不管在過去的時間裡他幾次修改年齡，就像任何人最終都要死亡一樣，梁懷念再怎麼折騰也將要退出政治舞台了。到目前他已超期服役兩個月，甚至他自己都在公開場合說，難道省裡已經忘記他這個人了嗎，不然咋還沒動靜？其實，從五年前他走下地委書記位子的那天起，他後來所謂的繼續服役和真正的退休已沒有太大的區別。經過幾年的磨練，他也已習慣現在的生活了。誰說政治家沒有願意退出歷史舞台的，他不是退出來了嗎？而且退後還過得很滋潤，幾年中他把祖國大江南北的好山好水幾乎遊玩遍了，即使是國外也去過四五次。本來他還準備多去幾個國家，但十分討厭坐飛機，更害怕一坐就是十幾個甚至二十幾個小時，乘機時看到萬米高空裡飄的朵朵白雲，他還真有些擔憂，一句話，他還沒活夠。這樣的好生活無論咋樣，他是捨不得丟下的。由於害怕坐飛機，更多的時候他選擇了國內游。即使在路山住著，他一周到機關也只有一兩次，多數時間都住在禾塔鎮的青年營裡，那裡不僅有山珍海味，可以狂賭濫嫖，後來還有那兩個梁少華引進的年輕漂亮、正宗的泰國人妖。
地區召開的委員擴大會，梁懷念已經多次以病為由沒有參加了。但每次會議還沒結束，郝智和其他領導的講話稿卻拿到了他的手裡。這次，看到郝智的頗有新意的講話，他嘲笑這小子還是這麼不成熟，這哪是談中國改革，簡直和社會現實嚴重脫節。記得郝智在來路山後的第一次講話中，忘情地朗誦什麼外國詩人的狗屁詩歌，當時他聽說後開心大笑，笑過之後對肖琦感到不可思議，把老子搞下來，卻放上這麼個沒有經驗的後生，路山一定有好戲看了。但令他不可思議的是，時間都過去了四五年，路山不僅沒有捅出大婁子，竟還在平穩中積極推進，職工工資得到按時發放，基礎設施建設、社會經濟取得大的發展。百思不得其解後，他似乎明白這是郝智心底無私天地寬的結果。一個不成熟的政治家，如果採取穩中求進的方針，或者說不求有功但求無過，那他或許能穩坐釣魚船，但穩當的郝智這次怎麼突然開船了，推出了這麼一套看起來有點新意的改革方案，這到底是怎麼回事呢？
梁懷念只是好奇地看熱鬧，但潘東方坐不住了，找到梁懷念請教。潘東方這個人他是太瞭解了，一肚子花花腸子，還經常玩點小聰明，其實在心底裡比誰都貪婪和齷齪。梁懷念說：「怎麼，地委書記的講話，叫你草木皆兵了？」
「那倒談不上。關鍵是地區說的改革還放在我們的後面，永川縣是試點，現在各鄉鎮換屆馬上要開始，縣裡的人事卻要按照地區的精神搞，那該如何搞呀？」潘東方的確為本縣作為人事改革試點而著急，本來還準備利用這次換屆再大發一筆呢，但地區要求全面改革幹部使用制度，按照這個制度真的操作起來很費周折，在隱約裡他感到自己在這場改革裡的前景很不妙。
「不就是多喊幾句口號，多開幾次會，多填寫幾份表格，把虛事當作實事幹嗎。作為試點也有試點的好處，錯了咱們再重新來。」梁懷念慢條斯理、經驗老道地說。
潘東方也有點茅塞頓開，他嘿嘿笑著，直說有道理、有道理。後來，潘東方主動找馬俑談話，表明了自己的立場，除了縣政府這邊的人事外，其餘的他都不介入。在外人看來，永川的事情很奇怪，堂堂的縣委書記的腦袋竟然叫一個縣長搖著。其實，這也不是潘東方膽大妄為，而是馬俑犯在了他的手裡。當年潘東方當禾塔鎮黨委書記的時候，城裡工作的老婆紅杏出牆。他老婆是政府辦公室裡的內勤，主要工作是做文件報紙收發，給縣長們送文件。她和當縣長的馬俑是中學同學，可能在上學時代兩人都互相有過好感，現在經常接觸時間久了，那點殘留的感情火星死灰復燃也就見怪不怪了。但紙裡包不住火，竟叫潘東方在自己的家裡抓了個現行，他將馬俑打掉一顆槽牙。本來馬俑是個唯唯諾諾、沒什麼主意的人，當年是憑著用人改革時有張名牌大學的文憑當上了領導，現在犯在凶悍的潘東方手裡，懦弱的本性更是表露無疑。後來他不得不將潘東方報為後備幹部，提到副縣長、副書記的位置上。在選配永川的班子時，梁懷念專門給已做縣委書記的馬俑配備了縣長潘東方。用梁懷念的話說，這是搭班子的規矩，在一個驢槽上是拴不住兩頭叫驢的，所以班子裡不是硬書記扛軟縣長，就是軟書記扛硬縣長，這樣才能維護班子的安定團結，便於更好地工作。
永川縣的換屆選舉工作如火如荼地展開，民主推薦，組織考核，正像梁懷念說的那樣，「轟轟烈烈搞改革，扎扎實實走過場」。事實上，改變過去的一套政績考核辦法也沒有什麼大的難度，因為過去又有多少人是單憑政績而被提拔使用起來的？實行「四差額」，那還不是圍繞領導定下的中心，想差額誰就差額誰？集體研究表決決定，領導一提名，大家舉拳頭，如果班子之間沒有大的矛盾和問題，或者是一把手有絕對的威嚴，即使有看法，當面不舉拳頭也不行啊！
像以往那樣，遇到換屆選舉，起碼有大半年的時間，基層的工作陷入癱瘓狀態，這次則更不一樣了，地區幾年不動人事，縣裡也不敢怎麼大動，現在好不容易放開，這些領導們都像走馬燈一樣的忙活開來。現在的那些鄉鎮書記、鄉鎮長們，大多在縣城裡有家，但此時也都不回家，而沒家的則更不用說，大家都在城裡包住進了飯店。這段時間永川的各個鄉鎮基本上沒人在上班，而城裡的大小飯店、食堂卻是天天爆滿，忙得不亦樂乎。他們一邊發著牢騷，咒罵現在這個社會算是瞎到家了；一邊卻挖空心思地找門子拉關係。誰都認為官場是「又跑又送提拔使用，只跑不送原地不動，不跑不送降職使用」。有一個曾經上過工農兵大學的鄉長，在當地沒有關係，他就到北京找到已在中央某大機關做了局長的同學，同學看到他現在還只是個鄉長，動了惻隱之心，立馬給馬俑打過來電話，馬俑聽說過有這麼個人，聽到略帶永川口音的普通話，看到顯示的北京電話號碼，馬上答應解決。
潘東方之所以只給自己留了政府這邊的人事安排，是考慮這次換屆的事情不能做得太過，風聲太大對自己做縣委書記很不利。按照他的自我感覺，這幾年永川的工作成績在１５個縣裡還是比較出色的，給地區上交的財政收入十分可觀，如果沒有連續幾次上訪事件發生，郝智怎麼說也應該叫自己做這個縣委書記。但最近亂七八糟的事情發生了不少，特別是一貫穩健的郝智突然提出了大刀闊斧地進行人事制度改革，真叫人莫名其妙。所以，在這種形勢下應該把自己的火強壓下去，不是說「小不忍則亂大謀」嘛。要光說錢的話，僅那幾個局長的位子就夠狠發一筆的。這些位子指的是財政、建設、教育、交通、計劃、民政、林業等局，在他的心裡這些局長位子早有了明碼標價。現任教育局長４９歲，按照年齡還應該干夠一屆，但這樣的位置是不可能老叫他一個人坐著的。潘東方找他談話，表示縣裡將推薦他進入政協領導班子，不過有些事情還要看他如何到上面跑了。對於這一套，局長心知肚明，好在早兩年他就有足夠的思想準備，後事該怎麼辦都早已辦好了。
教育局長已被縣裡領導找過談話，這次要下的消息馬上得到傳播。教育局的幾位副局長也蠢蠢欲動，但他們互相比較著優劣勢後，還沒上陣都退下陣來。有一位大學本科畢業的副局長，有三個在當地還算是小包工頭的小舅子，他們慫恿姐夫說每人拿出１０萬元，大家幫忙給姐夫買這個局長。只要姐夫當上了局長，把每年的學校修建工程交給他們，不僅這些錢能很快回來，花消出去的也變本加厲能撈回來。這位副局長恐怕事情辦砸了錢打了水漂，小舅子們就嘲笑他當了多年的官咋還不明白這個事理，官場有官場的遊戲規則，收錢辦事，不辦事退錢。聽這樣一說，副局長大著膽子坐了小舅子的車，乘著夜色到潘東方家裡，紅了臉寒暄了幾句，放下包，狼狽逃了出來。次日上班後，潘東方在辦公室裡把他找來，膽戰心驚的他恐怕縣長批評他買官的行為，誰知潘東方見了他話也沒有多說一句，叫他把昨天晚上忘記在他家的東西拿走。小舅子們知道這個情況後連聲說，我們把教育局長的價估算小了，看來這個位子至少也值５０萬。後來，一個鎮的書記當了教育局長，社會上傳聞說那是給潘東方１００萬才得到的。100萬買個教育局長，值嗎？人們議論紛紛地算賬，光每年安排近百名農村教師調整進城裡這一項，每人收一萬好處費那就是一百多萬，再加上修繕學校的工程，看來這樣的投資值得。