離開禾塔鎮，郝智他們翻山越嶺顛簸四個多小時到了河澗縣，接下來又利用幾天時間馬不停蹄地看了古港、平陰等幾個縣，感到農村的情況的確很嚴重，等到了河灣縣，他給吳帆和魏有亮打電話，談了各縣的災情。吳帆說早在初秋他對此就提出了看法。郝智知道他說在會上反對梁懷念虛報測產的事情，就連忙打斷說那些自己知道了。吳帆馬上建議說，快到了臨年臘月，應該盡快以地委、行署的名義召開全區救災和農村工作會議，妥善安排受災群眾，確保不出問題。郝智說你的這個建議不錯，我也是這麼考慮的，那這幾天你和行署那邊商量一下，把這個事情初步定下來。過了一會兒，魏有亮打來電話說，本來這個會議也屬於每年的例會，行署早就準備好開了，只是不知道郝書記是什麼意思，所以到現在還放著沒有開。聽他這樣一說，郝智有點不高興，就說你們政府那邊的事，主要是由你們來決定，萬不可什麼事情都聽我的意見。魏有亮說過去行署的這些事情都是聽梁懷唸書記的。郝智打住了這個話題，和他商量會議該選擇什麼形式來開效果會比較好的問題。見他不言語，郝智就說自己的意思是把會開到基層，讓大家實實在在感到災情的嚴重和群眾的疾苦，進一步增強責任心和使命感。魏有亮表示贊同，說流動現場會的確比坐在會議室裡開起來效果好得多。這樣，就由吳帆和魏有亮負責分頭行動，採點選擇現場，準備各類材料，為會議忙碌起來。
郝智準備回路山的頭一天晚上，廖菁打來電話。從路山採訪回北京後不久，廖菁又接到去台灣的採訪任務，一去就是一個多月。大記者就是這樣，來也匆匆，去也匆匆，倒是很符合她的性格。廖菁問他在幹什麼？得知還在農村下鄉檢查災情時，她驚呼說自己要馬上下來跟蹤，隆重推出新時期焦裕祿、孔繁森式的領導幹部郝智同志。他說你別誇張了，我哪有什麼先進事跡還敢要你這麼大的記者宣傳，我們這裡都快出問題了。廖菁說不就是災情嗎？郝智感到驚訝，就問你還知道什麼？廖菁說知道的多了，比如到青年營視察，在他們的海鮮養殖基地卻吃了麵條；再比如放著柏油路不走，而是翻山越嶺跨鄉越縣的，為的是深入到第一線；還有親自下礦井，到農民家的土炕上促膝談心，和五個孩子的婆姨大講他們如何走進了越窮越生的怪圈。聽著她侃侃而談，他打住說簡直懷疑她是不是就在路山了。她也疑惑地問，難道你自己不知道嗎？你的這些先進事跡可全是路山地委機關報上披露出來的呀！而自己早已在北京破季訂了一份，報紙雖是晚幾天才到，但總可以看到的。接著，她念起文章來，報道的事情挺詳細的，郝智也一時想不起是誰寫的，一路上只在青年營裡見過拿照相機的人。廖菁問他難道不認為這裡面有問題？這可是頭一次報道你的活動，大張旗鼓地宣傳你對青年營這面旗幟的完全肯定，裡面是不是有啥陰謀？她提醒注意這個青年營，裡面說不定會有些名堂，它在當地的口碑不怎麼好，群眾給新華社的來信也很多，只是自己沒有時間採訪掌握內幕。「不和你探討官場這些煩心事了。」她情意綿綿地問，「我的郝大書記，你究竟什麼時候能來北京？」問完後，她又說，「不過，我也只是說說，進了官場也是身不由己啊，我知道和你見面是鏡子裡的事情，僅僅是望梅止渴而已。」郝智聽她這樣一說，自己也挺難受的，就安慰說等事情忙完了，爭取盡快來看她。事情什麼時候能忙完呢？誰也說不清楚。也許像廖菁說的，自己到了路山已是身不由己了。
郝智回到機關後，準備召開地委委員會，這是他上任以來的第二次委員會，第一次會議沒有什麼實際內容，學習了中央和省裡的幾個文件，主要是為和大家熟悉或者說是磨合。討論的時候，大家都保持緘默。郝智就在心裡說，這是中國官場的普遍現象，也是毛主席很早就批評過的，「會上不說，會後亂說」，「事不關己，高高掛起」，這裡面的原因，有的人是局限於自己的水平而說不到點子上，所以就不說；有的人是故作城府很深的樣子，害怕槍打出頭鳥；更有的人是擔心自己拿出的好點子和好意見給別人做了梯子。
剛和秘書長商量明日上午召開的會議，干休所裡住的二十多名老幹部代表擁到他的辦公室，外面的小劉竭力阻止，卻被一個紅光滿面的胖老頭推到一邊。郝智連忙叫小劉拿椅子讓座，又親自給大家散髮香煙。紅臉老頭接過去「呵，是大中華呀」驚歎地說了聲，聞訊而來的姚凱歌滿臉堆笑，肌肉也在緊張地抖動。他給大家依次做了介紹。還是紅臉老頭發問道：「我們這些老同志聽說來了新地委書記，所以專門來請教幾個問題。地委關於老幹部的政策是落實還是不落實？」「落實，當然要落實。」郝智已經知道這個老頭叫雷耀祖，是一個一九二八年參加工作的老革命，在河灣縣組織過農民起義，當過路山特委書記，解放後由於沒有什麼文化，就一直在部隊裡呆著，當了三十多年的省軍區副司令員，離休後提出回老家定居，省裡就給了一大筆安置費，把他安排在路山地方干休所。
「首先，我給大家檢討了。因為在我的面前，剛才大家說的第一句話就是『聽說新來了地委書記』，這是對我郝智善意和委婉的批評。說真的，上任幾個月了，一個在路山革命老區擔任地委書記的人，竟然沒有去看望你們這些黨的寶貴財富，我很慚愧。在這裡，我向大家道歉了。」郝智說著，就畢恭畢敬地給老頭們鞠躬。標準的禮儀應該是三鞠躬，但他知道當地人認為三鞠躬是給死人的禮儀，就鞠了兩下。這一舉動，引起了一片嘩然和騷動，老頭們紛紛挪動不方便的身子，連說使不得、使不得。郝智詳細問大家生活上有什麼困難，什麼政策沒有落實到位？聽了一會兒，七嘴八舌的淨是看不到報紙、讀不上文件、遊戲室漏水、醫務室人手忙活不過來的這些瑣事，最大的事也就是醫藥費按時報銷不了。他合上筆記本表態，明天上午地委已經定下開委員會，會議一結束就馬上到老干所，你們反映的問題爭取能就地解決。老頭們連聲說那就看明天的了。看他站在門口畢恭畢敬地送行，老頭們高興地走了。
這次的委員會，中心議題是當前的農村穩定和救災工作會議。有關救災會議事宜，吳帆和魏有亮分頭匯報了籌備情況，準備比較充分。初步確定會議的路線是先在河灣報到，一路開下來看今年重災的四個縣，最後在永川結束。
郝智聽了具體安排和材料的內容，感到基本上體現了自己的思路，想了想還是在他們的基礎上又強調了幾點，主要是把救災工作當作當前壓倒其它工作的重中之重，各級領導都要實行承包責任制，地級領導包縣，縣級領導包鄉鎮，鄉鎮領導包村，並抽調一批幹部深入到農村，對生活困難群眾逐村進行排查，確保不餓死人，不凍壞人，哪裡出現問題就處分哪裡的承包幹部，使責任真正落到實處。還要結合即將到來的新年和春節，搞好相應的其它工作。郝智最後說，路山地區現在還是一個農業為主的地區，多少年來還沒有形成主導產業，所以還請各位委員和領導同志們，多深入實際進行調研，尋找主導產業和路山農民真正的經濟增長點。
郝智說過後，大家都順著他的話紛紛發言，有幾個還直說郝書記的水平就是高，看問題高屋建瓴，部署起來具體實在。在團省委裡基本上沒什麼人說這樣的好聽話，但到了地方上，走到哪裡都是這樣的恭維話，現在聽起來耳朵都快起繭子了。郝智在心裡警告自己，千萬不能習慣成自然，在大家送給的高帽子面前一定要保持冷靜的頭腦，至於他們怎麼說那只能隨他們去。大家吵吵發著言，姚秘書長幾次過來給他耳語：干休所那邊的老幹部們都在院子裡等著。他點頭說知道了。定下了那邊會議召開的具體時間後，這邊還有其它事項沒有研究，仍得接著開會。他提起新聞宣傳的事情，對宣傳部長黃勁說，宣傳部一定要把握好輿論導向，需要大力宣傳的好典型、好經驗，要不惜版面、不惜時間大力宣傳，形成家喻戶曉的輿論局面，至於有些要低調處理的事情，千萬不能張揚起來。對此，地委應該拿出個宣傳方面的工作意見。黃勁認真記錄著，但一頭霧氣，有點不知所云：郝書記這通話究竟指的是什麼？
會開到這時，外面下起了大雪，郝智就提出最後一個議題，即圍繞路山實際，如何加快經濟建設。他提出了一些思路和看法。大家發言倒還踴躍，但多是抱怨，前幾年錯過了機會，現在國家對能源管理得太嚴格了，不給地方留稅收，又沒有明確的優惠政策。這些不叫觀點的觀點，平鋪直敘的，好像是在瞎議論一通，沒有什麼實際意義。快到下班的時候，郝智看到雪下得更大了，就說今天的委員會開到這裡，散會。他問姚凱歌財政局、計委的領導現在到干休所了嗎？姚凱歌說相關部門的領導都去了，但現在外面的雪越下越大，路肯定也滑得很，不好走。「車不好走的話，我們就步行過去。人，做什麼事情不能言而無信。」郝智嚴肅地說。
這天一大早起來，老幹部們就聚集在院子裡，等待郝智的到來。先是聽說開地委委員會，好多人就說那是地區最高規格的會議，研究的都是大事情，還能管我們這些小事呀，估計郝書記今天是不來了。當後來下起鵝毛大雪時，大家說天也開始胡操蛋了，就都自覺地解散回家。等到姚凱歌通知干休所說郝書記已經結束會議，馬上徒步趕來時，老幹部們又忙活起來，你傳他、他傳你激動地互相通知說，書記真冒雪來了！
干休所離地委不遠，不到十分鐘就走到了，幾十名老幹部聚集在大門口，看到郝智他們都成了雪人，老頭們馬上就感動得鼓起了掌。還有幾個人拉著郝智的手當場就熱淚盈眶。座談會上，郝智一項一項地認真聽取了他們提出的要求，心裡大略算了一下，不由得有些酸楚：老同志們提出的所有事情加起來有十萬元就綽綽有餘地可以解決啊！他當即指示隨行的地區財政局領導，限三天時間把款撥付到位，解決老同志們提出的所有問題。他說，老同志是革命的寶貴財富，我們一定要給他們創造條件，使他們老有所為、老有所樂。他的講話贏得了老頭們手舞足蹈的、可勁的掌聲。