走出地委那條巷子往南走不遠，是一個建於解放初期的中心體育場，體育場的設施到了完全老化的程度，但有一座現代雕塑卻是嶄新的，那是梁懷念聽從了一位來自香港的風水大師點撥後，花費２０多萬元建起的。雕塑其實很簡單，中間是一根粗大的玻璃鋼巨柱，頂上盛開一朵大蓮花，只是蓮花中間花蕾的位置卻被一顆閃爍發亮的大圓球取代，大師說這是頂天立地；而在柱子周圍立著三匹四蹄騰空的千里馬，寓意事業通達、馬到成功。但路山的老百姓卻這樣理解，說在三匹馬中，有一匹是到北京去告狀的；一匹是到省裡去要賬的；再一匹是領導到鄉下掃蕩的。至於那蓮花，說的更是難聽：即使是梁懷念的「柱子」豎起來也不頂「球」。
雕塑所說的其它事情是否屬實暫且不說，但路山人好告狀，這在全省都出了名。當然面對這些老告狀戶們，各級領導也有對付他們的辦法，一般是先硬後軟，打不過就跑，再不就是置之不理，或者躲避不見，反正在運動裡進行周旋。路山上訪戶的故事很多，有一個老教師為了一起房產案，發誓打不贏官司不剃鬍子，經常上訪的他到北京那是熟門熟道的，有一次他竟然混到了國宴上。在人民大會堂裡，他正襟危坐，當宴會散了後服務員還站在他旁邊一口一個「老首長，你慢用」。還有一個農村的新婚小媳婦逛縣城走累了，就記起自己的房事不舒服，馬上跑到政府大院裡找縣長告狀，說不適應男人那個「大傢伙」。久經沙場的縣長笑吟吟地隨手拿起一號手電筒問，你家男人的傢伙有沒有這麼大？小媳婦吃驚地搖頭，縣長就說你這個娃娃還小，真是頭髮長見識短，沒見識過啥大世面，在縣城裡的男人最細的傢伙也比這個粗。嚇得小媳婦嗷嗷叫著跑了。
地委書記郝智上任伊始，陷入告狀人海的包圍之中，這是他預料到的事情。在上中央黨校時，班裡有幾個中組部的學員，大家彼此熟悉後有北方的學員問，為什麼中央在使用幹部上南方用的多，北方用的少？中組部的同學回答說，主要是告狀造成的。比如北方的兩個幹部平時關係不錯，但遇到考察提拔其中一人時，另一人的心態就不正常了，咱們兩個都差不多，憑什麼你就應該提拔呢？於是就開始告狀。假如這兩人平時關係緊張，那就正好等到了報復的機會。而南方人恰恰相反，平時關係好的不說，就是那些關係緊張的也都說好話，因為你走了就給他少了一個競爭對手，哪天他有事情找到你的門上，即使你不熱心辦或者根本辦不了，但招待飯也會給吃一頓的吧！
北方人都是如此喜歡告狀，屬於典型北方習性的路山更不用說。郝智每天從各種渠道接到的告狀材料，數量用「雪片一樣飛來」形容是一點也不誇張的，其內容也像那個告男人「傢伙」大的小媳婦那般五花八門。面對群眾來信，他確實把這當成瞭解路山的窗口，指示辦公室督察科把材料進行編號整理，再分類拿給秘書科挑選，自己每天晚上上床後，至少用一個多小時閱讀，從這個陰暗的窗口裡，觸目驚心地看到了更深的路山。
一個多月下來，他看到編號竟然突破了六百號時，真是大吃一驚。面對如此多的問題，穩健的郝智考慮到自己對情況還沒有完全掌握，許多事情還沒有徹底瞭解，所以連一封都沒有做過批示，他這也是吸取一些領導亂表態、結果把自己搞被動的教訓，因為表態不準確的話，會把自己弄到尷尬的地步，特別是在一個全新的環境裡。
告狀材料像雪花般飄來，而一批批向他匯報工作的縣委書記、縣長和地區各單位的主要負責同志，則像是一條流淌的河水，都想湧進他的心裡。在辦公室門口，他們甚至排起了長隊，都在對面的秘書科裡等待，似乎把主動聯繫領導當作積極要求進步的具體表現。這些不請自來的領導，幾乎普遍在謙虛裡表功，匯報裡獻媚。同時，似乎當地還有另外一個習慣，就是頭次見領導不得空手，好多人匯報工作時還不經意地帶幾條高級香煙，儘管他一再申明自己根本就不會吸煙，但來人都千篇一律地用「煙放下用於招待人」的托詞強行放下。
既來之則安之嘛！郝智十分重視所有來人的談話，當作認識路山的又一個途徑，他認為這樣的談話無論對人還是對事而言，都是一筆寶貴的資料和財富。他認真做著談話筆記，還時不時地提出些頗有理論性的問題，常常令被談話者汗顏。當筆記做了厚厚兩大本後，有一天他隨意翻閱起來，仔細對照後有點洩氣，因為幾乎所有談話和匯報的內容基本上同出一轍，主要有兩點：一是在令人振奮的各類統計數字後，是被談話者自己（有個別客氣點的也說是領導班子）為本縣和本單位取得來之不易的成績如何付出了艱辛，他們是怎樣率領各級領導幹部勤政為民辛勤工作；二是都存在著財力拮据、城市低保、下崗工人和「三農」形勢嚴峻的問題。說老實話，這些問題在全國其他地方都不同程度地存在著，對郝智來說，他更感興趣的是具體解決這些問題的對策。而他們不僅拿不出幾個像樣的建議，反而把問題拋給了自己，好像專門找他來給縣裡的發展討主意似的。令他感到失望和不解的是，這些長期在基層工作的領導們，多年來是沒經驗還是不會總結經驗，面對如此多的問題，他們是怎樣工作的？如果沒有找到可操作性的解決問題的辦法，怎麼能維持下來自己的局面？
這樣不知疲倦地談了兩個多月後，翻閱談話人的名單，郝智發現，全區１５個縣除了永川縣潘東方縣長外，其他縣的領導都一一登場亮相了。而永川這個全區最大的經濟發展強縣，是他最為關注的地方，這不僅因為上任第一天，在地委院子裡見到的就是永川縣的上訪農民，而且手頭告狀材料裡反映最多的也是永川縣，大部分就是告這個吃喝嫖賭樣樣俱全、無惡不作的潘東方的。
在談話和看告狀材料的同時，郝智調來地區部門和各縣領導花名冊、還有梁懷念一次任命的那四百多名幹部的簡歷放在床邊，晚上睡覺時總喜歡看看。他過去有嗜睡的毛病，現在睡前翻閱這些名單倒能解了瞌睡。他算著地區的總人口、幹部的人數和領導的職數，真是感歎不已。地區這一級的幹部真是太多了，特別是屬於地委管理的副處級以上的幹部更多。如果地區本身就是個大胖子的話，那作為腦袋的領導卻比胖身子還大，龐大得像個頭重腳輕、比例嚴重失調的人，這樣的人怎麼能正常行走呢？！比如地區農機局和糧食局這些基本上早沒了業務的單位，竟然安置七個副局長。一個小小的河灣縣竟有十一個副縣長！真不知道配備領導時考慮過職位沒有？難怪肖書記說，路山的官本位更為嚴重。人人都在爭取做官，但都做了官後具體的工作該由誰來干啊？這樣的局面真的令人感到可怕。那些七八個局長的單位一定是龍多不治水，連最平常的工作、參加會議的事情恐怕都不好安排，在這樣的局裡，辦公室主任恐怕是最忙的人。
面對這樣龐大的隊伍，郝智的確很費思量，在現在這種政治體制下，這些已經提拔起來的領導總不能隨便找個理由就撤換掉吧？既然不好調整和撤換，注定在自己執政的短時間裡，路山幹部的現狀只能進行局部微調，而絕對無法進行大的動作。看來這支龐大的幹部隊伍只有用時間逐漸地萎縮和消腫了。臨到路山前，他有一套體制改革辦法，但面對現實，他的滿腔熱情描繪的改革藍圖，還沒拿出來就開始退縮了，成了紙上談兵。
梁懷念這個人真令人匪夷所思，按照一般常理來說，免職在家後應該是不好意思再拋頭露面了，他倒好，在家裡呆了一個多月就已練就出一副樂天派的性格，每天笑哈哈的準時到地委來上班，還有事沒事的到郝智辦公室裡來坐坐，但只是過問他的生活情況，從不提工作的事情。那回他在郝智辦公室看到姚凱歌，馬上頤指氣使，說郝書記一個外地來的領導到我們這裡工作不容易啊，你這個秘書長一定要把郝書記的各個方面安排好。好像現在沒安排好一樣。弄得姚凱歌當場臉紅一塊白一塊的，牙麻得很。但秘書長練就的本領就是在身體語言上恭敬地點頭，在口頭語言上連連說是。坐在一旁的郝智有些不好意思，連說姚秘書長挺好的，各方面都搞得不錯。話說出後心裡感到特別的彆扭，不住地嘀咕，怎麼自己把自己當成是外人，那究竟誰是這裡的主人？
後來，郝智經過細心觀察發現，梁懷念之所以這樣到處走動，完全是成心為了噁心自己和進行流氓心理的發洩，用一種「死豬不怕滾水澆」的態度，刻意做出一種流氓式的悍性給別人看，為的是給自己撈回點體面。如此看來，這樣的人不管官能做到多大，但他流氓畢竟還是流氓。
那天，從不談政治的梁懷念卻深刻地和郝智談起了政治。郝智剛剛和一個縣委書記談完話，梁懷念很隨意地進了辦公室，扯著攔羊漢子般的嗓門說：「怎麼樣，該談的這些幹部差不多都談完了吧？」見郝智不置可否地點了頭，他一屁股坐在沙發上，簡直就像在自己的辦公室裡那樣，隨意地抽出放在茶几上的香煙，翹起二郎腿點燃後接著說道，「郝智啊，路山的幹部總體上是好的，政治上是可靠的，是有素質和水平的，這些幹部你完全可以放心地、大膽地使用。至於一些人無中生有地誹謗、狀告我提的幹部多了，那是他們鼠目寸光，社會主義事業總要有人幹嘛？中央已發出西部大開發的偉大號召，現在你面臨的機遇很好啊。我們和東部地區最大差距那就是人才的差距啊，所以依我看的話，應該更多地提拔些優秀的人才走進領導和管理崗位。這樣說來，你在幹部和人才的使用上機會更多，責任也更大，擔子也更重啊！」他說著，像一個慈祥的長輩，話語裡充滿語重心長的味道。見郝智無動於衷的樣子，他只好沒話找話說了些其它事情，勉強抽完一支煙，悻悻地走了。
不管怎麼說，梁懷念長期以來一直擔任黨的高級領導職務，難道他真的就不懂得一點官場的遊戲規則嗎？怎麼是這副地痞無賴的樣子？郝智想，這樣一個被免職的領導，整天在機關晃悠，真不知道他在昭示著什麼？明明違反規定提拔了大量幹部，把各種崗位佔得滿滿當當，還給自己找下這麼多的說辭。特別是今天竟然又不避嫌地自己談到敏感的幹部問題，郝智覺得這是一個信號，是不是和對梁懷念的調查即將結束有關呢？
前天晚上，廖菁打來電話說，關於梁懷念的問題，調查組經過幾個月的調查，在一些重大問題上沒有取得突破，所以拿出的初步意見僅是他違反了幹部使用條例，可能只給予黨內紀律處分。如果真是這樣，那他將很快會重新得到安排，而且極有可能是就地安排。
如果說路山的人事關係已是一張結實的很牢靠的網，那梁懷念無疑就是編織這張網的大蜘蛛，現在他停止了編織，但仍然可以在這張網上洋洋得意地自由行走，當他重新工作後，這個土皇帝肯定會耍出「我胡漢三又回來了」的霸氣，因此必須在他重新出來前給他殺殺威風。
上面每次召開大型會議後，各級都要層層開會傳達貫徹落實。郝智到省委參加完省委擴大會議，雖說是到路山後第一次回來，但沒有停留。會議期間到家裡走了一次，看到兒子郝樂學習很好，父親的身體也還很好，他就放下了心。等到會議一結束馬上回到路山，他找來姚凱歌指示按照省委的要求，盡快傳達到全體領導幹部中。姚凱歌向他匯報傳達會議的具體事宜，他聽著眼神開始游移不定起來，一個念頭在腦海裡閃爍：這是一個機會。但他最終什麼也沒說。
地委在路山大劇院舉行隆重的省委全會報告會，參加對象是全區副縣級以上的領導幹部和離退休幹部。這是郝智幾個月來第一次在如此大的場合亮相。會議定在早晨八點半，八點剛過的時候，劇院的音樂就歡快地響起來，放完《好日子》，就是《辣妹子》。樂曲聲中，與會人員都陸續進場。
郝智和吳帆、魏有亮等地委委員們是八點二十分走上主席台的，他們剛剛坐定，梁懷念邁著四平八穩的穩健步子進了劇院，在穿越長長的走道時，不住地和座位上這個縣長那個局長點頭，招手的架勢很大氣的，是做出的一副自得的神情。他興高采烈地走上主席台後，猛地發現幾把有限的椅子全部坐滿了人，再看桌子上的牌子，竟然找不到梁懷念這幾個字。此時開會時間已到，台下已經坐得滿滿當當，梁懷念的那種尷尬是刻骨銘心能記一輩子的，如果當時地下有一條裂縫的話，他肯定是二話不說就鑽了進去，哪怕下面有妖魔鬼怪。
這個難堪的場面，吸引了台下近千人注目，大家屏住呼吸看梁懷念如何下台。果然，他怔怔不知所措愣在台上，走也不是，坐更沒有了地方。還是郝智顯得大度地站起來，和他象徵性地握了一下手，又和姚凱歌不知說了什麼，很快有服務員隨便搬來一把椅子，在桌子最後邊的地方放上了，接著會議就正式開始。這次會議完全是傳達省委會議的報告會，郝智是照本宣科地宣讀。關於會議的內容，《路山日報》和電視台全面進行了報道，但人們談論更多的卻是梁懷念的尷尬，在全區領導幹部面前，梁懷念已經是一敗塗地了。後來，梁懷念盤算這個尷尬的時刻，他明明記得地委辦通知時叫自己到主席台上就坐，怎麼那裡沒留椅子和牌子呢？他知道這是一種挑戰，是專門給自己難看的，但他只好吃了啞巴虧。這樣的虧叫他刻骨銘心，從此他再不到什麼地委去了，而是過起半隱居的生活，即使是後來接到新的任命，受到心理重創的他仍然不情願上班。