人面對面而坐，彼此間神態像是非常熟悉，談笑聲音不大，有些關鍵處還可以壓低，營造出某種曖昧之意。
孫嘯伯心底長歎一聲，流年不吉，自己的兒女們都招惹的是什麼人啊！那個吳少爺是本埠人士，似乎還不好說什麼。可這女人，是兒子一手招惹來的。本來看她談吐氣質也還過得去，像是出自有教養的人家。但此刻目擊的一幕，全然打碎了他原本心裡的良好印象。她來陳倉，只是借孫府為暫住地，另外還跟別的男人勾三搭四的，顯而易見是個水性楊花的東西。這時候，他暗暗慶幸，虧得自己今天出門碰上了這天氣，避熱褪衣進來恰好撞見了這場面，諒她也是無可辯解的。而且，他不需要她的辯解，只須提醒兒子小心，再藉機禮送她滾蛋就是了。
最近他遭逢的煩心事太多，這一件也不算什麼了。
俞小姐和那男子閒閒散散地聊了一刻，這才起身付賬告辭。孫嘯伯因為換衣坐在偏僻的角落裡，冷眼見她主動付錢，心底不由得冷笑一聲，怪不得呢，這女子方才說她賣了家傳的玉牌，能在這裡長住，腰包裡有錢。他心裡開始為兒子鳴不平，瞧那男人的模樣、氣度，哪裡能跟孫連文相比。可她偏偏願意替那男人付賬，什麼世道？什麼人？
（四）
西安城裡的實際狀況，與美國人約翰遜的想像有著天差地別。這塊地面上的繁華，遠遜於平津，比之於其他省會城市也沒有多少可圈點的地方。都說它是秦漢古都，滿地的秦磚漢瓦，等他到來時，只瞧見縮水十分之七、被明城牆圍裹起來的那一小片街市。這地方飽受戰亂之苦，最近一次就在十年之前，生靈塗炭、百業凋零，用面目全非這四個字來形容，是再貼切不過了。
不過，約翰遜此行不是專程來遊覽西安、替古人傷心慨歎的。他住在榮慶齋古玩店裡，仔細地把出土的先秦古器物上的銘文拓片整理成冊，再比對手裡所擁有的孫嘯伯的全部墨跡，悉心研究想從正反兩個方向驗證自己基於文字專業的判斷。首先，傳說臆測中的孫嘯伯大篆的奇異變體，基本上和出土的青銅器銘文無關。這些器皿，有的甚至就是出自那位盜墓將軍黨玉昆之手。但這些文字和孫嘯伯的書體幾乎是毫無關聯。他的字貌似大篆，實質上和石鼓文對照比較的話，它更傾向於後者。有些地方的類似性，幾乎是一致的。
他臨來西安之前，曾經四處搜羅最為完備的石鼓文拓本。結果發現，史載存字最多的宋拓本三種已經流落到了日本，幸虧有了新近從日本流回的影印本上市，他買下後攜來西安，就是要依此來印證孫嘯伯的書法，以期從中找出更多的線索來。現在，這個想法算是初見成效了。綜合來看，孫嘯伯手裡掌握的石鼓體文字，超過宋拓本。那麼，他手裡會有宋以前的拓本嗎？近幾百年來，就有這樣的說法，誰能在已知基礎上，再增一字，價值萬金。孫嘯伯為什麼沒有出頭？這些字是他自己臆造的，還是流傳有緒？這是橫曳在面前的一道難題，很令他頭疼。
至於身邊的這位對於字畫、古玩都有研究造詣的榮老闆，他只能從表面看熱鬧，無法深入窺測他內心的真實想法。參照石鼓文的思路對他而言，是做夢也不會想到的。在約翰遜自己看來，這就是一個藏家和掮客的差別所在吧。
榮老闆接了這個洋人住在自家後宅，洋洋自得了幾天。現在，西安城裡的同行都知道北平來了個洋人大買家住在榮慶齋，榮慶齋的地位儼然是鶴立雞群，了不得了。不停地有人來托門子，請他代為出面，邀請約翰遜吃頓飯。但榮老闆奇貨可居，哪裡肯輕易地鬆口讓他們得逞。
這樣牽牽扯扯過了將近半個月，這位約翰遜先生對於陳倉的興趣越來越濃厚了，他讓榮老闆托人找來陝西全境的地圖和陳倉地圖，用放大鏡俯伏在上面看了又看，現在所有線索所指明的方向，石鼓文、石鼓的出處、孫嘯伯的墨跡，最後都歸納到了陳倉——這塊彈丸之地、兵家必爭之地、在歷史上享有軍事要隘名聲之地。明修棧道、暗度陳倉，出自秦末漢將韓信的手筆，漢末三國，諸葛亮六出祁山，陳倉是阻礙他北伐的關口。屢破屢立，伏屍遍野，只有到了王朝大一統的時候，它才收斂起崢嶸頭角，擺出謙遜的姿態融入到太平生活中。
現如今，它無形中好像是生出了一條繩索，捆縛住了約翰遜的思維，令他欲進不能。他丟開放大鏡，說：「我要去陳倉，榮老闆，請你幫助我完成這次行程。」
榮老闆嚇了一跳，瞪著他說：「是不是這些天沒有孫嘯伯的墨寶送過來，您著急了？別著急，我這就讓人設法去催，盡快搞出新東西來。」
約翰遜搖搖手，說：「我是想去陳倉，當面拜訪這位孫先生，向他探討中國的文字書法。」
榮老闆一拍桌子，說：「那還不簡單，我請人專程邀請呀。他有幾年沒來西安了，有人請，他自然會來。」
「是嗎？」約翰遜將信將疑。
榮老闆揮揮手，說：「要請孫嘯伯得打出一張牌來。恰好，這張牌就在我的手裡。你說巧不巧？」