牧師五部曲3: 影夜假面 第二十一章 皮凱爾圈套
    凱德立沒怎麼注意周圍朋友的談笑。他坐在小桌子前,普世和諧之書旁邊,將關於心中謎團的線索集中起來,從記憶的每個角落搜尋可能的訊息。不過,他沉思的目的不全只是為了收集訊息。

    凱德立一直想起艾福利的靈魂,那個影像,以及那股感覺,還有他知道那名已逝教長已經尋到的神聖喜悅。在年輕教士失去信仰期間,一直跟隨著他的種種懷疑,無法穿透那股感覺所形成的神聖障壁。凱德立的邏輯推論——從他可經由自身理性感知,而看見並測試的訊息得來——在面對艾福利靈魂那知悉一切的笑容時,似乎變得荒謬無比。

    凱德立自身存在的根基被大大地動搖了,不過,這名年輕教士既不感到痛悔,也沒有失落感。恰恰相反,這其中的奧秘給了凱德立從未有過的希望。這名年輕教士不需否認自己所感覺到的,只要擴大他存在根基的可能性,將這個美妙的新啟示涵括進來即可。

    凱德立下意識的輕笑令丹妮卡跟依文轉過頭來,他們面朝他坐在床上,而他們的凝視也將這名年輕教士從自己的思緒中喚醒過來。凱德立聳聳肩,壓根不曉得該怎麼解釋。

    「這些人。」依文咕噥道,但丹妮卡朝年輕教士點點頭,彷彿她明白凱德立找到的決心。

    親愛的丹妮卡,凱德立想著,而他毫不懷疑她明白,或者她對他的肯定。

    皮凱爾躡手躡腳地走在「龍的遮羞布」一樓,在陰影中溜進溜出,尋找著食物櫃。已經很晚了,而這名矮人很餓,因為他在這令人精疲力盡的一天裡,四頓飯中有三頓沒吃到。

    「嘻嘻嘻。」這名矮人偷笑道,因為他找到了小麵包跟甜麵團。他把凱德立交給他的符章丟到一個口袋中,快速地搓搓圓胖的雙手,臉上無邪的酒窩顯露出他的歡欣。

    這名矮人一面玩著手臂上抱滿的食物,一面登上通往二樓的臨時樓梯。每走上他跟依文重組好的樓梯一步,他就感覺到自己小小的偷竊行為有了更正當的理由。

    然而,他的微笑在回到凱德立房間前就消失了。一名孱弱的人類接近他,而他口中一半的小麵包掉落出來。

    丹妮卡跟依文在床邊奮力對抗,這名年輕女子向無法置信的依文證明,她的專注力能使依文在腕力比賽中也贏不了她。這名孔武有力的矮人面色脹紅,臉被一圈黃鬍子包圍,開始用力朝旁邊壓跟猛拉,但這名年輕女子的手臂——跟依文那有著一塊塊凸出又肌肉糾結的手臂比起來,實在纖細無比——連一寸也沒動。

    「你可遇上了強手。」凱德立對依文評論道,但這句話只令這名矮人更加激動。他一躍而起,用盡全力壓下,讓床移動了好幾寸,但丹妮卡仍然紋風不動。

    床所發出的刮擦聲既突然且有點大聲,令凱德立一陣警覺。這名年輕教士並未刻意隱藏他跟朋友們已經回到旅店這件事,但也不希望讓潛伏的敵人知道太多。

    「小聲點!」他低聲說出這句話,然後他想起了皮凱爾,於是閉上眼睛,用思緒尋找這名不在現場的矮人。他以為會發現相同的感覺——大多是飢餓——等著他,但當凱德立透過加強心電感應的符章力量做接觸時,他的眼睛突然大睜。那感覺如同他所預期的一樣模糊,但卻不是關於鬆糕跟啤酒的遙遠思緒,凱德立看見了彎曲著身體的黑色陰影。

    在另一端的不是皮凱爾!死去的布瑞南以及可憐的無名氏的影像,摻雜在凱德立逐漸升高的驚慌中。這名年輕教士突然切斷接觸,從椅子上跳起來。

    「我會打敗你!」依文朝丹妮卡吼道,一點也沒注意到凱德立的驚慌,但面向著凱德立的丹妮卡則沒看漏他的行動。她從冥想狀態退出,於是依文把她的手壓倒在床上,這名矮人勝利地咆哮著,直到他發現丹妮卡絲毫沒在注意他。

    丹妮卡迅速爬過床,經過依文身旁。這名矮人轉身看見她跟凱德立離開房間,然後才瞭解到,發生了可能跟他那位不在現場的兄弟有關的麻煩。依文甚至沒停下來拿他的斧頭,就半爬半跑地奔出門追過去。

    可憐的皮凱爾從來沒感覺這麼虛弱過!他呆呆地瞪著自己,或者至少是他的身體,或者是偷走他的這個不知道是什麼的怪物。

    鬼魂一隻手抓住這具孱弱身體的脖子,聽見走廊傳來的隆隆響聲,於是明白皮凱爾的朋友很快就會發現他。這個認知令他從如今是矮人的嘴唇中吐出一聲邪惡的輕笑。他把皮凱爾瘦弱的手臂一掌拍開,伸手到其中一個口袋,取出一個小包裹。

    「喔喔。」皮凱爾哀嚎道,幾乎要昏厥過去,因為鬼魂把這個包裹舉到他們之間,而他覺得這個東西一定是某種可怕的魔法物件,他的生命就要結束了。但鬼魂卻將這個包裹朝自己砸去,砸在如今是矮人的頭頂上。

    「呃?」皮凱爾問道,因為那名冒充的矮人臉上都是血,從包裹中來的血。

    鬼魂單手將那具孱弱的身軀從地上舉起,把皮凱爾扔過房間,令他飛撞到牆上,然後滑下來在地上癱成一團。

    鬼魂也往後倒,沉重地倚在跟門垂直的那面牆上,開始呻吟。

    一旦依文辨識出凱德立要把他們帶往何處,狂怒的他就抓住凱德立跟丹妮卡上衣後面,藉力讓自己超越他們。這名沒戴鹿角頭盔的矮人一頭撞開門,衝進房間。

    皮凱爾搖搖欲墜,舉起一隻顫抖的手指,指控地朝向房間對面的牆角,一名瘦弱的人類正在那裡緩緩爬著。

    「俺兄弟!」依文大吼道,衝過房間,手伸出去要掐死那名孱弱的兇手。

    丹妮卡也遵循這名冒充矮人顫抖著指出的方向,但凱德立比較慢進入房間,他謹慎地將全副注意力放在看來顯然受傷的矮人身上。

    他已經讓德尼爾之歌在他腦中唱著。他看見陰影正趴在皮凱爾的——那個冒充者的!——肩膀上。

    「依文!」他叫道,然後,信任著歌曲所告訴他的訊息,他將堅硬無比的飛盤朝矮人臉上甩去。

    矮人往後飛撞回牆上;真正的血混著假的流到染成綠色的鬍子上。「喔喔。」他呻吟道。在房間對面,依文放開孱弱的人類,回頭來要掐死新的目標。

    凱德立一直用識破一切的眼神凝視著矮人不放。他看著陰影破散開來,然後沒入皮凱爾肩膀中。

    依文用雙手抓住他的兄弟,將他提離地面,往後朝牆壁猛撞上去。

    「喔喔。」皮凱爾再度呻吟。

    「等一下,依文。」凱德立鎮定地說道,「皮凱爾已經回到原來的身體了。」

    凱德立對丹妮卡點點頭,她轉身過去再次面對那名殺手,準備好隨時朝他撲去。

    「你無路可逃了。」凱德立對鬼魂說道。他走過去站在丹妮卡旁邊。「我認得出你。」

    「真不該把那該死的飛盤做得這麼好。」凱德立聽見依文在他身後說道,回應著皮凱爾持續發出的呻吟。這名年輕教士迅速回頭望一眼,看見依文正在照料皮凱爾滿是血的臉。

    當他回過頭來時,陰影已經從這名孱弱殺手的肩頭消失。凱德立的視線往房間四處掃射,害怕這名男子又再度偷走他朋友的自我。不過,他的三名同伴看起來沒有異樣,正望著他等待指示,而且一臉困惑,顯然看出這名年輕教士突然出現的苦惱。

    「你是誰?」凱德立回頭面對這名孱弱男子,低聲吐出這句話。他讓德尼爾之歌在腦中唱得更大聲,研究著這名新的佔據者所散發出的歐羅拉。

    他感覺到一陣冷風,腦中描繪出一個滿佈岩石的荒涼海岸,後方是高聳入雲的山。龐大的浮冰散佈在海灣中,浪拍打著它們堅硬的邊緣。一艘巨大的船穩穩停靠在離海岸不遠處,較平靜的海裡,等待著能夠舉得動它碩大無比的槳的強壯臂膀。

    凱德立凝視著這名孱弱男子的臉,看見上面有真實的恐懼,以及出乎意料的順從。

    丹妮卡感覺到這名瘦弱男子想要朝門口偷跑過去,於是緊繃肌肉準備要飛身攔截他。然而,一陣低語傳入她耳中,是凱德立發出的魔法訊息。她好奇地望向身旁這名同伴。

    瘦弱男子突然朝門跑去。丹妮卡追過去,凱德立也是,而他們兩人很剛好地絆倒了,讓這名男子能夠通過。

    依文一鬆手令皮凱爾重重落到地上,且因他兄弟接踵而至的呻吟畏縮了一下。

    「停下來!」凱德立叫道,留意著正在逃跑的男子。不過,他這句話卻不是對著那名孱弱男子說的,而且話中還帶著相當的魔法能量。

    依文不由自主地停下來,而那名男子則從敞開的門衝出去。丹妮卡半真半假地展開追逐,遵照著凱德立的指示。她在一會兒之後才從「龍的遮羞布」前門出來,看見那名男子轉彎跑進一條路,她則刻意轉進另一條,並且過了好一會兒之後才兩手空空地回來。

    在房間裡面,依文正站在那裡無法置信地瞪著凱德立,一隻穿著沉重靴子的腳不耐煩地在木質地板上拍著。

    「還要再等?」這名黃鬍子的矮人粗暴地問道。

    凱德立微笑著點點頭。「不會太久的。」他承諾道,而且這名年輕教士也如此相信著。謎團快要解開了。  
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