姚德林趕到省城走進張忠時辦公室時，已是夜裡一點多。他發現張忠時的態度有了明顯的變化，以往的熱度不見了，姚德林添了幾分戒心。
「這麼晚急著讓你從藍江趕過來，你知道是為什麼嗎？」張忠時背著手在姚德林面前來回走了兩趟便站定，兩眼緊盯著姚德林濕漉漉的方臉。
姚德林剛坐下又馬上站起說：「張書記，怕是有急事吧？要不您也不會這麼晚把我找來。」
張忠時的長臉拉得更長，目光離開了姚德林那張方臉，揚起頭看著牆上的壁燈，沉默了一會兒才開口：「近幾個月，藍江的幹部群眾發給中紀委很多舉報信件，因此，昨天上午中紀委派來了一個調查組。」他看了一眼手錶繼續說道，「現在是凌晨一點三十，天一亮調查組人員要聽取省委的匯報。我想，他們想瞭解什麼你恐怕也猜到了吧？」
「張書記，您指的是藍江？」姚德林心領神會。
「不是藍江還會是哪兒？今天讓你來就是要你向我保證江都大廈究竟有沒有問題！你要保證說實話。」張忠時擺了擺手，讓姚德林坐下，接著自己也坐下。「我任藍江市委書記期間，你作為主管城建工作的副市長，江都大廈可是你主抓的工程。這裡面存不存在問題你不會不清楚吧？」張忠時帶著審訊的口氣問道。
「張書記，我不敢說我任藍江市副市長期間工作上沒有一點問題。但是有一點我敢說，我所主抓的工程，我所介入的建設項目，決不可能存在著人為的經濟問題，關於這一點我可以用黨性和人格擔保。當然了，談任何事物都不能離開客觀情況，今天的市場環境與我擔任副市長那時是沒法比。那時候，經濟工作雜亂無章，在這種特殊階段出點問題也是正常的。比如說在工程立項、規劃設計、招投標等方面就缺乏前瞻性和科學性。這些問題的出現雖然也損失了一些資源，浪費了一些資金，但是也為我們的工作積累了經驗和教訓。」姚德林發現他的話已引起了張忠時的注意，張忠時在不停地點著頭。「所以說人民群眾對那個時期參與經濟工作，特別是直接抓城建工作的領導幹部持有懷疑不信任的態度，以至於積極查找幹部中存在的問題，我認為應該理解，也應該給予積極的鼓勵和支持，決不能有牴觸情緒。藍江市的幹部群眾敢於向中紀委反映情況，這是對藍江市委負責任。張書記，在此不妨我也表個態，我姚德林是經得住檢查的！我想，藍江也經得住考驗。在我擔任副市長期間是否做過有損於黨和人民利益的事，存不存在以權謀私的腐敗行為，請組織上審查！」
姚德林的話使張忠時的心裡有了底。見姚德林有些激動，他覺得自己剛才對姚德林的態度不太對。「在這件事上你也不要有過多的想法。」張忠時長長的面孔上堆滿了笑容，對姚德林說，「這麼多年我對你一直十分信任，在藍江的領導幹部中最讓我放心的恐怕也就是你了。我之所以要你跑了這麼遠的路，連夜把你找來，也是出於對你的關心和愛護，希望你能理解我的苦衷。」
「張書記，我理解，非常理解，您是擔心我犯錯誤呀！」姚德林急忙接了一句。
張忠時更加踏實了，深一步說道：「省委常委會決定由我向中紀委調查組匯報，考慮的是，我擔任過藍江的市委書記，情況比較熟。當然了，如果出了問題，我就負有不可推卸的責任！你這一來我也就放心了，這樣看來藍江不會有什麼大問題。」
「張書記，我這個人您是最瞭解的，我再糊塗也不至於在江都大廈上做文章。那可是全省的品牌呀！我怎麼會往您臉上抹黑呢？」
張忠時見姚德林眼裡湧出了淚水，忙勸慰道：「幾封舉報信就扛不住啦？幹工作哪有一帆風順的，作為領導幹部受點委屈也是難免的嘛！」
由於姚德林連夜去了省城，由於張忠時反應迅速，化解了中紀委可能發起的一次強勁的攻勢。中紀委調查組返回北京後，張忠時去了一趟藍江，於是便出現了另一幕，經過一段消沉的新創集團，又成為了各大媒體的座上賓。
幾天來，方明一直在考慮同葉輝的那次談話，他相信葉輝的判斷，也看重他的品格。但是具體到周江濤的案子上，他必須做到慎之又慎，他不僅要考慮到複查這樁案子的難度，還要想到案子以外的不利因素……
目前，省委制定的兩年改造藍江的既定方針在方向和主導思想上，同藍江產業結構調整難以統一，雙方的立足點相距甚遠，衝突隨時都可能發生。
撤消新創集團承包旅遊度假中心的開發協議，方明馬上就領教到了預想不到的厲害！於是「兩規」的說法便接踵而來，他已意識到這是一場陰謀，他也感覺到是利益紛爭所導致的。
市委撤消新創集團這個承包協議之後，胡安平立即啟動招商渠道，引進美國一家大企業，躍躍欲試地準備與外商合作開發旅遊度假中心。
到現在為止，市委市政府對來自美國這家企業的情況並不瞭解，甚至同這家企業的董事長特立斯先生還沒來得及接觸，旅遊度假中心的洽談工作便被胡安平掌握了。張忠時有如一座堅不可摧的堡壘，設置在旅遊度假中心與市委市政府中間。
這樣看來，結論只有一點，那就是胡安平對旅遊度假中心這塊肥肉勢在必奪！而張忠時的想法是勢在必給。土地不可再生，其價值不是寸土寸金可以衡量的。旅遊度假中心30個億的開發項目，無疑是一個天文數字，如果繞過了正規的市場操作規程，極有可能造成藍江改革開放以來的最大黑洞。
中紀委調查組從省城回北京不久，省委便組織了人員前往藍江開展調查。自上次連夜把姚德林召到省委，張忠時似乎對藍江的事情有了底數。他雖然沒有完全相信姚德林的話，但是多半對這位老部下還是信任的。即便如此，他又不得不有所戒備，因為他曾記得古訓中「大偽似真，大奸似忠」這句格言。
為使這次調查不出問題，他決定親自指揮，確保調查工作有一個令他「滿意」的結果。當然，重要的是要讓中紀委滿意，讓中央滿意。他十分有信心左右這次調查工作，原因是他已經坐到省委代書記的位置上。
藍江市委根據省委的要求召開了市委常委會，決定從市紀委和政法系統內選派得力人員，配合省委調查組的工作。市委常委會上方明力薦葉輝出任調查組副組長，姚德林積極建議副檢察長兼反貪局長劉建出任聯絡員，兩人當場被確定下來。
此次調查的第一站是江都大廈，也是調查的重點；第二站是旅遊度假中心；第三站是新創集團。方明清楚江都大廈是藍江問題的眾矢之的，是人民群眾關注的熱點。同時，周江濤的案件也是由於江都所誘發，而這起案件的背後又會藏著什麼，實在難以想像。
方明任藍江市委書記兩年間，藍江的問題早已進入了他的視野。作為一位統領全市工作，耳聰目明的市委書記，他不會不清楚這地方的大事小情。但是方明十分明白，在一些問題上他有必要裝成聾子、啞巴。可是他又一直在琢磨，一直想捅開江都大廈，卻始終下不了決心。他清楚捅開這座像征著權力的大廈，就是戳破了某些人的臉皮，破壞了藍江的容顏，不亞於引爆了一顆炸彈。這種矛盾的心理和無奈的感覺，時時撞擊著他，使他愈加感到不安，感到沉重。
在葉輝找他談起周江濤案子時，方明一直在做著這方面的思想鬥爭。他在想：你葉輝憑什麼非要鑽周江濤這件事的牛角尖？周江濤也好，靳小朋也好，江都大廈也罷，離你還很遠很遠，你完全可以睜隻眼閉只眼。別人想躲都躲不及，可你卻要爭著上。你才42歲呀！只要你不貪不佔好自為之，你葉輝很快就會當上藍江的市委常委、政法委書記，接下來你還有被提拔的機會，也許會擔任起一個市的一把手，甚至更高。你為什麼要陷入藍江這個爛泥潭呢？
但是最終方明還是在葉輝強大的攻勢下妥協了，因為他看清楚了，即使他拒絕了葉輝，他堅信葉輝也絕不會罷休，他會冒死去做他認為應該做的事。
市委常委會一結束，方明急忙回到辦公室給葉輝打了個電話。沒多久葉輝就趕過來，一進門見方明半躺在沙發上，用一隻胳膊支撐著腦袋，好似心事重重。方明用手指了指沙發讓葉輝坐下，伸出去的手顯得無力。等葉輝坐下，方明直起身子端正了坐姿。
「談談吧！聽聽你這位大偵探幾天來的工作情況，有點頭緒嗎？」
「這個案子比當初想像的要複雜。」葉輝感覺方明今天要同他專門談案子。
「遇到阻力了吧？」
「阻力很大。」葉輝答道，「近幾天我接觸了兩個人，我認為這兩個人如果能突破，就會很快地查到周江濤的死因。」
「盡量具體一些，我很感興趣。」方明看看表說，「馬上就到下班時間，不會有人來，今天晚上不受時間限制，一定要談完。」
「方書記，看樣子您好像不舒服，是不是在發燒？要不我陪您先去醫院？」
「現在整個藍江市都在發燒，我這點燒還算事兒？不礙事的，到這裡兩年多了，還沒去過一次醫院呢！」方明起身在辦公桌上找出一瓶藥倒出幾粒，葉輝連忙給他的杯子加上水。
「方書記，您這些天瘦了，還是抽時間檢查檢查吧，再忙也得注意身體呀。」
「有時間再說吧，現在沒這個心思。」方明吃完藥，頭靠在沙發的靠背上目不轉睛地看著葉輝，「說說這兩個人的情況吧！」
「我接觸的兩個人，是周江濤的老婆和市局看守所的所長喬宇。」
「那好，一個一個地談，盡量詳細些。」
「與周江濤的老婆接觸過程中，我覺察到她有可能也參與到謀害周江濤的事件中。」
「可能嗎？」方明眼睛裡流露出驚訝的神情。
「第一，她一口咬定周江濤生前有心臟病史，當我要她提供就診資料時，她卻說火化時一同燒掉了。」
「燒掉了？為什麼要燒？」方明問。
「是呀！我也是這麼想。方書記，您看這件事是不是挺奇怪？」
「是有些蹊蹺！不過，死者用品隨葬也是一種習俗，只憑這一點還構不成線索。可以算是一個疑點，要抓住！」
「第二，我讓她提供周江濤就診過的醫院，她卻始終迴避。不是說記不清，就是說周江濤看病時她從沒陪同過。可是周江濤死亡鑒定上記載的卻是患有嚴重的心臟病，這樣的病人，難道老婆會不清楚他在哪裡看過病？她這個謊撒得也太邪乎了吧！即便是死者生前用品有隨葬一說，怎麼會燒得這麼乾淨？我認為周江濤的老婆隱瞞了真相。」
「有道理，這條線索非常重要。」方明站起身，圍著房間轉了一圈，又重新回到沙發上。「葉輝，你看，是不是可以這麼認為，周江濤老婆說謊的目的是為了隱瞞丈夫死亡的真相，而隱瞞的原因：一是她受到了脅迫；二是她得到了某些人的許諾，讓人用金錢給收買了。」
「方書記，您談的這兩點都可能存在，也就是說她不僅受到了脅迫，也被人用金錢控制了。」
「說說下一個。」方明沖葉輝揚了揚手說。葉輝接著講起了喬宇。「在我與喬宇的幾次交談中，憑直覺感到這個人手裡已經掌握了周江濤與靳小朋遇害的情況，我考慮他對周江濤的死因很清楚。」
「把握有多大？你能肯定？」方明問。
「起碼也有百分之九十的把握。」葉輝回答得很乾脆。「我請他吃了頓飯，一邊喝一邊聊。沒想到聊著聊著他就哭了，可能是他喝得多了點，藉著酒勁發洩了一通，翻來覆去地念叨起靳小朋，一會兒說自己沒能把靳小朋給照顧好，一會兒說靳小朋死得太冤，一會兒又囑咐我要多加小心，別讓人給算計了。後來竟然莫名其妙地破口大罵了起來。」說到這時，葉輝看著方明忍不住笑了起來。「方書記，喬所長罵起人來可真夠狠的，膽子也真大，誰他都敢罵，連您也給捎帶進去嘍！」
「一個小小的看守所所長竟敢罵市委書記，看起來這人有膽量！你說說他是怎麼罵的？」方明也跟著笑起來。
「喬宇說您是藍江市的腐敗分子頭子，還說是您保護了一批腐敗分子。」
「應該講喬宇沒有全錯。你想想，我擔任市委書記也兩年多了，而藍江市還有這麼多深層次的問題沒有解決，特別是人民群眾反映強烈的腐敗問題得不到根治，江都大廈和周江濤的案子就是例子。作為市委書記，擔當不起打擊腐敗的重任，在客觀上已經充當了腐敗分子的保護傘。至於說我是腐敗分子頭子，雖然是一種誤解，我倒認為這卻是人民群眾的一種警示。」方明站起身，深有感觸地說，「作為市委書記，在大是大非的問題上，沒有中間的路可以選擇。事實上堅持走中間的路，也就等於同腐敗分子走的是一條途徑，到頭來也只能是一種歸宿。如果認為自己既不腐敗又不去反腐敗，那麼你必定會成為腐敗分子的保護傘，接下來也就會墮落下去。」
兩人沉默了好大一會兒，葉輝先開口。「喬宇同我談起靳小朋時，說靳小朋死得冤，可當我策略地引導他往深裡談時，他卻岔開了，從喬宇的神情中我覺察出他心裡藏著秘密。當然了，他也在觀察我，看看我究竟扮演著一個怎樣的角色。一句話，我們之間還有距離，暫時達不到默契。」
「看起來他倒是很有頭腦，不光會罵人。他是要看清楚誰是真佛，才敢拜嘛！」方明幽默地說。
「別看喬宇的性格直爽，我覺得這個人心中很有數，心計多得很呢！」
「喬宇說靳小朋死得冤，冤情很深，我覺得值得深思。我是這麼考慮的，對於冤案和冤情，從司法角度去理解，應該視為是執法者褻瀆了法律的公正性。冤案與冤情的產生是法律所不允許的，必須糾正！可是『12·19』案件還沒有結果嘛！怎麼能談得到靳小朋有冤情呢？又如何去確定靳小朋的死是司法意義上製造的一起冤案？喬宇是神仙嗎？怎麼會有如此高的先見之明？可是他卻隨口說了出來。正因為如此，卻能看到一句不經意的話存在著真實性！我感覺喬宇既然認為靳小朋有冤情，就足以說明他清楚『12·19』案件的製造者有能力左右司法工作。喬宇正是看到了這種情況才感到靳小朋的遇害已經不可能搞明白了，我看這就是他所說的靳小朋冤情很深的緣故！」
方明從衣架上取下一件西服披在身上，葉輝發覺方明臉色蒼白，身子微微顫抖，看樣子感覺很冷。可室內的溫度卻有些熱，他知道方明在發燒。
「方書記，您還是馬上到醫院去，我這就叫車。」
葉輝拿起電話正要撥，被方明制止住。
「葉輝，說什麼今天也得談完。你還不知道吧？明天一早省紀委的調查人員就從省城往這裡趕。市委剛開過常委會，遵照省委的指示，為配合省委調查組的工作，你被抽了出來擔任調查組的副組長。這次的機會太難得了，希望你能利用好，千萬不能錯過。通過對江都大廈的調查，找時機挖一挖周江濤的事情。我為什麼堅持抓住今天晚上的時間與你碰頭，你應該明白吧？」
「方書記，我明白！」
「有關周江濤的事情仍然不得公開，另外，與你一起抽出來的還有劉建，我記得他是周江濤案件的原專案人員。常委會研究抽調劉建時我沒有提出反對意見，我想，你會理解我為什麼要這樣做吧？」
「我理解！您這是爭取主動。」