話說自從蔣一浪在止戈亭主講盜墓故事，有一個人對事態發展的關注程度一點也不亞於蕭子玉和熊傑——他就是都梁首富蔣興和。當時，都梁城鬧得沸沸揚揚，都說故事中的「蔣大」就是現實中的蔣興和。
蔣興和真是靠盜墓起家的暴發戶嗎？這是個謎團。他的管家李施煙每天在外面聽到很多閒話，這些話對蔣興和的名譽十分不利。李施煙就說：「東家，依我之見不如讓那個蔣一浪永遠閉上嘴。」
蔣興和說：「我的名聲已經傳出去了，想收也收不回來了，得饒人處且饒人，隨便他吧。有關坊間對我的議論不要去管它，但事態的發展必須要掌握，萬萬不可疏忽。」
李施煙是個厲害角色，他是止戈亭的常客，憑著細緻的觀察，竟然看出錢進財的老婆夏媚與張顯凡有染，更厲害的是，他還在玉帶橋客棧把姦夫、淫婦捉姦在床。結果自此後，張顯凡對李施煙言聽計從。通過張顯凡，李施煙及時掌握了事態的發展。及至蕭子玉與熊傑上了銅寶山爭奪夏妃墓時，李施煙終於按捺不住了，極力慫恿東家插手。蔣興和不為所動，以《增廣賢文》中語勸誡李施煙：命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
蔣興和嘴上這樣說，卻又囑咐密切關注事態的發展，李施煙是位聰明人，自然明白東家的用意。
這天李施煙坐在止戈亭要了一碟花生米、一碟豬耳朵和一斤都梁香，坐下來慢慢品嚐。接著又來了幾個客人，錢進財見客人們都喝悶酒，就覺得這不是止戈亭的風格，於是就說：「諸位客官不要只顧喝酒，還得搞出點氣氛來，難道就沒有下酒佐料嗎？」
錢進財說的「佐料」其實就是「故事」，其中一位客人說：「有的，有的，我差點忘了，如今要說熱鬧的地方要數銅寶山仙人寺。」
另一位食客訕笑道：「這位客官在說笑話，佛門淨地晨鐘暮鼓，連鬼都感到寂寞，它哪來的熱鬧！」
那客人道：「這位先生有所不知，聽我慢慢道來，原來那仙人寺後面葬了一塚妃子墓，吸引了兩彪人馬前往尋寶，一彪是警察局長蕭子玉，另一彪乃是楓木嶺的熊傑，如此還不熱鬧嗎？」
又一客人道：「這事有人在止戈亭說過，已不稀奇，我們都想知道結果，你能說出結果來嗎？」
那客人道：「結果已經有了，蕭子玉把墓掘開，豈料連妃子的屍骨都不曾見著！更氣人的是那妃子墓晚上鬧鬼，把蕭子玉的兒子嚇丟了魂，經了空大師和唐少隱百般救治，命是保住了，卻落了怪病出來。」
李施煙一聽就急了，因蕭鵬與小姐蔣鈺瑩的婚期已定好，就在農曆八月十五，婚期迫在眉睫，他忍不住打斷道：「蕭公子落了什麼怪病，能治好嗎？」
那客人道：「這病委實是怪，平常好端端的，一發作起來就大喊大叫鬼來了，若是深更半夜的，人都會給他嚇死，聽說他即將完婚，等著瞧吧，新娘不被他嚇死找我來賠命。」
李施煙想繼續盤問下去，另一食客搶先說了：「這一回蕭子玉算是倒霉到家了，又被雷打又遭火燒，沒挖出寶來，還把兒子挖出了寶氣。」
那客人道：「他倒霉那是必然的，父親剛剛下葬就被人掘了墓，這可是敗家的兆頭。」
大廳裡正說得熱鬧，又有幾位客人進來了，這幾位客人身穿香隊服，背上寫著「仙人寺進香」，前面寫了「迴光返照」。其中一個香客一進來就大喊大叫：「消息，驚人消息！前天晚上蕭子玉白費了力氣在銅寶山掘了一塚空墳，昨天晚上熊傑照著原洞進入墓道，掘得成千上萬的金銀財寶！」
香客的話一石擊起千層浪，食客們興趣很高，紛紛向香客盤問。香客尚未把話講完，又有人從外面進來高喊：「消息，特大消息！昨晚熊傑在銅寶山掘開夏妃墓得財無數，今天一早賣給了北閘門寄賣行，換現銀一萬五千大洋！」
大廳又是一番沸騰，食客們一個個興奮不已，最後進來的那客人道：「這還不算什麼，精彩還在後頭，那夏妃墓還不及朱企豐墓的千分之一……蕭子玉這次先輸了一盤心裡自不會服，他正在四處尋找蔣一浪，意在斷掉熊傑的後路！」
蕭子玉四處尋找蔣一浪的事，張顯凡曾偷偷告訴過李施煙，想不到如今傳到止戈亭來了，他想著要把這些信息及時告訴蔣興和。李施煙正要起身，卻見張顯凡垂頭喪氣走了進來。李施煙走過去在他肩上拍了一下：「瞧你一張苦瓜臉，誰欠你米還你糠了？」
張顯凡說：「我哪來的米借給別人，人家恐怕要借我的命了。」
李施煙一聽就知道有事，一把拉住他走出止戈亭：「這裡沒有什麼好聽的故事，有什麼煩心事我幫你出主意。」
張顯凡隨著李施煙到了僻靜處就說：「我沒騙你，有人真會要了我的命。」
李施煙問道：「誰會要了你的命？我不懂。」
張顯凡說：「蕭子玉會要我的命，這兩天他要我尋找蔣一浪，我找遍了都梁所有的客棧，都沒找到，只發現玉帶橋客棧有間緊閉的耳房十分可疑，我向他報告，他裝成不以為然的樣子，誰想我走後他就偷偷跑到玉帶橋客棧，從耳房的後窗爬進去把蔣一浪給殺了。」
李施煙吃驚道：「他殺蔣一浪幹啥，他不想掘朱企豐墓了？」
張顯凡說：「我親眼看到他把蔣一浪的屍體仍進河裡。其實，對他來說，蔣一浪早就失去作用了，他雖然知道朱企豐葬在哪裡，但他進不去，那墓裡有暗器、陷阱、毒氣，有多少人進入就死多少人。」
李施煙皺了皺眉：「照你這樣說，朱企豐墓豈不是沒人進得去？」
張顯凡說：「也不盡然，蕭子玉手裡的朱子湘就是朱企豐的嫡系傳人，他有進入墓室的秘密圖紙。」
李施煙拉下臉說了：「張顯凡這些話你以前可沒跟我說！老實講你為何要瞞住我？」
張顯凡苦著臉說：「我也是才知道的。蕭子玉既然殺了蔣一浪，我也知道不少內幕，他肯定也會殺我。」
李施煙點頭道：「照你這樣說，他殺你那是遲早的事。不過如果你肯聽我的，你還可以活命。」
「你先說說看，別想騙我，我可不是好騙的。」
「覺得我是騙你不要聽就行了，不過看在你我的交情分上，我還是要說出來——你可以把剛才對我說的話再告訴熊傑……」李施煙等著看張顯凡的反應。
張顯凡說：「這樣做熊傑豈不是又要跟蕭子玉爭奪朱子湘了嗎？」
李施煙點頭：「就是要他們兩虎相爭。」
張顯凡道：「熊傑爭得過蕭子玉嗎？爭不過我豈不是罪加一等？」
李施煙說：「對你而言，罪加一等或罪加二等在蕭子玉手裡都是一死，如果你幫了熊傑，你還有希望活下去。我剛才聽說蕭子玉的兒子病了，住在唐少隱家裡，只要熊傑把蕭鵬弄到手，蕭子玉就會乖乖把朱子湘交出來。」
二人話未說完，只見斜刺裡衝出一個人——這人一進來拉著張顯凡就走：「你原來在這裡，我們找得你好苦！」
張顯凡吃了一驚，定睛看時，卻是玉帶橋客棧的店家黃元富，就叫道：「黃老闆，你何故要拉我？」
黃元富說：「你不要問，去了就知道。」
張顯凡耍賴：「你不說，打死我也不去！」
黃元富說：「我店裡的耳房只有你多次問過，如今藏在那裡的蔣一浪不見了，熊傑要向我要人。」
張顯凡說：「你不是說蔣一浪沒藏在你家嗎，如何丟了卻找我要人，我不去！」嘴上這樣說，腳卻跟了黃元富走。
李施煙聽說熊傑要找張顯凡，心裡就踏實了，他回到家中，卻見蔣興和坐在書房裡手中拿著一個珠光寶氣的東西在把玩。這玩意李施煙在戲裡見過，如果沒有猜錯的話，應該就是夏妃頭上戴過的鳳冠。由此可見止戈亭的傳聞沒有錯。蔣興和知道李施煙進了書房卻並不抬頭，目光一直停在古董上：「李管家回來了？」
李施煙把門掩上：「回來了，東家也去了北門閘？」
蔣興和輕描淡寫地說：「你也知道啊。」
李施煙說：「都是在止戈亭聽到的，還有很多消息要向你匯報。」李施煙於是把他在止戈亭聽到的點點滴滴以及如何慫恿張顯凡說了。如此重要的消息蔣興和聽後仍是不露聲色，李施煙不免有點焦急：「東家，關于小姐的婚事如果姑爺真是那個怪毛病……」
蔣興和終於停止玩古董，不急不緩地說：「這事我也聽說了，我去過蕭家，蕭子玉出去了，沒有碰上。不過幸虧沒有碰上，為他的病我專門問了唐少隱——可能好不了。」
李施煙說：「如果好不了那就麻煩了，小姐的膽子本來就小，婚後姑爺深更半夜發作起來，準會把她的魂嚇丟。」
蔣興和沉吟了片刻又慢條斯理地說：「你去一趟蕭家吧，告訴他們說我家鈺瑩近來身體欠安，婚事要推遲。」
李施煙領命去了蕭家，正巧蕭子玉又不在家裡，他就把東家的話向老管家蕭忠說了。
李施煙出了蕭府大院，快要走完了柳山路就感覺到背後有人跟著，在一僻靜處，李施煙乾脆停了下來回過頭——卻發現跟在後面的人原來是張顯凡。「是你呀，我還以為被鬼纏住了。」
張顯凡說：「你幹的好事，如今熊傑真把蕭鵬綁架了！」
李施煙說：「這本來就是好事嘛。」
張顯凡說：「好個屁，蕭子玉帶了全局的警察追去了，還騎了馬，熊傑才二十來人，他們的槍多數是木頭做的，就是那幾桿真槍也只剩幾粒子彈了，這回他們死定了。」
李施煙說：「他們死了接下來蕭子玉就要收拾你了。」
張顯凡說：「原來你早就給我安排了陷阱！」
李施煙拍著張顯凡的肩笑道：「什麼陷阱，我給你指的是一條陽光大道——熊傑成功了，你是功臣可以上楓木嶺入伙；蕭子玉勝利了，你也是功臣，沒有你他就難得趕走這個強大的對手。所以你要感謝我才對。」
李施煙和張顯凡經過止戈亭時見大廳裡擠滿了人，於是知道又出了大新聞了，二人擠進大廳細聽，果然是出了大事——熊傑已經被蕭子玉打死在斷頭橋，他的手下都逃回了楓木嶺。一位家在斷頭橋附近的目擊者手舞足蹈說：「楓木嶺的強盜真是狗膽包天，手裡拿著木槍竟然敢跟大隊警察作對！更好笑的是那個劫持蕭鵬的強盜頭子槍裡竟然沒有了子彈！」
再說蕭子玉因受到蔣家悔婚刺激，求財心切就要在當晚去掘朱企豐陵墓。他一邊吩咐蕭忠挑選勞力，一邊又去客房問計於朱子湘。
朱子湘說：「今晚行動也未嘗不可，只是有一事我要提醒局長大人，幹我們這行自古就遺留下來規矩，行事前除了要祭神，還要擇日。一旦犯了煞就難成好事。這些年人們為了省事好像不再相信這一套了，我也是——結果是過去很少出事，現在總是百事不順。」
蕭子玉似有所悟，說：「我們上銅寶山時也沒有擇日，看來這一套還是非信不可。朱師傅是內行，擇日找哪位先生為好？」
朱子湘說：「找何半仙就行，在都梁就《周易》、《八卦》還沒有人比他更精通。」
蕭子玉當即就派蕭火陽去找何半仙，為了事情不暴露，蕭子玉囑咐蕭火陽稱家中拆舊宅需要動土。要說擇日還真有點玄妙，看似簡單的一天，管轄它的有天干地支六十；有金木水火土五行；有二十八星宿，有十二月建……每一項都要顧及，不可沖違，都梁人無論婚喪、祭祀、拆屋、上梁，都少不得要查黃道日，掘墓應歸屬於「動土」一類，謊稱家中「拆舊宅」擇日是最適宜的。
且說天黑之前，蕭火陽從外面回來把何半仙的話轉告給蕭子玉——這兩天煞星值日，不宜動土，半月之後方有一個十載難遇的良辰吉時——半月過後已是農曆七月末尾，各路鬼神剛剛接受了家中親人的祭祀，手中有點餘錢，都在外面活動，少有回到墓穴去的。這時動手應是最安全的。蕭子玉依言，暫且把掘墓之事放下。
次日一早蕭子玉準備回警察局處理公務，才一出門就被一個人攔住，駐足看時，卻是張顯凡。蕭子玉厭惡地問道：「你又有什麼事來找我？」
張顯凡嬉皮笑臉：「當然是有事才敢打擾你——而且是和局長大人有關的事情。」
蕭子玉冷笑道：「那你就說吧，我還要回局裡公幹。」
張顯凡顯出幾分為難的表情：「如此重大的事情就在這路上……就不怕被人聽了去……？」
蕭子玉只好把張顯凡領回書房，極不耐煩道：「什麼大不了的事，現在可以說了吧？」
張顯凡長長吸了一口氣，讓肚子充分鼓脹，彷彿已經讓自己有了底氣，然後才說：「這一次綁架貴公子——是我替熊傑出的主意。」
蕭子玉一怔，想知道下文：「還有呢？」
張顯凡說：「還有就是這主意是別人替我出的。」
蕭子玉厲言道：「你好大的膽子，當了強盜的幫兇還敢親口告訴我！說，是誰替你出的主意？！」
張顯凡說：「這主意是你親家的親信李施煙替我想出來的。」
蕭子玉一驚，繼而平靜了，問道：「他為什麼要幫你出這主意？」
張顯凡道：「他沒講，我也沒問。」
蕭子玉追問道：「我的事，他知道多少？」
張顯凡說：「你的事他點點滴滴一清二楚。」
蕭子玉心跳加劇：「他是怎麼知道的？」
張顯凡說：「除了我向他提供消息外，他們還留意止戈亭的新聞。」
蕭子玉怒目圓睜：「我看你是活膩了，我的事竟敢告訴別人！」
張顯凡說：「我沒活膩，才活出一點點味道。我以為你們是親家關係，我不說你自己也會告訴他的。」
蕭子玉越想越氣，像一頭發怒的獅子，他在書房裡來回踱了幾圈，最後凶相畢露地掏出槍頂在張顯凡額頭上：「你必須得死，你自己說，你選擇自盡，還是要我幫你？」
張顯凡毫無懼色：「我不自盡，什麼叫你幫我？」
蕭子玉冷言道：「我幫你就是一槍打死你！」
張顯凡說：「你不能這樣做，對你沒好處。我敢說沒有我你會吃更大的虧。」
蕭子玉冷笑：「你好大的口氣，我倒要聽聽沒有你我會吃什麼大虧！」
張顯凡說：「你把槍拿掉我才會講。」
蕭子玉把槍拿掉：「要你死是幾秒鐘的事，老子先看你如何把牛皮吹破！」
張顯凡揉了揉額頭，又乾咳幾聲，然後說：「說的是旁觀者清，當局者迷，局長大人有所不知，其實從一開始你的對手不僅是熊傑，還有另一個更強大的——蔣興和。如果你覺得我說的有道理，我就接著講，認為我是放屁，就送我上路。」張顯凡停了片刻，見蕭子玉無言，又接著說：「今天我剛剛聽到一個很準確的消息，夏妃墓中的贓物蔣興和已經出手，實價是五萬大洋——」張顯凡頓了頓，目光直視蕭子玉，「局長大人，你自己說說，在這場慘烈的盜墓戰中，有人一無所獲，有人付出了性命，誰才是真正的贏家？」
蕭子玉被張顯凡的一番話驚得目瞪口呆，半天才緩過神來，說：「這話雖不中聽，卻還實在。說完了嗎？」
張顯凡說：「全說完了我豈不是要失去利用價值了？早著呢，對你而言，我是可以長期利用的。我的要求也低得可憐——僅僅只是活命而已。」
蕭子玉道：「我沒發現你還有什麼利用價值。」
張顯凡冷笑道：「我知道蕭局長用的是激將法，其實你不用激將法我也會說——如果你原來的兩個對手現在只剩下一個，難道你不想瞭解他的動態嗎？」
蕭子玉臉上終於擠出了笑容，一改剛才的凶相，拍著張顯凡的肩膀說：「果然是個聰明人，以前是我小看了你。蔣興和如今有什麼動態？」
張顯凡說：「冷眼旁觀，等著有人掘來朱企豐墳墓的寶物，然後坐收漁人之利。」
蕭子玉眼睛直視著張顯凡：「如果有人不讓他的如意算盤得逞呢？」
張顯凡說：「蕭局長說什麼我沒聽清楚，也不需要聽清楚，總之，為了活命我會密切關注蔣興和的一舉一動。」
蕭子玉問道：「你說蔣興和出手了夏妃墓的贓物得五萬大洋，這消息是從哪裡聽來的？」
張顯凡道：「這個問題就不要回答了吧。」
蕭子玉退而求其次道：「那就不問，他和什麼人做生意總可以告訴我吧？」
張顯凡猶豫再三，說道：「寶慶有個永和號，找到這個寶號什麼問題都可以解決。」
蕭子玉鬆了一口氣，又在張顯凡的肩上拍了幾下：「你的腦袋暫時寄在這肩上，敢不老實再收拾你不遲！」
張顯凡走後，蕭子玉把蕭忠叫來，向他轉述了張顯凡說的一些話。蕭忠聽後感歎道：「還真虧了張顯凡及時提醒，既然如此，二少爺打算怎麼辦？」
蕭子玉說：「我準備去一趟寶慶，哪怕就是便宜賣給別人也不能讓他蔣興和得好處。」
蕭忠點頭說：「也只能走這條路了，準備什麼時候啟程？」
蕭子玉說：「去一趟寶慶來回最快也要十來天，這事不能拖，你去何半仙那裡查個出行的吉日，如果這兩天可以動身，回來時正好趕上掘墓的時間。」
蕭忠即刻出門找何半仙，不到一個時辰回來告訴蕭子玉，說明天是個好日子，往北行大吉大利。寶慶正好在都梁的東北方向，蕭子玉大喜，這才去局裡處理公務。下班前，蕭子玉把舒振乾叫到辦公室，說這幾天總局有事，他須出一趟差，如不是特別要緊的事，各科室可自行做主。
考慮到騎馬出行會有人看到，蕭子玉決定走水路。次日一早，蕭子玉就打扮成鄉紳帶了蕭火陽乘船北上寶慶，赧水河是東北流向，從都梁至寶慶都是順流而下，短短四日就到了目的地。主僕二人選了一家客棧住了一晚，順便向店家打聽永和號。一提這個寶號，當地人無不知曉，都說它是江南數省最大的珠寶號和古董行。這二者中間，尤以古董生意做得最好，是西方發達國家文物販子聚集的場所。聽了這一番話，蕭子玉心裡有了底，主僕二人洗了個熱水澡就安心休息。第五日，蕭子玉經路人指點很順利就找到了位於寶慶路的永和號。
永和號的門面十分大氣，店內櫃檯都以加厚的玻璃製成，這在當時是很時髦洋氣的。櫃內擺滿了各種款式的金銀首飾以及珠寶。蕭子玉主僕的出現，立即引來了店小二熱情的接待，向二位介紹各款首飾的優點及價位。蕭子玉耐著性子聽了一陣，然後說：「我不買首飾，我有一批貨要出手——想找你們最大的老闆。」
店小二說：「我們老闆不常來店裡，先生稍候我幫你們去問問。」
店小二剛走，一位高鼻子藍眼睛的外國人走過來用一口標準的中國話問道：「先生有什麼貨要出手，是不是古董？我叫比爾，美國人，是做古董生意的。」
見蕭子玉不理會人家，蕭火陽忍不住說：「我們要出手的正是古董。」
比爾立即來了興趣，問道：「是什麼貨，可以透露嗎？」
蕭火陽問道：「古畫你們喜歡嗎？」
比爾一臉燦爛：「我們最喜歡的就是中國的古畫，請問是哪位畫家的作品？」
蕭火陽說：「唐伯虎的作品，絕對真跡。」
比爾喜出望外：「那可是寶物，我們可以找個地方談談嗎？」
蕭火陽見蕭子玉用眼睛狠狠瞪他，就知道自己多嘴了，恰在這時店小二回來了，要領二位去見他們的老闆。
永和號的老闆姓賈，名守誠，是一位五十上下的漢子，他坐在豪華的辦公室裡接見了蕭子玉，他很得體地向蕭子玉行拱手禮：「先生尊姓？仙居何方？」
蕭子玉亦還禮答道：「姓蕭，棲在都梁。」
賈守誠說：「那是一座文化名城，一個出故事的地方！」
分賓主坐定，蕭子玉說：「過獎，一座古城，無法與寶慶相比。」
有下人過來沏了茶，賈守誠做了一個「請」的手勢：「蕭先生請。聽說蕭先生手頭有古貨？」
蕭子玉飲了一口茶放下杯子：「沒帶來，先來問個行情。」
賈守誠臉上掛著笑，問道：「哪一類的？」
蕭子玉說：「古畫，唐伯虎的《四季行樂圖》。」
賈守誠臉上露出驚異之色，隨後問道：「是真跡嗎？」
蕭子玉說：「不是真跡我大老遠跑來也不划算。」
賈守誠抑制住內心的激動：「這可是罕世之寶啊！如果沒說錯的話，此畫分春夏秋冬四季，每一季有八種交歡情景，共計三十二幅，每一幅都是價值連城！」
蕭子玉點頭：「賈老闆果然是行家，我這一趟算是沒有白來！」
賈守誠問道：「是現貨嗎？」
蕭子玉點頭：「是現貸，已經寄存在朋友家裡。」
賈守誠說：「什麼時候取回來馬上通知我，我用大船裝滿大洋去都梁找你！」
蕭子玉說：「賈老闆可否給個實價？」
賈守誠說：「這個不好講，如果保存完好還好說，若是有損傷，那價格相差就大了。」
蕭子玉說：「那好吧，等我取回畫就請你過來看貨，先議好價剩下的事都好辦。」
賈守誠笑道：「那就聽蕭先生的安排。關於我們永和號的信譽蕭先生不妨多方去打聽，也可以去問你們都梁的蔣興和——他是我們的老主顧。」
蕭子玉見賈守誠提到蔣興和，忍不住問道：「最近蔣老闆出手了一批貨，賈老闆是否聽說過這件事？」
賈守誠說：「是不是一位夏姓妃子的墓葬？主貨是一件鳳冠？」
蕭子玉點頭：「一點沒錯。」
賈守誠說：「這批貨在我手中，我給了他五萬大洋的實價。」
賈守誠說的話驗證了張顯凡所言，蕭子玉感到與賈守誠的距離又拉近了很多，話也多了起來：「實不相瞞，我手頭的貨不止《四季行樂圖》，還有大批的硬貨。」
賈守誠連連點頭：「我知道，唐寅的《四季行樂圖》一直在宮廷中收藏，不曾流落到民間，自明代以後就已失蹤，就有人猜已經成了帝王家族的陪葬物。找到這組畫，必然還有其他寶物。蕭先生不要擔心錢。我們的主顧不是什麼『腰纏萬貫』，而是真正的『富可敵國』！希望蕭先生回去後盡快給我回音，別讓我望穿秋水。」
蕭子玉笑道：「賈老闆真會說笑話，事情辦妥了我馬上發電報過來——我知道賈老闆很忙，今天就不打擾了。」
賈守誠說：「你這是哪裡話，不管做不做生意，我們還是要做朋友，你大老遠跑來，不盡地主之誼，我今後還能出門嗎？」
蕭子玉禁不住賈守誠的再三挽留，只好一起去了豪客來酒店吃飯，席上還有幾個外國人作陪，比爾竟然也在其中。飯後，蕭子玉主僕就被賈守誠安排在豪客來住下。此時，蕭子玉已是歸心似箭，並提前向賈守誠辭行——明日一早將乘船回都梁。
賈守誠一行走後，蕭子玉就準備休息，才洗完澡就有人敲門，蕭火陽把門打開——原來是比爾。
比爾聳聳肩攤開雙手：「不好意思耽誤你們的休息，我可以進來嗎？」
蕭火陽不敢做主，看著主人，他見蕭子玉點了頭就放比爾進房。比爾向蕭子玉伸出一隻手：「我相信緣分，從第一眼看見蕭先生我就認定我們會成為最好的朋友。」
蕭子玉機械地伸出手，心裡懷著戒備：「有緣千里來相會，但願應驗比爾先生所言。」
比爾直言道：「我想和你做生意，背了賈老闆來找你，照你們中國的話說是不厚道，可是在我們西方不這樣認為，這叫做公平競爭——我和賈老闆處在同一個競爭平台上。蕭先生，你不認為這對你是一件大好事嗎？你就有了選擇的機會，不致在一棵樹上吊死，可以賣最好的價錢。」
蕭子玉這下明白了比爾的來意，內心的顧慮消失了，他問道：「比爾先生的中國話說得非常好，請問你來中國幾年了？」
比爾說：「我是在中國長大的。」
蕭子玉說：「比爾先生在中國長大，肯定也明白中國的國情，你說得當然有道理，但真要那樣做我還是不敢——中國人最怕擔當道義上的壞名聲。」
比爾說：「這一點先生放心，我已經幫你想好了，你先和賈老闆把價錢談好，然後我在他的底價上再加，到他要提貨時你可以報失盜案——我絕對為你保密。」
蕭子玉笑道：「真是青出於藍而勝於藍，比爾先生把我們那一套已經發揚光大了。」
比爾亦笑道：「不過是入鄉隨俗而已。都梁是個好地方，朱元璋的第十四子在那裡為王十四代，這可是一筆不可忽視的財富。」
蕭子玉說：「看來比爾先生對都梁有很深的研究。」
比爾說：「很深的研究談不上，幹上了這一行每去一個地方熟悉當地的歷史是最基本的功課。前幾天我從賈老闆手中收到了一件寶貝也出自都梁。」
蕭子玉道：「什麼寶貝？」
「是一件王妃的鳳冠，典型的明代風格，做工相當精美，僅是這一件賈老闆就從我手中拿走了七萬大洋。」蕭子玉、蕭火陽驚得面面相覷，比爾接著說：「今天就不打擾二位休息了，以後怎麼聯繫？」
蕭子玉也不挽留，說：「都梁柳山路，姓蕭的就我一戶。」
蕭火陽送走比爾把門關上：「老爺，幸虧我們來了一趟寶慶，要不我們冒著危險掘開朱企豐墓又是給別人白干。」
蕭子玉瞪了他一眼：「你不說話沒人會把你當啞巴！」
次日一早，蕭子玉主僕二人來到赧水碼頭，有一船家迎了上來：「請問哪位是都梁的蕭先生？」
蕭子玉疑惑道：「是又怎麼了？」
船家點頭哈腰說：「我叫楊老大，是這麼回事，永和號的賈老闆已經包了我們的船送二位回都梁。」
蕭子玉主僕跟著楊老大上船，不知何故，他對賈守誠的客氣竟然沒有半點感動，在賈守誠與比爾之間，他更喜歡後者的直爽和不做作。
楊老大提醒蕭子玉主僕坐好了，然後開船，自寶慶出城的這一段水域平緩，船速還算不慢，出了城河面就變得狹窄起來。逆水船就不好走了。蕭子玉來時心裡背負了重壓，不知道此行結果如何，當然也無心情賞景。如今事情辦得如此順利，蕭子玉見兩岸的風光十分好看，尤其船家楊老大是個十分有趣的人物，他也有一缺點，沿途只要看到岸上有年輕女子，就眉飛色舞，忍不住要唱山歌挑逗——
正月連妹去交情，郎打戒指送人情。
郎的錢財如糞土，妹的仁義值千斤。
二月連妹去交情，粉壁牆上畫麒麟。
畫虎畫皮難畫骨，知人知面難知心。
三月連妹去交情，江邊楊柳又發青。
有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。
四月連妹去交情，瘦馬拴在青草坪。
馬行無力只因瘦，人不風流只因貧。
五月連妹去交情，端陽龍船伴水行。
易漲易透山溪水，易反易復小人心。
六月連妹去交情，六月驕陽如火焚。
有酒有錢多朋友，急難何曾見一人。
七月連妹去交情，月半釀酒敬佳賓。
不信且看筵中席，杯杯先勸有錢人。
八月連妹去交情，情妹住在遠山林。
貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。
九月連妹去交情，九十公公上山林。
山中自有千年樹，世上難逢百歲人。
十月連妹去交情，十月有個小陽春。
人不求人一般大，水不下灘一掌平。
若是看到是獨身的女子或拖兒帶女沒有丈夫在身邊的婦女就唱道——
稠樹扁擔翹蓮蓮，
妹送情郎去販鹽。
人家販鹽三五日，
情郎販鹽三五年。
青天白日一炸雷，
郎在廣西不得回。
廣西有個留郎妹，
家中有個盼郎歸。
廣西阿妹沒良心，
妹在家中打單身。
枕上眼淚能洗臉，
床下眼淚可撐船。
其時天氣晴好，船上江風習習，沿途兩岸風景宜人，加上一個樂觀開朗的船老大，時間就過得飛快。到了第三天的夜裡，空氣突然悶熱，未及天亮就下起了傾盆大雨，河面之水驟漲，行船也漸漸艱難。
蕭子玉醒來後大雨仍在下，他向楊老大打聽到了哪裡，楊老大告訴他尚未出寶慶地界。蕭子玉大驚，快第四天了還在寶慶地界，如此緩慢如何能趕在七月二十九回到都梁？愁緒剎時湧上心頭，又想起出來了這麼久，家中會不會出現意外？情急中他對楊老大說：「船家，水路如此難行，家中還有急事，還可以改乘其他交通工具回都梁嗎？」
楊老大說：「不可以，自古寶慶到都梁除了水路尚有一條驛道，但驛道崎嶇多彎，比水路花費的時間還要長，因此自古以來走水路的人最多。」
蕭子玉一聽便心急如焚。