青石嶺橫遭馮傳五洗劫，提醒了何大。連日來，媳婦大梅都嚷著要去青石嶺，說不能眼睜睜看著自己的爹和妹妹受罪。兒子樹槐也多次在他面前提起，要他拿些銀子，到涼州城打點一下，看能不能幫著把馮傳五等人打發回去。何大心情沉重，他讓媳婦大梅趁早死了這心。「不是我不救你爹跟英英，眼下這局勢，我何家也自身難保。再說，馮傳五是啥人，他豈能痛快地回去？你忘了平陽川你二妹家的仁字號了？」一席話說的，大梅低了頭。何大又跟兒子說：「你也甭嚷嚷著盡出餿主意，打點，你家有多少銀子，能打點過來？」
三天前的深夜，他又將兒子兒媳叫到上房，心事沉重地說：「我派人打聽過了，青石嶺水親家跟英英暫時還沒啥危險，只是受了點皮肉之苦。當然，銀子和馬匹是要不回來了。不過這也好，捨財保命，也算不幸中的大幸。」見媳婦大梅又要掉眼淚，他道：「把那東西擦乾，掉多少也掉不來你爹的自由。」等媳婦大梅抹乾了淚，他才鄭重其事說：「眼下涼州城風聲一天緊過一天，古浪縣城每天都有人被砍頭，老二的事，凶多吉少。我尋思著，家裡得提早做些安頓。」
「啥安頓？」兒子何樹槐一臉不解地問。
何大歎了一聲，他是歎兒子的愚訥，這個時候，還能安頓啥，難道青石嶺水家橫遭洗劫還不能驚醒他這顆愚木腦袋？
當天夜裡，何樹槐便按照父親的囑咐，去了東溝垴子他乾爹家，他乾爹是個老實人，家底子也薄，可他家靠著山，院子大，還有十二孔窯。一番密謀後，兩輛馬車在第二天夜深人靜時來到東溝，何家上下一陣忙碌，人不知鬼不覺的，就把家裡值錢物件還有牛羊轉移到東溝垴子了。當然，何大不會笨到全部轉盡，多少他還要留下一些，算是掩人耳目。
誰知剛做完這些，何大還未來及喘一口氣，一股兵娃就端著槍，大明大擺走進了他家。此事大出何大意料，何大還在楞怔中，就聽領頭的說：「騰出三間房來，我們要在這裡維持秩序。」
這股兵娃正是那天夜裡從涼州城偷偷開進青風峽的，他們本來要到青石嶺水二爺家去，領頭的查滿兒腦子一轉，從大草灘殺了個回馬槍，直接闖到東溝何家了。
東溝財主何大跳著蹦子罵了半夜，他兒子何樹槐甚至揚言要一把火點掉何家大院，但你罵你的，我住我的，兵娃們一點不在乎何家父子的態度。
司徒雪兒跟帶兵的查滿兒說：「這次派你去，就是想看看你的本事，要是把青風峽治不住，可別怪我沒給你機會。」查滿兒二十出頭，以前在青海馬家兵手下混，司徒雪兒多方打聽，才將他從青海調了過來。
從司徒雪兒這一步行動看，西安方面一點沒放鬆青石嶺的意思。與此同時，另一條消息也在峽谷裡蔓延開來。青風峽暗地裡興起一個叫暗殺團的組織，專門藏在背處沖國民軍打冷槍。何家大院的兵娃駐進去還沒幾天，就報銷掉兩個。古浪縣保安團奉命巡邏時，也吃了黑槍。司徒雪兒很是惱火，她剛剛上任，還沒來得及施展才華，就有人跟她較勁兒。這個喝過洋墨水又跟著表哥查建設在部隊裡秘密呆過一陣的女人，拍著桌子說：「給我全力搜，我就不信，幾條破槍，幾個土包子，就能嚇倒我堂堂的國民軍！」
風聲一下緊起來。
這個後晌，水家大院突然炸出一個消息，水英英跑了！
這陣子的馮傳五忙得很，白日他要負責去附近的鄉村收藥，夜裡，還要帶上拴五子他們尋夜。司徒雪兒連著下了幾道命令，要他跟查滿兒密切配合，盡快將附近鄉村的大黃、柴胡等草藥收回來，這一帶柴胡多，山裡人誰也不認為那是藥，初冬挖回來，寒冬時當柴燒。今年，說啥也不能讓燒了。另外，就是密切注意暗殺團的動靜。司徒雪兒一上任，又在古浪縣城端掉了**一個地下組織，有人交待，暗殺團的組織者是一個叫尕大的人，此人武藝超強，行蹤詭秘，而且，手裡握有二十多桿槍。
馮傳五剛進了院子，就聽留守在院裡的兵娃報告，水英英跑了。
「跑了，不是讓你看守著的麼？」
「我……我……」兵娃赤白著臉，嚇得說不出話。
「說，啥時跑的？」
「剛跑，不，跑……跑了有一個時辰。」兵娃結巴著，他自己也不知道，水英英到底啥時跑的。
啪啪，馮傳五掄起胳膊，就沖兵娃了幾個餅。「廢物，看個人都看不住，我養你還有啥用」。馮傳五邊罵，邊喊吳嫂。
早上離開時，他特意跟兵娃交待，水家這丫頭，這兩天不大對勁，讓她到院裡曬曬太陽，她偏是躺炕上不動彈。讓她安穩在屋裡呆著，她又賊手賊腳，在南院後牆下轉磨。「你給我多留點神，別吃飽了就知道睡。」說完，還不放心，又將吳嫂喊來，連嚇唬帶誘逼說：「上頭髮了話，這個冬天過去，水家父女就自由了。」見吳嫂冷著臉，又說：「我也是沒辦法，上頭一日不發話，我就一日不敢讓她們到院裡走，誰讓他們是**的嫌犯哩。你聽好了，我把水家三丫頭交給你，她要是好好的過了這個冬，我賞你一對手鐲，你要不喜歡，我賞你一頭騾子。」
沒想，水英英還是跑了。
馮傳五叫喊半天，吳嫂才磨磨蹭蹭打廚房走出來。
「人呢，我交給你的人呢？」
「哪個人？」
「水家三丫頭啊，再給我裝糊塗，我一槍崩了你。」
「在屋裡睡著哩，睡一天了。」吳嫂邊說話，邊搓手上的面。
馮傳五差點背過氣去。他啊啊了兩聲，一把提起邊上嚇得哆嗦的兵娃：「還楞著做啥，追啊。」
很快，包括拴五子幾個背槍的，全都跟著馮傳五奔出了院子。望著他們的身影消失在夕陽裡，吳嫂恨恨地罵：「追，追，追你娘個腳後跟。」
這天後晌，吳嫂做的飯誰也沒吃，吃不下。留下的幾個幫工還有兩位藥師，全都抱著膀子蹲夕陽下，猴酥酥地等太陽落。太陽掉下山後，又都圍坐在後院裡，大眼瞪小眼，不吭聲兒，但心，一個比一個緊，生怕冷不丁打院門裡看見不該看的。吳嫂喊了幾回，除過曹藥師屁股動了動，其他人，都沒動。天終於黑盡，院外草灘上，還是一如既往的靜。藥師劉喜財這才起身，沒跟任何人打招呼，獨自往南院去了。
水二爺也是沒吃飯，吳嫂端來的飯，還款款放著。他蹲炕頭上，手裡抱個空煙鍋，人，就像靈魂出了竅。藥師劉喜財進來老半天，他理也不理。直到吳嫂進來，他才換了個姿勢，一屁股坐炕沿上了。
水二爺的氣色好了不少，儘管是在夜黑，但臉上分明跳動著紅光。這段日子，吳嫂盡上心的侍候，吃喝雖是差點，但吳嫂的話管用，俗話說，話是開心的鑰匙，拿上水二爺這樣精明的人，不會聽不懂吳嫂那些話。他終於想明白，自己做虐自己，等於是幫馮傳五的忙，銀子是沒了，羊也沒了，啥也沒了，但他還有一口氣。吳嫂說得對：「人賭一口氣，你今兒個把自個折騰躺下了，算誰的？我就不相信天老是陰的，我就不相信折斷的秧苗再活不過來？你水二爺啥沒經過，到老了，你倒裝起死狗了。」
「我不是死狗！我水老二啥時做過死狗，要死，我也得咬死幾個再走！」
就這麼著，他硬是咬著牙子，把日子挺了過來，把自個也挺了過來。
默了好長一會兒，水二爺才說：「草灘上，沒動靜？」
「沒。」吳嫂說。
「操心聽著，有動靜，給我吭聲氣。」
「知道。」
說完，吳嫂折身出來了，藥師劉喜財又呆了會，一言不發地原又走出來。
一連兩天，草灘上都沒動靜，水英英沒信兒，追出去抓人的，也沒信兒。院裡的人，心似乎有點落地了。
水英英是在吳嫂的幫忙下逃走的。晌午時分，拾糧打山上下來，神神秘秘從懷裡掏出一隻兔子，吳嫂一把接過，利落地剁了，丟鍋裡炒上。肉香在院子裡飄蕩時，吳嫂打廚房裡走出，逕直來到南院院牆下，沖兵娃喊：「兵爺，跟我來。」兵娃奇奇怪怪看了她一眼，沒敢動，吳嫂又喊：「來呀，兵爺，我帶你去廚房。」
一聽廚房，兵娃的心思動了，四下瞅瞅，院裡沒一個人影，腳步快快地到了廚房。吳嫂揭開鍋蓋，那香噴噴的兔肉，一下就饞得兵娃走不開了。吳嫂藉機說：「兵爺，這肉是我專門為你炒的，你慢慢吃，小心燙著。」臨出門時又說：「我把廚房打外扣上，小心讓外人瞅見。」兵娃邊啃骨頭邊嗯了聲，吳嫂的身影已到了南院。
水英英利落地換了狗狗的衣裳，背起早就準備好的背簍，貓著腰出了院門。一出院門，她的步子就疾起來，不多時，她已貓在狼老鴉台的地埂下。那兒有個小窯洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背簍高頭的草，打底下拿出包袱，夾上就走。包袱裡，是她一路吃的用的。這一次她沒選擇走青風峽，而是繞過狼老鴉台，打母親草兒秀的墳前穿過，然後順著曲曲折折的溝，往酸茨溝方向去。離酸茨溝不遠，有座廟，水英英算好，夜裡就在廟裡投宿，然後翻過黃泥崗，就能望見一條山道，順著這山道，可以到達平陽川。只要到了平陽川，水英英就有辦法了。
水英英必須逃出去，不為別的，她要找到仇家遠！
是他，把中藥帶到了青石嶺，也是他，把槍帶到了青石嶺。更是他，把災難帶到了水家！可他卻一溜煙地消失了，把痛，把苦，把比殺頭還難受的屈辱，留給了她和爹。如今，爹的腿斷了，再也不能指望他給水家還來清白，還來太平。上刀山還是下火海，她去！
這些日子，她心裡恨的，罵的，拿刀刮的，除了馮傳五，再就是這個仇家遠。
「我看你上了天，我看你入了地，我就是跑斷兩條腿，也要把你找來！」
水英英是第二天傍晚時分到達娘娘廟的，娘娘廟是蠻婆子們初一十五燒香磕頭的地方，坐落在半山腰裡，平日，這兒很少有腳蹤。跑了一天一夜的路，水英英實在跑不動了，想在娘娘廟住一宿再走。四下望了望，冬日的山巒靜靜的，娘娘廟更靜，她大著膽子走進去，心裡再三給自己鼓勁，甭怕，這是廟，廟裡的娘娘不害人的。
廟裡的娘娘果然不害人，害人的是蠻婆子。
誰能想得到，水家三小姐水英英奔向平陽川的路，竟讓酸茨溝的蠻婆子給阻斷了。
水英英後來才承認，這就是命。命是一張紙，寫啥不由你，神仙戳個洞，凡人一生補。
水家三小姐水英英在娘娘廟輾轉反側的這個夜晚，遠在西安城的副官仇家遠也是徹夜未眠。晚飯剛吃過，上司陸軍長就將他們緊急召去，通報了前方戰況。南寧失守，八塘失陷。日寇憑藉著強大的海上力量和空中轟炸，在我疆土上長驅直入，國軍損傷慘重啊。前方不但藥材匱乏，而且彈藥物資供給嚴重不濟，特別是從南寧退守的四十六軍，近乎彈盡糧絕，坐以待斃，形勢相當危機。陸軍長要求後方各部全力以赴，為前方將士募集物資。
「在座都是黨國的棟樑，不能因為我們身處安全地帶就逍遙自在，國難當頭，我等應該竭盡全力，精誠報國。」
其他幾個人走後，陸軍長心事重重，沉吟了半天才說，閻錫山以六個軍兵力，進攻隰縣、孝義一帶的山西新軍決死二縱隊，決死二縱隊一九六旅旅部被閻軍包圍解決。大寧、隰縣等抗日政權及抗日救亡團體屢遭摧殘，犧盟會幹部被殺害多人，晉西事變開始了。
「我就不明白，大敵當前，為什麼自家人還要自相殘殺！」陸軍長憤怒地將手中的圓珠筆摜在桌上。看得出，局勢令他十分不安，也十分矛盾。到現在為止，仇家遠還不知道上司陸軍長的真實身份，他也從未向自己明示。但，這並不妨礙他們一起共謀大事，陸軍長對他，也是知而不問，一切，靠得是彼此的信任還有共同的憂國憂民之心。
「那邊的朋友又找我了，二號線急需藥品，找你來，就是想合計一下，看有沒有新的辦法。」陸軍長又說。
二號線就是延安。自從青石嶺出事後，二號線那邊就沒再供過藥，沒藥啊。佔據著大半江山的國民軍藥材都如此吃緊，想必他們，該有多難。仇家遠陰著的心越發陰沉，青石嶺一丟，等於是把甘肅乃至新疆的整條線給斷送了。一想這事，仇家遠就對自己恨得要死。
回到住所，仇家遠心裡焦灼不安，很多事彷彿湊齊了似的，一古腦兒往外湧。仇家遠是三年前秘密加入共產黨的，他的共產主義啟蒙老師，竟是李克農。當時他已是陸軍長手下一名得力干將，但對自己的這一抉擇，他義無反顧。在跟李克農的數次秘密接觸中，他越發堅定了投身這一偉大事業的信念，蒼茫大地，誰主沉浮，能拯救中華民族於水深火熱之中的，也惟有共產組織。只是，有時想起來，覺得對不住一心栽培他的陸軍長。直到他被秘密派往涼州，直到陸軍長秘令他往二號線送藥，這份不安，才被隨之而來的艱苦鬥爭取代。他相信，無論陸軍長是不是共產組織的人，他心裡，一定是有這偉大事業的。
可惜，來自黃埔的榮懷山探照燈一樣盯著他們。青石嶺出事後，他被陸軍長緊急召回，先是在西安郊區一秘密居所裡避了一段時間。陸軍長怕姓榮的死揪住不放，將二號線送藥的事揭騰出來。還好，馬幫分駝主胡九寧死不屈，至死也沒承認替仇家遠送過藥。胡九被嚴刑拷打致死後，風聲似乎稍稍小了點，可另一個人還在他們手裡，陸軍長要求他隨時做好遠走他鄉的準備。「兄弟，你做的事你得擔啊，實在不行，就到我老家種藥去。」陸軍長的話裡充滿了無奈，因為只要何樹楊一招供，他通共的罪名便鐵定了，陸軍長想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓榮的卻遲遲不衝他下手，難道？正在他坐臥不安時，陸軍長帶來一個消息，說是姓榮的派查建設去了涼州，而且……陸軍長頓了半天，才說出司徒雪兒的名字。一聽司徒雪兒，仇家遠猛地從椅子上彈起，陸軍長示意他坐下：「現在不是兒女情長的時候，你跟她過去怎麼樣，我不管，但她現在是榮懷山身邊的紅人，派她去涼州，榮懷山是別有用心的，你切不可感情用事。」
仇家遠心裡撲騰了半天，那團剛剛燃起的火，無奈地熄滅了。老老實實坐椅子上，聽陸軍長把話說完。
陸軍長說，司徒雪兒執意要把何樹楊留在涼州，由她親自審問。
「她葫蘆裡到底賣什麼藥，目前還不得而知，但你我得做最壞準備。」陸軍長說完，意味深長地望了仇家遠一眼。
這一眼，望得仇家遠簡直無地自容。
司徒雪兒這個名字，在消逝了幾年後，恍若遠逝的一場風，突然地又捲到了眼前，仇家遠感覺自己堅定的步子被什麼東西絆住了。
幾天後，陸軍長派人來接他，說事情暫且過去了，姓榮的目的不在人上，他是沖青石嶺去的。
「青石嶺不能丟，說啥也要控制在我們手中。」他一激動，脫口就道。
「怎麼控制，難道要我帶兵去搶？」陸軍長有點失望地盯住他，「你別忘了，姓榮的是有意放過你，他是不想跟我徹底鬧翻。再說了，你拿什麼理由去跟他爭，難道你要自己跳出來，承認你不是黨國的人？」
陸軍長這一說，他才明白此中的玄機，但，一想那大片大片的中藥地，還有它獨具的交通要塞位置，心裡，就恨不得立刻帶兵衝過去，從司徒雪兒手裡搶回這塊寶地。
眼下，二號線又提出運藥，藥從哪來，又怎麼運過去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，逕直來到陸軍長面前，道：「我必須去一趟延安。」
「延安？」陸軍長詫異地盯住他。
「是。我必須去見一個人，只有他，才能將青石嶺的火種重新點燃，才能將青石嶺的藥運到延安去。」仇家遠說得很激動，他已完全顧不上陸軍長的身份了。
「誰？」陸軍長警惕地盯住他。
仇家遠再也不想隱瞞，將這個神秘人物說了出來。