「先生，你是剛來江南嗎？」
「我剛到，你來辦事嗎？」齊白勞有點不太相信地望著乞丐。
「是的，找一個多年沒見的朋友。」
「你找的朋友姓什麼？」
「《百家姓》上沒有的，他是我的本家。」乞丐回答道。
雞鵝巷53號機要室。軍統老牌特務毛先生正在和他的得力干將張醉密談。
「時下，國共和談正在進行，但是據可靠消息，我方無法接受中共方面的苛刻條件，會導致和談破裂，也就是說，一場慘烈的惡戰已經無法避免。因此，上級指示我們，必須給予各大城市的地下黨組織以最有力的打擊！」
聽到此處，張醉便明白毛先生將派他去執行一項新的任務，當毛先生停頓之際，他忍不住問道：「不知組織安排我去哪一座城市？」
「江南市。」毛先生報出地名後馬上觀察對方的神態，然後說，「這座城市雖然不及北平、上海那樣，但是戰爭爆發後，它是我軍撤退兩廣的交通要道，有著不可低估的軍事地位。更重要的是，在此緊要關頭，我們每一個分站與轄區地下黨的鬥爭已經白熱化，惟獨江南市一直都是風平浪靜，一派歌舞昇平的景象。你認為這樣正常嗎？」
張醉是軍統局能力最強的青年特務，曾破獲多起大案、要案，工作作風強悍、激進，極具挑戰性。他一聽到毛先生的介紹，就知道江南市是一塊難啃的硬骨頭。面對毛先生的問話，他回答說：「越是平靜的後面越是可能潛藏最大的危險！」
毛先生沖張醉點點頭：「你很聰明，可以說得更具體一點嗎？」
張醉說：「我認為，最可能的原因是：我們內部潛伏著共產黨內線，否則不可能有這種現象出現。」
毛先生讚許地點點頭：「那麼，你認為該怎麼樣呢？」
此時張醉已完全明白毛先生的用意，遂道：「如果先生相信我，我願意前往江南市。」
「很好，我要的就是你這句話。」毛先生滿意地點點頭，隨後打開抽屜，拿出一張紙，「這裡是江南市站的組織名單，你的代號叫『七月蜂』，與你接頭的人叫『變色蛇』，接頭暗號和地點組織上都已經安排好了。需要什麼人，你可以自己挑選。」
張醉接過名單看了一遍，然後望著毛先生：「還有什麼指示嗎？」
「將在外，君命有所不受，當我把這項任務交給你的時候，我的指示就是一切由你自己做主——我不問過程，只要結果。」毛先生意味深長地衝著張醉黠笑。
張醉授命後，從局本部挑選了兩名全能行動員李如有和丁一卒，讓二人先期潛往江南市等候。春節過後，他就帶著齊白勞準備從南京出發。行前，他給「變色蛇」發接頭密電時，故意用最簡單的密碼——這密碼簡單得只要江南市有共產黨的電台就能隨便破譯。
他把自己的行蹤有意告訴江南市的地下黨，目的是非常明確的，那就是——投石問路！
江南市會不會真的沒有地下黨呢？他相信他的「投石問路」很快就會做出答案。
早春的深夜，一輛列車飛馳在駛往江南市的鐵道上。按照列車時刻表，這趟列車將在零點抵達江南市，停留8分鐘後，再駛往下一站。
當列車發出了一聲長吟，坐在第十三號車廂的張醉便醒了過來，他看了看表，離到站剛好還有5分鐘，於是搖醒身邊的齊白勞，說：「到站了。」
「就到站了嗎？」齊白勞睡眼惺忪地打了個呵欠，又看了看窗外，「真到站了，好快。」
「都說能睡的人都是有福之人，看來此話一點不假，你一個春夢就到了目的地，省去了幾多旅途的寂寞。」
「嘿嘿，組長你就是會說話。」齊白勞傻笑了幾聲。
車速減了，張醉把一隻黑色皮箱遞給齊白勞，說：「我還有點兒事，這一站我就不下車了，你代替我去接頭。」
列車停穩了，齊白勞望著張醉，說：「組長，還有吩咐嗎？」
「你去吧，可能人家已經等很久了。」張醉脫下自己的黑色風衣披在齊白勞身上，接著又把一頂紳士帽扣在他頭上，「天冷，別受涼。記住接頭暗號，如果5分鐘過後還沒有人來，就不要再等了。」
齊白勞點點頭，有點難捨地離開了張醉，當他回過頭來，張醉正向他招手，此時，列車已經啟動。
由於是深夜，在江南市下車的人不太多，一陣功夫，他們就各自散去，站台上空蕩蕩的，只剩下齊白勞一個人。來接站的「變色蛇」在哪裡呢？莫非他來不了了？他四下裡望望，整個站台都暴露在燈光下，除了他自己再也找不到第二人。
但他還是堅持了5分鐘，見實在是沒有人來時才準備離開——也正在此刻，一位露宿的乞丐從一陰暗處站立起來，並走近他。
「去去去，我沒有錢！」齊白勞叱道，沒想到乞丐卻說出第一句接頭的暗號。
「先生，你是剛來江南嗎？」
「我剛到，你來辦事嗎？」齊白勞有點不太相信地望著乞丐。
「是的，找一個多年沒見的朋友。」
「你找的朋友姓什麼？」
「《百家姓》上沒有的，他是我的本家。」乞丐回答道。
齊白勞喜出望外，緊緊握住了乞丐的雙手，說：「原來你就是『變色蛇』同志，我以為你今晚不會來了！」
「我等你好一陣了——我不是『變色蛇』，我是他派來的。」乞丐說。
「沒關係，我也是上級派來的。」齊白勞說。
「走，此地不宜久留。」乞丐說著便在前面引路，兩人一前一後走出站台，然後上了一輛黃包車。
黃包車在一條不知名的小巷停下，乞丐付了費，又引著齊白勞走了一段路，然後在一棟平房前停下，連叩三下門，門開了。
「同志，裡面請。」乞丐做了一個「請」的手勢。
齊白勞稍作猶豫，但還是走了進去。
隨之，後面的門關上。屋裡亮著昏暗的燈，顯得很陰森。開門的年輕人引著他走入一間內室，他預感到不妙，也正在此刻，旁邊突然出來幾個人用手槍頂住他的頭部，並低聲喝令：「不許動，舉起手來！」
「你們……」齊白勞大驚失色，乖乖舉起了雙手。
「我們是江南市地下黨，放老實點！」跟在身後的「乞丐」冷言道。
張醉與齊白勞分手後又坐了半個小時的火車，在郊外的一個小站下車，李如有、丁一卒已經等候他多時。他被二位手下引到附近的小旅館過夜，次日中午再返回江南市去第二個接頭地點——營房路「聚緣舞廳」。這裡才是張醉與「變色蛇」正式的接頭點，這個接頭點是他快要抵達江南市的時候，由毛先生用密電碼發給「變色蛇」的，內容是「火車站接頭取消，改為次日上午在『聚緣舞廳』，接頭人佩戴胸花。」
這是一個週末，舞客很多，張醉佩戴胸花在兩位手下的護衛下進入舞廳。他的出現立即引起了太太、小姐們的矚目，她們紛紛向他發出邀請。張醉客氣地一一謝絕。
張醉和兩位手下坐在一旁看著舞池裡的紅男綠女，一曲終了，突然一個久違了的、熟悉的身影向他走來。
「楚香雪，你……怎麼在這裡？」張醉幾乎不敢相信自己的眼睛。
「奇怪嗎？這叫『兩片浮萍歸大海，人生何處不相逢』。」楚香雪咧嘴一笑，露出一口整齊漂亮的牙齒，「找個地方好嗎，樓上有包房。」
張醉內心極希望與楚香雪單獨相處，但一想到自己的使命，就搖搖頭：「改天吧，能告訴我住哪裡嗎？」
楚香雪盯著張醉上衣口袋的胸花，認真問道：「先生，你是剛來江南嗎？」
張醉一愣，有點兒不敢相信自己的耳朵，但他還是把話接了下去，說：「我剛到，你來辦事嗎？」
「是的，找一個多年沒見的朋友。」楚香雪的表情嚴肅起來。
「你找的朋友貴姓？」
「《百家姓》上沒有的，他是我的本家。」楚香雪回答。
「變色蛇，你就是變色蛇！」張醉喜出望外，緊緊抓住楚香雪的手，「這不是做夢吧？走，我們上樓去！」
「不，現在我改變主意了。作為對你剛才的懲罰——我們回家去！」楚香雪噘著嘴說。
張醉認真打量楚香雪，喃喃說：「你的性格沒有變，還跟原來一樣，喜歡任性，使小性子。」
「不喜歡嗎？」
「不，這正是我喜歡你的地方。」張醉認真說。
「那還猶豫什麼，跟我走啊。」楚香雪說著就在前面引路。
兩人在舞廳門口上了一輛黃包車，隨後李如有、丁一卒也上了另一輛，悄悄跟在張醉、楚香雪後面。
在車上，張醉忍不住向楚香雪傾訴他的思戀之苦，楚香雪卻不時把話岔開。二人是抗戰時期醴陵特訓班的同學，該特訓班是軍統局的「黃埔學校」，頗受國民黨高層的器重，張醉、楚香雪是那一期學員中的佼佼者，大特務毛先生發現了張醉對楚香雪的戀情，為了讓他專心工作，畢業後有意把他們分開了。
憲兵團很快就到了，楚香雪的公開身份是團部機要秘書，她的叔叔楚立言是憲兵團團長。張醉的住處已經安排好了，就在楚立言宿舍的隔壁。
張醉對住處還算滿意，位置隱蔽、安靜，很少有人過來，他惟一感到不滿的是，有一位中年婦女總是在這裡進進出出，憑著職業的敏感，他覺得這婦人總是在窺視他的行動。
張醉和楚香雪剛進房，中年婦女也不失時機地提著熱水瓶進來，倒了兩杯水就離開了。
「七月蜂同志，條件有點艱苦，先湊合吧。」楚香雪說。
「還行。剛才那個女人是什麼人？」張醉問道。
「我叔叔的保姆，以後生活上的事直接找她就好。我叔叔很快就會過來看你。」
兩人正說著話，才離開不久的李曼娥又回來了，她的身後還跟著一位50歲上下的軍人。張醉剛醒悟過來，中年軍人搶先跨進屋裡握住了張醉的手說：「七月蜂同志，我們終於把你給盼來了！敝人楚立言，奉組織命令從今天開始受你的領導，你是組長，有什麼安排儘管吩咐。」
「謝謝，謝謝！」張醉連聲說。
三個人都落了座，楚香雪見李曼娥還站在屋裡，便說：「這裡需要什麼我們會叫你的。」
李曼娥點點頭離開了，出門時隨手把門帶上。
張醉掃視楚氏叔侄，清清嗓子說：「這次上級交代的任務十分艱巨，我初來乍到，對江南市的情況不熟，能否完成任務，全仰仗二位了。」
「工作上的事，還望張組長多指示。」楚立言說。
「毛先生對江南市的工作十分重視，認為最平靜其實就是最不平靜，我也不相信偌大一個江南市會沒有共產黨的地下組織。為了證實這一點，昨晚我派人去了第一個接頭點，他現在還沒回來，我想他可能永遠也不會回來了。他的失蹤只說明了一點——江南市確確實實有地下黨！同時，我也不相信你們沒有掌握任何線索。」張醉望著二位說。
面對張醉責備的眼神，楚立言額頭上滲出細密的汗珠。在一陣沉默過後，楚香雪說：「其實線索還是掌握了一部分的，我手頭上有幾個人的言行就十分可疑，我想從他們著手應該能夠找到地下黨。」
「是啊，我們早就該著手了，」張醉對楚立言說，「我帶來了兩位同志，現在外面，麻煩找個住處，要僻靜不惹人注意的地方，方便的話裝一部電話機更好。」
楚立言與楚香雪交換了一下意見，說：「車庫那邊有一間空房，面積較大，原來是做修理房的，是不是委屈他們了？」
「沒問題，只要清靜就行。」張醉說。