黑夜，一架直升機在小島降落，強烈的探照燈將草坪照得明如白晝。飛機剛停穩，從機艙裡走出一位頗有風度的中年男子，他的身後還跟著一位助手。
黃元霸、楚天紅急忙迎上去，簡短的問候過後，又一起走向距草坪只有一百米之遠的小平房。
「牧羊人把羊丟了，老夥計，這是怎麼啦？」夏烈開腔道。
「這個比喻不錯，如果改成養蜂人把蜂王丟了似乎更接近實際一些。」楚天紅走在夏烈後面說。
「是啊，——一群蜜蜂如果丟了蜂王，就意味著這蜂群將面臨絕種的危險——找到解決辦法了嗎？」夏烈問走在前面的黃元霸。
「如果有解決的辦法就不會把你從百忙中請來，請進。」先到房門口的黃元霸站著不動，做了個「請」的手勢。
夏烈猶豫片刻但還是先進屋去，他在客廳裡找了張椅子坐下的同時，黃元霸、楚天紅稍後也在他的對面坐下。助手阿財、蕭有勁侍立左右。
「蜂王還能找回來嗎？」夏烈問道。
「可以找回來——但找回來後他是否還能起到以前的作用又另當別論。」黃元霸清了清嗓子，開始認真起來，「唐憶貧也許就不能做指望了，如果是這樣，不知道這最後一場戲的劇目能否順利謝幕。」
「這個問題留待稍後再論，我想知道整個實驗室目前是什麼狀況。」夏烈問道。
「蕭助理你聽到沒有，夏院長在問你情況。」黃元霸狠狠瞪了一眼傻愣著的蕭有勁。
「唐憶貧走了，如今實驗室群龍無首基本上處於癱瘓狀況……」蕭有勁說。
「這些好像不太重要，我只是想瞭解實驗室丟了什麼或損失了什麼。」夏烈提示說。
「這個……」蕭有勁拭去額上的汗，說：「聽實驗室的人反映，相關研究數據沒有丟，都存在電腦裡，但不排除被拷貝帶走的可能，另外近些年那些被做為試驗品的人的原始資料都不見了。很顯然，他是想作為我們的罪證到時候拿到法庭上去的。」
「好吧，這就夠了，我覺得這項研究的最後收場不是大問題，有了前面的基礎，後面的工作我可以來完成。但問題的關鍵是——跑了四個人，剩餘的這些人能保證他們不再發生逃跑或自殺事件嗎？第二、唐憶貧已經是毫無用處，如果讓他跑出去，他把內幕公之於眾，我們怎麼收場？」
聽了夏烈一番話，黃元霸鬆了口氣，說：「聽了夏院長的一番話我就有了底，你提出的二項擔心，我認為唐憶貧能否逃出去，這不算個問題，我有絕對把握他們都活不了多久。至於剩下的這些『試驗品』會不會發生逃跑或自殺我卻不敢保證。」
「不敢保證就是大問題，我們的『防艾劑』最後一關能否攻克，相關數據都在他們的身體上，如果出現集體自殺事件，就得重新做實驗——也就是說，要得到最後結果，還需要三年時間。」夏烈頓了頓，把語氣加重，「三年啊，我們耗不起！」
「好吧，這個問題我一定想辦法解決。」黃元霸說著把目光投向蕭有勁，「逃跑事件發生後，其他人是何反應？」
這個世界上最複雜的莫過於人類的「審美觀」——即使是同一事物，在同一類型的人看來，美和丑竟有天壤之別。
比如世界名畫《伏爾加河上的縴夫》，在男人們看來，那是男人的苦難或羞辱，而同樣是男人，在阿文的「法眼」裡，那一群縴夫是陽剛、是力量、是性感……
所以，自從來到這個無名小島，阿文的最大享受是在午休後來到碼頭草坪的樹蔭下一坐就是半天，看搬運組的男人們揮汗如雨地勞動。在阿文的眼裡，流汗的男人是最美的，這一天的午休後，他為了看到這種美，結果看到了他不該看到的一幕——搬運組的李根發和包裝六組的義珍蓉從貨船的甲板上飛身一躍……
這一男一女不會是投水自盡吧？這念頭剛從阿文腦子裡一閃，他就看到倆人不是尋短見，竟然把衝鋒艇上的兩名保安活活掐死——然後奪艇而逃……
與阿文同時看到這一幕的，還有搬運組的部分工人，他們嚇壞了，不明白是怎麼回事，反應快的馬上報告經理室，隨後蕭有勁領來了一群人把兩名保安從水裡撈上來——但已經氣絕身亡。
消息在整個包裝部不脛而走，稍後又有一個消息傳來——經理唐憶貧和他的助手朱衛剛從另一個方向奪艇逃跑了。
三男一女四人為何要逃跑？這個巨大的疑問籠罩在小島上空，工人們無心像以往一樣埋頭工作，他們預感到，這次逃跑事件或許跟島上的每一位工人有關。因此，他們想盡快知道謎底，而要揭開謎底的權威答案是親口向四位逃跑者打聽——所以，大家期待廠方盡快把他們抓回來。然而，黃元霸他們似乎沒有半點這方面的考慮——竟然聽之任之，不出兵去追。
天黑前，蕭有勁把阿文叫去，詢問當時的情況，阿文都如實作答。最後蕭有勁突然問阿文：「你知道他們為什麼逃跑嗎？」
「不好說，」阿文搖著頭，「他們幾個在我面前從來沒有流露過要逃跑的言語。」
「你的同事知道嗎？」蕭有勁追問道。
「他們也不知道，都是瞎猜而已。」
「他們是不是都十分關注這件事？」
「不關注那是假的。」阿文說。
「為什麼？」蕭有勁緊張起來。
「島上難得發生這樣的新聞啊！」
「原來是這樣。」蕭有勁鬆了口氣，繼續問道，「都有些什麼猜測？」
「沒有依據的東西我都沒有留意。」
「那你個人是怎麼猜測的？」
「蕭助理，我想知道你為什麼要問我這個問題。」阿文望著蕭有勁。
「包裝部的全體人員對這件事的議論很大，如果不平息會影響大家的情緒，為這事，廠方和黃叔都很焦急——真的，連黃叔都不知道這四個人為何要逃走，所以責令我一定要調查清楚，給大家一個交待。」蕭有勁說完也望著阿文。
「原來是這樣啊，我個人認為，他們的逃跑不外乎兩種原因——一是安全受到威脅；二是為了情。這兩種原因相比較，第二種的可能性更大一些。」阿文認真分折說。
「何以見得？」蕭有勁饒有興趣。
「這裡環境非常寬鬆，不存在安全問題——說到為情而逃，我還真有幾分證據。」阿文得意地說。
「證據？什麼證據？」蕭有勁伸長了脖子。
「是的，那個義珍蓉和李根發，我經常發現他們兩個眉來眼去，明顯像是有一腿的那種神色。你知道，有一腿不能在一起荀合，這是為人最難熬的事。所以，他們私奔也就成為必然。」
「唐憶貧和朱衛剛呢，他們兩個男的又作何種解釋？」蕭有勁皺了皺眉頭。
「男的和男的也可以相愛啊，你聽說過張國榮和唐唐的故事嗎？我想起來了，那位唐憶貧就是同性戀！」阿文無中生有地說，「他和朱衛剛肯定是一對！」
「你怎麼知道？」
「我當然知道，有一次他飯後在海灘散步遇見了我，他見附近沒人就上前勾引我，他說，你好帥，無論男人、女人見了都會喜歡。我看他的眼神就知道是哪號人，果然，他見我沒有躲避，就來摸我的下面……」
「我在問你他和朱衛剛的事。」蕭有勁顯得極不耐煩地說。
「他對我都動手動腳的，他對身邊的帥哥哪有放過的道理？」
「好吧，我知道了，這事就到這裡，不要再對外宣傳。」蕭有勁說。
人都有本能的逆反心理，不讓對外宣傳的事，偏偏就要宣傳。阿文本來是瞎說一氣而已，想不到蕭有勁這麼有興趣，於是認定自己猜對了。
一時間，義珍蓉和李根發、唐憶貧和朱衛剛兩對「戀人」為情私奔的事在小島傳開了。特別是唐憶貧和朱衛剛，有人說他倆人拿走了藥廠的秘方遠走高飛了……
小道消息傳播得很快，到熄燈號吹響之前，幾乎包裝部所有的「工人」都知道，所有的猜測和懷疑被兩個桃色故事所取代——一場風波就這樣被平息。
夜深了，黃元霸、夏烈、楚天紅沖完涼之後又坐到了一起。此時的氣氛顯然沒有了先前的緊張。三個人喝了一會茶，阿財走進來小心翼翼站在黃元霸身邊：「兩架直升機都等在外面，請問黃叔要不要去海上搜索？」
「不必了，你去通知飛行員好好休息。」黃元霸說。
夏烈目送著阿財出了門，回過頭來對黃元霸說：「這些『試驗品』雖然穩住了，但唐憶貧他們至今仍是懸在心裡的一塊病……」
「生要見人，死要見屍，」楚天紅說，「我們不要低估了他們的能耐，萬一讓他們逃出去，這可是上絞刑架的遊戲。」
「是啊，不能麻痺大意，一不小心說不定哪天上絞刑架還以為是坐鞦韆。」夏烈說。
「好吧，我可以告訴二位，要不了多久，就會有他們的消息返饋回來，如果沒有消息，明天天亮後我就把他們的屍身尋回來交給二位。我敢說這樣的大話，自有我的道理。」聽黃元霸的口氣，他似乎成竹在胸。
原來黃元霸把這個小島闢為「基地」是經過一番精心挑選的。再加上多年修整、完善，「保險」係數已經達到了極致。正常情況下，就是送給「工人」一條加滿油的快艇請他離開小島，他們也無法活著出去。因為快艇離開「基地」後，最大航程只能到達三座小島。
三座小島是黃元霸用近十年時間、花費無數錢財精心打造出來的，每座小島都有特色，外人根本無法在島上生存。
這三座小島第一座名為「毒蛇基地」——島上活躍著百萬條毒蛇，任何飛鳥只要在島上落腳，沒有一隻能夠逃離蛇嘴；第二座島名叫「猛獸樂園」，島上養了數百頭兇猛異常的老虎，凡「基地」用過的「貨渣」都用來餵養它們，這些吃慣了人肉的「畜生」，對活人具有特殊的嗅覺，撲食起來比吃羔羊還要輕鬆；第三座島名叫「斷魂地獄」——這小島具體有何「妙處」，「基地」除了黃元霸和阿財，任何人都不知道，一般的打手只曉得「斷魂地獄」比「毒蛇基地」、「猛獸樂園」更恐怖。
事實上這幾年也常有人逃走，但結果如何就不得而知。
「我計算得很清楚，他們十五點離開『基地』，如果按快艇的正常速度，他們能在天黑之前到達三座小島所在的位置。如果他們先去猛獸樂園，那時候視覺還能看清楚，肯定會知難而退，選擇第二個落腳點——這時天已經黑了，如果是上了毒蛇基地，明天一早我們的直升飛機就能從那裡找到他們的屍體；他們如果是上了『斷魂地獄』要不了多久，就會有消息返饋回來。」
黃元霸說到此處，他的對講機響了起來。
「黃元霸，黃元霸，我是斷魂地獄，我是斷魂地獄！」
「我是黃元霸，我是黃元霸，斷魂地獄請講。」黃元霸向他的另二位夥伴眨眨眼。
「我們這裡來了倆位客人，一男一女兩位客人！」
「斷魂地獄請注意，從我們這裡走出來的是三男一女四位客人！」
「斷魂地獄明白，進屋的只有兩個，還有兩位一定是在外面望風。」
「斷魂地獄聽清楚，這四位客人十分重要，絕不可以掉以輕心！」
「明白，請黃元霸放心。要死的，還是要活的？」
「明天一早我派人過來取屍體！還有一點我要特別提醒——他們有三挺衝鋒鎗！」黃元霸關掉對講機，臉上露出滿意的神色，對夏烈、楚天紅說，「沒事了，他們去了斷魂地獄。」
義珍蓉的一席話讓唐憶貧感到恐懼，亦讓朱衛剛、李根發的心弦又緊繃起來。
李根發回頭望著黑夜中的小院子，忍不住問道：「珍蓉，你說這院子裡會有危險嗎？」
「你看過《西遊記》嗎？」義珍蓉說。
「這跟《西遊記》有什麼關係呢？」李根發不解。
「《三打白骨精》中，唐僧肚子餓的時候身邊就出現送飯的美女——我們沒地方過夜，不遠處就有一座小院。」唐憶貧說。
「唐叔叔說得對，這就是《西遊記》中重複次數最多的情節——每當唐僧脫險，往往在他最需要什麼的時候，他總能遇上這樣的好事。」義珍蓉說。
「這院子是他們特意為我們安排的地獄？你們剛才在院子裡見到的是什麼樣的情況？」朱衛剛從小丘走下來問道。
義珍蓉把在小院裡的經過詳盡說了一遍，然後分析道：「表面看來，黃伯所言無隙可擊，不存在疑點，但我還是從啞妹身上看出了破綻。對聾啞人我懂得一些常識，凡先天性的啞巴百分之九十以上是聾子——這就是俗話說的『十啞九聾』。但我觀察到了，啞妹對聲音的反應很靈敏，也就是說，即使她真是啞巴，也是後天的！還有，據黃伯說，他是從勞務市場招聘到啞妹的——這裡面也存在破綻，因為能夠去勞務市場的啞巴，都會啞語，可是這位啞妹根本就沒有用啞語的習慣。」
「我也看出啞巴是裝的，我看她像在和黃伯串演一曲雙簧。」李根發插嘴說。
「一開始我是這麼認為的，但現在我改變了這個看法。」義珍蓉說，「第一，她有可能真是啞巴，只是被他人強行施以手術變成的啞巴；第二，她不是啞巴，但受到致命的威脅，不敢在人前說話，必須裝扮成啞巴。黃伯拉著她回房那一刻，她回首看了我一眼，全然不像黃伯自己說的，他們是楊振寧、翁帆第二。他的這個老少戀故事還真是編得無懈可擊，只是瞞不過我的眼睛。我估計，啞妹很有可能也是從基地過來的，充其量只是老頭的性伴和保姆！」
「如果是這樣，我們怎麼辦？還能活著出去嗎？」唐憶貧的話總是很悲觀。
「珍蓉的分析很準確，這裡非常危險，當務之急是救出啞妹，他一定知道這裡的秘密，撬開她的嘴巴，就等於找到打開這座小島的鑰匙。做不到這一點，我們就是瞎子、聾子，只能任人宰割——唐老師的擔心就會成為事實。」朱衛剛說。
「朱先生說得對，我們應該盡快瞭解這裡的情況，否則就無法立足。珍蓉，你是易組長的得意弟子，還是你來拿主意吧！」李根發說。
「根發不要這樣說，大家都在為了一個共同的使命，只要主意好，誰拿都一樣。我就很贊成朱先生的辦法，先救出啞妹……」
「我有一句話說出來很不合時宜，但是，珍蓉既然提到了『共同的使命』，我認為這句話還是有說出來的必要。」朱衛剛望著眾人說。
「小朱你說，不要有什麼顧慮，說錯了也沒關係——我們搞科學研究的人，誰不知道每一項成功都是無數次的失敗堆砌而成的！」唐憶貧鼓勵道。
「黃元霸在這裡慘淡經營這麼多年，必定做過了最周密的安排——這裡萬一發生了逃跑情況怎麼辦？所以，我們的這次行動不能抱百分之百的希望，因為這是不科學的、不切實際的。我要說的就是——如果我們逃不出去怎麼辦？」
「是的，無論什麼事，都要做好最壞的打算。」李根發點著頭說，「朱先生，你都快勝過特警了。」
「我不會看走眼，小朱是不錯的，他搞科研也很不錯，經常有靈感出現的。」唐憶貧說。
「一旦我們出不去那是很危險的，」朱衛剛繼續說，「夏烈在這個方面早就有所防備，每次出來的數據他都做了拷貝，也就是說唐老師跑了，他可以接手後面的各項研究，我們的死活對他們沒有任何實際性的威脅和危害。」
李根發望著義珍蓉，說：「我們事前好像也談到這個問題，不知你做了這方面的準備工作沒有。」
義珍蓉欲言又止。