全省市地級領導幹部會上，省委公佈的兩年改造藍江的既定方針，對藍江市委市政府產生了極大的壓力，像塊巨石罩在市委領導班子的頭上。兩年內，讓這座擁有700萬人口的大都市有個脫胎換骨的變化，究其目的，只能解釋為急功近利。
然而藍江市委同省委的想法出入非常大，幾乎是格格不入。省市兩級黨委出現了兩種截然不同的聲音，對此，作為下級黨委就必須選擇服從。
為貫徹省委反貪工作會議精神，配合產業結構順利實施，市委責成市紀委、檢察院和反貪局，籌備了一次全市性的會議。
1月16日上午8點半，會議正式開始。大會主席台坐滿了市委、市政府、市紀委以及市人大和市政協的領導，可容納兩千人的會場座無虛席。應藍江市委邀請，省委常務副書記張忠時應邀出席。
張忠時走上主席台，坐在第一排中間的空位上，一左一右分別是市委書記方明和市委常務副書記汪道義，姚德林挨著方明坐在他的左側，副市長許子道坐在姚德林的旁邊。葉輝作為政法委的一號人物，也被安排到主席台上，他的位置在主席台第二排左側的邊座上。
簡短的開幕詞後由檢察院副檢察長劉建匯報省委反貪工作會議精神，劉建的講稿條理清晰邏輯通暢，講稿中把反腐倡廉同經濟建設恰當地融為一體，併合理地闡述了調整產業結構的重要性。劉建的發言激起了陣陣掌聲，主席台上就座的一些領導也不時地側過頭注意著他，其間方明和張忠時有三四次把目光瞄向正在講話的劉建。
這時李小敏正帶著幾名記者，扛著攝像機台上台下在取鏡頭。這位漂亮女記者的出現，給沉靜的會場平添了一道亮麗的風景，不時地引起場內一些男士們的注意。
方明就反貪工作簡明扼要地做了闡述，接著進入了下一個話題，他說：「下面我想就產業結構調整的情況，談幾點想法。說到調整產業結構，難免要涉及到一些問題，說到問題又無法脫離過去和現實的諸多因素。至於說藍江的將來，暫時我還不想妄加評論，因為在產業結構調整沒有完成之前，任何想法和構思難免會脫離實際……」
張忠時臉上掛著淡淡的笑容，表情平和。
方明接著說：「市委之所以決定在全市實施產業經濟結構性調整，是充分考慮到藍江產業結構的現狀，是對藍江的經濟形勢作了深入細緻的調查研究，在科學論證的基礎上產生的……市委作出這項重大決策，也下了很大決心。因為藍江的經濟狀況已經向我們亮起了紅燈，由不得我們思前想後，必須痛下決心！我認為概括起來只有八個字——形勢嚴峻，不容樂觀。」
在方明講話的過程中，張忠時臉上的笑容漸漸地退去，只是仍然保持著不急不躁寬容大度的做派。即便如此，張忠時這個不大的變化，已經產生了效力，釋放出的能量讓偌大的會場變得鴉雀無聲，空間裡湧動著一股無聲的波瀾。
顯然，方明同張忠時之間沒能達成共識，隨著方明越來越直白的發言，主席台上的氣氛也越來越沉悶，一些人如坐針氈。姚德林本想趁此機會與張忠時聊幾句，看到張忠時那副樣子，只好作罷。不過，常務副書記汪道義倒沒在意，同張忠時聊起來。
「張書記，早就聽說你要接替省委書記，這件事快有眉目了吧？」汪道義壓低聲音問道。
「這種事可不能亂發議論，你這是聽誰講的？」
「省內都在關注著這件事，誰還不清楚，怎麼能說是亂髮議論？你呀，倒裝起糊塗來了。」
「這關係到省委一把手的變動，該是上級考慮的事，我哪裡會知道？其實這種事我根本就不關心，當不當省委書記都無所謂。」
「無所謂？要我說你怕是比誰都關心這件事。」
「好啦，汪老，咱不談這事行嗎？」張忠時勉強地笑著說。
「不談也行，那就談談我吧！」
「談你？我記得你已經59歲嘍！怎麼？還想提拔不成？我認為省委不會考慮。」
「笑話，再有個年把月的就要退下來，我就是再糊塗也不會想到提拔。」
「你的意思是想進人大吧？要不就是去政協。你放心，不管是市人大還是市政協，我會讓你坐到一把手的位置上。」張忠時好似一下子把汪道義的想法搞清楚了，很有把握地打著保票。
「我既不進人大，也不進政協，要退就退得徹底，退得乾淨利落！看來我的想法你怕是永遠也體會不到。」
汪道義的話讓張忠時有些疑惑，轉過頭來細心地觀察著汪道義那副佈滿皺紋、稜角分明的面孔。然而，他看到的是一副鄭重其事的表情。「這我就搞不懂了，汪老，你有什麼想法就開誠佈公地說出來嘛！」
「請省委審查我幾十年的工作。」
「審查？這話從何談起？」
「很簡單，我汪道義想清清白白地退下來，不查查怎麼可以？」
張忠時沒再說什麼，坐在那裡沉思著，不知該如何回答。面對著這個矮小乾瘦的市委副書記，他無話可說。
方明的講話一結束，立即引起了一陣真摯熱烈的掌聲，直到方明回到座位上掌聲還在持續。
「現在歡迎省委常務副書記張忠時同志做指示。」會議主持人宣佈道。
張忠時從座位上緩緩地站起身，邁著穩健的步子向講台走去。「同志們，首先聲明幾點。第一，我不是來這裡做指示的，希望大家不要把我的話當做什麼指示；第二，我所講的只能代表我個人的想法，並不代表省委的意見；第三，不管我講的意見成不成熟，只能供大家參考。我認為指示這樣的話是不能隨便說的，我也沒有這個資格。」張忠時的開場白調子很低。
張忠時有良好的口才，這一點在省內的幹部中有口皆碑，所以，無論在什麼場合，他都會恰當地選擇不同的表現形式，往往會達到出奇制勝的效果。
會議結束時已是晚上7點，張忠時足足講了快三個小時。他的講話既空洞又無味，看不出有什麼新意，他時而泛泛地重複，讓人聽起來有些顛三倒四。大家對他的表現大失所望。近三個小時的講話，他一字沒提省委兩年改造藍江的既定方針，也沒提藍江的產業結構調整。由此，他巧妙地避開了鋒芒，沒有同方明發生衝突，他的城府要大大地高於方明。
散會後，政法系統的人員紛紛跑向餐廳，此時，餐廳內幾十張餐桌已擺滿了各式各樣的菜餚和酒水，這是劉建為政法系統處以上領導幹部準備的晚宴，以示慶賀。
「向東，李克林怎麼沒來？你打個電話讓他馬上過來。」姚德林留意了一遍在座的每一位，才發現李克林沒到場。
「姚書記，他去了刑警隊，恐怕來不了啦。」史向東答道。
「李小敏呢？她怎麼還沒到？」姚德林朝劉建看去，顯得很是關切。
「她有事不能來。」劉建回答得很乾脆。
「有事？」姚德林用一種懷疑的眼神看著劉建。
「她最近很忙，今天晚間還要到台裡加班。」劉建解釋道。
「可散會時，她告訴我一定到，怎麼會不來呢？」姚德林自語道。
「姚書記，李小敏可是今非昔比嘍！電視台的名記者、大牌主持人，她的事劉建哪會知道。你是市委書記，李小敏既然同你說一定到，我保證她肯定會來，你問劉建，不等於白問嗎！」許子道陰陽怪氣的腔調大大地傷害了劉建的自尊，可許子道卻感覺很開心很得意，一副幸災樂禍的樣子。
「劉建，別聽他的！你一定要有信心，同李小敏的關係要保持住。要我說你們馬上結婚算啦！這樣拖拖拉拉下去，那怎麼可以？」姚德林狠狠地瞪了許子道一眼。
「姚書記，感情上的事可不是一廂情願，馬上結婚？笑話！這話你還是同李小敏說吧。」許子道又插了一嘴。
姚德林的火氣被點著了。「老許，你這個人是不是心態有問題？說這麼些沒用的話有意思嗎？」姚德林憤憤地指責道，隨後舉起酒杯說，「今天是個好日子，一是會議開得很成功。二是我們市的廉政工作得到了省委的肯定。三是劉建同志的工作做出了成績，為藍江贏得了榮譽。為此，大家把這杯酒乾了。」說完他一飲而盡，滿桌人也跟著干了。
許子道幹完接著把酒杯斟滿，站起來走到葉輝跟前。「我今天要同葉輝單獨乾幾杯，葉輝，肯賞光嗎？」
葉輝急忙站起身：「許市長，我敬您。」
「別介，還是我敬你，你可不是一般人物，前途無量啊！」
「許市長，您這話怕是過了。」葉輝與許子道站在那裡連乾了三杯。
許子道端著酒杯往前走了兩步，靠近葉輝嘀咕道：「在全省的領導幹部中最讓我佩服的有兩個人：一位是包書記；一位是咱們市的方書記。這二位才稱得上有正義感的領導，不怕邪！你同包書記很投緣，方書記同包書記交往也不錯。你算是遇到好人了，有發展呀，有發展！」許子道的用心葉輝明白，他是想通過自己向二位書記傳達某種信息。但是葉輝留意到許子道對包雲天和方明不是敬佩，而是懼怕，看得出二位書記在許子道的眼裡非同小可。
正當大家喝得起勁，李小敏突然出現了。姚德林帶頭鼓起掌。劉建對她的到來覺得很奇怪，可是不管怎麼說心裡還是暗自高興。
「葉局長，您還記得我嗎？」李小敏落座後旁若無人地看著葉輝。
「怎麼會不記得？在會場上就認出了你，李敏，你什麼時候把名字改啦？」
葉輝把手伸向她，她的手也伸向葉輝。
「自從來到藍江，大家都叫我小敏，叫習慣了我也就改了。快十年嘍！想不到您還能認出我，知道您調到藍江，本想給您打個電話，又擔心您把我忘了。」
兩人交談時，李小敏看了一眼劉建，又注意一下姚德林。劉建像沒事一樣張羅著為各位斟酒，而姚德林倒有些驚詫，對他們倆的談話很關注。
「怎麼可能忘呢！來藍江後我給你打過幾次電話，可一直沒聯繫上。你現在是變了，要是在大街上碰面，我還真的認不出來。」
「怕是變老了吧？」李小敏笑著問道。
「哪裡是老了，我覺得你成熟了，更漂亮啦。」葉輝直言道。
「在陽江時，咱們可沒少打交道，那時您是刑偵支隊長，我在電視台法制欄目當記者，常跟著刑偵人員東奔西跑。記得有幾次跟蹤報道，一連幾天爬山越嶺，吃不好睡不好，可把我給害慘了。」李小敏把眼神從葉輝的身上挪開，轉向在場的每一位，深有感觸地說。
「我倒覺得那段經歷很值得珍惜，雖然苦些累些，可卻是人生難得的嘗試，不是人人都可以擁有的。李敏，我記得你是92年離開陽江的吧？」
「是92年，臨走那天本想同您告告別，可聽說您外出執行任務了，沒能見到，我記得那時您剛提為副局長，是吧？」
這時，許子道手裡拿著一瓶「五糧液」搖搖晃晃地來到李小敏身邊：「大記者，你同葉輝同志可是久別重逢的老朋友，我提議你們二位單獨乾兩杯，我同劉副檢察長每人贊助一杯，為二位祝興，怎麼樣？」許子道親手為李小敏和葉輝倒滿兩杯酒，端起酒杯對劉建說，「劉副檢察長，我這個提議你看怎麼樣？如果沒意見的話，咱倆先干，先乾為敬嘛！」許子道有些站不穩了。
「許市長，您既然說話了，我哪敢不從，不過，咱們都換上大杯，小杯不過癮。」劉建看著許子道搖搖晃晃的樣子，惡狠狠地說道。
「好！好！拿大杯來。」許子道大喊大叫。服務員拿來四個大杯，葉輝和李小敏對飲了兩杯，許子道一杯沒等喝完就挺不住了，一屁股歪坐在椅子上，沒多會兒就打起了呼嚕。劉建一口沒喝，偷偷地把那杯酒原封不動地放到桌子上。