我們睡了幾乎一整天，到了晚上才出發，尾隨著一艘超長的木筏繼續向下游漂去。這艘木筏每邊都有4只腳，我們猜想它上面應該可以載30個人。木筏上散佈著5個帳篷，中間有一處生營火的地方，頭尾各有一隻聳立的旗竿。木筏看起來極有特色，像是在跟眾人宣告什麼樣的船主才配擁有它。
我們往下漂到了河流的一個大彎道處，天上佈滿了雲，而天氣也越來越熱了。這條河非常寬，兩岸長滿了茂密的樹木，沒有半點兒縫隙露出光線來。我們談著凱洛城，想著就算我們到了那兒也認不出它來，因為我聽說那裡房子不多，而且如果他們沒有點著燈的話，我們怎麼知道船已經經過它了呢？吉姆說如果那個地方是在兩條河流的匯流處，我們很容易就可以知道了，但是我說也許我們會以為我們正經過島的尾端，而事實仍舊是在同一條河流裡而漂浮著。我和吉姆為這件事感到非常困惑。唉，問題就在於，我們到底應該怎麼做呢？我說，當我們看到第一盞燈亮的時候，我們就劃上岸，告訴岸上的人說我爸爸在後頭乘著一艘平底艙過來，想打聽到凱洛城到底還有多遠。吉姆覺得這是一個很好的主意，於是我們就邊抽煙，邊等待著。
但是大家都知道，當年輕人想要找出問題的答案時，通常都不會有很大的耐心來等待。我們聊著天，後來吉姆說天已經變得很黑了，現在游到那艘大木筏那兒上去偷聽應該沒有很大的危險——他們應該會談論一些凱洛城的事，因為他們可能會想要在那兒上岸找點樂子，或者無論如何他們會派人到岸上買一些酒、肉或其他的東西。對一個黑人來說，吉姆的頭腦算是不錯的：當你想要做些什麼事情的時候，他的腦中通常早已有了計劃。
我站起來把衣服脫掉，撲通一聲跳入河裡，向木筏的燈火處游去。漸漸地，當我游近它的時候，我把動作放慢，並且盡量小心謹慎。一切都安全無事，沒有人站在船槳的旁邊。於是我跟著木筏向前漂流，直到靠近中央的營火，然後我爬上木筏，慢慢地接近，躲進營火旁的木柴堆裡。營火旁有13個人——他們是船上的守衛，舉止粗野，彼此不停地傳著酒喝。其中一個人在唱歌——你也可以說他是在鬼嚎，因為唱得實在不怎麼動聽。他唱歌的方式像是從鼻子裡面哼出來一般，每一段歌詞的尾音都拖得很長，當他唱完之後，其他人都發出類似勝利的歡呼聲，然後換下一個人唱。這首歌是這樣唱的：
鎮上有一個女人，她就住在我們鎮上
我真的非常愛她呀，可是別的男人想要娶她
對我唱，哩羅，哩羅，哩羅
哩羅，哩羅，哩羅……
我真的非常愛她呀，可是別的男人想要娶她
就這樣子唱了大概有14段，實在是很沒水準。當他還要繼續唱下去的時候，有人說再唱下去就會出人命啦，另外一個人也說：「天啊，饒了我們吧!」還有一個人乾脆叫他一邊涼快去。眾人你一言我一語地嘲笑他，最後他被惹毛了，開始跳著腳對大家咒罵，說要給他們一點顏色看看。
他們本來都快放過他了，不料一個最強壯的人突然跳出來說：「兄弟們，坐下吧，把他交給我，他是我的。」
他跳了三下，在空中把鞋跟併攏發出聲響。他把一件綴滿了飾物的鹿皮衣丟到一邊，然後說：「我要讓你死無葬身之地。」說著把他那頂綁滿了絲帶的帽子往地上一丟，說道：「今天在這裡，我要把你解決掉。」
然後他再次跳了起來，同樣地在空中把鞋跟併攏敲響，大聲地叫著：「嗚呼!我是從阿鋼索來的殺人魔——你看我!我就是他們所說的死神!我是颶風的血親，被地震所詛咒，是霍亂的近親，嗯，和梅毒也有點關係。看看我，當我精神好的時候，我拿19只鱷魚和一桶威士忌當早餐，當我不舒服的時候，我就吃蠍、響尾蛇和死屍!我只要看上一眼，就可以讓古老的硬石碎裂，我一說話，連閃電都要噤聲。嗚呼!大家向後站一點，留點空間讓我發揮吧!我天生就愛喝血，死人的呻吟對我來說就像美妙的音樂。兄弟們，把你們的目光集中在我身上吧!——大家小心了，因為我要開始大展神威啦!」
他在自吹自擂的時候，不斷地搖著頭，眼露凶光，來回不停地跳動，不時站直身子，用拳頭捶胸，然後說：「兄弟們，看著我吧，看著我!」說完他就跳了起來，又用腳跟在空中併攏敲響，然後大喊一聲：「嗚呼!我是全天下最神勇的人!」
先前引起騷動的那個人壓低了帽沿，蓋住右眼，身體向前彎曲，緊握拳頭，在胸前來回比畫了三圈，大聲呼著氣，開始積蓄力量。忽然他站直身體跳了起來，同樣用腳跟在空中併攏敲響著(這使得圍觀的人鼓噪不已)，對著眾人叫道：
「嗚呼!大家把頭低下去吧，因為死神已經快要來啦!把我緊緊抓住，因為我的力量大到快要讓我飛上天啦!嗚呼!我可是災難之子，千萬別來惹我!各位兄弟，可別想要用肉眼來看我!當我心情好的時候可是會以經緯線為網，在太平洋撈鯨魚咧!當我頭皮發癢，就用閃電抓撓，當我想睡覺，就用雷聲催眠!冷的時候在墨西哥灣洗澡，渴的時候抓把雲止渴，餓的時候，走過之處無不饑荒遍野!嗚呼!把頭低下來向我敬禮吧!我可以以手遮日，將大地變成漆黑一片，還可以任意操弄月亮的圓缺，加速四季的轉換!我一抖身，群山都會隨著顫動!別想用肉眼看我!我是十足的鐵石心腸，屠殺散居的部落是我休閒時的遊戲，毀家滅國是我終生的職責!廣闊無際的美洲沙漠是我私人的領地，底下埋滿了我屠殺的屍骸!」他跳了起來，再一次用腳跟在空中併攏敲響著(群眾又歡呼了起來)，落到地面之後大喊著：「嗚呼!懷著敬畏之心把頭低下來吧!因為災難之子就在你的眼前!」
然後另一人——大伙叫他鮑伯的那個——向前站了出來，繼續吹噓著自己有多麼的英勇。災難之子插嘴說，他才是最使人敬畏的那一個。然後他們怒目相視，對著對方拳打腳踢，口中發著像印第安人一般的呼喊聲。起先，他們互喊著彼此的姓名，然後用粗俗的言語辱罵對方，接著就動起手來，把帽子都掀了，災難之子甚至把鮑伯的緞帶帽踢出去足有2米遠。鮑伯走過去，把帽子撿起來，說他並不介意，但是要大家走著瞧，他可是那種有仇必報的人，叫那小子給他小心點，到時會要他血債血還的!災難之子說他可等不及了，現在他就要好好地警告鮑伯，要他走路留神，到時會要他流盡全身的每一滴血，現在只是看在他家人的份上才暫時放他一馬。
他們雙方互相對峙，一邊環場遊走一邊搖著頭，叫嚷著要如何修理對方，但都遲遲不肯動手。這時，一個留著黑鬍子的人跳入場中說：
「過來啊!你們這兩個沒膽的懦夫!看我怎麼揍你們!」
說著就朝他們開打了。那人抓住他倆，甩到一邊，把他們踢得四處亂跑，滿地找牙。沒到兩分鐘他倆便求起饒來——其他人則拍著手，對著他們笑著大喊：「衝啊!殺人魔!」「嗨!揍他啊，災難之子!」「太棒了，小大衛!」就這麼喧鬧了好一陣子，鮑伯和災難之子被打得鼻青臉腫。小大衛要他們向大家承認自己是下三濫的懦夫，根本不配和狗進食，也不配和黑鬼喝酒。後來鮑伯和災難之子一本正經地握手言和，聲稱他們一向敬重對方，同時同意讓一切恩怨就此一筆勾銷。說完之後，他們用河水洗了把臉。突然傳來一聲大喝，說是要過渡口了。於是一部分人趕去划槳，其他的人則到後頭去掌尾槳。
我躺在那兒動也不動地等了15分鐘，抽了一管他們留下的煙斗，當船安全通過渡口之後，他們又全都回來了，繼續喝酒、吹牛、唱歌。接著他們拿出一把小提琴，其中一人彈著，另一人打著拍子在旁和著，其餘的人則跳著老式的船舞。他們沒跳多久便氣喘如牛，於是又坐下來喝酒。
他們大聲合唱著「做一個船夫是如此快活」，然後談論著各種豬的差別和習性，女人的種種姿態，還有房子失火時要怎樣滅火比較有效，以及和印第安人要如何相處啦，一個國王該怎麼治國，該拿多少財寶，要怎麼樣讓貓兒打架，一個人癲癇發作該怎麼辦啦，還有清澈和污濁的河流差別何在等等。其中一個叫做艾德的傢伙說，喝密西西比河的污水比喝俄亥俄河的清水還要來得健康。他說如果打2升密西西比河的水上來，隨著水域的不同大概會有一半到三分之一的泥巴都留在底部，這並不比俄亥俄河的水來得糟——對俄亥俄河的水來說，要做的是不停地攪拌——當河水水位低的時候再將泥巴丟入，讓它水中的泥巴含量增多，像密西西比河一樣。
災難之子說的確沒錯，他說泥巴裡富含養分，一個喝了密西西比河水的人，只要他想的話，就可以在胃裡種玉米。他說：
「只要看看墓園，就一切都曉得啦，墓園會告訴你一切。辛辛那提的墳墓啥破樹也長不出來，可是聖路易市墓園裡頭，樹能長到25米高呢。這都是因為那些人死之前喝了不同的水的緣故，辛辛那提的屍體對土地沒啥幫助。」
他們又接著說俄亥俄河水不和密西西比河水交混。艾德說：「如果你在俄亥俄河水位低的時候到密西西比河上航行，你會看見一股清澈的水流向東綿延好幾百英里，將兩條河分開，而你一旦過了那條線之後，水流又會像之前一樣污濁。」接著他們又說著怎樣才能使煙草不發霉，然後又說到他們碰到鬼，還有其他人經歷的奇特遭遇等等。
「你為什麼不說說你們親身碰到過的事情呢？讓我先跟你們說一個我的親身經歷。5年前，我在一條跟這條差不多大的木筏上航行的時候，一個月光皎潔的夜晚，我正在船上守夜，一個叫做狄克的夥伴走到我坐的地方——邊走邊伸懶腰、打哈欠，彎腰在木筏的邊緣洗了把臉，然後坐在我身邊，把他的煙斗拿出來塞了點煙絲，抬頭看著天，然後說——
「『你看看，看這邊，』他說，『彎道那頭不是貝克·米勒的家嗎？』
「『沒錯啊!』我說，『這是怎麼回事呢？』
「他把煙斗放下，用手撐著頭，然後說：『我還以為我們已經離那兒很遠了呢。』
「我說：『當我來守夜的時候，我也這麼想。——我們已經航行了12個小時了——可是他們告訴我這一個小時木筏幾乎都沒有動。現在它似乎有點在緩慢前進了。』
「他咕噥了一聲，然後說：『以前我在這兒也看過類似的情形，我覺得這兩年水流好像不往這兒來了。』
「他起身了兩三次，眼光直視著河的遠方。我思索著，人總是重複做著別人做過的事，雖然這些事情可能一點意義都沒有。沒多久，我看到一個黑色的東西從遠方向我們這裡漂來，我看到他也正盯著瞧。我問：
『那是什麼？』
「他說：『沒什麼啦，只是一個空酒桶。』口氣有些不太友好。
「『空酒桶!』我說，『人的眼睛是最不可靠的，你怎麼知道那是一個空酒桶呢？』
「他說：『我不知道啊。雖然我覺得它看起來不像是一個酒桶，可是我覺得它應該是。』
「『也許它是吧，可是它也可能是別的東西。隔了這麼遠，誰都分不清楚啊。』
「我們繼續望著它，後來我說：『你看，狄克，我覺得那東西一直朝我們來了。』
「他沒搭茬。那個東西一直游過來，我猜那應該是一隻累壞的狗。當我們經過渡口時，皎潔的月光灑在河上，照亮了那東西。天啊，原來真是一個酒桶。我說：『狄克，剛剛我們離這個東西足有一英里遠，你為什麼會覺得它是一個酒桶呢？』
「他說：『我不知道。』
「我說，『跟我說嘛，狄克。』