一個小時以前，洛雷娜上校在北哨堡城外的空地上集合了她的小分隊。這裡到處是岩石和大樹，三齒蒿從凹凸不平的底片上直戳出來。太陽照射著這片土地，所有的樹木都在陽光下爍爍發光——沒個人的身上都暖洋洋的。
小分隊的隊員大都是洛雷娜從花名冊的前幾位中隨意挑選出來的，只有兩個人除外。一個是施特羅沃。他雖然年紀輕輕，卻是洛雷娜最信任的部下之一。他盡忠職守，總能按上級的命令行事，碰到意外情況還能隨機應變。他跟人從不會跟丟，而且也絕不會讓他的獵物察覺到他的存在。
另一個人跟施特羅沃完全相反：賈盧德，是位上了年紀的老兵。還沒人知道獸人是什麼樣子的時候，他就已經跟他們交過手了。甚至還謠傳他曾經訓練過普羅德摩爾上將，但是洛雷娜對此非常懷疑。不過，賈盧德確實什麼都見識過，什麼都經歷過。他好像生來就是為了講述他神秘離奇的經歷而存在的。
施特羅沃說：「跟我在觀測室說的一樣，長官，那些船員證實了阿維諾的說法。當時他們確實看不清。我懷疑他們甚至不能確定是否看到了奧迦特號和那些海盜。」
「就算他們確定，」另一個士兵說——他也是位老兵，名叫帕奧羅，「他們也不會幫助任何人。那些海員談起這段經歷都怕的要命。」
多年前在艾澤拉斯艦隊裡服過役的馬爾點了點頭：「這也不能全怪他們。碰上大霧連方向都判斷不了。唯一的辦法就是拋錨等霧過去。奇怪的是他們沒有這麼做，真是奇怪。」
「這有什麼要緊的？」
說話的是賈盧德。洛雷娜皺起了眉，「你的意思——」
「獸人摧毀了普羅德摩爾上將的艦隊！他們連眼睛都沒眨一下就把我們最優秀的首領殺掉了！如果我是阿維諾船長，我一定會幫助那些海盜。令我感到恥辱的是，普羅德摩爾女王竟然為了這幫野人出賣了她自己——還出賣了他的親生父親。現在她不讓我們去幹掉那群怪物，反而讓我們來幹這些。真是奇恥大辱！」
聽到這些話，所有人都不安的挪了挪腳。
所有人，除了洛雷娜之外。他一把拔出箋，抵在了賈盧德的脖子上。老兵驚恐的看著她，一雙藍眼睛在滿是皺紋的臉上瞪得老大。
洛雷娜用一種威脅的口味慢慢地說道：「別當著我的面說普羅德摩爾女王的壞話，中士。我不管你為誰賣命，也不管你殺過多少只巨魔和惡魔。如果你敢對普羅德摩爾女王動這樣的念頭，我就把你開膛破肚，切成一塊塊的拿去餵狗。聽懂了嗎？」
施特羅沃走上前，說道：「我相信中士沒有冒犯普羅德摩爾女王的意思，長官。」
「當然沒有，」賈盧德顫巍巍地說，「我非常尊敬她，長官，你知道，我只是——」
「只是什麼？」
賈盧德嚥了口唾沫，他的喉結抵在了洛雷娜的刀刃上：「我只是說獸人不值得信任。」
賈盧德當然不完全是這個意思，但洛雷娜還是放下了她的劍。賈盧德為軍隊效力多年，這為他贏得了不被人懷疑的權利。當是對於一個在普羅德摩爾女王手下服役多年的老兵來說，有這樣的想法是不多見的。難道他想阿爾薩斯再回來嗎？要是換成別人，洛雷娜早把他的肚皮劃開了，壓根兒不會想到去警告他。
洛雷娜把劍放回劍鞘：「立刻回碼頭。回家之前，我們還得有一段路要走。」
洛雷娜帶著小分隊朝碼頭走去，心裡暗自思索著。他當了幾十年的兵。作為家裡十個孩子中最小的也是唯一的女兒，他一直希望能像父親和哥哥們那樣當一名士兵。為此，他努力相信自己是個男人，直到十三歲的夏天，變化了的身材讓他不得不面對一個現實，他是一個女人。他對劍術個盾術都非常精通。他的父親後來終於說服自己親手替他遞交了加入庫爾提拉斯護衛隊的申請函。這麼多年來，他的軍銜一升再升，最後還被普羅德摩爾女王親自提拔為陸軍上校，在大戰時對抗燃燒軍團。
這麼多年以來，他一直相信她的知覺——一名出生在軍人世家的軍人特有的直覺——直覺告訴她，這件事絕不像看上去那麼簡單。從她抵達北哨堡的那一刻起，她就醫科也沒有停止過懷疑，只是賈盧德的話讓他無法不面對這種懷疑了。
她不知道到底出了什麼問題，但是，她一定會查清楚的。
施特羅沃一直沒讓賈盧德離開自己的視線，直到他們走到空地的邊緣。他不清楚到底是什麼在中士的體內作怪，但是他知道自己不喜歡這個東西，甚至非常討厭。
賈盧德不喜歡獸人，這可以理解，很多人都這樣，但是施特羅沃卻認為獸人不過是惡魔的一個犧牲品，就好像麥迪文。現在人們都把他奉若神靈，根本不記得他曾經跟惡魔有過瓜葛，那麼有什麼必要這麼怨恨獸人呢。當然，他知道為什麼那麼多人類對獸人恨之入骨。
他為什麼不喜歡普羅德摩爾女王？只有燃燒軍團和他們的走狗才會不喜歡她。
他以前可不是這樣。施特羅沃甚至懷疑賈盧德是不是精神錯亂了。雖然他不該為此責備賈盧德——優秀的人也會犯這樣的錯——但他覺得這很危險。在軍隊受訓的時候，長官總是告誡他們學會信賴自己的同伴。但是施特羅沃覺得賈盧德已經不值得信賴了。
他死死的盯著賈盧德，甚至沒及時發現他早該注意到的東西。在空地的邊緣，樹木、岩石和北哨堡的備用倉庫形成了一個圓弧形的邊界。他們現在就走到了邊界的附近。直到這時，施特羅沃才看到在樹木、岩石和倉庫的後面躲著四個人。他們雖然藏的很好，但還是被施特羅沃發現了。
「有伏兵！」
聽到施特羅沃的叫喊，洛雷娜一行七人連忙抽出寶劍，擺成了備戰姿勢。與此同時，敵放的七個人——施特羅沃開始只看到了其中的四個——也丟開偽裝跳了出來。
這幾個人的身材很高大。他們身上的斗篷雖然遮住了他們的關鍵特徵，但卻掩飾不了他們是獸人的事實。
施特羅沃忙著躲開朝他的頭部襲來的木棍時無意中注意到「他們所穿的斗篷在胸口的位置上有一個火刃標誌。施特羅沃見過這個標誌，但是那一刻他沒有來得及細想，因為穿著斗篷的獸人此刻正想至他於死地。
獸人拿著木棍襲擊施特羅沃已經不下三次了，每次他都躲開了，但是到了第三次他卻走山前去，朝獸人的肚子上踢了一腳。獸人沒來得及反應，打了個趔趄。施特羅沃趕忙提起劍刺了過去。獸人拿木棍擋住了這一劍。
這種行為無疑激怒了施特羅沃。他開始不斷地變換著方向攻擊獸人。但是他的敵人顯然受到過良好的訓練。他始終沒能找到機會，不論他怎麼刺，敵人總能飛快地做出反應——敵人甚至能躲開他腿個手的進攻。索然大多數人類喜歡使用武器，但是施特羅沃卻喜歡手足並用。
施特羅沃往下刺了一劍。他希望敵人能往下躲，這樣他就可以給他臨頭一擊了。但是獸人似乎感覺到他會這樣做。獸人用一隻手拿著木棍，另一隻手抬起來黨住了自己的臉。
施特羅沃朝獸人的腿上踢了一腳。
這一腳沒能踢斷他的骨頭，但卻讓他打了個趔趄。他不得不靠擺動雙手來保持平衡。著給了施特羅沃一個好機會。他提起劍打算刺酬人的胸膛。
當這只是想想而已。當他提起劍刺過去的時候，劍輕易的穿過了斗篷，茶點刺到了「火刃」，但是他卻沒有刺穿透了身體的感覺。當他費力地把劍拔出來的時候——他沒想到要費這麼大的力氣——他發現刀刃山連一滴血也沒有。
施特羅沃齜著牙，真沒想到自己沒能先勝一籌。而此刻站在他面前的敵人好像比以前更強大了。
施特羅沃深深的吸了口氣，往前邁了一步。他絕不會認輸。他可是用手臂攻擊獸人的脖子、肚子。然後又是脖子還有腿。他的手揮起來快得讓人看不清，把獸人逼得不斷地往後退。雖然獸人有足夠的時間避開施特羅沃的攻擊，但是他卻幾乎沒了立錐之地——很快，他連躲避的力氣都沒有了。
這時候，有把劍不知道從什麼地方飛了出來，擊中了獸人的頭部。斗篷的兜帽被飛來的劍帶了下來，露出了一張綠色獸人的臉。他的獠牙上面也刻著那個標誌。
那把劍毫無疑問是洛雷娜的。施特羅沃相信，她已經把他的敵人擺平了。
的敵人用獸人的語言喊了一句「撤退」。接著，那七個人一齊喊了一句：「蓋爾泰克厄雷德納什！」施特羅沃懂得很多種語言，獸人語、巨魔語、地精語、矮人語，甚至還懂得精靈的四種方言。但是他卻聽不懂這句話。
敵人逃走了。施特羅沃轉身發現伊恩和馬爾都倒在了地上——伊恩死了，馬爾有條腿受了傷——但是洛雷娜、賈盧德、帕奧羅還有克萊都沒有大礙。地上還躺著一個獸人，另外六個都逃走了，有兩個人還在流血。
「施特羅沃還有克萊，你們去追。」洛雷娜說著跑到馬爾身邊。
克萊是小隊裡最勇猛的一位戰士。施特羅沃注意到他的這位同伴的劍上沾滿了血。「你刺到他們了？」施特羅沃一邊跟克萊往敵人逃走的方向追，一邊問道。
克萊點點頭：「必須得刺頭部或者頸部。他們的身體好像是煙做的，根本刺不到。」
敵人穿過了一排像是一堵牆的柳條。施特羅沃和克萊離他們只差幾步遠，他們趕忙追了上去——
——什麼也沒有了。看不到任何獸人出現過的痕跡，連那兩個受傷的獸人留下的血痕也不見了。方圓一里格的範圍裡什麼也看不到——這麼短的時間，這些獸人不可能就這樣消失掉。
施特羅沃停下來，吸了口氣：「你聞到了嗎？」
克萊搖了搖頭。
「是硫磺。還有一種香味——好像是百里香。」
克萊被弄糊塗了。他問道：「那又怎麼樣？」
「是魔法。這就是我們刺不到他們的原因。」
克萊的眼睛閃過一道光。他問道：「是惡魔嗎？」
「但願不是。」施特羅沃打了個哆嗦。克萊還是個小伙子，剛剛入伍不久，根本沒參加過與燃燒均攤的戰鬥。他那種想與惡魔作戰的渴望是沒有與惡魔交過手的人才會有的。
施特羅沃調頭朝洛雷娜的方向跑了過去，克萊緊緊地跟著他。
上校跪在馬爾的身邊，她旁邊的帕奧羅正在為馬爾包紮傷口。看到施特羅沃和克萊，洛雷娜站了起來：「怎麼樣了？」
「他們消失了，長官。徹底消失了——連血跡也找不到。而且我聞到了魔法的味道。」
洛雷娜啐了一口。「見鬼！」她吐了口氣，然後指著地上的斗篷說，「這個總跑不了。證據確鑿。」
施特羅沃低著頭仔細看了看地上的斗篷，有拿起劍刺了刺，掀起一大片灰。然後他看著洛雷娜上校。
「很明顯是魔法。」洛雷娜點著頭說。
「長官，這種事以前也遇到過——」施特羅沃突然想起最近和哥哥的一次談話，「我知道了。」
「怎麼回事？」
「上次回家，我的哥哥曼紐爾告訴我一件事。他最後一次去惡魔客星旅店的時候曾經遇到一個叫火刃氏族的組織，他們正在招募新會員。據說只要對時局不滿的人都可以加入。但是他只說了這些。」
賈盧德喘著粗氣說：「難道不該有人對時局不滿嗎？難道他們就不能進行集會？」
施特羅沃覺的賈盧德的反應很令人生疑，尤其是想到他先前說的話，但是他沒有吱聲，繼續向上校稟報：「長官，跟我交手的獸人在他的獠牙上刻著一個火刃標誌。」
「火刃？」洛雷娜搖搖頭，「跟我交手的那個人——也就是變成了一堆灰的那個人——帶著一個火認鼻環。」
克萊舉起一隻手：「長官，能讓我發言嗎？」洛雷娜點點頭。「我的敵人也有一個——和施特羅沃列兵的那個差不多，長官，也是在獠牙上。」
「看來得找個牧師，不過這得等我們回塞拉摩。」？他看了看遠處的北哨堡。「我不相信這裡任何一家醫務室。」
「好的。」洛雷娜擦都不擦就把劍放回劍鞘——施特羅沃相信待會兒上了船她肯定會把劍擦乾淨的——洛雷娜朝碼頭的方向走去，「等我們上了船，給馬爾拿點我的威士忌。這可以止痛。」
馬爾強忍著痛，笑了一下：「上校真是個慷慨的女人。」
洛雷娜遞給下士一個笑臉：「我沒那麼慷慨——就給你兩個指頭那麼深的酒，再多就沒了。那東西可不便宜。」
帕奧羅示意克萊幫他。他們倆人抬著馬爾，盡量不碰著他的傷腿，朝碼頭走去。施特羅沃抱起了伊恩血淋淋的屍體。
洛雷娜邊走邊對施特羅沃說：「列兵，等我們回到塞拉摩，我想跟你的哥哥談一談。我要知道關於火刃氏族的一切。」
「遵命！長官。」