開飯前的片刻談話是狡獪的較量。
江巖松把自己的客人一一介紹給父親認識之後，便領到自己房間坐下。「曉鷹，你有大半年沒來我這兒了吧，忙什麼呢？」江巖松站起來為客人遞煙。由於顧曉鷹在場，他先多了幾分提防。他和顧曉鷹是那種表面親熱無間、實質相互猜忌的朋友。
「你這小子，又兼經商了，掙了多少啦？」顧曉鷹大聲說笑著，極力想用隨意的玩笑來化解相互間隱隱的由戒意而生的不自然，他和江巖松一見面就感到了這一點。
江巖松回到自己的沙發旁身子微微前傾地坐下，矜持地笑了笑，輕描淡寫地說：「我搞我的學問還搞不過來呢，哪顧得上經商？魯鴻冷不丁打個電話來，要我幫他點忙。」他看看魯鴻和馬立橋謙和地說道，「我挺高興的。多年不見了，見面聊聊。忙可能倒幫不上。」
「別在我們面前裝模作樣了。」顧曉鷹用手指點著他，「你可不是一般人。你的底我們都清楚。」
從見面第一眼魯鴻就看清了：江巖松不歡迎顧曉鷹。這沒關係，他知道怎麼處理。生意的事底下悄悄說就行了，現在先把氣氛活躍起來。他笑道：「你是不是也學劉備種菜了？『巧借驚雷來掩飾，隨機應變信如神』啊。」
江巖松拘謹地一笑：「我可沒有『勉從虎穴暫棲身，說破英雄驚殺人』。你們看，」他從桌子上拿起一摞稿紙，「我正埋頭寫一本小冊子，關於拉丁美洲歷史的。這一年就泡在這上頭了，每天晚上磨這個。你們不信問志華？」
席志華正出出進進地從廚房裡端盤布菜。她看了江巖松一眼：「他沒什麼本事，連歷史也搞不成樣子。」說著又轉身去廚房了。
「你們可真是政治夫妻，演雙簧配合得夠好的啊。」魯鴻揶揄道。
「真實情況。」
「鬼才相信。」魯鴻笑著一揮手，轉過頭，「馬立橋，你最瞭解江巖松的狼子野心了。你揭發揭發，他過去怎麼說的，他要在中國歷史上佔多大一章來的？」
馬立橋只是拘束地笑了笑。
「插隊時的話還能當真？」江巖松頗為自然地說，「年輕時誰知道天高地厚？你們不也一樣？現在，知道社會是怎麼回事了，也知道自己是怎麼回事了。我對政治不感興趣，沒多大意思。我倒希望在史學上留下一兩本小著作，還不知道能不能做到。」
「外事部門對你挺賞識吧？聽說經常召見你。」顧曉鷹說。
「都是瞎傳的。我對非洲、拉丁美洲的情況有一些觀點，被叫去參加過一兩次座談。」他那誠懇的沒有一絲辯解之意的態度，他的如說家常似的自自然然的解釋，簡直能使任何人相信他的話。生活中的演員遠比藝術中的演員高明。一瞬間，連顧曉鷹都有點信以為真了，他只是憑經驗才確知：這一切都是假的。
不管怎麼樣，三個人起著哄「審問」江巖松的勢頭被化解了。江巖松輕鬆地一笑，開始從容轉移談話方向：「曉鷹，你現在幹什麼呢？」
「畫畫，吃喝玩樂。」顧曉鷹大大咧咧道。
「聽說你風流韻事不少。」江巖松問道。
「也沒多少。」
「沒多少是多少啊？交代交代。」魯鴻眼睛神采奕奕地放光了。起哄的鋒芒轉向顧曉鷹。
利用顧曉鷹抵擋魯鴻接二連三進攻的機會，江巖松和坐得最近的馬立橋知心地小聲交談了幾句，表示了他對馬立橋的特殊關心：「你現在還在陝西合纖廠？」
「是。」
「聽說你離婚了？」
「是。」
「孩子呢？」
「放在我母親這兒。」
「想開點，人生有些挫折是難免的。準備再結婚嗎？……這次選擇慎重點，選擇一個能共患難的。」
馬立橋感動地點點頭，江巖松的聲音充滿了關切，還是江巖松和他關係近。
江巖松的話則到此為止，他知道馬立橋想調回北京，他絕不引出這個話題。任何與己無關之事，能不沾就不沾。對萬事無意，才能對一事有力。平日處世形象安分，關鍵處才能著力活動。社會關係這個財富也要節省使用，用在要處。
馬立橋這個人臉皮薄，他知道怎麼能讓馬立橋張不開嘴。
看著眼前的場面，魯鴻還在哄著追問顧曉鷹的韻事，馬立橋是神情感動地要和自己說什麼，江巖松暗自一笑。聰明人就要在任何場合都使自己處於主動。他從一開始就感到這三個人有著一種統一對付他的契約，但那是很脆弱的。馬立橋和自己交往深，只要略施關心，就能籠絡住他。魯鴻要做生意，求他幫忙，最機密的事自然只能私下單獨說。他還是和自己的關係最特殊。關鍵是要牢牢抓住他對自己的所求，不能忙幫完了，就被他甩了。這樣才能長久控制他。有一個原則要記住：可以給他幫忙，卻絕不把任何社會關係、上層聯繫交給他。他利用領著魯鴻上廁所的機會，三言兩語孤立了顧曉鷹：「你怎麼把顧曉鷹也拉來了？」
「在美術館門口碰上的。」魯鴻呵呵一笑，不當回事地說。
「你打算讓他插一手？他對這種事可挺感興趣的。」
「不不。生意上的事咱倆單獨談。我這個人別的事馬虎，做生意可不敢馬虎。」
大盤的油燜大蝦，大盤的燒螃蟹（江嘯剛從北戴河帶回來的），都艷紅噴香，大盤的片成薄片的烤鴨（兒子的同學魯鴻帶來兩隻烤鴨），醬紅鮮嫩，還有大盤的燒海參，大盤的松花蛋，火腿肉，糖拌西紅柿，橘子罐頭……亮晶晶的汾酒，綠茵茵的竹葉青，斟酒，舉杯，說笑……酒席使最嚴肅冷峻場面也變得隨和融洽起來。
一切都在老朋友的友誼中進行著。那麼多理智的算計，那麼多事先的策劃，那麼多相互戒意，似乎都顯得不那麼重要了。酒精蒸熏著每個人的理智，使原來分野很明確的邏輯、界限、框框都漸漸變得有些模糊了。智慧的較量在深入，但多數人的理智在說笑中逐漸模糊，只有少數人的理智愈發清醒，清醒者便把握一切。
江嘯一邊慇勤地敬酒勸菜一邊說道：「不要怕人家說我們『左』。馬列主義者總要承認事實嘛。社會風氣問題，年輕人的教育問題，黨風問題，自由化問題，矛盾很多嘛。噯，吃菜，不要停筷呀。華茵，給老周再倒上酒。至於講到一些更深的矛盾，工農矛盾啊，體腦矛盾啊，都在激化。這些情況，當然也沒什麼了不起。」
「怎麼沒什麼了不起？快不成體繫了。」周昌石一仰脖喝乾酒，砰地放下酒杯，臉漲得通紅。他慣於把「體統」說成「體系」。
「當然該引起重視。老劉，你搞的就是意識形態，老曹，你是搞報紙的，掌握動態更豐富。我看，你們的想法是積極的，正確的。可以多搞些『動態』、『內參』之類的東西。多羅列事實，有了事實不愁得不出正確的結論。啊？這個國家，要靠咱們大家關心嘛。來，乾這一杯……」江嘯繼續說著。
酒精對年輕人的大腦更有蒸發理智的速效。
桌上一布開菜餚，一圍著坐下，氣氛就發生變化。說啊，笑啊，請啊，哄啊，你我他她，相互指點著，高腳玻璃杯碰得丁當一片響，紅的綠的液體在眼前晃動閃亮，捲著雞鴨蝦蟹、瓜果菜蔬、鮮香甜辣一起下了肚，滿嘴汪油，滿嘴是話。這啦，那啦，各種理智算計，都暫且往後退了退。老同學相遇，被酒一灌，都憶說起往昔來了。
魯鴻藉著酒勁兒，指著顧曉鷹粗嗓門地連笑帶罵開了：「顧曉鷹，你他媽的今天不給馬立橋賠禮道歉？『文化大革命』，你領著一幫人抄他家，裡外砸了個精光，就差沒掘地三尺了。你他媽的就沒點歉意？真他媽的不是東西。」
「抄馬立橋家不是我的主意，他們要去，我怎麼也駕馭不住他們。」顧曉鷹略有些尷尬地解釋道，「來，立橋，」他嘻嘻地笑著，舉起酒杯，「我敬你一杯，當面賠禮道歉。」
……他領著人呼啦啦衝進大雜院，衝進馬立橋的家。馬立橋填的成分是小業主。什麼是小業主，還不是資本家？抄家就能證明一切。馬立橋的家又窄又小，兩間又黑又暗的小平房，沒什麼正經傢俱，就是兩台縫紉機——馬立橋的父親是裁縫。他們幾十個人氣洶洶擠在屋裡，簡直轉不開。馬立橋低著頭站在門邊，緊貼著他的小妹妹驚懼地抓著哥哥的胳膊。顧曉鷹扭頭指著貼牆而立的馬立橋的父親：「你都埋藏著什麼？交代。」翻箱倒櫃開始了……
「算了，早過去的事了。」馬立橋垂著眼說道，同時，胳膊卻有些發沉的感覺，出現了對過去的「記憶」。
……妹妹的小手緊緊抓著他，他和她都觳觫著。他沒有力量保護妹妹。那邊父親瑟縮得更厲害。他感到父親可憐。皮帶在父親頭上掠過，很響的劈啪聲，聽見顧曉鷹惡狠狠的訊問聲，父親的嘴角流血了，腿軟下去，暈倒在牆根……
「我後來很快就退出『文化大革命』了，覺得越搞越不對了。」顧曉鷹說。
「那是你老爹被打倒了，你倒想革命呢。」魯鴻揶揄道。
「魯鴻，你『文化大革命』倒是啥事也沒有：既沒犯錯誤，也沒受啥罪。」江巖松笑道。他很冷靜地把握著話題，說顧曉鷹說多了，就可能引向他。
「我職員出身，不紅也不黑。想當造反派，就是當不上。後來想反革命了，又沒那麼大膽，大不了是在底下傳傳小道消息。不過，老子正經受罪在後頭呢。插隊以後那十來年，你們誰也沒我受的罪大。」魯鴻說著，一口喝乾了酒，夾起一片烤鴨。
「你都受了什麼罪？」席志華問。她的經歷使得她對人們的插隊歷史特別關心。
「我？他們多少都知道。」魯鴻指著另外三個人，「背著一套修理收音機、修理鐘錶鋼筆的爛傢伙，流竄了陝西、甘肅、寧夏、青海、四川幾個省，真是什麼苦都吃過了。有時候半夜讓民兵從被窩裡抓起來，輕了，查問查問，重了，打一頓，沒收了東西，送到縣拘留所去。在拘留所和各地的流竄犯、小偷、流氓、殺人犯睡通鋪，滿身的虱子跳蚤，一抓一大把，喝棒子麵糊糊，餓得直不起腰來，想撒尿，扶著牆蹭過去，站在尿缸邊直頭暈。別提了。我可交了不少小偷流氓當朋友，他們不少人還真不壞，講義氣。小偷那一套我都懂，天窗，平台，地道，鉗子，割刀，吃大輪子啦，我都知道。哪天我真的沒飯吃了，我就去偷，也能活。」
「你還能偷？真是說到哪兒吹到哪兒。」顧曉鷹滿臉酒色，大口嚼著海參。
「不信？」魯鴻詭譎地笑著，用眼角的餘光瞥了一下坐在身旁的顧曉鷹，「你們看見這酒沒有，這杯酒怎麼樣？」他右手舉著酒杯與眼齊高，在手中緩緩旋轉著，吸引著眾人的目光——「這酒怎麼了？」滿桌人不解地看著轉動的酒杯——左手從右腋下不為人覺察地探出，伸出中指食指，一夾，就把顧曉鷹左胸前襯衫口袋裡的錢夾子夾了出來，塞到了自己屁股後面的褲袋裡。
「這酒，你們這麼看上兩眼，我把它這麼轉上一轉，你們的錢包就都不翼而飛了。」魯鴻笑著說。
幾個人都不約而同地按按自己的口袋，顧曉鷹叫起來：「好小子，把我的錢夾偷跑了。」
魯鴻得意地仰頭大笑：「你不是說老子吹牛嗎？錢夾裡都有什麼？老實交代。」
「幾百塊錢。」
「幾張頁子，不稀罕。有沒有女人照片？」
「沒有。」
「那算了。」魯鴻笑著從後面褲袋裡掏出錢夾，往顧曉鷹面前啪地一撂，「我露這一手算是給大家助興。來來，都滿上，為咱們過去受過的罪乾一杯。」
人們一飲而盡。
「噯，巖松，咱倆還有過一段深交呢。忘了沒有？」魯鴻指著江巖松，粗著嗓門嚷。
「沒忘。」
「你們啥交情？」顧曉鷹問。
「1968年夏天，我們倆去過南方一趟。」江巖松簡單地說。
「我們是找工作去了。」魯鴻接過話來，「那時都快上山下鄉了，第一批去東北的都要走了，巖松拉我一塊兒去廣州。對吧？你說你有個叔叔在廣州支左，是副軍長吧？咱們想到廣州聯繫個工廠，然後，拉一撥人去當工人。他媽的，去了，你那個叔叔也下台了，白跑，賠上車費。不過，那一路上玩的還可以，還在湘江橘子洲頭游了回泳，來了個『到中流擊水，浪遏飛舟』。」
「我怎麼沒聽你說過？」席志華問江巖松。
「巖松現在變油了。」魯鴻對席志華說，「你對他可不要知人知面不知心啊。……」
「那回游湘江，我差點沒淹死，魯鴻救了我。」江巖松笑了笑，想引開話題。
「我那算什麼，虧得你還有記性。江巖松，你倒是應該記住人家馬立橋，你們一塊兒插隊時，他可真的救過你的命啊。」魯鴻說。
到農村插隊的第一個冬天，江巖松和馬立橋去深山砍柴，遇到了豹子，江巖松摔到山澗裡，摔斷了腿，馬立橋硬是一個人用扁擔、鐮刀、斧頭打死了豹子，帶著滿身的傷，背著江巖松，連走帶爬三十里地，到半夜才回到村裡。一放下江巖松，他就吐了血。
「那是他自己命大。」馬立橋不很暢意地笑了笑，又垂下目光用筷子去夾一個早已看準的蝦中段。他的注意力一直在滿桌的佳餚上，始終不停筷子。眼前的對蝦、海蟹都不是他能常享的口福，海參，他更是第一次嘗到什麼滋味。
「人的命真是轉來轉去，誰能想到你江巖松能有今天？」魯鴻說道，「噯，你可要報答人家，馬立橋現在想調回北京，你幫幫忙。」
江巖松只是不經意地笑了笑。這是使話題不引人注意地滑過去的方法。
魯鴻的話果然又滔滔地說下去了：「我也沒想到會有今天。手裡十萬、二十萬地進出著，七八個公司聘著我。我流竄時蹲拘留所，餓得發慌的時候想什麼，你們知道嗎？我想，能他媽的窩頭盡飽吃就滿足了。真是天上地下。來來，都滿上，巖松，你別耍滑，來，為咱們的命運乾一杯。……」
江嘯、華茵、曹力夫、劉堯、鄭重、周昌石圍坐的八仙桌上，被酒籠罩了一團融融的、淡黃色調的氣氛。這氣氛團像是一個特殊的物理場制約著人們的靈魂，靈魂懸浮在這個場中，釋放著各自的能量。這個氣氛團又像是溶解度很高的液體，把每個人靈魂中濃縮壓抑的苦悶溶解了出來。
身材魁梧的劉堯坐在那兒依然皺著眉，帶著他那種總是很生氣的神情吃喝著，黑框眼鏡後面閃動著憤慨的目光。鄭重駝著背縮著脖，蠕動著快掉光牙齒的癟嘴，一邊自顧自吃喝，一邊自顧自叨嘮個不停。華茵的話又多又快，滿桌是她頻率很高的聲音和給客人斟酒布菜的動作。周昌石喝乾一杯酒，就砰地一蹲酒杯，唉地歎一口氣，憤憤然罵句娘。除了江嘯保持著平和外，就是曹力夫還能不變常態。
「老周，」曹力夫看著這位機床廠的黨委副書記，「牢騷太盛防腸斷。退下來不是壞事嘛，還怕沒你幹的事？」
「幹什麼？打麻將，看著四壁發呆？兩個月就把頭髮白光了。」周昌石又是一仰脖乾了杯，砰然放下酒杯。
「可以看看書寫寫字，搞點回憶錄嘛。」江嘯溫和地笑道。
「那是你這號理論家的事。我嘛，只有喝酒，等死。」周昌石兩眼通紅，又拿過酒瓶倒上酒。他幹了一輩子政工，除了政工還會幹什麼？這一生的歷史使命完了。
「這個老周，就知道發牢騷。」劉堯不滿地橫瞥了周昌石一眼，用他那永遠像是教訓人的口吻說道。
「什麼叫發牢騷？你也幹不了兩年了，輪到你也是一樣。」周昌石說。
「嘖，你這個老周，說什麼呢。不等我把話說完？你知道我要說什麼嗎？」劉堯放下酒杯，用他那很重的山西口音非常不快地教訓道。
周昌石喝了幾口悶酒。
劉堯凝凍著他不快的目光又停了一會兒，然後才放鬆表情緩緩回過目光來，用一種很權威的口氣說：「告你們一個消息，關於幹部退休，大概不會像現在說的這樣搞了。」
「為什麼？」華茵問道。
「你們都不知道？」劉堯又帶出了那種教訓人的口吻，「聽說中央有位大人物講話了。」他目光嚴厲地掃視著眾人，「要是對老幹部搞一刀切，他就要辭職。」
「誰講的？」
「你們看。」劉堯用筷子在半空中寫了一個字。
「他，說話了，消息可靠嗎？」人們為之一振。
「應該可靠吧。」
「像他的話，這就好了。」鄭重癟著嘴說道。
「這太好了。」華茵轉眼看看丈夫，「這完全可能吧？」
江嘯像大人看小孩耍鬧一樣不置可否地微微一笑。不符合事實的謠傳都是這樣被願望製造出來的。
「這話說得太及時了，太得人心了。老幹部總還有點用。」周昌石兩眼都濕了，嘩啦啦拉開椅子站起來，「來來，咱們連乾三杯。我用這個大杯。都來汾酒，不要竹葉青。來，站起來，干。」
人們都站起來，乒乒乓乓一陣碰杯。再斟，再碰杯……
江嘯平和地看著眾人，滿桌只有他一人清醒。周昌石是醉得失態了。鄭重像個半導體收音機，一直叨叨嘮嘮地響著。劉堯端著架子坐在那兒，好像了不起，其實也有點說話沒準了。華茵也喝多了，興奮過度，不斷地搶話，太失身份，簡直讓他看不下去。曹力夫……他的目光與對面曹力夫的目光相遇了。曹力夫雖然一直在連說帶笑地喝著酒，眼裡卻閃出一絲打量他的目光。那目光稍縱即逝，卻有著穿透力。江嘯感覺到了，笑著把酒杯豪爽地伸過去，與曹力夫相碰：「來，老曹，你是海量，咱倆再乾一杯。」
周昌石越來越醉了，說道：「我昨晚做夢，老人家又從紀念堂活過來了。」
「什麼情景啊？」江嘯感興趣地問。
「記不太清了，只記得天安門廣場人山人海，都是咱們這號老傢伙，還有就是穿軍裝的。年輕人沒多少，都低著頭。有個年輕人踩了我一腳，我瞪了他一眼，他趕緊道對不起，慌得不行。後來，他老人家從紀念堂裡走出來，就這樣擺著手，人擠得水洩不通。解放軍手拉手攔出一條通道來，讓他老人家從中間走過。他和兩邊人握著手。天上還過著飛機，好像是閱兵。紅旗挺多。有一面紅旗一直在我眼前呼啦啦飄，擋著我，最後把我的臉也裹起來了。」
一個頗有政治意味的夢。
「你們說，假如老人家現在真的又醒過來了，會怎麼樣？」曹力夫笑著說，「譬如說，六年前他是坐船在海上失事了，實際上一直隱居在荒島上。現在突然找到他了，派軍艦把他接回來了，你們說，中國會有什麼變化？」
「我看，中國還得翻過來。」華茵說。
「不一定，我看中國現在沒人願意再回到『文化大革命』了。」鄭重一邊仔細地吃著一塊蟹黃，一邊慢騰騰地嘮叨著。
「當然不會翻回『文化大革命』，可也會翻轉一個個兒。」華茵爭辯道。
「農民不會同意。工人、知識分子也不會同意。」鄭重還是不著不急地垂著眼，邊吃邊說著。
「要回到『文化大革命』，我也不同意，咱們還都得被打倒，住牛棚，下干校。他老人家現在回來，也不會往那兒翻。他也要順應歷史潮流。」華茵說。
「你們說得太抽像了，」江嘯擺了下手，打斷華茵，「你們先估計估計，他老人家要是現在又回來，會拿出什麼綱領啊？」
「這還不好估計，」曹力夫說，「我給你們發佈幾條最高指示怎麼樣？」
「好，老曹，快說說。」華茵滿眼放光。滿桌人都為這個遊戲興致勃勃。
曹力夫清了清嗓子，用模擬的聲調：「我數年不在，黨中央的同志們做了許多工作，辛苦了。你們這幾年講實事求是，很好，這也正是我過去一貫提倡的。實事求是就是應用馬列主義的立場、觀點、方法，對中國的現狀、歷史做全面的、系統的、周密的研究，引出正確的路線、政策來嘛。不一定我過去講的話全都是真理，永遠是真理。沒有脫離相對真理的絕對真理嘛。中國這六年有不少變化，變化是必然的，而變化也總是一分為二的。有的變化可能是好的，符合馬列主義的，那歷史會肯定的，它有存在的依據。有的，可能被實踐證明是錯的，那也會被歷史所糾正。具體問題具體分析。我看，我有幾句話要講，其餘的我還要做更全面的調查研究才能下結論。第一句話：黨的領導只能加強，不能削弱，政治工作只能加強，不能削弱。政治是經濟的集中體現，這是馬列主義的原理之一嘛。一說是政工幹部就不吃香，就臉上無光，這種情況不應該嘛——」
「這一條，就把一多半政工幹部籠住了。」江嘯笑著插話。
「——第二句話：工人階級是領導階級。對於這一點，我們在理論上、實踐上，都不允許有絲毫的模糊和動搖。
「第三句話：農村政策變化很大，到底還要不要集體化，什麼是社會主義道路，應該是共同富裕呢還是一部分先富裕呢，這個問題，我希望在全黨開展一個辯論。
「第四句話：全國都學解放軍。這個口號還要繼續提嘛。
「第五句話，關於幹部問題，我要多講講。要注重培養共產主義事業接班人，這一點我過去就多次講過，但同時要充分珍惜和發揮老幹部的作用。老幹部是革命的寶貴財富。這個問題上我們要講點辯證法。反對幹部隊伍的新陳代謝，是形而上學，不充分發揮老幹部的作用，因勢利導地進行幹部隊伍的更新，也是一種形而上學嘛。幹部要年輕化、知識化，是對的，但對什麼是知識化，要有科學的解釋。是文憑更重要呢，還是真才實學更重要呢？……」
「我來幫你接著傳達一段吧。」江嘯截住曹力夫的話，也用模擬的聲調說道：「歷代狀元很少有十分出色的。啊？李白、杜甫不是進士和翰林嘛。柳宗元不過是二等進士。王實甫、關漢卿、羅貫中、蒲松齡、曹雪芹也都不是進士和翰林。就是當了進士翰林也都是不成功的。明朝搞得好的是明太祖、明成祖兩個皇帝，一個不識字，一個亦識字不多。以後到嘉靖，知識分子當政，反而不成了，國家管不好。書讀多了，就做不好皇帝，是書獃子。這段最高指示怎麼樣？」
「你這更像。」劉堯難得地露出一笑。
「要是老人家回到人間就講這樣一番話——老曹傳達的加我傳達的——你們看，全國會有什麼反響？」江嘯笑著問。
人們看了看江嘯，又相互看看，都沉默了。
似乎有一幅不敢多想的圖畫。
「算了，算了。不要胡說八道了。來，來，再乾一杯。」劉堯一揮手說道。
魯鴻已經喝得酩酊大醉了：「老同學多年不見，見一回不容易，今天不說那些裝模作樣的話，」他的手左右揮指著，瞪大的雙眼通紅放光，「都掏點真話往外說。」
「那你先說說，你現在個人有多少錢？」顧曉鷹也喝得兩眼通紅，帶著醉意問道。
「錢算什麼東西？我不稀罕它。我現在給大夥兒提個話題，咱們都談談自己人生的最大理想是什麼，要講真格的。怎麼樣？噯，立橋，你說怎麼樣？」魯鴻使勁捅著左邊的馬立橋。
馬立橋一直垂著眼皮悶吃悶喝。「什麼他媽的理想，我沒理想。我一聽這兩個字眼就反感透了。」他迸出一句話。
魯鴻盯著他稍有些愣怔，又哈哈哈大笑了：「好，咱們不用理想這個詞，就說願望吧。咱們都談談自己現在最大的願望是什麼，好不好？」
「還是你先說說吧。」席志華對魯鴻說道。
「我提的問題為什麼要我先說？」魯鴻身子向後躲閃似的仰靠到椅背上。
「你提的問題自然應該你先說嘛。要不誰會響應啊？」江巖松在一旁幫著腔。
「好哇，你們夫唱妻和。」魯鴻一拍桌子，指著他們說道，「好，我說就我說。我，魯鴻，」他舉起酒杯，「本人現在最大的願望是把整個海南島承包下來，由我一個人治理，每年向國家交夠稅金，別的啥也別管，我獨裁。我要和李光耀比比，超過他新加坡。這就是我的願望。怎麼樣？」他舉杯要飲。
「你也說得太沒邊了。」江巖松笑道。
「這是我的真實思想啊。」魯鴻把酒杯停在了嘴邊。
「真實有什麼用？我說我要統治整個宇宙，這話有什麼意義？和沒說一樣。」
魯鴻皺著眉沉默了一會兒，一下站起來：「好。我再具體化一步，說說有邊的事。我想找個華僑巨富的獨女當老婆，不管她多難看，繼承上幾個億財產，然後，來開發海南島。」
「自己的老婆不要了？」
「嗯……不要了。交底吧，我現在跟她越過越合不來，她成天犯醋勁兒，我早就想離婚了。怎麼樣，我這話夠真格了吧？」他一仰脖喝乾了酒，「來，你們誰接著說？顧曉鷹，你說。」
「我？」顧曉鷹嘻嘻哈哈，「本人最大的願望是每天站在東單十字路口看漂亮姑娘。」
「這算什麼真格的？」魯鴻用筷子戳點著顧曉鷹的鼻子，「不行，往深了說。」
「往深了說？」顧曉鷹搔著後腦勺流里流氣地笑笑，「我願意每天站在女澡堂門口看剛洗完澡的漂亮女人。女人從澡堂出來最鮮嫩了。」
「你他媽說的叫什麼真格？又從十字路口挪到澡堂門口來了。你別是想進澡堂裡邊去看吧。」魯鴻還是緊盯著他不放過。
「好好，我說真的吧，」顧曉鷹隨隨便便舉起了酒杯，「我希望天下所有的漂亮女人都裸體在我面前走來走去，由著我看。行了吧？這可是最真格的了。」
魯鴻仰身大笑了，笑得胸膛都震抖著：「由著你看，是由著你抱吧？」
「先說看吧。」
「好好，你的算說完了。下邊誰說？」魯鴻環指著其餘的幾個人，「志華，你說說吧？」
「你少哄我，你們這些臭男人，滿腦子壞水，我才不和你們攙和呢。」席志華說道，她對這種場面司空見慣，並不以為怪。
「叫你一聲嫂子還不行？今天你算是給我一個面子，別讓我掃興，我好賴還在湘江裡救過你男人呢。」
席志華瞟了他一眼，撲哧笑了。「我的願望是有個男人能真正理解我，每天能和我好好聊聊。」她垂下眼簾，很實在很大方地說。
「這個男人是誰，是江巖松嗎？」魯鴻問。
「他？」席志華瞟了丈夫一眼，「哼，不要他。就知道顧自己，太自私了。」
魯鴻又開懷大笑，笑夠了，他轉向馬立橋：「馬立橋，該你說了。」
「我沒的說。」
「看在老同學的面子上，說一說。」
「我的願望就是在北京找個老婆，然後調回北京。」馬立橋幹幹地道出了他的願望，一句話，現出了他全部真實的潦倒困境，使熱鬧的氣氛一瞬間有些尷尬。
「好。咱們馬立橋說的是最真格的，沒的挑剔。」魯鴻打著圓場，很快轉向江巖松，「巖松，該你說了。」
「我？」江巖松笑著扭過身，指了指靠窗的寫字檯，「我的願望就是把那本小冊子寫完。」這是他早已準備好的回答。
「你小子最滑了，和你說話就總像隔著一層皮，看不見你的真心。」魯鴻不滿地戳點著他。
「江巖松就會裝洋蒜。」顧曉鷹也幫著腔。
「我說的是真話，不信你們問志華。」江巖松不慌不忙地說。
「不用問志華，」魯鴻一揮手，酒勁兒上來了，「你說不說真格的，我不管了，同學們都說你現在是圓滑鬼，這我也不管。我只問你，今天咱們好不容易一聚，你真正喝了多少？我們幾個一杯又一杯，你是抿一下就算過去。用不著解釋。」他伸手制止道，「別以為我醉糊塗了，酒席上我來來去去多了，見過世面。我一直注意著你呢。」
「你不知道，我酒量不大，不怎麼能喝酒。」
「少來這一套。1968年去廣州，你在長沙的小飯館裡喝六兩白干都沒事，我還不知道你的底？來。」魯鴻咕咚倒滿一大杯威士忌，放到江巖松面前，「你要夠朋友，願意和我魯鴻來往，就先乾了這一杯。要不，我魯鴻推開桌子就走。喝酒耍滑的人不可交。」
江巖松為難地一笑：「好，我乾這一杯。」他端起酒杯，一飲而盡，臉上頓時泛起紅暈。
魯鴻又拿起酒瓶滿上一大杯：「再來一杯。」
「實在不行了……」
「這一杯，算是顧曉鷹敬你的，對不對？」
「對。」顧曉鷹端著斟滿的酒杯，「你喝他的，不喝我的？」
江巖松苦笑著搖了搖頭：「好，我今天是捨命陪君子了。」他又接過酒杯喝乾了。
「這第三杯，算是馬立橋敬你的。」魯鴻又滿上了一杯。
「哎呀，我實在是不行了，都上頭了。」江巖松揩了揩額頭沁出的細汗，推謝著。他半天喝的酒也沒剛才這兩大杯多。
「巖松，你夠朋友嗎？」魯鴻藉著醉意發火了，「人家馬立橋救過你的命。我剛才說他想調回北京，你連個話都沒有。現在這杯酒，你喝還是不喝？」
「好。」江巖松也站起來了，「立橋，這應該算是我敬你的，你過去救過我，這麼多年我一直沒忘。來，咱倆乾一杯。」
馬立橋也站了起來，兩個人對乾了一杯。
「馬立橋，先別坐下，江巖松，你也別坐下。」魯鴻又給他們都斟滿了酒，「立橋，剛才那杯是巖松敬你的，這一杯，你敬他。」
「我實在不行了。」江巖松真的感到有點酒勁上頭了，連忙擺著手。
「不行也得行。馬立橋，你想調回北京，我幫不上你，缺錢了，我給你。」魯鴻轉身拿過撂在沙發上的皮包，拉開拉鏈，拿出一厚摞票子，「這算我的一點小意思。至於戶口問題，你現在求求江巖松。」
「別這麼說……」江巖松不安地說。
「怎麼說？」魯鴻瞪著血紅的眼睛吼道，「人家對你有救命之恩，你這半天連個正經屁都沒放。馬立橋臉皮薄，你知道他張不開嘴。哼。立橋，他江巖松不記過去就不記。你現在敬他一杯，當著大夥兒的面給他磕個頭，求他一求。聽見沒有？」他抓住馬立橋的手捏住酒杯硬舉起來，「巖松，這一杯你喝不喝？」
席志華不知所措地看著這個場面。
江巖松舉起了酒杯：「立橋，這杯酒還算是我敬你的吧，咱倆再乾一杯。你想調回北京，我一定幫忙，其實，我原打算吃完飯再和你商量這件事的，」
「你別太為難，魯鴻是喝醉了酒瞎起哄呢。」馬立橋的手還被魯鴻牢牢地抓住停在半空，很不安地說道。
「我不是起哄。做人得有人性。懂嗎？」魯鴻仍舊氣呼呼地說道。
「魯鴻說得對。」江巖松自己舉杯一飲而盡，「做人得有人性。」他抓過酒瓶，又咕咚咚滿上，「立橋，我沒忘記你救過我，沒忘記。」他說著一仰脖又喝了個杯底朝天，兩眼開始發直，頭也左右微微晃開了，「魯鴻，來，咱倆再乾一杯。」他再一次抓起酒瓶。
「別喝了。」席志華拉住他的手。
「我要喝。我沒忘記過去。來，咱們，為……人性，乾一杯。」
曹力夫感覺自己有點醉了，可他並沒有忘記留意江嘯。江嘯飲酒始終很有節制。曹力夫暗自笑了笑，換了個大杯，倒滿汾酒，站起來舉到江嘯面前：「江兄，我敬你一杯。」
「這麼大杯？」
「我敬這一杯是對江兄有所求的，你知道我最近剛換了房子，請你寫幅中堂，掛在客廳裡。」
「我的字還拿得出去？」江嘯故做謙虛，但瘦削的臉卻一下綻開壓抑不住的笑容。他喜愛書法，自以為是當今第一流。
「你的字還拿不出去？現在好多書法家的字都不如你。前兩天我看了一個書法展覽，那些字比江兄差多了。我不會寫字，可會看字。」
「那好，這杯酒我喝了。」江嘯一下興致勃發，一切用心深藏都消失了。他站起來，舉杯一飲而盡，「怎麼，是過會兒寫，還是現在寫？」
「就現在寫吧，你喝著，寫著，我們看著，喝著，也算是給你助興。」
「對，古代舞劍可以助酒興，弄墨也可以助酒興嘛。好，華茵，去取紙和筆來。」
「給我也寫一幅，要橫幅。」鄭重也說。
周昌石、劉堯也爭相索要起字幅來。
「你們要字，可都沒敬酒呢。」曹力夫環指著他們開玩笑道。
於是，大伙紛紛給江嘯敬酒。
「你們是要草書，還是要行書，還是要楷書？」江嘯問。
「來草書吧，江兄的草書最有氣勢。」曹力夫說。
「既然這樣，你們這三杯我都干了，草書是要喝酒寫的。」
「古人說，越喝得多越寫得好。」曹力夫捧場道。
「是。唐代大書法家張旭每次酒醉而書，癲狂揮筆，高呼大叫，醒而自視，以為神異。還有唐朝和尚懷素，也是草書名家，你們看過《國史補》嗎？沒有？《續書評》呢？也沒有？那裡講：『釋懷素書，揮毫掣電，隨手萬變，素以狂草得名。』他也是酒醉才書的。後人把張旭和懷素並稱為『顛張醉素』。……」
飲酒進入高潮。