水家二女婿、平陽川仁義河的仇大公子仇家寬怒沖衝來到青石嶺，要跟自己的岳丈水二爺講理。
水二爺也真能做得出，那天他轟走二女子二梅和三朵子，居然把仇家三匹馬給扣下了。據仇家寬講，三朵子跟二梅被轟出水家大院，一路步行回去，這長的路，兩人整整走了一天一夜，第二天太陽映紅平陽川時，才一瘸一拐到了家。一進門，二梅就癱地上了，兩隻腳腫得跟發面一樣，血滲了一鞋底。
「腫死才好，我讓她吃裡扒外。」水二爺一點不在意女婿的態度，相反，他認為二梅是罪有應得。
「誰吃裡扒外了，他們幹的事，跟二梅有啥關係？」仇家寬心裡疼著二梅，跟岳父說話的口氣，也就不那麼友好。
「沒關係？你說沒關係就沒關係？我的銀兩還有一個人一匹走馬不見了，你倒為一雙腳找上門來？」
「可二梅也是你女兒呀，你就不怕她半路上讓狼吃了？」
「吃了乾淨！」
正爭吵著，院裡人嚷嚷，三小姐水英英回來了！
這已是第七天的傍晚，還未落盡的夕陽正潑墨似的把餘暉潑灑下來，水家大院被映得通紅。
「回來了，真回來了？」水二爺猛打椅子上彈起，撇下二女婿，驚乍乍就往南院跑。剛進了門，就看見水英英拿著一把藏刀，氣恨恨地挑自己的馬靴。
「靴子，靴子，你挑靴子做啥麼？」水二爺連叫帶喊，撲過去，想奪過英英手裡的藏刀。
「我愛挑，你少管！」英英一把推開自己的爹，一刀子下去，一雙漂亮的靴子就給戳破了。
「哎喲喲，先人，這靴子可是我打涼州城買來的！」水二爺搶過靴子，一看上面開了幾個洞，心疼得要哭。再一看女兒的臉，心爛了，碎了，翻過了。
女兒水英英滿臉是淚，哭得跟死了娘一樣傷心。
「娃，咋了，咋了呀？」水二爺這才想不該為一雙靴子犯急，真是老糊塗了，天天盼，夜夜盼，盼著她回來。現在女兒就在眼前，自個竟心疼起靴子來。
「你少問！」水英英扭過臉，抽搐著肩膀說。
「嗯？你個狼吃的，偷了我的銀兩，我還沒罵你哩，你反倒有理了？」
「誰偷了，你看見了，抓住了？」一聽爹提銀兩，水英英猛地起身，橫下個臉，一副背著牛頭不認髒的樣子，也難怪，她心裡正拿刀絞呢，哪還有心思聽爹嘮叨他的銀兩。
水二爺一看架勢，知道女兒準是受了大委屈。不委屈她能一來就躲自個屋裡？不受委屈她能把兩隻眼睛哭成個明蛋蛋？狗娘養的仇家遠，我饒不了你！水二爺壓下心裡的火，聲音顫顫地問：「娃，你沒啥事吧，你可把爹嚇死了……」
水英英猛就號啕大哭，爹這一句話，說到了她的心疼處，眼裡的淚噗噗的，嘴上，卻仍然較著勁說：「我死了你才高興哩。」
「胡說！」水二爺一梗脖子，感覺自個的淚也要下來。不過，一掃院裡前前後後湧進來的人，當下便收起臉上的表情，裝出一副當爹的威嚴來，問：「賊哩，拐了你偷了我銀兩的賊哩？」
「死了！」
水英英惡恨恨拋出一句，沒等水二爺再問，一把將他搡出門：「你走，走呀，都走開！」
良久，水二爺呆楞在門外，腦子裡使足了勁還是轉不過彎。這世道，理咋都跑兒女們身上去了，自個做牛做馬，替她們**了心，竟連問一句話的權力都沒。這麼大的丫頭，不明不白跑出去這多天，回來，竟連一句好話都沒。正生著悶氣，管家老橛頭走過來，悄悄說：「東家，仇家二公子騙了三小姐銀子，反把小姐一個人丟在了半路上。」
「有這等事？」水二爺當下驚跳了起來，一雙眼紅得駭人。
等管家老橛頭把打聽來的消息說給他，水二爺的憤怒便像草原上騰起的烈火，要把整個院子燒著。好啊，姓仇的，我跟你沒完！
他三步兩步，奔回了上院：「仇家寬，把你家那個王八羔子交出來！」
仇家寬這邊還正納悶哩，弟弟家遠一去無影蹤，仇家上下也是一派焦急，已經派人四處打聽。好在，仇家遠不比水英英，打小就在外頭唸書，失蹤半月一月的事常有，加上又是跟水家三小姐一起走的，仇家多少還能穩當點。這陣一聽水英英回來了，自個弟弟卻沒了消息，心，立刻緊起來。可是，沒容他把話問出口，老岳父的嘴巴就到了。
這一巴掌，得狠吶，仇家寬捂著臉，傻傻地立在那裡。
關於仇家遠如何把自己拋到荒郊野外，三小姐水英英至死不說，二姐夫仇家寬被父親用同樣的手段轟出水家大院的第二個後晌，父女倆又坐在了一起。水英英一臉愁悶，渾身上下沒一點兒精神。這件事對她打擊太重，兩天了居然不吃不喝，誰要勸她吃五穀她就拿那把藏刀嚇唬，弄得院裡上下沒一個人敢跟她搭話。水二爺更是愁眉不展，女兒是回來了，可回來的女兒不像他原先的女兒。水二爺儘管是個把錢財看得比命還要緊的土財主，但在三個女兒身上，他還是很有點人性的。好話說了一大堆，見女兒不聽勸，水二爺歎了一聲：「你這個娃呀，死腦筋，比你爹還糊塗。仇家是啥人，奸商！我一個二梅虧就吃夠了，吃大了，你還瞎栽著腦袋往裡碰。那個仇家遠，壓根就不是個東西！」
水英英還是不說話，任憑爹咋個說，她就是不回應一句。水二爺說乏了，說困了，說得不想說了。騰地站起來，眉毛一挑，往院子裡去。走了幾步，又踅回身，道：「你再這麼下去，爹只有一個法子，跳河！」
水二爺的表情真實極了，一點沒嚇唬女兒的意思。女兒英英儘管幹下了他不能容忍的事，但比起她兩天不吃不喝來，那事兒就不是個事兒，望著女兒兩天裡迅速憔悴下去的臉，還有讓淚洗涮了無數遍的眼睛，心裡，比丟了全部銀兩還痛，還難受。他可就剩這麼一個寶貝疙瘩了呀，要是她真狠上心子把自個這麼作孽下去，他這個老命，活著還有啥味道？
「爹－－」
水英英這才抬起頭，很是傷感地喚了一聲。
這一聲「爹」，一下就把水二爺的心叫軟了，叫化了，他再也不生女兒英英的氣了。
女兒英英的氣可以不生，仇家二小子的氣，不能不生。當日，水二爺便打發院裡他最為賞識的夥計拴五子，騎著快馬去了平陽川。水二爺交待給拴五子一個任務，要他無論如何打聽到仇家二公子的下落，還有，要他切切實實查一查，仇家二公子是不是真的入了共產黨？
與此同時，另一件事也緊鑼密鼓操辦起來。仇家二公子帶上銀兩撇下英英逃走的事提醒了水二爺，二公子是個危險人物，這危險不只是偷走了女兒英英的心，關鍵是，他很可能給水家帶來更大的災難。身居深山老溝的水二爺儘管一輩子與牛羊為伴，對時事，卻有他獨到的看法。這正是他的過人之處，他在西安城還有涼州城都有很談得來的朋友，有些，還是眼下國民政府面子上的人物。他太清楚共產黨三個字的利害了，那可是個陷阱，一腳踩進去，可就沒了回頭路……
西溝的老五糊再次被召進水家大院，這一次，他受到了意想不到的禮遇。吃完喝完，水二爺問：「五老糊，那件事，你給留點心。」
老五糊抹了把嘴，故意問：「啥事？」
「你個老鬼，是不是看我抬舉你了，尾巴又夾不住了？」
老五糊呵呵一笑，他知道水二爺叫他來的目的，水二爺是急著想給三女子英英尋婆家哩，只是這婆家，跟別的婆家不一樣，得答應倒插門。
老五糊捻捻鬍子，慢悠悠道：「難啊二爺，這峽裡峽外，我都打聽過了，想上門的，你看不上眼，能看上眼的，不想上門。」
「峽外呢，我又沒說非要在峽裡找？」水二爺情急地問。
「峽外嘛……」老五糊慢吞吞的，一副被事情難住的樣子。
「五糊，你可不能起貪心，說好的，找到合適人家，先給你一石豆。事情成了，再加一石。」
「二爺……」
「就這麼著，實在不成，我另找媒人！」
「二爺你別，生啥氣嘛，明兒個我就到峽外。」五糊一聽水二爺要另找媒人，口氣立馬變了，臉上也堆出一層笑。
「你個老鬼，一輩子就知道個貪！」
說完英英的事，話題又轉到另一件事上，也是件大事，這件事離不開拾糧。
一提拾糧，水二爺的口氣突然溫和起來。
這些日子，水二爺明裡暗裡觀察著拾糧，這娃，甭看人老實，心，細著哩。尤其是他在院裡默無聲息幹活的那個紮實法，著實讓水二爺喜歡。水二爺平生最痛恨那些做事浮皮潦草的人，院裡有兩個長工，就是因小事做不細讓他攆走的。還有，這娃，心裡有娘老子！
那天，水二爺到草灘上轉了一圈，看了一轉白犛牛，又到羊圈那邊看了看，牛羊的安靜讓他煩亂的心漸漸穩下來，二道峴子那邊茁壯而起的罌粟，更讓他心裡泛起一股子山風般的快意。進了院，還是止不住對未來日月的美好嚮往，腳步輕輕鬆鬆到後院，想看看三月裡新添的那些個小牛犢長得咋樣。無意間卻瞅見，一向幹活不知偷懶的拾糧圪蹴在牛圈外的草棚邊，手捧著個饃發楞。水二爺到了跟前，拾糧竟然沒察覺，那目光，像是被遠處一根繩子牢牢牽住了般，空蕩蕩的，沒個實落。
水二爺呔了一聲，嚇得拾糧一個激靈，手裡的饃騰地落地下。拾糧二次捧起饃時，水二爺發現，那饃，這娃只捧著，沒吃。細一問，才知這天是斬穴人來路的生日，拾糧念著爹，吃不下。
「老五糊啊，來路這日子……」水二爺想到這，感覺心被什麼堵住了。
「苦。」五糊爺說。
「我知道苦。」水二爺似乎對這答案很不滿，就隔著一峽口，誰苦誰不苦他難道不曉？他是想讓老五糊順著他的話頭把事情往著落處說。
「能幫就幫一把吧，二爺，對了親，就成一家人了。」五糊爺喝口茶，忽然拿一種平等的口氣說。
「你這叫說話哩還是放屁哩，我說了不幫麼？」水二爺被老五糊的口氣激怒，他見不得給鼻子就蹬臉的那種人，今兒的五糊也真有點過，正著處不著，不著處硬要挖上三勺，明顯，他是借英英的事替來路一家討要好處。水二爺儘管心疼來路一家，但他容不得別人操縱自個。
「五糊，我可把你當個人哩，你要是再這麼悠一句晃一句，這話，沒喧的！」
「二爺，哪……哪呀，我不敢，不敢。」老五糊一看水二爺來了氣，趕忙陪上笑臉。
「諒你也不敢！」水二爺恨恨道，「你個老狗，心裡有幾個道道，當我不知？說，你想咋的！」
五糊爺喲嘿嘿了一聲，就把水二爺要聽的一五一十給道了出來。