花開花落，雲逝雲飛，宋遼金元，走馬即過，四朝興亡，萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。
“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。
突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：
“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”
賣唱的二人一老一少，唱曲的老者六十許人，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚光如玉，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。
丁零當啷，銅盤裡掉下來幾枚制錢，閒漢們嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望著遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什麼？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長雲火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：“這雲怎麼了？顏色可真怪！”
“這天還在燒呢！”老者長歎一聲，站起身來，“今天散了吧”
“這幾個錢？”少年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過身子，“這幾文錢，你先拿著！”
少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩只俊眼左顧右盼。
忽聽有人叫道：“樂之揚！”牆角跳出一個少年，八字眉尖下頜，一雙眼溜溜亂轉，見面嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚吹個沒完，急也急死了！”
樂之揚笑道：“江小流，急什麼？天還沒黑呢！今晚干嘛？去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”
江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”
樂之揚掂了掂手裡的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”
“扯你娘的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷。“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”
“是麼？”樂之揚探頭一看，驚叫道：“江爺，你媽來了！”
江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”
“我騙你干嘛？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎麼一轉眼就沒了？哎呦，糟糕，沒准兒掉河裡了。江小流，你快點跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！”
江小流的父親在河邊的青樓裡打雜，乃是下九流中的末等，大號”龜公”、小名”王八”，故而一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的竄了出去，一頭撞在牆上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫鬟落到了樂之揚手裡，他反手要打，但被樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭發，哎喲，輕一些，別打重了∼∼”樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心裡一半是怒，一半是怕，粗聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”
樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙你娘的鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他揀來的！”
江小流一呆，兩人結識以來，這事兒第一次聽到，他盯著樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。
是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。
“好家伙！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買的下半座群芳園了”話音剛落，白衣文士忽然掉頭望來，目光靈力如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺面皮發麻，信了一陣惡寒，這是文士又回頭去，似在官網兩岸的風景。
江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯著我干嘛？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽掛在臉上。任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”
“放屁！”江小流啐到：“少爺我又不是兔爺！”
樂之揚笑道：“你是八只手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！”
江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：“樂之揚，你才是八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”
到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結彩，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，架著那小舟一葉……”
戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩入囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背後的小巷，巷子裡有一棵大樹，年代久遠，輪困如蓋，想必是當年謝安石乘討涼、劉寄奴聚過賭的。
兩人手足並用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲台一目了然。
望著樹下烏壓壓的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起麼?哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死!"樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍!"’
“小意思!"江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，瞎，我比他稍遜一籌!”
樂之揚笑了笑，目光投向戲台。台上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的胡子也被刀風刮得凌亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客—迭聲叫好。
江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動?”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了?”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死透了!"樂之揚道：“也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什麼地方?"樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什麼寶刀也砍不進去!"
江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲．微微刺耳。緊跟著，台上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身後的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。
江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出?”樂之揚隨口接道：“這算什麼?我還見過張飛借東風呢!”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你你見過老虎打武松沒有?”
“沒見過!”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世美鍘包公，我倒是見過一回!”。
“扯你娘的臊!"江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛．大話的大，吹牛的牛……”
正說著．忽聽“叮"的一一聲．台上刀光回旋，撲，血泉進出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，“撲通”∼聲向前趴倒。
戲圈園子裡鴨雀無聲，看客們看呆了眼．喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：“***神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的麼?過癮，過癮，《單刀會>老子看了斗、幾次，這砍頭的戲碼第一次看到!"樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這血流得嘩啦啦的．跟真人沒什麼兩樣!”
活沒說完。又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，卡嚓，將一根台柱攔腰砍斷。
“哎呀!”戲台下尖叫起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態．仿佛木偶泥塑一般。
江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手將他嘴巴捂住。台上的關刀舞得更急，光華團團，恰似—輪朗月，叮叮聲不絕於耳，大關刀上火星進濺。“關公”腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼叫，他突然向後跳開．橫刀厲叫：“暗器傷人算什麼?滾出來，跟爺爺見個高下!”
江小流怪道：“邪了，戲文裡沒這一句!"樂之揚低聲說：“別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了!"江小流怪道：“嘴怎麼沒了?”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，嘴還在麼?”
沉寂時許．忽聽“呵"的一笑，假山後慢慢地走出一人。江小流幾乎叫出聲來。原來，這人正是站在船頭的白衣文士，玉佩上那顆明珠，在黑暗中閃爍幽光。
“你是誰?"關公盯著文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了?”關公眼珠一轉，忽地張口結舌：“你、你……”
“我什麼?"文士笑了笑，“我是不是很像一個人?”趙世雄渾身發抖，指著文土顫聲道：“你、你……”文士笑道：“想起來了麼?吳王張士誠，是不是跟我很像……”
“你……”趙世雄後退一步，狠咽了一口唾沫，終於緩過氣來，“張天意，你早該死了"
“是呀，我也奇怪呢!”文士陰森森一笑，“齊雲樓的大火沒把我燒死，平江裡的江水也沒把我淹死，那時候我就想啊，家裡人都死了，我干嗎還要活著呢?可是活著，就是天意，老天爺要我做一點兒事情。趙世雄啊趙世雄，我找了你好多年，我本想，你當年出賣了我爹，又砍了我哥的腦袋，早應該飛黃騰達，不說封侯拜相，怎麼也得拖朱曳紫、享盡榮華。誰知道，從那以後再也不見你的影子。起初我盡往深山大澤裡尋找，可那全是白費工夫。我就想阿，小隱於野，大隱於市，你趙世雄人如其名，也是一世奸雄，沒准兒異想天開，來個大隱於市，於是我又向名都郡縣裡尋找，找來找去，真沒想到，你膽大包天．居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戲，更可笑的是，你還有臉演關老爺。關雲長忠義兩全，你呢，你是個什麼東西?"
“我沒殺你哥!"趙世雄沉默了一下，“吳王的死也與我無關，他是上吊自盡!”
“你怕了麼?趙世雄!”張天意面皮抽動，笑得比哭還難看．“拽問過平江守城的士卒。大伙兒眾口一詞，平江城的西門是你開的，我也問過王府裡幸存的婢女．城破後第—個沖進王府的也是你。至於我五哥，嘿，你殺他的時候，我就躲在—邊的大水缸裡，我看不見你，你的聲音我卻聽得一清二楚，你問他要那東西，他不給，你就使刀砍他，呵，那慘叫聲我至今記得，二十八年來，每一晚做夢，那聲音就在我耳邊晌呢…”張天意的面龐—陣扭曲，“我還記得，你一共砍了他二十一刀……”
趙世雄站在台上，重棗色的面孔一派木然．過了一會兒，吃吃笑道：“這麼說，像要一刀一刀地砍回來噦?’，、
“不!"張天意一抖手，掌心碧光吞吐，“我用劍!”．
趙世雄冷冷道：“你的金針也很厲害!”張天意笑道：“那是夜雨神針!”
“夜雨神針?”趙世雄渾身一抖，嗓音微微發顫，“你、你是東島弟子？”
張天意笑道：“你別忘了，我爹出身東島，我再不成器，仗著先父余蔭．’也忝為東島一員。趙世雄，你別害怕，我不用神針射你，你二十一刀殺了我哥．我也刺你二十一劍。你若僥幸不死，我倆恩怨兩清!"
趙世雄關刀一頓，忽地朗朗大笑，張天意盯著他，目光冷冰冰的，仿佛一蛇眼。趙世雄笑了一陣．臥蠶眉向上一挑，厲聲道：“張天意．我入老了。刀可沒老！’
“不敢!”張天意輕輕撫過劍鋒，一股冷意透指而人，“‘快哉刀’趙世雄，當年橫行三吳，刀下從無一合之將。平江之戰，你單刀突陣，幾乎斬了開平王常遇春，他的淮西十八鐵騎，一戰之後只活了三個。我始終猜想，是不是因此緣故．爾不見容於大明．後來一想，又覺不對。朱元璋那時未得天下，務在收買人心，陳友諒的兒子他都不殺．又怎麼會怪罪於你這員虎將?你銷聲匿跡，怕是別有隱情……”
“閒話少說!”趙世蝴大喝，“趙某不才，領教一下東島絕學!”
“好說!”張天意長劍斜指，漫步走向戲台。
樹上的兩人均是背脊生汗，大氣也不敢出。這兒距離戲台甚遠，張、趙二人武功雖高，也沒發現此間有人。樂之揚盡力按捺心跳，轉眼望去，戲園子外面燈火燭天、人聲鼎沸,遠處的河面上，悠悠飄來清婉的歌聲。．
一陣疾風掃來，屋簷下的鐵馬叮叮鳴響。樂之揚回頭看去，諾大的戲台，已經沒人了一片刀光。
趙世雄的大關刀貨真價實，當年他倚仗此刀，沖鋒陷陣，斬將奪旗，盡管流落梨園，這一口刀卻沒擱下。八十一斤的鋼刀輕若無物、任意東西?白茫茫的刀光好似隆冬臘月的飛雪，不只是快，而且又准又狠。傳說當年，這一口大刀削得斷人頭上的蒼蠅．而不會傷及一根頭發，盡管趙世雄年紀老邁，快字上略遜當初．狠准上卻更勝一籌，勢如雷掣電，凌空掠來掠去。
張天意的劍是一口三尺長的軟劍，青光流轉，薄如蟬翼。他的身法快得離奇，轉動起來，好似一團蒼白色的煙霧，白霧中青芒吞吐，若隱若現，仿佛—葉小舟，在驚濤駭浪似的刀光中上下起伏。
“快哉刀”共有七十二路，趙世雄深知對手厲害，故而七分守，三分攻，大開大合之余，不乏小巧騰挪的妙處。兩人以快打快，七十二路刀法轉眼使完，卻連張天意的影子也沒撈到，對手壓根兒不像是人，飄忽來去，倒像是—個鬼魂兒。
趙世雄的心裡起了一股寒意，鬢角微微見汗，一股酸軟不經意間湧上雙臂。這一路刀法名為“快哉”，一是迅快，二是痛快，必須一鼓作氣，以橫掃千軍之勢壓住對手，如果久戰無功，氣勢一衰，難免疲倦乏力。趙世雄天生神力，使關刀如拈草芥，到了這個當兒，也覺大刀變沉，使起來不如先前順手。
正心急，眼前青光閃動，青鋒劍刺到胸口。趙世雄一驚，收回關刀，橫著格出，軟劍如煙似霧，蕩起一片青光，輕飄飄繞過刀桿。趙世雄縱身欲退．忽聽張天意喝一聲：“著!”跟著左胸一涼，似有微風掃過，他踉蹌後退，低頭看去，左胸到肩頭，多了一條長長的劍痕，鮮血噴湧，慢幔染紅蝴艮。
“這是第一劍，開門見紅．好彩頭。”張天意語中帶笑，趙世雄卻是心頭冰冷，這一劍再深數分，就能取他性命，但張天意凝而不發，劃出的傷口不過—分來深。
趙世雄瞧著傷口，心裡升起一股悲憤，對手如此玩敵．根本將他視為待宰的豬羊，想著大吼一聲．大刀掄成一團圓光，聲如風雷，向著張天意滾滾掃出。
樹上的兩人看呆了眼，只覺看過的任何戲文，也不如眼前的廝殺凶險離奇。樂之揚好似中了定身法兒，手腳僵硬，無法動彈，嘴裡發酸發苦，耳邊的叫賣聲卻穿雲繞街。抬眼看去，不遠的廣場上，旗斗高處，掛了一盞碩大的走馬燈，燈如輪轉，光影變幻。桂花糕的香氣遠遠飄來，其間夾雜著羊肉煎餅的蔥油味兒。樂之揚忽覺一陣饑餓，禁不住咽了一口唾沫。緊跟著，耳邊傳來咚咚咚的打門聲，轉跟一看，幾個紈褲子弟站在戲園門口，嘴裡罵罵咧咧，沖著園門連踹帶踢。那扇門不知何時已經關上，守門的僕役也不知去向。
不過一牆之隔，牆外十丈紅軟，牆內卻是刀劍地獄。忽聽張天意輕喝一聲：“著!"跟著響起一聲壓抑的慘哼。樂之揚收斂心神，凝目望去，趙世雄的大腿上多了一條傷口，鮮血淋漓，皮肉翻卷，好似一張大嘴，微微抽動不已。江小流看得如喪魂魄，口中冷冷抽氣。
“第二劍!”張天意笑如春風，白衣勝雪，手中一片青蒙蒙的劍影，好似夏夜的流螢，吞沒了冷白色的刀光。趙世雄步步後退。當此激戰之時，兩處傷口血流不止，隨他旋身出刀，星星點點地向外飛濺，落在張天意的白衣上面，好比三春桃花，分外炫目驚心。
趙世雄大腿受創，身法慢了下來，刀桿上挑下攔，越見吃力。張天意出劍越來越快．—轉眼，趙世雄的後背腰間又多了兩道劍傷。
“咄!”趙世雄虛晃—刀，看似斫向對手．張天意轉身之際。忽又向後掃出。卡嚓．台柱再斷一根，戲台搖搖欲墜，棟梁間發出吱嘎嘎的怪響。
張天意看出他的心意，縱身急上，刷刷兩劍，接連刺中他的左胸右腿。趙世雄刀法一亂．屈膝下沉，關刀貼地掃出，張天意縱身跳開，笑道：“還剩十五劍!"話音未落，關刀掄—個圓，卡嚓，第三根台柱折斷，戲台嘩然倒塌，一時煙塵四起。垮塌聲震響數裡，不止園門外的看客聽見，遠處大街上的游人也紛紛側目望來。
突然間，煙塵中響起了一聲長長的慘呼，一個身影踉蹌躥出，樹上的兩人均是呼吸一緊，定眼望去，趙世雄站在戲台下方，帽子不知所蹤，長發四散披落，一道劍傷從蠲艮劃到後頸，不止眼珠進裂，耳朵也被削了下來，左耳連著皮肉，掛在腮邊—搖一晃。
“你想驚動別人，好趁亂逃命麼?"張天意笑語晏晏，從煙塵中漫步走出，白儒衫不染點塵，青鋒劍光亮勝昔，點點鮮血順著劍尖滴落，在地上聚成了小小的一窪。這時樂之揚才發現，趙世雄的身上多了不止一道劍傷，若干處皮肉消失，森森然可見白骨。突然間，樂之揚明白了張天意的居心，他怨毒太深，殺死對手不足以解恨，非得一劍劍剮了仇人，方能稱心快意。
望著趙世雄，樂之揚心生惻然，幾乎不忍再看，可是張天意不容對手喘息，劍尖毒蛇般躥了起來。趙世雄搖晃後退，揮刀橫斬，這一刀拖泥帶水，全沒了之前的氣勢。張天意“呵”的一笑，輕輕讓過刀鋒，青鋒劍向左斜出，撲地洞透了對手的肩窩。趙世雄虎吼一聲，伸手去抓，青鋒劍退如閃電，順勢向外—帶，五根手借也齊刷刷地落在地上。
“還有十二劍!”張天意的嗓音裡透出一股興奮，他兩眼放光，鼻孔開合，臉上湧起一片紅光，唰以垂釣的漁夫，望著一條上了鉤的鮎魚。嗚，青鋒劍畫了—道明亮的光弧，刺向趙世雄的小腹。
趙世雄盡力向後一跳，落到一個看客後面，那人被“夜雨神針”刺中了穴道，心裡十分明白，身子無法動彈，忽覺後心一涼，青鋒劍穿胸而過，登時渾身癱軟，死在當場。
張天意抽出長劍，微微皺眉，忽覺疾風撲面，轉眼望去，趙世雄單手揮刀，挑起—個看客向他壓來。張天意轉身讓過，那人以頭搶地，登時腦漿進濺。他立足未穩，趙世雄又挑來一人，張天意躲閃不開，劍鋒上挑，來人齊腰而斷，鮮血潑墨似的落在雪白的衣襟上。
趙世雄一瘸一跛，可是身法如風，他在人群中穿梭，園子裡的看客戲子，全都成了他擋劍的靶子，張天意長劍揮灑，殘肢斷臂漫天亂飛。
兩人均是心狠手辣，一個但求復仇，一個只為逃命，勢如兩團疾風卷來蕩去，園中的人非死即傷，只因穴道被制，縱然死傷，也無聲息。樹上的少年望著這人間慘象，只覺頭腦麻木，嗓子發干，心裡盡是逃命的念頭。
園內刀光劍影。園外的人也越聚越多，沖著大門指指點點、大聲議論，敲門撞門聲此起彼落，跟園子裡的寂靜恰成對比。
張天意滿身濺血，心裡暗自後悔，只恨戲台上一屯壢撤，沒有一鼓作氣殺掉仇人。想到這兒，他左手出掌掃開人體，右手劍招招狠辣，直取趙世雄的要害。
趙世雄借著人體遮擋，步步後退，很快靠近了—處圍牆。張天意只覺不妙，低喝一聲，縱劍飛刺。趙世雄向後一跳，閃到∼棵垂柳後面。張天意劍鋒一繞，柳樹斷成兩截，這時：忽聽一聲大喝，跟著上方一暗，趙世雄跳到半空，—抹刀光呼嘯落下。
這一刀聲勢驚人，強如張天意．也不由得縱身躲閃。他的身法逝如輕煙，趙世雄一刀落空，撲地一聲，砍人地面半尺有余。張天意縱身要上，忽聽一聲輕笑，趙世雄以長刀為撐桿，騰身跳起，形如一只大鳥，越過二丈高的圍牆。
揮刀斬人是假，借力逃走才是趙世雄的本意，張天意料敵失算，驚怒交進。他縱身跳上牆頭，凝目望去，一條人影一跛一瘸地沖出小巷，突人人群之中，惹起了一片驚呼。
張天意手段再高，也不便當街殺人。他遲疑一下，扭頭看去，戲園裡橫七豎八，盡是殘損軀體．受傷的人還沒斷氣，在地上掙扎扭曲。他皺了皺眉，一揚手，空中星芒閃動，掙扎者紛紛死去，一股血腥氣隨風飄散，融入了深沉濃郁的夜色。
樂之揚呆了一下，轉眼看去，牆頭空空蕩蕩，沒有了張天意的影子。
兩個少年仿佛做了一場噩夢，對望一眼，雙雙順著樹干滑落。這一條巷子毗鄰秦淮，少有人來，兩人剛一落地，就發足狂奔。跑到河邊，回頭望去，巷子裡火光閃動，人聲喧嘩，約摸有人看見趙世雄自巷子裡沖出，跑過來一瞧究竟。兩人的心子怦怦狂跳，剛才如果慢了少許，一定叫人逮個正著。
河風悠悠吹來，兩人回想剛才的見聞，均是渾身發冷。江小流顫聲說：“樂、樂之揚，接下來怎麼辦?”樂之揚苦笑道：“還能怎麼樣?各回各家!”江小流哆嗉道：“死了、死了好多人……”樂之揚說：“那又怎麼樣?你抓得住凶手麼?”
“呸!"江小流面有怒氣，“捉凶手，那不是送死嗎?那兩個人，不，那兩個根本是妖怪。晦氣，晦氣，老子今天太歲照命，居然遇上了妖怪!樂之揚，以後有人間起來，就說老子在懸河樓聽書，壓根兒沒來看過戲。”
樂之揚笑笑，掉頭就走，走了十來步，取出笛子，嗚嗚咽咽地吹了起來。笛聲曼妙飛揚，仿佛干百柔絲在江小流的耳邊撩撥，腳邊的河水靜靜流淌，在笛聲之中越發沉寂。波心一輪小月，仿佛魚龍吐珠，—艘畫肪從旁經過，蘭槳擊破月色，蕩起一片清光。
樂之揚家在秦淮下游，地處京城郊外，一路走去，身後燈火漸少，前路越來越黑，剛剛轉過—處牆角，一只大手忽地從旁伸來，狠狠扼住了他的脖子。
樂之揚只覺氣緊，不由得連打帶踢，可是那只手強壯有力，說什麼也掙脫不開。他不由自主，隨著那人步步後退，脫出燈火映照．進入了一條漆黑的小巷。
樂之揚只覺脖子也快要斷了，忙亂間，他摸到長笛，反手戳向那人，不料大手忽地松開，對方後退兩步．沉沉坐在地上。
樂之揚一得自由，拔腿就跑，跑了幾步，但覺無人追來，忍不住回頭望去，但見牆角裡蜷縮一條黑影，呼哧呼哧地大喘粗氣。
“呀!”樂之揚沖口叫道，“是你?”
那入揚起臉來，血肉模糊，慘白的月光下，半張臉不知所蹤，耳朵連著皮肉來回晃蕩。
“你認得我?"趙世雄嗓音嘶啞，眼裡透出一絲疑惑。
“我……”樂之揚呆了一下，心想戲園子的事情萬不能說，於是答道，“我見過你唱戲!”。
“唱戲?”趙世雄呵呵慘笑兩聲，低頭歎道．“不錯。我這一輩子都在唱戲……”說到這兒，忽又抬起頭來，盯著樂之揚淡淡說道，“小家伙，你剛剛可以逃走的，怎麼又回來啦?"
樂之揚道：“你傷得很重……"趙世雄冷哼一聲，說道：“我是活不長了，可惜心事未了，實在有些遺憾。"
“什麼事?"樂之揚話一出口，便暗暗惱恨自己，眼前這人心腸歹毒，根本不值得憐憫，可是不知怎的．看他遍體鱗傷，心裡又覺有些難過。
趙世雄看穿了他的心思，笑道：“我化名不少，不說也罷，本名只有—個，名叫趙應龍，做過張士誠的大將，後來又將他賣了，幫助朱元璋破了平江(按，今蘇州)，還殺了他的大兒子張天賜。唉，那小子性子太倔，倘若痛痛快快地交出那一樣東西，我也不必砍他那麼多刀了……”
樂之揚心頭怒起，幾次想要開口呵斥，可是話到嘴邊又咽了回去。只聽趙世雄接掌哆道：“許多入以為，我背叛張士誠．為的是加官進爵，可他們小瞧人了，別說朱元璋的官兒不好做，就算他真的封我爵位，我也沒有多少興趣。，，
樂之揚見他大言不慚，沒好氣道：“那你對什麼有興趣?”趙世雄笑了笑，一字字說道：“武功!”樂之揚—愣：“武功?”
‘不錯”趙世雄長吐∼口氣，“這世上有人要財寶，有人要權勢，至於我，要的是天下無敵的武功!”一……。
“天下無敵?”樂之揚越發奇怪，“那有什麼好的?”
趙世雄搖搖頭道：“你無怨無仇，當然沒什麼好的，但若你有一個大仇人，武功天下罕有，要報仇，除了武功高過他，實在沒有別的法子!”
說道這兒，他沉默下來抬起頭．呆呆看了一會兒天，長歎一口氣，悠悠說道：“我本事泰州虎威鏢局的鏢師，家父趙師彥是鏢局裡的鏢頭。一口斬風刀遠近聞名，生平護鏢從無閃失。家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八歲的時候，這天下已經亂了，道上越發的不太平。
“那一年，家父帶著我押送一批紅貨前往平江．剛出泰州不遠，忽然有人攔道。一開始，家父只當是劫鏢的蟊賊，拿出幾兩銀子，打發他們讓路，誰知領頭的劫匪接過銀子，就地一扔，笑著說：‘打發叫花子麼?趙師彥，我知道你親自出馬，押送的東西一定非比尋常，我近來手頭緊，你行個好，分我一半紅貨，我拍馬就走，決不與你為難!’這匪首明知家父的來歷，一出口還要一半的紅貨，家父有些吃驚，詢問他的來歷，那人只是笑而不答。有鏢師不忿，上前挑戰，卻敵不過他的快劍，兩個照面傷了兩人。我瞧得憤怒，正想上前，但被父親攔住，說道：‘足下好劍法，可惜招式眼生。趙某刀下不斬無名之輩，你報上名來吧!’那人笑道：‘我攔道打劫，也是形勢所迫，說出名字，有辱師門。久聞‘斬風刀’之名，一刀既出，斬風斷雲，鄙人仰慕已久，今日正好一並討教!’
“家父看他劍法精妙、談吐不俗，分明不是尋常的劫匪，於是抽刀出鞘，說道：‘些微薄名，不足掛齒，足下劍法高明，區區很是佩服，可你傷了我的鏢師，可不能這樣算了!’說完兩人動上了手。那人劍法雖快，卻不夠老辣，不過二十招，他的左幔、右臂各中了家父一刀，長劍也落在地上。我一邊瞧著，本當家父下一刀必要取他斃命，誰知家父向後跳開，說道：‘你傷了我兩名手下，我也砍了你兩刀，你我兩方扯直，大伙兒各走各的!’那人盯著家父，古怪一笑，說道：‘趙師彥，你不殺我，將來可別後悔!’家父慨然答道：‘趙某正道直行，從不後悔!’那人哈哈大笑，說道：‘好個正道直行，趙師彥，這兩刀我記下了!’說完扯下腰帶，丟在地上，一瘸一跛地帶人走了。
“我看得著急，埋怨父親說：‘這人如此張狂，為何不一刀殺了他?’家父搖頭說：‘他的劍法十分高明，只是學藝未精，方才敗於我手。這個人來歷不凡，我殺了他不難，若是惹出他的後台，只怕不易對付!應龍啊，你千萬要記住，咱們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武，若是遇匪殺匪、遇寇殺寇，這天下的匪寇你殺得完嗎?’我無話可說，又見地上那條腰帶，一時好奇，撿了起來，只見腰帶上繡了一只小小的銀色鼉龍，於是拿給父親。他看了一眼，忽然臉色大變，不待其他人看見，一把揣進懷裡，招呼鏢師們趕路。
“一路上，家父十分沉默，我見他心事重重，幾次詢問，他總是找話岔開。不久到了平江，交割了貨物，這天下午，家父將我叫到面前說：‘我方才又接了兩筆生意，一筆去揚州，另一筆是走遠鏢，前往江西九江。我琢磨過了，這兩批貨都很緊要，常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。我不放心交給別人，應龍啊，你年紀雖小，但已得了我的真傳，故而我想讓你獨當一面。你看，揚州、九江，你走哪一路?’
“我聽了這話，欣喜若狂，我隨家父走過幾趟鏢，可是從未獨當一面，大丈夫任職以難，若要走鏢，當然越遠越好，於是慨然回答：‘我去九江!’家父點頭說：‘有志氣!不愧是我趙家的兒郎。’說完捧出一個匣子。這匣子楠木嵌玉，人手甚沉，我猜想裡面不是金珠寶玉，就是貴重古董，一時捧著匣子，歡喜得渾身發抖。父親拍了拍我肩，說道：‘這匣子五月初八必須送到，收貨人是九江北大街吉祥寶行的陳井生陳老爺，你可記住了?’我心念幾遍，牢牢記住，父親又說：‘你頭一次保鏢，我把幾個心腹鏢師派給你，他們都是老江湖，一路上你要多多請教!’我滿心歡喜，只想立馬出發，答應一聲，轉身就走。出門的時候，我回頭看了父親—瑁艮，忽見他呆呆地望著我，眼裡閃動點點淚光……”
說到這兒，趙世雄抬起頭來，獨眼凝注夜空，透出一絲茫然。樂之揚忍不住問道：“令尊為什麼難過?”趙世雄沉默一下，輕聲說道：“我當時只顧高興，見了家父神色，也沒仔細思量，只當他年老心軟，感傷離別。
那一路鏢又十分緊迫，我不敢虛耗時日，故而星夜出發。那時饑疫橫行，盜賊蜂起，鏢車一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，幫手的鏢師又十分得力，五月初六下午，終於趕到九江，誰知到了地面上一問，只叫一聲苦，不知高低!”
“怎麼?”樂之揚忙問，“有人劫鏢嗎?”
“不是!”趙世雄搖了搖頭，“九江有一條北大街沒錯，可是街上卻沒有吉祥寶行，更無一個陳井生陳老爺!”樂之揚說：“令尊大概記錯了。”趙世雄歎道：“他沒記錯，他只是說了謊!”
樂之揚更加糊塗：“他干嗎說謊?”趙世雄道：“我也納悶，家父一向行事方正，怎麼會開這樣的玩笑?又想起臨走前他的樣子，我的心中越發不安。這時有鏢師說道，既無收貨之人，那麼不妨看一看押送的貨物。這一語點醒了我，我打開匣子一看，裡面齊整整全是銀錠金條，金銀之上，還有一封家父的親筆書信!我心下奇怪，拆開信封一瞧，幾乎昏死過去。”
“上面寫了什麼?”樂之揚問道。
趙世雄吐一口氣，苦笑道：“家父信中說，我看到這封信的時候，他也許已經死了。當日在泰州城外劫道的是泰州鹽幫的鹽梟，那一枚銀色鼉龍，正是他們的標記。鹽幫本身不足為懼，背後的勢力非同小可，相傳鹽幫的主腦均是出身東島……”
“東島?”樂之揚疑惑道，“那是什麼東西?”
趙世雄歎了口氣，苦笑說：“這名字如今說來陌生，三十年前，卻是如雷貫耳。當年起事反元的韓山童、徐壽輝、彭瑩玉均是出身東島，他們以紅巾纏頭，也是沿襲了‘紅帶軍’的遺風。紅帶軍本是當年雲殊雲大俠創立(按，事見拙作《昆侖》)，他本是宋朝大將，於宋滅元興之際起事抗元，屢克強敵，威震華夏，後來用兵失利，被元軍圍困在浙江雁蕩山，苦戰不屈，壯烈殉國。東島弟子秉承他的遺志，一直以驅逐韃虜為己任，但因為勢單力薄，故而廣收弟子。可惜弟子一多，難免良莠不齊，我上面說到的三位，韓、徐、彭光明磊落，都是一代豪傑，可惜不善於爭權奪利，結果都死在了東島的敗類手裡。後來與朱元璋爭奪天下的幾個，陳友諒、張±誠、方國珍、明玉珍，雖說也是東島弟子，但個個陰險歹毒、好殺無度，當時的島王雲燦又為人糊塗，是非不明，偏聽偏信，為一群敗類裹挾，禍害蒼生，流毒不淺，幾乎兒毀了東島的基業。”
趙世雄回想當年群雄逐鹿的情形，心潮起伏難平，沉默良久，才說道：“這些事說來話長，暫且不提。泰州鹽幫本是一群私鹽販子，不知何故攀上了東島，登時耀武揚威，不可一世，揚州、泰州一帶，可說臭名遠播，只因勢力龐大，盲府也不敢深究。東島的標記是金鼉龍，鹽幫身為分舵，便以銀鼉龍為號。那時鹽幫為惡，大多與私鹽買賣有關，從無劫鏢之事。照我猜想，昕以攔截鏢車，必是幫中人做了賠本的買賣，對上峰無法交差，故而出此下策。誰知家父不識相，他們劫鏢不成，鎩羽而歸。這一幫人氣量狹小、睚眥必報，曾因為一筆欠債，殺光了對手滿門。以家父的武功，鹽幫高手未必能勝，可是東島高手一來，鏢局絕無幸理。家父看到了銀鼉龍的標記，自知難逃劫數，故而預作安排，以走鏢為名，將我遠遠騙走，以免鹽幫斬草除根。他知道我一向心氣高傲，兩鏢之中必選九江，等我到了九江，發覺不妙，趕回泰州也來不及了。他在書信上還說，隨我同來的鏢師，多年來跟隨自己出生入死，不應受他牽連，命我將匣子裡的金銀分給眾人，大家各奔東兩，千萬不可再回泰州!
“看完書信，大伙兒無不悲憤，個個放聲痛哭，都要趕回泰州，與家父同存同亡。倒是我最先清醒過來，暗想敵人勢大，這些鏢師武功有限，去了也是白白送死，於是喝止眾人，分了金銀，將他們遣散，而後一人一刀潛回泰州。誰知入城一探，當真五雷轟頂，不但家父遭難，鏢局中人也全都一夜而亡，鏢局的房屋被一把火燒成了白地，就連遠嫁揚州的家姐也沒能幸免，姐夫一家十二口，無論男女老少，全都死於非命……”
說到這兒，趙世雄一陣喘息，雄壯的身軀縮成一團，身上創口進裂，鮮血流得滿地。樂之揚望著這個漢子，想到他的血海深仇，心中不勝冷憫，忍不住說道：“你傷得太重，我帶你去看大夫…··”說完伸手去扶，不防趙世雄出手如電，狠—寸巴扣住他的手腕。
樂之揚手腕欲裂，痛得幾乎昏厥。這時間，趙世雄眼裡的凶光忽又暗淡，松開他的手，苦笑說：“我失血太多，髒腑也受了重傷，華佗再世也救不了我。人之將死，其言也善，這一段往事在我心底埋藏多年，若不說出，死不瞑目。小兄弟，你是個好人，好人做到底，聽我把話說完!”
樂之揚無可奈何，只好點頭。趙世雄喘息一會兒，接著說道：“我當時憤怒發狂，只想報仇雪恨，於是蒙面更衣，潛入鹽幫總堂，暗殺了兩個鹽幫首領。鹽幫又驚又怒，派出爪牙滿城搜捕，更有兩名東島高手趕來，我與之交手，幾乎喪命，負傷逃入深山，得一位高僧收留，調養了數月方才痊愈。可是等我出山，紅巾軍已在中原起事，南方義軍也紛紛響應，鹽幫搖身一變，成了一支義軍，趕走了大元的官吏，霸占了泰州、揚帥『。
“仇人越來越強，報仇的事也越發渺茫，其時天下火乩，到處都是逃難的百姓。我混在難民中間，渾渾噩噩過了數月。這一日，來到高郵城外，忽聽有人叫嚷：‘張土誠張大帥來了!’跟著就聽號角開道，行來一支人馬。這些日子，我也久聞張士誠的大名，聽說他神威了得，屢敗元軍，於是抬眼望去。但見領頭一人金盔銀甲，跨了一乘白馬，望見城外百姓，笑嘻嘻抱拳行禮。看清此人容貌，我幾乎氣炸了肺。這廝不是別人，正是當日劫鏢的匪首，只怪家父一念之仁，沒有將他一刀砍死。現如今，這狗賊沐猴而冠，居然做了江淮義軍的首領。我當時氣憤填膺，，手已按上了刀柄，可是目光所及，忽又看見張士誠身後的兩名騎馬老者。這兩人均是東島高手，向日打傷我的也是他們。我見這情形，知道殺不了張士誠，只好暫時隱忍下來。
“當天晚上，我反復思索報仇之計，想來想去，想起了家父說過的一句話：‘我們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武。’如今憑武力無法報仇，那麼只有在這‘忍’字上下工夫。當年越王勾踐捨身為奴，侍奉吳王夫差，而後十年生聚、十年教訓，終於吞並吳國，報仇雪恥。面對如此強敵，我卻只想一朝報仇，豈非不自量力。想到這兒，我豁然開朗，第二天賣了祖傳的寶刀，打造了一口八十一斤的大關刀，化名趙世雄，投入張士誠麾下，從小卒做起，沖鋒陷陣，屢建奇功。過了一年有余，‘快哉刀’之名傳開，引起了張士誠的注意，那時我容貌有變，使的又不是祖傳的單刀，張士誠非但沒有認出我來，反而給我加官進爵。也是天意昭昭，到後來，他鬼迷心竅，居然把我視為心腹，讓我做了他帳下親軍的統領。”
樂之揚忍不住說道：“你刺殺他了嗎?”
“沒有!”趙世雄搖頭說，“那時我要殺他，真是易如反掌，但殺了他一個，其他的鹽幫頭子又可以取而代之。況且我的仇人，不止是鹽幫，還有東島，要想真正報仇，只有讓張士誠家破國亡。即便如此，也不過毀了泰州鹽幫，後面的東。島仍是毫發無傷。存了這個念頭，我繼續隱忍待機，就在這個時候，來了一個天賜的機會。”
“什麼機會?”樂之揚好奇問道。
趙世雄自得一笑，說道：“張士誠在高郵擊退元軍以後，隱隱然已是南方義軍的共主。志得意滿，乘勝攻占了平江，此人饒有權謀，可惜胸無大志，不知聽了誰的鬼話，居然打算定都平江。平江府水道縱橫，步騎木易展開，敵方水軍一到，可說無險可據。自古除了吳王夫差，從無一朝一代定都於此，夫差敗亡之君，根本不足取法。我以勾踐自許，心懷破吳之志，明知此舉欠妥，可也並不點破。沒過多久，張士誠在平江自稱吳王，就在他稱王的第二天，來了一個年輕道士，神色倨傲，開口要見吳王張士誠。
“我身為禁衛統領，見他言辭無禮，本想將他轟走，不料那人拿出一封信說：‘你把這封信交給吳王，他看了信，必會見我!’我見他自信滿滿，心下奇怪，於是讓人看住道士，自己持信入宮，到了僻靜處，偷偷拆信觀看……”
“糟了!”樂之揚叫道，“信封一破，張士誠不就發現了嗎?”
趙世雄搖頭道：“我為復仇之計，但凡緊要書信，均要——過目，所以自有一套法子，既讓信封不毀，又可看見書信。當時我拆信一瞧，裡面只有一張信紙，上面寫了四個字：靈道石魚!”
“靈道石魚?”樂之揚心生疑惑，“那是什麼?”
趙世雄慢吞吞說道：“當時我也不知這四字的意思，於是原樣封好，交給了張士誠，誰知他展信一看，先是吃驚，繼而喜透眉梢。我在一旁瞧見，心中十分納悶，此人一向喜怒不形於色，為何見了這四個字，偏偏驚喜流露?張士誠看了又看，鄭重收信入懷，命我召那道士。見了道士，又破天荒將我遣開，過了好一陣子，方才遣出道士，喚我入內，張口就問：‘世雄，我待你如何?’我說：‘陛下待我勝似父母，小將死一百次也報答不了。’我為報仇，刻意吹捧拍馬，可是張士誠聽了十分入耳，他說：‘世雄，你代我做一件事，這件事你知我知，不可讓第三人知道!’我說：‘陛下但有差遣，小將在所不辭。’張士誠說：‘那道士你也見過了，今天夜裡，你帶兵跟他一起去城外虎丘的‘玄天觀’，給我取一樣東西回來。事成之後，殺光所有道士，連帶門外那個，一個也不要留下!’我忍不住問道：‘要取的東西是什麼樣子?’張士誠遲疑一下，小聲說：‘是何模樣，我也不知，門外的道士一定知道。切記，事後殺人滅口，道士一個不留!”’
樂之揚怒道：“這個張士誠，還真不是東西!”
趙世雄說：“成大事者不拘小節。若非心狠手辣，他一個私鹽販子，又憑什麼脫穎而出、裂土稱王?說起來，這類事情，我也替他干過不少，唯獨這件事情最為蹊蹺。我帶著道士兵馬，趁夜直奔虎丘，將玄天觀團團圍住。小道士見了玄天觀的觀主，張口就要他交出‘靈道石魚’。那觀主道號映真，看上去謙和有禮，是個有道之人，他見這情形，自知無法抗拒，於是捧出一個紅木匣子，對我說道：‘劣徒利欲熏心，洩露本觀秘密，真是可歎可恨。但這東西不過是前代高人的遺物，吳王就算得到，也無實際用處。為這無用之物傷生害命，智者不為，還望將軍得到此物，不要再與本觀為難。’
“映真道人說這話時，神氣哀切憂傷，足見他洞悉世情，明白來者不善。我拿到盒子，展開一看，裡面放了一只魚形石雕，看模樣並無出奇之處，為了此物殺光道士，未免小題大做。但那時我大仇未報，不便違抗王命，就問小道士：‘就是這個嗎?’小道士眉開眼笑，連說：‘對，對…··’話沒說完，我大刀一揮，把他的腦袋砍了下來……”
樂之揚聽到這兒，忍不住脫口輕呼，趙世雄看他一眼，歎道：“接下來就是殺人放火，觀裡一百多名道士，幾乎沒有走脫一個。只有映真道人武功不弱，奮力殺出重圍。我故意遣開將士，親自追趕，趕到虎跑泉邊，老道身受重傷，不支昏倒。我見四周無人，將他藏在一個隱秘處所，自己返回王宮交差。交納石魚以後，張士誠又千萬叮囑，命我不得洩露此事。我假意答應，事後悄悄離開王宮，找到映真道人藏身之地。趕到之時，老道已經醒了。我問他石魚來歷，他起初神氣冷淡，絕口不答，後來我無奈之下，只好說出與張士誠的仇恨。他默默聽我說完，半晌才說：‘令尊師彥公與我有一面之緣，他的慘事我也有所耳聞，足下如果沒有說謊，你為家人報仇，含恨忍辱，真有上古俠士之風。也罷，你立一個誓，將來時機來到，殺了張士誠，為本觀道士報仇。’
“我聽了這話，跪地立下毒誓。映真這才說道：‘這只靈道石魚，源自宋朝初年。那時東島還未創立，島上始祖釋印神，出身佛門，後來還俗。他一身武功兼有佛道兩家之長，加上天分奇高，不到四十歲就創出了‘蜇龍眠’與‘無相神針’兩大奇功，打遍天下，全無敵手。釋印神志得意驕，在家門前立下一塊石碑，上面寫道：‘天下第一人，世間無雙道’。”
樂之揚脫口而出：“這人好大的口氣。”
“他口氣雖大，但武功實在厲害，當時武林之中沒人敢說一個不字。過了一年有余，釋府門前來了一個道人，他對著石碑看了又看，忽地伸出手指，在一字下面添了一橫，又將‘雙’字輕輕抹去，改成了一個‘足’字，這麼一來，就變成了‘天下第二人，世間無足道’，意思全變，大有嘲諷之意……”
“只用手麼?”樂之揚倒吸一口冷氣，失聲叫道，“這不可能!”
趙世雄笑道：“你年紀還小，有所不知，這世上奇人異士本多，於常人而言，空手刻石，似無可能，但據我所知，當今之世，就有兩三位高人可以辦到。道人刻字之時，釋印神並不在家，但他家裡人個個識貨，看見道人的手段，自知不是敵手，便問道人來歷。道人自稱靈道人，雲游至此，在附近的‘乘黃觀’借住三日，三日之內，釋印神如能趕回，可來乘黃觀和他一會。
“道人說完以後，揚長而去。釋印神收到飛鴿傳書，晝夜兼程，終於在三日之前趕到乘黃觀赴約。他還沒進大門，一個道童迎上來說道：‘靈道長托我帶話，他說：‘神人無功，聖人無名，貧道不敢自詡神聖，膽身為出家之人，不願揚名立萬。所以辟出一間靜室，只容釋先生與貧道兩人證道。今日無論勝負高低，雙方均是不必聲張。釋先生如果答應，便請人室一敘，如不然，還請掉頭回去!’
“釋印神聽了這話，當即答應。許多江湖中人來瞧熱鬧，聽了這話，大失所望，只好守在外面，目送釋印神走入靜室。本想兩人交手，必然驚天動地，誰知聽了半天，靜室中寂無聲息。足足過了半個時辰。釋印神方才走出門外，他神氣淡漠，不見喜怒，也不瞧上眾人一眼，徑直走回家中，閉門不出。在場的武人紛紛猜想兩人誰勝誰負，可是誰也猜不出個所以然來。到了第二天，有人突然發現，釋府門前的石碑變成了一堆碎石，府內人去樓空，釋家上下數十口，全都不知去向。從那以後，釋印神絕跡武林，江湖上再也聽不到他的消息，直到數十年以後，江湖中人才知道，釋家離開中土，遠走海外，去了東海的靈鰲島。”
“釋印神輸了嗎?”樂之揚忍不住問道。
“說不清!”趙世雄輕輕搖頭，“只因兩人有言在先，所以這一戰的勝負，成了一件武林懸案。那日以後，釋印神遠走海外，靈道人也銷聲匿跡，直到百年之後，有人在王屋山的石洞裡無意中發現了他的遺蛻，遺蛻旁邊擱著一只石魚，地上以指力刻下兩行大字：‘囊括天地之寶，希夷微妙之道’。靈道石魚出世以後，惹起了一陣腥風血雨，可是得到石魚的人，從無一人能夠勘破石魚的秘密，它與‘純陽鐵盒’(按，見拙作《昆侖》)並稱玄門兩大秘寶。後來幾經輾轉，此物不知所蹤，直到玄天觀出了叛徒，想借此物升官發財，靈道石魚方才再度出世……”
說到這兒，趙世雄連聲喘息，過了好一會兒才緩過氣來，說道：“當時我聽了這一席話，心中喜極欲狂。‘仙蝟功’之強天下皆知，釋印神之後，東島練成此功的高手也不過一人而已。靈道人如果勝得了釋印神，那麼，他的武功當在‘仙蝟功’之上，我若練成了他的武功，必能與東島高手一爭長短。想到這兒，我盯著映真道人一言不發。老道慘然一笑，說道：‘我知道你的念頭，我活在世上，難免洩露你的秘密，趙老弟，記住你的誓言，為本觀的弟子報仇!’說完奮力掙起，一頭碰死在了一塊巨石上面。”
樂之揚聽到這兒，心中淒慘，不由得歎了一口氣，只聽趙世雄接著說道：“我掩埋了映真的屍體，匆匆趕回王宮，一路上猜想，張士誠身為東島弟子，當然知道靈道石魚的來歷。他讓我來取石魚，又不願外人知道，其中的居心，無非是想練成靈道人的武功，一舉擺脫東島的轄制。而他的心腹之中，只有我與東島無關。換在以往，我一定洩露消息，挑唆兩方廝殺一場，但為了得到石魚，我再一次隱忍不發。可是得到石魚之後，張士誠收藏甚秘，我幾次潛入他的內室，均未發現石魚的蹤跡。
“此後又過了幾年，朱元璋天縱神武，陸續掃滅群雄，打敗陳友諒以後，又向張士誠用兵。張士誠連戰連敗，不久平江被圍，陷人了絕境。城破之前，他將家眷趕到齊雲樓上，親手點火，將妻妾兒女統統燒死。哼，這一套把戲，他瞞得了別人，卻瞞不了我，他燒死的多是女眷，兩個兒子張天賜和張天意根本不在其間。張士誠不願斷了香火，找了兩個替死鬼充數，燒得面目全非，暗地裡卻把兒子藏在民間，等到戰事平息，伺機逃出平江。平江城破之後，我搜遍王宮，不見‘靈道石魚’，心想張士誠將石魚視為至寶，城破之際，必然交給兒子帶走。於是我找到兩人的藏身之所，卻只見到了張天賜。後來才知道，張天意也在屋內，就藏在一邊的大水缸裡。可惜時間緊迫，我沒有仔細搜索，只向張天賜逼問石魚的下落。那小子抵死不說，我只好一刀一刀地剮了他，割到二十一刀的時候，他受苦不住．終干日十露了真情。我得到石魚之後，殺了張天賜滅口……”
樂之揚聽到這兒，心中不勝厭惡，重重冷哼一聲。趙世雄看他—眼，淡淡說道：“我本以為這件事無人知曉，但世上無不透風的牆，石魚的事還是傳到了朱元璋的耳朵裡。那時我也十分不解，如今猜想，這消息必是張天意傳出去的。朱元璋要我交出石魚，我只好連夜逃走。朱元璋滿天下抓我，可他萬料不到，我膽大包天，就在他的眼皮子底下唱戲。呵，我唱了二十年的關公，今夜之前，並無一人知道我的底細。”
說到得意之處，趙世雄呵呵直笑，笑了兩聲，突然一陣氣緊，拼命咳嗽起來。
樂之揚問道：“張土誠呢，這一次你殺了他麼?”
“沒有!”趙世雄面露獰笑，臉上血肉擠成一團，看上去十分可怖，“我忍了十多年，一刀殺了他，豈不太過便宜。他當時窮途末路，想要上吊自盡，但他越是想死，我越不讓他如願，我砍斷了白綾，將他生擒活捉，交到了朱元璋的手上。朱元璋折磨了他足足兩天，方才下令將他絞死。可瞄得很，那時我已棄官逃走，沒有親眼看到他臨死前的嘴臉。”
樂之揚心想張士誠一代梟雄，死得如此窩囊，真是可悲可歎，又想他濫殺無辜，活該受此報應。想著冷冷說道：“靈道人的武功，你也沒學會吧?要不然，怎麼會是這副德行?”
趙世雄哼了一聲，冷冷說道：“起初我自負才智，心想日子一久，必能破解石魚之秘，誰知過了三十年，仍是一無所獲，可是練不成靈道人的武功，我就無法向東島尋仇，這是我生平感事，也是我告訴你這些事的原因!”
樂之揚不解道：“這跟我什麼關系?”趙世雄擠出笑來說道：“孩子，我把靈道石魚送給你，你要答應我，將來有朝一日，練成石魚武功，代我向東島報仇!”
樂之揚一呆，搖頭說：“我不要石魚，更不會幫你殺人!”趙世雄怒道：“為什麼?你不想天下無敵麼?”
樂之揚笑了笑，轉身便走，忽聽趙世雄發出一串呻吟。樂之揚想他渾身是傷，心中一軟，說道：“趙先生，你別逞強了，還是找個大夫要緊。”
“好!”趙世雄喘氣說，“你扶我起來。”
樂之揚伸手去扶，冷不防趙世雄一把扣住他的手腕，向前用力一帶。樂之揚身不由主，一頭撞進他的懷裡，來不及掙扎，就聽趙世雄在他耳邊輕笑：“你越不肯要，我越要給你。告訴你，石魚就在……戲園東南方的牆角底下!”說完放聲大笑，笑了幾聲，忽地把頭一歪，靠在牆上死了。
樂之揚奮力掙脫那手，只見趙世雄雙眼大張，嘴角掛了一絲詭笑，看上去雖死猶生，兌不出的猙獰可怕。樂之揚的心子突突狂跳，轉身沖向巷口，誰知才跑幾步，眼前多了一人，白衣染血，玉面長須，腰間一顆明珠，冷冷映射月光。
樂之揚望著來人，不由倒退兩步，張天意正眼也不瞧他，目光落在趙世雄身上，默默看了一會兒，冷冷道：“他死了?”
“他”字出口，人還在巷口，語聲未落，樂之揚只覺一陣微風吹過，張天意已經到了趙世雄的屍體前面。
樂之揚心中害怕，支吾道：“我、我不知道!”張天意“哼”了一聲，抽出軟劍，刷刷兩聲，削斷了趙世雄的雙腿，斷口齊齊整整，並無血水流出。
血已流盡，人也死透，張天意望著生平仇敵，流露出失望的神氣。他目光一斜，忽見樂之揚挨著牆角，一步步向外挪去，不覺冷笑一聲，低聲道：“想逃麼?『爾試試看!”
樂之揚手腳僵硬，心子狂跳。對方神出鬼沒，要想逃出他手，根本沒有可能。張天意的目光又轉向屍體，長劍一抖，刷刷刷挑破衣暇，俯身摸索一陣，可是一無所獲，思索一下，問道：“小家伙，他臨死之前，跟你說了什麼?”
樂之揚努力按捺心跳，答道：“說了他的身世。”張天意哼了一聲，又說：“那麼你知道我是誰了?”樂之揚聽他口風不善，不由心驚肉跳。張天意又問：“除了這些，他還說了什麼?”
樂之揚正想說出石魚之事，但轉念一想，趙世雄抓看客擋劍，本意出於自保，這個牲張的討債鬼臨走之前，卻將幸存者全數殺死，比起趙世雄來，還要狠毒一倍，如果石魚上真有絕頂武功，此人一旦練成，還不知要害死多少人。想到這兒，他支吾說道：“沒、沒說什麼!”
“撒謊!”張天意掉過頭來，目透銳芒，“你撒謊!”樂之揚強笑道：“你不信就算了!”
張天意皺了皺眉，打量少年一眼，漫不經意地說：“這麼說，你活著也沒什麼用處了。你知道了我的身份，斷不能留你活在世上!”樂之揚吃了一驚，忙道：“他只說了自己，可沒有說你!”張天意冷笑道：“你當我會信麼?”
樂之揚心念急轉，這討債鬼殺死自己，好比捻死一只螞蟻，但若說出靈道石魚的下落，他又很不甘心。突然間，樂之揚靈機一動，大聲說：“我想起來了，他的確說過，有—件緊要東西，藏在紫禁城裡!”
“紫禁城?”張天意一愣，“他說在紫禁城?”
“對呀!”樂之揚用力點頭，“千真萬確!”張天意冷笑道：“好小子，還敢說謊?”樂之揚心子一跳，沖口而出：“我沒說謊。”
張天意見他急得面紅耳赤，神態不似作偽，又想他小小年紀，倉促間也編不出紫禁城的說法。趙世雄狡詐百出，沒准兒真的將靈道石魚藏入皇宮，那兒禁衛森嚴，地大人少，倒真是一個藏東西的好去處。
張天意以己度人，先信了幾分，又問：“好啊，他說了沒有?在紫禁城什麼地方?”樂之揚笑道：“說了!”張天意漫不經意地問：“在哪兒?”樂之揚接口笑道：“你剛才還要殺我，我說了地方，豈不是馬上就沒命了嗎?”
張天意大怒，盯著樂之揚笑嘻嘻的面孔，恨不得一掌將他拍死，可他一心得到石魚，趙世雄一死，這少年已是唯一的線索，想來想去，只好忍氣吞聲，擠出笑臉說道：“我方才說笑話兒呢，好孩子，你說出藏物的地方，我馬上放你走人。”樂之揚嘻嘻一笑，學著他的口氣說：“你當我會信麼?”
張天意長劍一抖，刷地刺出，樂之揚胸口一涼，微微刺痛，低頭看去，劍尖挑破衣衫，深入皮肉半分，只聽張天意森然說道：“小子，老實說出地方，要不然，我把你的心子挑出來喂狗!”
劍氣森森湧來，樂之揚熱血冷透，身子好似墮入冰窟。他見過張天意的手段，心知真話出口，馬上就會長劍牢胸，當即長吸一口氣，顫聲說道：“說也是死，不說也是死，反正、反正部是一死，與其這樣，我、我寧可不說!”
“是麼?”張天意冷笑一聲，“我刺一劍問你一次，看你能挨幾劍。”樂之揚說道：“你哥哥挨了二十一刀，受不了說了，結果還是丟了性命。我年紀小，人可不笨，你若刺我一劍，今生今世，也休想找到那個東西!”
張天意死死盯著他，兩眼噴火，面皮發紫，本想一個黃曰孺子，連哄帶嚇，一定能夠叫他乖乖吐露實情，誰知這小子奸猾過人，始終不肯上當。張天意患得患失，害怕一劍下去，真的斷了線索，心中盡管惱怒，卻慢慢收起長劍，冷冷說道：“小家伙，你要怎麼才肯說?”
樂之揚笑道：“進了紫禁城我就說!”這一句話大大出乎張天意的意料，他本以為樂之揚要他做出保證，比如寫字畫押之類。此類契約，事後輕輕撕毀了事，樂之揚還是難逃一死，但這一番回答，完全讓他摸不著頭腦，一時盯著少年，心裡大犯嘀咕。
樂之揚臉上帶笑，心中卻很焦急，面對這個殺星，幾乎生路全無，或早或晚，得不得到石魚，討債鬼都會殺他。有道是“遲則生變”，如今之計，只有盡力拖延時間，皇宮大內守衛森嚴，討債鬼本領再高，也決計無法進去，他一時不能人宮，一時就不能殺死自己，時間一久，或許能夠找到脫身的機會。
兩人沉默相對，心裡各自轉了幾十個念頭，張天意忽地慢慢開口：“小子，你說話算數?”樂之揚笑道：“算數!”
張天意點了點頭，收起長劍，手掌忽地一翻，拍中樂之揚的心口，少年只覺剌痛人體，忍不住發出∼聲慘叫。
“小滑頭，這滋味如何?”張天意呵呵冷笑，“我在你的膻中穴附近釘人了一枚‘夜雨神針’，如果老實聽話，事後我給你起出金針。要不然，哼，這一枚金針不斷鑽入，終歸刺破你的心包，叫你受盡痛苦而死。”
樂之揚臉色慘變，但覺中針處發癢發麻，怪怪的不是滋味。張天意瞅他一眼，笑道：“你若害怕，說出地點，豈不一了百了?”
樂之揚強打精神，也笑道：“你若不要那東西，更加一了百了!”張天意目湧怒意，厲聲說道：“嘴硬的小子，我看你硬到幾時?”樂之揚笑道：“不勞關心!”張天意“呸”了一聲，罵道：“我關心你個屁!”樂之揚說道：“好啊，眼下無屁可放，等我有了屁，再放給你關心關心!”
張天意大怒，欲要動手教訓，可一想到靈道石魚，又把打人的念頭按住，心中暗暗發誓，拿到石魚，非得一劍劍剮了這小子不可。他心裡發狠，臉上卻故作冷淡，說道：“小子．跟我來!”
兩人一前一後地走出小巷。樂之揚回頭望去，巷道幽深，趙世雄的屍首隱沒不見。正瞧著，張天意右手突出，抓住他的肩膀，左手向上一揚，衣袖裡飛出一條細長的鐵索，索端鑄有精鋼鐵爪，“卡”的一聲扣住了屋簷。
樂之揚不及轉念，雙腳離地，身子如飛上升。張天意輕捷如一縷飛煙，飄飄然躥上房頂，將樂之揚夾在腋下，踩著屋脊飛奔，遇上高牆大廈，稍矮的縱身跳過，較高的使出飛爪，勾簷掛壁，飛騰直上。
張天意輕功高妙，只管飛簷走壁，樂之揚卻覺忽上忽下，頭暈眼花、煩惡想吐。突然間，前方湧現出一面高牆，筆直兀立，不見牆頭。樂之揚只覺張天意不住攀升，似無窮盡，忽然“叮”的一聲，兩人向下一沉，樂之揚一顆心躥到嗓子眼上，抬眼望去，張天意右手的軟劍刺人牆壁，顫悠悠地掛住兩人。
“去!”張天意吐氣開聲，借著劍身彈力，奮力向上一躍，兩人凌空翻騰，一個筋斗落在牆頭。樂之揚回頭看去，只覺一陣頭暈，他儼然已經到了京城的頂端，下面的房捨小如玩偶，密密層層，形似波浪起伏，其間的燈火星星點點，只疑一陣微風，也能將之吹散。
不容他細看，張天意翻騰向前，時用飛爪，時用軟劍，起起落落，翻過一處高牆，飄然落在地上。他放下樂之揚，呼呼直喘粗氣。少年爬了起來，掉頭望去，四面古木森森，掩映飛簷巨柱，許多房屋之中，黑沉沉全無光亮。
“這是哪兒?”樂之揚好奇問道。張天意冷哼一聲，答道：“紫禁城!”
樂之揚嚇了一跳，張嘴要叫，張天意一把捏住他的脖子，將他到嘴的驚叫堵了回去。
“紫禁城到了!”張天意低聲喝問，“那東西呢?”樂之揚張口結舌，一腔熱血全湧到了頭上。他本是信口胡謅，對於禁城中的情形，幾乎一無所知，一時間使勁撓頭，訥訥地說不出話來。
張天意疑雲大起，寒聲說：“小子，你不會騙我吧?”樂之揚見他神情，心頭一動，暗想自己沒有來過禁城，討債鬼怕也沒有來過。事到如今，只有亂編一個名字，騙過眼下再說，想到這兒，他一拍腦袋，叫道：“我想起來了，群芳殿，不錯，就是群芳殿!”
“群芳殿?”張天意一愣，這名字十分俗氣，不像是皇城宮殿的稱呼。但正如樂之揚所料，他倉促來此，對於宮中的情形也不甚了了，張天意萬萬料想不到，這個無賴小子，膽敢欺騙自己，只把妓院的名號篡改了一字，硬生生地套用在皇宮上面，於是又問：“趙世雄說了麼?大抵在什麼方位?”
“大抵……”樂之揚假意沉思，心想群芳，群芳，不是女人，就是花草，想著靈機一動，“趙世雄說了，在御花園裡面!”
樂之揚說謊的時候，目光閃爍，話語吞吐，如果換了成人，張天意早就起了疑心，可是樂之揚年紀太小，張天意先人為主，總想著小屁孩兒沒有那麼多的心眼兒，膽敢胡編亂造地欺瞞自己。
這麼一盤算，張天意心中大定，冷笑說：“御花園，群芳殿，莫非是宮裡妃嬪祭奠花神的地方?但若是祭奠之所，也應該叫做‘群芳祠’才對。哼，朱元璋乞丐出身，胸無點墨，起個殿名也是狗屁不通。”他的父輩敗給了朱元璋，心中耿耿於懷，故而逮到機會，就要盡情挖苦一番。
樂之揚一邊聽著，心想：“狗屁群芳祠，群芳院才對呢!朱元璋狗屁不通，你這討債鬼的狗屁也通不到哪兒去。”
“走吧!”張天意轉身就走，樂之揚叫道：“上哪兒去?”張天意冷冷道：“當然是去群芳毆。”樂之揚心子一跳，忙道：“你知道御花園在哪兒?”張天意道：“人長一張嘴，不會問路嗎?”
樂之揚暗暗叫苦，恨不得掉頭就跑，如果當真遇上宮人，他的謊言立馬拆穿，時債鬼一生氣，就算不殺他，也得砍手砍腳，縱不砍手砍腳，削幾塊皮肉也是免不了的。—想到趙世雄的慘狀，樂之揚連打了幾個冷戰。
“磨蹭什麼?”張天意回過頭來，目光陰森。樂之揚無法可施，只好一步步挨上去，心裡拼命轉念，兩眼左顧右盼，尋找逃生之路。
深宮如海，黑沉沉不見燈火，沿途花木縱橫，假山敲斜，如怪獸，似飛龍，若奔若走，森然相向，池沼間枯荷衰敗、亂萍飄零，突然躥起一只鶴鳥，撲翅的聲音嚇得樂之揚渾身打戰。
轉過一條長廊，一盞燈火冉冉飄來，張天意快步迎上，只見兩個華服男子迎面走來，掌燈的一人大聲喝道：“誰?”
叫聲方落，張天意撲上前去，只聽撲通兩聲，二人同時摔倒。張天意拎起一人，扒了衣服頭冠，丟給樂之揚道：“換上!”
樂之揚糊裡糊塗，依言換上衣衫，他的身量尚未長足，衣袍上身，略顯肥大。這時張天意又將另外一人的外套扒了下來，字在身上，拍開那人的穴道笑道：“得罪得罪，敢問御花園怎麼走?”
那人魂不附體，手指遠處：“一直、一直往、往東北走!”張天意笑道：“謝了!”正要把人放下，忽又想起一事，問道：“群芳殿在御花園裡麼?”
“群芳毆?”那人一呆，“那、那是什麼地方?小的、小的從沒聽說過!”
張天意臉色一變，回頭望去，忽地不見了樂之揚的影子。他又驚又怒，慌忙跳到假山頂上，舉目一看，廊廡交錯，木石掩映，夜色漫如海水，吞沒了無數房屋，別說是人，連一個鬼影也沒看見。
張天意本想樂之揚中了“夜雨神針”，一定不敢逃走，是以心生懈怠，給了他可乘之機，這時後巨莫及，呆呆站了一會兒，跳下假山，連環兩腳，踢得地上兩人頭開腦裂。他抓起屍體，綁上石頭，丟人一邊的池塘，低頭想了想，拎起燈籠向前走去。