方明的病情在一天天惡化，陽江市委根據院方建議決定送方明去上海接受治療。當張忠時接到陽江市委的電話時，心情十分焦急，尤其是那種無論如何也擺脫不掉的愧疚感，使他難以承受。
第二天下午，張忠時、包雲天和汪道義相約來到醫院，走進那間寬敞明亮的病房時，方明已經睡了。方明的妻子見三位領導一起趕來，連忙迎上，張忠時擺了擺手小聲地制止道：「先別叫他，讓他再睡一會兒。」幾個人放輕了腳步，說話的聲音也放得很低。
此時，靜靜的房間裡只有方明的鼾聲。
「方明同志的確很累很累了，是該好好地休息休息了。」張忠時自言自語道，話語中隱隱地透出幾分感慨幾分懺悔。
方明醒來時努力地想要坐起，在大家的勸阻下，才靠著枕頭半坐半躺在那裡。
「張書記，您也來了，不好意思讓您操心了。」方明淡淡的口氣中，沒有驚奇，沒有受寵的感覺，卻勾起了難以回首的往事。
「方明同志，我這是來向你賠禮的。」張忠時笑著說道。
「張書記，您能抽時間來看我，我也就感激不盡了。說到賠禮，這是從何說起呢？」方明的話不遮不掩，頃刻之間酸甜苦辣湧了上來。
「方明同志，我這次來一是看望看望你；二者是希望得到你的原諒，坦率地說不僅僅是賠禮，應該是賠罪。其實，現在說這些也沒什麼意義，事實上許多事情都已無法挽回，但是我又不能總裝在心裡，也就不得不說了。」張忠時幾乎是要一吐為快，表現出一種無奈和坦誠。
「張書記，說到賠罪，這就更讓我難以接受。更別說您是省委代書記，能有什麼罪？」方明說話時的口吻依舊是淡淡的，表情也是異乎尋常的冷漠。
「方明同志，俗語說良藥苦口利於病。以前你給過我不少的『良藥』，因為藥太苦了，所以我沒能喝下去，使得藍江遭受到這麼大的損失，也讓你受了這麼多的折磨。坦率地說，你身體到了這種程度與我有直接關係……」
張忠時還想說下去，卻被方明打斷。
「張書記，您千萬別太傷感，您也沒必要把所有的事全攬到自己身上。在打擊腐敗的問題上，我在任時就應該有個了結，但是我卻過多地考慮平衡上下左右的關係，由此失掉了許多時機。如果我完全不去瞻前顧後，不去顧忌這頂烏紗帽，我想在解決藍江的事情上就會避免許多波折，減少不必要的損失。一想起這些我深感愧疚，更對不起犧牲的烈士呀！」方明拿起葉輝前幾天給他帶來的兩張照片，深情地注視著，不時地用那只乾枯的手在照片上擦來擦去，久久地端詳著靳小朋和李克林，眼淚一顆顆地落了下來。
他在思考著，用這麼大的犧牲換取這場勝利究竟值不值？不久，他的魂靈也會和靳小朋、李克林相聚。方明在即將走到生命的盡頭時還在反省著自己，為死去的忠魂不安，替那些活著的人擔心。
「方書記，藍江的幹部群眾都很關心您，很多人都要來探望。我是遵照您的指示，沒敢帶更多的人來，我就代表藍江了！」汪道義有意打破房間裡面的沉悶氣氛。
「謝謝，謝謝，謝謝大家了！就請汪老替我問候藍江的父老鄉親，問候那裡的同事。」方明放下手裡的照片對汪道義說，「我也很想回趟藍江和那裡的老百姓打個招呼再走，可是心有餘而力不足，再也折騰不動了。看來，人到了這種地步，就是一個小小的願望也很難如願呀！」
「我會轉達到的，藍江的群眾都愛戴你，也很想你，盼著你回藍江。」
聽了汪道義的話，方明半天沒吱聲，深思了許久笑了笑，笑得很勉強也有些悲涼。「藍江的群眾對我寄予厚望，可我總感覺對不起他們，也難以面對他們。在藍江工作最困難的時候，我卻把這副沉重的擔子扔給了你們，拍拍屁股走了，這不是逃兵又是什麼？」說這話時，方明的眼神變得有些黯淡。
三個人準備告辭時，方明問了句：「藍江這回抓了多少？」
「黨政機關、公安和司法部門共計十三個。」包雲天答道。
「庭審結束了嗎？」
「全都結案了。」
「判死刑的有幾個？都是誰？」
「四個，姚德林、史向東、劉建和許子道。」
「有上訴的嗎？」
「沒有，一個也沒有。」包雲天答道。
方明一聲不響地又陷入了長時間的沉思，三個人只好又重新坐下，用不解的眼神看著方明，等著他，猜測著他下面還想問些什麼。房間裡又陷入了沉寂，停了好一會兒，方明抬起頭，目光移向張忠時。
「張書記，我有一個要求，您看，不知該不該講？」
「有話只管說，還客氣什麼。」
「能不能批准我同姚德林見一面？」方明話一出口，讓三個人吃了一驚。
「方明同志，這恐怕不行！姚德林被押在藍江的監獄裡，從省城到藍江這麼遠的路，你這身體是扛不住的。有這個必要同他見面嗎？依我看還是不見吧！」張忠時勸解道。
「我總覺得同姚德林有些話還沒說完，不能就這樣結束了。張書記，這可能是我向組織提出的最後一次要求，我希望您能同意。」
「姚德林已經被判了死刑，同他見面還有意義嗎？」
「我不是也被判了死刑嗎？我想趁我們倆還活著的時候，在一起談談心裡話，互相間別留下誤會，別留下遺憾。」
「方明提的這個要求有道理，我看可以見！考慮到方明的身體情況，就把會面的地點設在這間病房裡，把姚德林從藍江押來。」包雲天看著張忠時說道。
張忠時點了點頭：「好吧，這件事就交給雲天同志來辦。」
三個人準備離開時，張忠時忽然間想起一件事，帶著懇切商量的口吻對方明說：「方明同志，有件事需要徵求一下你的意見。省委考慮準備把葉輝同志提為藍江市委副書記，你對葉輝的情況很瞭解，正好趁這個機會聽聽你的意見。」
方明沒加思索，回答道：「張書記，這件事葉輝已同我談過，我看應該尊重他本人的意見，既然葉輝想回陽江，勉強留下不一定是好事。」
「為什麼？」張忠時問道。
「張書記，葉輝還很年輕，我擔心的是他的心理準備不足，缺乏這種承受能力。我認為愛護幹部不只是提拔，如果操作不當，也會毀掉一個好幹部。我的想法是讓葉輝同志再磨練磨練，儲備儲備抗拒風浪的能量。在這件事情上，姚德林就是前車之鑒！我們必須要考慮到。」
「方明同志，我明白了。」
兩天後，從藍江監獄裡駛出了一台囚車，向省城奔去。
一周後，方明住的醫院駛出一輛救護車，直接奔向省城機場，送方明乘飛機去了上海。