最近，張敬懷一直在考慮卜奎的工作問題。卜奎和他當秘書，已經十多年了，從德的方面說，在文化大革命這場浩劫中，正是因為卜奎給他當秘書，才受了許多苦。經過這場考驗，卜奎的人品，是沒有什麼可說的；從才的方面來說，也應該把他放在更重要的崗位上，對於我們黨的事業，他會做更大的貢獻。況且，按正常情況，一般給張敬懷這樣的領導人當三五年，頂多五六年秘書，早就提拔了。
哪有當十多年秘書，還「窩」在領導自己身邊的呀。他不能太自私，應該放他到大海中去暢遊；應該讓他在更大的舞台上，演一出驚心動魄的活劇。
可是，目前卜奎已經不單單是他的秘書，而是他工作上的助手和參謀，是他的頭腦、思想的一部分。他是時刻離不開的。從感情上說，他把卜奎當成自己的兒子，甚至是他身體的一部分。讓他離開自己實在難以割捨。
可是，我是不是太自私了？我應該給我們的國家，推薦一個好幹部。
這天，張敬懷下決心和卜奎談談。因為卜奎和青蓮之間，根本沒有夫妻感情，卜奎已經長期住在張敬懷家裡，並且在一起吃飯。閔青蓮則住在她娘家。兩人雖然在省委後院有兩間房子，卜奎除了回去取點日用東西，平常是不回家的。
「卜秘書，你來一下。」張敬懷向西廂房喊。
「來了。」不到一分鐘，卜奎就站在張敬懷的面前。
卜奎和張敬懷雖然是上下級，但從來不拘禮節。在張敬懷站著和他說話時，交辦的任務都比較簡單，卜奎也不坐下，三言五語，張敬懷交待完畢，卜奎就去辦了。如果要說的話長一些，張敬懷總是坐著，卜奎不用請，也會主動落坐，聽從張敬懷細細交待任務。
可是卜奎站在那裡，張敬懷半天遲遲不言語。
卜奎問：「什麼事情？」
張敬懷遲疑著：「其實也沒有什麼事……你回去，回去，該幹什麼就幹什麼吧。」
卜奎好一陣生疑，張書記有什麼話不好出口呢？
卜奎剛要轉身，張敬懷又叫住了他，遲疑了半天，說：「卜奎同志！」
這稱呼也讓卜奎吃了一驚。在同志和朋友的關係中，越是親近的人，稱呼越隨便。過去的習慣是這樣：如果張敬懷沒有什麼事，想和卜奎下盤棋、練練書法什麼的，就叫卜奎為「小卜！」，如果張敬懷有什麼並非他的本職工作，是個人求秘書辦點私事，就稱他為「卜奎」。如果是張敬懷佈置工作任務，就喊他「卜秘書」。如今稱他為「卜奎同志」，這是很不平常的。
「你坐下。」張敬懷不緊不慢地指著沙發。
卜奎落座，並不再問。
「我早就想和你談一談……」張敬懷又停下來。
卜奎仍然聽著。
「可是，我實在是下不了這個決心……」
卜奎不語。
「你在我身邊工作，或者說是在一起工作，前後算來，有十多年了吧？」
卜奎忙糾正張書記：「不是一起工作，是我在張書記領導下，為張書記服務，完成我秘書本職的任務。」
「你這話……自然也對。」張敬懷又停下。「可是我常常覺得，我們是一起工作。在工作中，你已經不僅是我腦子的一部分，甚至也是我身體的一部分。我……」張敬懷開始動情了「我怎麼也沒法……從我身上把你割下來。」
「我也覺得離不開張書記。」卜奎說。
「可是……」張敬懷深情地說：「我把你留在身邊太久了，早應該把你放出去，按你的人品，能力，應該擔任更重要的任務。」
「我覺得，給張書記當秘書，已經夠重要的了。」卜奎真誠地說。
「我耽誤了你的前途……」
「我在張書記身邊，也學習了很多東西，張書記的思想，知識，人格，可能會影響我的一生。」
張敬懷說：「有很多時候，特別是文化大革命期間，你為我受了那麼多苦，我感到對你不起。」
卜奎糾正張書記：「不能那麼說，」略作停頓「在這場災難中，凡是中國人，都在劫難逃。即使當時我不給你當秘書，我也很可能是一個小當權派，也免不了受到衝擊的。」
「但是，在那種情況下，並不是每個人都經得起考驗的。何況當時是』以革命的名義『進行的。好多人都瘋了，有的父子、兄弟都互相揭發。」
「其實，就我而言，能做什麼了不起的大事？僅僅是實事求是，沒有胡說八道罷了。」
「在當時的環境下，最不容易的就是實事求是。」張敬懷歎了口氣「不談這個了。我想把你放出去，到下面，在工作實踐中，接受鍛煉，增加才幹。但是，不知道你想做些什麼，做那類工作？你可以提個要求，經過省委討論，然後任命。」
卜奎想了想：「我給張書記當秘書，並沒有覺得有什麼』屈才『的。只是，我也想，到基層鍛煉鍛煉，對自己也可能有益處……」
張敬懷說：「你還是講講，你想幹什麼性質的工作，甚至於想到哪個地方或地區。你講了，以便組織上結合需要，做適當安排。」
卜奎又沉默良久，說：「我們這些人，這麼多年，形成了一種習慣，個人的工作，怎麼安排，幹什麼事情，到什麼地方，都由組織和領導決定。」
「你沒有一點自己的選擇？」
「我喜歡搞工業。無論大廠、小廠，幹什麼都行。」卜奎說。
「那好吧。」
張敬懷想了想又說：「不過，你得稍微等一段時間，我讓組織部給我找一個新秘書。你當然知道，我對給我當秘書的條件，要求比較高。你也留意一下，有合適的人選，給我推薦一個。等新秘書來了，你才能走呀。」
「我明白。不用著急的。」卜奎說。
過了幾天，張敬懷又找卜奎談話，說：「你的工作問題，省委已經討論過了，決定讓你到林陽市鋼鐵公司當個副總經理，現在徵求你的意見。你看怎麼樣？那裡距離省會，只有兩個小時的汽車。你可以常來看我。我很清楚，你家庭生活不和睦。換個地方，眼不見心不煩也好。」
張書記為他想得周到，卜奎十分感動，又想了一陣，說：「先不著忙的。等張書記有了新秘書，我再走。如果一時找不到合適的人選。我還可以幹下去。」
張敬懷說：「組織部對你的任命，很快就要下達。我這裡正在物色新秘書。
在這期間，你可以先到』林鋼『報個到。不是正式上班，是去看看，瞭解些情況，等我的新秘書定下來，你再去上任。」
「可以的。」
原來，省委辦公廳的單主任已經被任命為省委秘書長。張敬懷物色新秘書的事，由他和組織部門共同負責。這天，張敬懷把單秘書長找到辦公室，談他物色新秘書的事。
張敬懷說：「我對秘書的條件要求比較高，在諸多條件中，最重要的有三條，第一，人品要好，而人品好的主要標準：是要能夠實事求是。具有了實事求是精神，才能給我們反映真實情況，包括我們不樂意聽到的情況；離開實事求是原則，我們無法瞭解真實情況，那就會出現錯誤的決策，什麼事情也辦不成、辦不好。
第二，考核一個幹部，不要只看檔案和鑒定。鑒定上寫那些」工作一貫積極「呀，」能夠完成任務「呀，」善於團結同志「呀等等，都是空話，根本看不出一個人的品行和素質。檔案上寫的話，說了一大堆，遠遠不如一件小事能夠說明問題。所以，你們向我推薦秘書，要多多注意細節，注意有形像性，能夠表現一個人的本質的小例子。第三，文筆要好，這一點特別重要。因為常常為我們起草文件、講話稿，這就不用細說了。我們管幹部的人，不是常常說』人才『嗎？什麼是』人才『？第一，所謂人才，首先要是個』人『，即具有良好品質的人；第二是才，就是要要有』才能『。是』人『沒有』才『的，不能辦事，人再好，有何用？而有』才『，不是』人『的，也不能用。如果只有』才『，沒有好的』人『的品格，好事也給你辦壞！所以你們選幹部，要既是』人『，又要有才！」。
單秘書長說：「是！」說著告退出來。
任命卜奎為林陽鋼鐵公司副總經理兼黨委副書記的省委文件，很快就下達了。
林陽市是一個近百萬人口的大中型城市，人們之所以稱它為「鋼城」，就因為它有個「林陽鋼鐵公司」，簡稱「林鋼」。林鋼是號稱三十萬職工的大型企業。對於卜奎來說，這是一個大海，任他暢遊；又是一座高山，任他攀登。這項任命，對於卜奎是他生命的轉折點。
卜奎接受了張敬懷的建議，他先到林鋼，看看門兒，認認人兒，初步瞭解點情況，為正式上班做點準備。
在去林鋼報到的頭一天晚上，卜奎想回家拿點東西。閔青蓮一直住在她娘家，他呢？一是不願意回家，二是為工作方便，常常住張敬懷家裡。省委後院那兩間房子平常沒有人住。
這天，他走進這座筒子樓，來到自己的門前，用鑰匙輕輕打開房門。室內冷清清的，外間屋擺了一個舊沙發，好像向他撲過來一陣涼氣。他正要坐下來，忽然聽見裡間屋有男女輕微的調笑之聲。他略微一怔，就想到這聲音意味著內室發生什麼事情了。他立即抑制住激動，很快鎮定下來。在一分鐘之內，他的腦子像一台計算機那樣，迅速運轉起來。這時，他有三種選擇：一是，拿起廚房的什麼利器，衝進內室，來一場血光刀影。這是他不能、不想、也是他的思想性格辦不到的事情。二是進門「捉雙」，那也太尷尬，無論對自己的面子和閔青蓮以後的為人，都不可取。於是他做了第三種選擇：他有意咳嗽了一聲：
然後便在沙發上躺下來，而且用隨身帶著的提包蓋在腦門上。
室內聽見外間屋咳嗽，立即發生了「窸窸窣窣」的穿衣和輕微的腳步聲。很快地，從內室溜出來一個男人的身影。卜奎假裝什麼也沒有看見。青蓮穿著還沒有經過整理的內衣，遲慢地走在沙發上坐在他身旁。卜奎馬上站起來，坐在另一張椅子上，捂著頭，半天不說話。
「你回來啦。」青蓮淡淡地問了一句。
卜奎又是半天沒有說話。
「你回家，也不打個電話……」
卜奎抬起頭，隨身攜帶的提包掉在地上，他沒有去拾，說：「咱們離婚吧。」
「離婚？」
「對，離婚！好合好散。什麼也別說，嚷嚷出去，大家都不好看。」
「我得想一想。」青蓮說。
「你想想吧。我得先到林鋼去。從林鋼回來，就一起去辦手續。」說著，進內室拿了幾件東西，隨後出門走了。
五十年代興起的交誼舞風，五八年大躍進，停止了一段，六二年「解放」了幾年，「文化大革命」開始，當做「資產階級生活方式」不廢自除了。也許是八零年，八一年，或者是八二年，各個單位又興起了交誼舞之風。這交誼舞的興衰，是和國家的政治生活緊密相連的。閔青蓮喜歡跳舞。
有一天，在一個晚會上，一個二十來歲的青年，邀請她跳舞。兩人跳了幾場，真是「配合默契」，痛快，出汗。中間休息時，兩人坐在一旁說悄悄話。先是互相問了姓名，工作單位，家庭住址。青蓮主動告訴對方，她爸爸是警備區政委，媽媽又是什麼處級幹部等等。對方也說他是什麼高幹的兒子。
「你一定有一個幸福的家庭。」那青年說，又問：「你愛人呢？怎麼不一起來跳舞？」
「給張書記當秘書。」
「那才好哩，提拔得快。你的家庭真是幸福加幸福，令人羨慕！」
「你別說了，我們那一位呀……任嘛兒不是，』蠟做的蘋果──中看不中吃『的玩意兒。」說完自己格格笑起來。
舞會結束，他們走出舞廳。青年說：「我能有幸送送你嗎？」
心有靈犀一點通，青蓮把青年領到自己家裡。
是這個青年，當晚使她品嚐到了做「真正女人」的滋味。以後兩人就常常來往了。
從被卜奎「捉雙」之後，閔青蓮一直悶悶不樂，稱病不上班。痛愛女兒的媽媽，摸摸女兒的腦袋，不發燒，問她什麼地方不舒服，她也不說；讓她去醫院，她又不去。
千問萬問，女兒不說話，媽媽只好把丈夫找來，女兒怕爸爸。
「我看你什麼病也沒有──到底出了什麼事？你說！」
女兒哼吃了半天，說：「他，他……要跟我離婚。」
關於離婚問題，老夫婦私下商量過，青蓮父母有不同意見。老岳母從道德角度考慮，認為都三十來歲了，離婚名譽不好，人家一聽說離過婚的人，誰還要呀！
老岳丈不以為然：「當初我就不同意這門婚事。這是歷史性的錯誤。」
老岳母說：「當初不是看著他是張敬懷的秘書嗎？人家給省委書記當秘書，用不了三四年就提拔了。可是他當了這麼多年秘書，還是伺侯人的小秘書一個。」
青蓮呢？她本來也想過離婚，但離婚的理由卻不能向父母說出口。
爸爸驚一聽「離婚」二字「啊？」叫了一聲。因為卜奎被任命為林鋼為副總經理兼黨委副書記的省委文件，他也看到了，隨後說：「這個小崽子，陞官了，要當陳世美呀！我打斷他的腿！」一隻不銹鋼手杖把地板敲得通通響。
青蓮不得不說出部分真實：「那也用不著，他不是一個男人，他無能……」
老爹一聽，明白了，這才冷靜下來。
可是怎麼離法呢？老爹在考慮：離婚當然得去法院。什麼理由呀！總得有個原因吧！最為現成的理由是「感情不合」，但，要離，必須是女兒首先提出，由女兒當原告。不然，他一個警備區政委的女兒叫人給「甩」了，豈不有失體面。
「這小子在哪裡？」
「他到林鋼去了。」
老爹沉默一刻，說：「等他回來再說！。」
卜奎回到張書記家裡，並沒有把他在家中「捉雙」的「驚遇」，告訴張敬懷。
他感到，自己面臨的責任這麼重大，工作擔子又這麼沉重，如果幹不好，別說對不起組織，對不起張書記，連自己都對不起。還沒有上任，就先提出離婚，時機是很不適當的。卜奎是那種善於控制自己感情的人，臨行前他想，自己一下擔任這麼重要的職務，怕幹不好，讓張敬懷給他指指路。
「讓我到林鋼工作，任務太大、太重了。怎麼把工作幹好，我想聽聽張書記的意見。」
張敬懷想了想，說：「要把工作幹好，當然不是一兩句話能夠說清楚的事。
現在林鋼在任的陳書記兼總經理，在建設鋼鐵公司這個大型企業中，是立了功勞的。但是年紀大了，總要退下來的。你現在是他的副手，如果你工作做得好，將來你要準備擔任更重的擔子。」
張敬懷在這裡停頓了一下，推心置腹地說：「我只說這麼幾點：
「第一，你現在不是秘書了。你要獨當一面，你也是』首長『了，也要有私人秘書，也要有很多人圍著你，為你服務。最重要的是要把』一班人『團結好。
且不可整人。我是挨過整的。你也算挨過整了。無論誰發生了問題，得寬容處且寬容。
「第二，你現在手中有權了。權力這個東西，有兩面性。一方面你想幹事業，沒有權力不行；另一方面，你掌握著權力，如果沒有監督，也很容易犯錯誤。我們常常說，作為一個革命者，有』三關『：第一是』掉頭關『，即在戰場上，在敵人的監獄中，不怕犧牲；第二是』埋頭關『，即埋頭工作，創造業績；第三是』出頭關『，即出頭了，升了官，有了名。現在你面臨的是』出頭關『。很多人過不去這一關。犯這樣那樣的錯誤，大多在』出頭關『階段；
「第三點，工作中要敢於創造，要敢為天下先。經過文化大革命，形成了這麼一種風氣：沒有』紅頭文件『，報紙上沒有說的話，上級領導沒有講過的意見，自己不敢說，不敢講。一切都』惟上，惟文『，一個國家也好，一個政黨也好，大家都是互相重複，怎麼發展？當然創造、改革、創新，可能犯錯誤。我們要形成一種風氣，不創造，不創新，就是錯誤。有的人一輩子什麼錯誤也不犯，可是什麼事情也沒幹，到死了，犯個最大的錯誤──白活了。這一點我希望你記住並且付諸實踐……就說這幾點吧。你不是還要回來嗎？你在林鋼初步瞭解點情況，咱們還有機會再說話的。」
「林鋼」在林陽市的產值，占該市的百分之八十。林鋼號稱有三十萬職工，從採礦、選礦、燒結、煉鐵、煉鋼、軋鋼。而軋鋼就分大型鐵軌、無縫鋼管、薄板等等，加上後勤服務，教育科研，直屬單位數十個。如果一下問林鋼某個職工：「你們林鋼總公司下面有多少分公司和分廠？」恐怕大多數人回答不出來。
省委辦公廳打電話告訴林陽鋼鐵公司，說是新任命的副總經理卜奎要先去林鋼看一看，由張書記的專車送他。可是林鋼一位副總經理說，還是由他們派車接好。次日，林鋼來接新副總經理的車，預定是八點鐘到首長住宅門口等著，可是車子七點半就在門口等著了。
汽車是一輛斬新型的「豐田」。來接的是一位姓魯的副總經理。還有一個不到三十歲的女同志。
魯副經理向卜奎介紹：說是她姓于，叫於麗，是公司辦公室的秘書科科長。
於麗爽快地笑著，說：「卜總經理，你就叫我小於好了。」
卜奎年齡比她大幾歲。原來人們習慣叫卜奎為「小卜」。現在他剛一當了公司的副總經理，就長了一輩。卜奎想。
林陽市距離省會海天市，只有一百多公里。豐田開了不到兩個小時就到了。
他首先去拜望了公司的黨委書記兼總經理陳東昇。人們都親切地稱他為「老書記」。
張敬懷講得不錯，陳書記果然因年紀大了，談話就有點精力不支。他說：「卜奎同志，我老了。人總要退出歷史舞台的。你長期擔任張書記的秘書，見多識廣，有才有德。很快我要交班的。」說著，就閉眼睛，流著口水睡著了。只朦朧了幾秒鐘，馬上又醒來，說：「對不起！」－－－－
卜奎告別了老書記，魯副總經理把卜奎領到公司招待所，讓他先住下。同時把辦公室胡主任召來。胡主任說：「卜總經理（他沒有加」副「字）。您先在招待所住幾天。你的房子，我們準備了三個地方，你看著挑，認為哪個地方方便，就住哪裡。」
「隨便，隨便。不要過多麻煩，不要過多麻煩。」
胡主任說：「什麼麻煩，為領導服務，這是我們的責任。」
魯副總經理也說：「卜總經理有什麼事要辦的，給胡主任打個招呼就行。」又轉對胡主任說：「卜總經理有什麼吩咐，你就辦，辦得要漂亮。」
胡主任連連稱「是！」
大家都知道卜奎這位副總經理，是張敬懷的秘書。這個背景說明：或早或晚，他要接老陳書記的班。未來是卜奎的天下。有了這個估計，為他服務的積極分子就很多了。
這天下午，所有公司領導班子的成員，都來拜望他了。所有對他的稱呼，都省去「副」字。「卜總經理」叫得十分甜。這使卜奎感到很不好意思。
晚上，由老書記代表公司領導班子，在公司招待所，吃了頓「便飯」，大家輪流向卜奎敬酒。卜奎推委不得。席間去接卜奎的那位自稱「小於」的秘書科長也參加了。
老書記說：「我們這個小於，在公司辦公室，是個人尖子，活躍分子，辦事滴水不漏。先給你服務一段，如果你覺得可以，就配給你當秘書好了。」
因為按林鋼公司領導一級的待遇，卜奎也應該有一個秘書。於麗笑著，忙說：「我先見習一段吧。如果不稱職，卜總經理就把我辭掉。」
卜奎沒有表示同意，也不便表示不同意。他想：過去給張敬懷當秘書，現在也熬到有一個秘書為自己服務了。想來有點不適應。
瞭解了幾天情況之後，於麗和魯副總經理，常常問他：「卜總經理有什麼事讓我們辦的？你初來乍到，想必有許多事要辦。無論公事私事，你不要不好意思，你說了我們就辦。」
卜奎在林鋼住了半個月，這位魯副總經理、辦公室胡主任，秘書科那位女科長於麗，陪同著他，鞍前馬後的介紹情況，為他服務，請他指示。到每個下屬單位，總有該單位領導帶著一幫子人在門口迎候。魯副總經理向大家介紹卜奎時，總是省掉「副」字，說是「卜總經理」。卜奎感到，在林鋼這個單位，他好像土皇帝一般。但，幾天來，他只是聽，只是看，只是想，什麼也不說。
原來卜奎計劃回省城之後，要辦三件事，一是把離婚手續辦了，二是，幫助張敬懷物色一個新秘書。三是，要把馮怡調到林鋼。因為馮怡的在機械廠的直接領導，水平很低，脾氣很爆，辦法很粗，就馮怡的性格，水平，很難適應。上下級常常鬧矛盾，領導給她』小鞋『穿，幾次提出要下放她到車間當工人。張敬懷的意見是，把她調到林鋼，離海天市遠些，免得常來家裡看他，讓老太太生疑。
卜奎從林鋼回來，向張敬懷做了簡要匯報。然後就急於去辦離婚手續。辦好此事，他就可以「輕裝上陣」全心投入工作了。
原來他以為離婚很簡單，拿著單位介紹信，雙方一起到法院填張表，簽個字就得，他沒有想到，還沒出家門，一頭就碰到牆壁上。
那天他和青蓮約定的「談判」地點，是在他們自己家裡。兩人都按時到達。
閔青蓮坐在沙發上，卜奎坐在靠辦公桌的一張硬板椅子上。雙方都半天沒有說話。
甚至彼此也沒有向對面看一眼。
沉默了一刻，還是卜奎說：「你已經同意離婚，咱們一起到法院，辦個手續，機關的介紹信我我都開好了。」
青蓮說：「要離婚得有條件！」
「什麼條件我都答應，你說吧。」
「離婚，我得當原告。」
「你當原告也可以，就說是』感情不合『，雙方同意離婚就是了。」
「感情不合這一條不行。對感情不合，法院是要進行要調解的。我們十多年的夫妻，又經過文化大革命，怎麼那時不離？現在反而』感情不和『了？」
「那麼，由你當原告，怎麼提條件呢？」
「條件嘛……對外界，要造成的印像，不是你甩了我，是我甩了你！」這是她爸爸定下的「談判」原則，必須堅持。
「行行行。你當原告，你是』千金『，皇帝的女兒不愁嫁。是你甩了我行不行？」
「我為什麼甩你？也得有個理由呀。」
「什麼理由？」
青蓮想了想：「你官當大了，喜新厭舊，有外遇，第三者插足，才和我提出離婚。」
卜奎聽了這話，氣得幾乎昏厥過去。他無論如何也不能控制自己，大聲喊著：「嗯？是你有外遇，還是我有外遇？你給我說說清楚！」
「你有外遇！」青蓮毫不猶豫地說。
「你有外遇，反而說我有外遇！這是什麼邏輯？前些日子，你和那個人，被我堵在屋裡，你怎樣這麼健忘呀！」
「你血口噴人！你拿出證據來！根本沒有這事！」
這時候卜奎才體驗到：什麼叫不講理！他想了想：「你為什麼這麼做？你總得有個目的吧。只要你達到了目的，別的條件我都答應，這一條不行！」
「我的目的就是說，你陞官了，要當陳世美！我要把你搞臭！」
原來卜奎只知道這個女人自私、狹隘，虛榮心強，只是不可愛，引不起他的熱情而已，沒有想到她這麼狠！
看來一時半刻和這個執拗的女人是談不清楚的，轉身推門要出去。閔青蓮命令似地又叫住他：「你回來！」
卜奎轉身站定。
青蓮冷冷地說：「我告訴你吧：我已經有了身孕，三個月了。對懷孕婦女，丈夫是不能和她離婚的。」
卜奎站在那裡，搖晃著身子，但理智很快戰勝了感情。他目前面臨著這麼重大的任務，千萬不能讓兒女情腸把自己壓倒呀！轉身走出門去。
卜奎回到張敬懷的家裡，張敬懷一見便問：「談得怎麼樣？」
卜奎說：「沒有什麼，暫時不辦了。」
他不能把這事告訴張敬懷，張敬懷夫妻關係不好，他聽了會難過的。
卜奎離婚的事，就這麼拖下來了。
卜奎得抓緊辦給張敬懷辦物色新秘書的事。此事不能太緩，他得盡早到林鋼上班呢。
有人說：給領導選秘書，像考狀元。
張敬懷從部隊轉到地方工作，選卜奎當秘書時，人們不那麼積極。現在有小道消息，說是楊同理書記要調走了，很顯然張敬懷要接他的班，當省委的一把手。
他換秘書的消息，不脛而走。因為直接負責此事的是單秘書長，為向他推薦秘書的人，說客盈門，絡繹不絕。
從組織上說，秘書是為張敬懷服務的。但是，要找張敬懷解決什麼問題，即使要求見張敬懷一面，或者轉遞一封信件，也得通過秘書這一關。秘書常常是領導的半個腦袋。如果把自己的人推薦給張書記當了秘書，無疑是為自己開了一個方便的大門。
再者，如果按一般是晉陞程序，從一個普通幹部，熬到一個處級或者廳、局級幹部，從科員副科長科長副處長處長到廳、局一級，得十年、二十年的時間，越往上，競爭的人越多，機會就越少。如果沒有機遇，也許終生都是個小幹事。
而一旦給張書記當了秘書，只要為領導服務得好，不出三五年，坐著火箭就上來了。看到這個晉陞的捷徑，就有不少人到辦公室，到家裡，挖門子，開窗戶地去找單秘書長，或者推薦自己的子女，或者是至愛親朋。在這一段時間，個個都把自己介紹給首長當秘書的對像，說得天花亂墜。他們都是伯樂，他們介紹的人選都是千里馬。
那些不「沾邊」不「貼線」的人，暫且不必說，而上了單秘書長名單的就有某副省長的外甥，宣傳部長的侄幾，組織部長的弟弟，已經退下來的省長的侄女……他們推薦的人選都附有簡歷，特長，德才等等條件，從附上的材料看，一個比一個強，弄得單秘書長眼花繚亂。
那天，單秘書長剛剛下班，一進門，宣傳部長就打來電話問，他推薦自己的侄幾給張敬懷當秘書的事辦得怎樣了？單秘書長知道，部長推薦他這個侄幾名叫謝曉理。單秘書長接觸過這個年輕人。他記得，那天辦公廳全體工作人員去萬山旅遊，一個據說是部長外甥的青年也藉機參加了。他給人的印像是：一個油頭粉面的奶油小生式的青年，剛一接觸就使人感到：他有一種高幹子弟的優越感，高傲、輕浮，處處要別人侍候。給張敬懷當秘書，要有一半當勤務員的作風，這樣的人，自己就需要一個「秘書」照顧，怎麼可能派給張書記當秘書呢？但是，部長給自己出了個難題，我該怎麼答覆部長呢？
剛剛放下這個電話，鈴聲又響了。這是已經離休了的老書記的電話。老書記直呼單秘書長為「小單子」說：「你是小單子嗎？」
單秘書長忙說：「是！吳書記吧。」
「虧得你還沒有忘記我！」
「哪能呢？我一聽聲音就知道是老書記。」
「那就好。」老書記說，「我聽說張書記要換秘書了？」
「是。」
「我這個人，在位的時候，從來沒有向組織提過什麼要求。我現在給你講一件事，也不是為自己。你知道，在文化大革命期間，仇政委讓四人幫給迫害死了。
政委夫人現在臥病在床，他惟一的一個侄兒下鄉插隊，因為表現好，給縣委留下了。大返城的時候，因為表現特好，縣裡將來要培養接班人，也沒有讓他回來，現在已經是縣委的秘書了。把他調回來給張敬懷當秘書，不是正好嗎？」
老書記一下講了這麼多，不是商量，而是命令。
「我給張書記反映一下您的意見，老書記。」
「你給他講，我推薦這個對像，從德才方面的條件說，是絕對沒有問題的。
就憑我的面子，張敬懷也不能不給。人家都說，人走茶涼，我還沒走，茶能涼嗎？」卡喳把電話撂了。
也就在這天晚上，他的一個親戚也來了，要推薦自己的兒子給張敬懷當秘書。
單秘書長十分明白，不管什麼人，說得怎麼好，最後還得張敬懷同意才能算數。他的答覆一律是：你的意見我一定反映給張書記。
在沒有找到新秘書之前，卜奎作為張敬懷的秘書，又正常上班了。
過幾天，就是「五四」青年節，報紙上發表不少紀念文章。內容大多是結合文革經驗，提倡民主和科學精神的。一般是泛泛議論的多。其間有一篇文章引起了張敬懷的注意：
這篇文章，共分幾大部分。第一部分首先敘述了「五四運動」在開展民主和科學以及反對封建主義運動中的偉大意義，對推動中國革命的重要作用。
第二部分說明了「五四運動」的局限性：「五四運動」雖然提出了反對封建主義的任務，但很不徹底。一個可以看得見的成果，是推廣了白話文。因為只過了兩年，在一九二一年，中國共產黨成立了。我們黨忙於以武裝鬥爭的形式奪取政權，沒有機會在各個方面特別是在上層建築領域，全面地、系統地反對和清理過封建主義。土地革命，算是一次大規模地反對封建主義運動，但只是解決了土地所有制問題，卻沒有觸及到上層建築領域的封建主義。新中國建立之後，從「三反五反」就開始反對資產階級了（只是以「糖衣炮彈」為對像）。接著就一個運動接一個運動的反對資產階級了。其實，中國是從半封建、半殖民地社會，是一下「跳」到社會主義社會的，中國還沒有到達資本主義階段……
第三部分，敘述了我們當前在上層建築領域的任務。如果我們以「文化大革命」這樣的運動和規模，反一反封建主義，那麼今天我國的情況就會不同一些。
所以，今天我們紀念「五四」青年節，除了完成社會主義經濟建設任務，還要提倡「德先生」和「賽先生」，從上層建築各個領域反一反封建主義，這樣才能更快地推進社會主義的不斷發展……
……
使張敬懷特別感興趣的是，這篇文章沒有講那些人所共知的大道理，也沒有那些套話空話，也沒有像一般人那樣，一篇文章要引證很多領袖語錄的「黨八股」式的議論，而是以自己的見解和自己的語言，敘述自己的新鮮觀點。文章署名是「吉海巖」張敬懷從此注意「吉海巖」這個名字了。
因為在「檢驗真理標準」的轟轟烈烈討論之後，大家的思想比較活躍。許多過去不敢講的話，現在敢講了。特別是省委的《內參簡報》，辦得很是生動鮮活，常常刊登些「越格」之文。因為是內部黨刊，並沒有領導干涉。不久，在《內參簡報》上又有一篇文章，標題是《談談大型國有企業的困境》。文章中除了談大型國有企業設備落後，產品質量低，人浮於事等等外，還談了體制的改造問題，署名也是「吉海巖」。
過了幾天，還是這個「吉海巖」的文章《再談大型國有企業的改造》，竟然把大型國營企業比作「恐龍」，說是身重、頭小、脖子長。其中還說：我們是「按搞行政的辦法辦商業，按搞商業的辦法搞行政」，特別是要取消企業黨委，改為「政辦室」，這種觀點是張敬懷所不能容忍的。他問卜奎：「這個吉海巖是什麼人？在哪裡工作？」
卜奎答覆說是：「我們辦公廳剛調來的一個大學生，是學經濟的。」
張敬懷說：「你把他找來，我得和他談談。」
吉海巖來到張敬懷辦公室。他一看，竟是一個乳毛未乾的小青年。只從面容判斷，不過二十歲。
「請坐吧。」張敬懷說。
吉海巖不卑亢地落座，等待領導問話。
張敬懷說：「最近我看了你寫的幾篇文章，滿有新意的。」
「這只是我的一些想法，沒有認真推敲過。」吉海巖說，很真誠，不像是過謙之詞。
張敬懷說：「不過，有些觀點我也有不同意見。」
「哦？那很正常。現在強調解放思想，我寫文章時，並沒有想到是不是領導有什麼意見。如果寫文章之前先考慮領導是不是有什麼意見，就放不開思想了。」
「嗯，嗯。有意思，有意思。」張敬懷說。
吉海巖不語，等著領導進一步說什麼。
張敬懷說：「我想和你討論一下。在一篇文章中，你把我們的國有企業比作恐龍，請你詳細說說你的觀點。」
「這只是一個形像的比喻」吉海巖說「恐龍的頭小，脖長，身體大。我們國有企業的決策層，距離身體太遠，隔著一條很長脖子。比如，基本建設投資，設備改造，從立項到批准、建設，也不知道要闖多少關，蓋多少個章子。即使任命一個處長，也要向省裡，部裡打報告。其實，省裡，部裡對該企業有多少瞭解？現在，講』時間就是金錢，效率就是生命『，這種體制不改，哪裡會有生命？」
「哦，哦。」張敬懷的口頭氣沒有肯定，也不是否定，等他說下去。
吉海巖繼續侃侃而談：「某市有一個例子：大家都覺得該市應該建設一個大型超市。只立項，等待各級審批，弄了一年多，還沒有破土動工。一個外商，租了一座空樓，稍加改建，不到三個月就開業了。我指的就是這種現像。」
張敬懷沒有反駁他，繼續問：「你還有一篇文章，說要大大縮減企業黨委編製，取消組織部，宣傳部，只要一個黨委辦公室就行了。人，財，物，企業黨委都沒有權力了。這是不是取消起碼是削弱黨的領導吧？」
吉海巖說：「恐怕不能這麼說。」
自從張敬懷上任，還很少有人這麼和他說話。但是，他不計較，說：「你講下去，講下去。」
「關於企業黨的領導問題，我研究過一些歷史情況：在五十年代，我們推行過』一長制『，強調廠長的作用，還引用了列寧的話作根據。後來一反右派，強調黨的領導，又講』一元化『。六二年搞』八字方針『時，又強調廠長的責任制的作用。到了文化大革命，不是廠長的一長制，完全成了黨委書記的一長制了。現在的企業中的廠長和書記，哪一個不是共產黨員？為什麼把他放在書記的崗位上，他就代表黨？把他放在廠長的崗位上，他就不能代表黨？這從邏輯上就講不通。」
「按你的說法，把企業黨委改成辦公室，七八個人，怎麼加強黨的領導，怎麼加強政治思想工作？」張敬懷問。這是直接批評了。
吉海巖說：「要加強必須改善，不改善無以加強。」他是在反駁張敬懷書記，仍然不卑不亢。
張敬懷有些不高興了，說：「要講加強黨的領導，你還是嫩一些。」
「嫩不嫩，我不知道。』明前『的龍井茶，都是嫩葉子。」又是在反駁書記。
張敬懷覺得自尊心受到了傷害：「你這個同志，我是和你討論問題，你怎麼這麼和我說話呀？」聲音提得很高。
吉海巖仍然沒有表示謙虛態度：「因為是你要和我討論問題，我才這麼說。
討論問題，是用不著高音的。」
張敬懷有些光火：「好了，好了。就說到這裡。你走吧！」
吉海巖站起來，說：「這是領導找我討論問題。我必須聲明的是：我是一個共產黨員。如果是領導命令，組織決議，我是會無條件地服從的。」轉身又補充一句「謝謝領導的接見！」－－－－
吉海巖走後，張敬懷好一陣煩惱：在文革中不必說了，那是在特殊歷史條件下產生的。他在領導崗位上時，還沒有見過這麼一個下級以這種口頭氣和他說話的。
轉而又一想：現在不是強調解放思想嗎？強調不要惟上惟文嗎？怎麼這個青年和我說了這麼幾句，我就不能容忍了呢？現在真正敢於和領導有不同意見的，是太少太少了。我們常常提倡敢於向領導提出不同意見，敢於「犯顏直諫」，怎麼自己也犯了這種毛病：一聽到點不同意見，就想拍桌子呢？心胸怎麼這樣狹窄呢？常此以往，自己是難於聽到不同意見了。那是很危險的！想到這裡，他彷彿覺得晃然開朗許多。我得和吉海巖再談一談。這個青年的思路新，敢於堅持自己的意見，肯定在工作中會實事求是，能夠反映真實情況。目前這是難能可貴的品質。
吉海巖回到辦公廳，也在想：張敬懷是省委書記，在他接觸過的領導中，能夠這麼坦誠和一個青年下級討論問題，是太少有了。先不說別的，只從地位、年齡上說，張書記是領導，是長者。尊敬領導，尊重長者，是我們的傳統美德，這一點，自己就做得不夠。我得找個適當機會向張書記做點檢討。
又過了幾天，吉海巖第二次奉命來見張書記。
張敬懷請吉海巖坐下，以非常誠懇的態度說：「上次我們的談話，我覺得很有意思。只是後來，我有些不冷靜。這是要請你原諒的。」
吉海巖說：「我也覺得自己態度不好。我這個人毛病很多，最主要的是缺乏謙虛謹慎的作風，在很多時候自高自大。像對您，您是領導，是上級，您的水平、人格，是大家公認的。即使作為尊老敬賢，我的態度也不對。我向張書記表示道歉。」
張敬懷說：「用不著的，用不著的。你講的這些，可能是你的缺點，從某個角度說，這比那些隨波逐流，看風駛舵的人要高尚得多。」
「不過，我仍然覺得這是自己的缺點。」吉海巖誠懇地說。
張敬懷說：「如果你自己認為是缺點，這種缺點，改起來，比起那些虛偽的人容易得多。人的思想觀點，容易改，最難改的是人品，所謂本性難移。」
「我這些缺點，要改也不容易。」吉海巖說。
張敬懷的話頭突然一轉：「你給我當秘書怎麼樣？」
這句問話，幾乎嚇了吉海巖一跳，略作思索後，說：「不行，不行！我怎麼能稱職當您的秘書呀？就我的性格、氣質就不行。」
張敬懷緊追不捨：「你可以先試一試嗎？幫我工作一段。無論我或者你，覺得不合適時，你隨時可以不幹，我決不會強留你。如果我覺得你不合適，也可以另分配你的工作。」
這樣，吉海巖做了張敬懷的秘書，是在試用。
因為吉海巖沒有家，像卜奎一樣，在省委機關張敬懷辦公室隔壁，用了卜奎那個小辦公室；在張敬懷家裡，原來卜奎住的西下屋，也歸了吉海巖，算是辦公室兼宿舍。
這天是星期日，省委沒有會議。張敬懷在家裡批閱文件。弄了兩個多小時，覺得頭暈眼花的。走到院子裡打了一陣太極拳，然後閒步走到吉海巖的屋子裡。
呵！滿屋滿地堆得都是書。那張桌子上，鋪著一塊毛布，還放有文房四寶。讀書和書法，也是張敬懷的癖好，他更有幾分喜歡這個小青年了。吉海巖正埋頭寫字，見張敬懷進來，忙放下筆，恭敬地說：「啊，張書記。」
張敬懷走近，見吉海巖正寫一首七律，還有兩句沒有寫完，說：「你寫，你寫。」
「我寫得不好，只是有興趣，即興玩玩。」
「你寫，接著寫。」張敬懷又說。
吉海巖低頭寫，張敬懷一轉身，見旁邊的小茶桌上，擺了一盤像棋的殘局。
張敬懷也喜歡下棋，他是以研究戰略戰術的態度喜歡像棋的。他看了一會盤殘局，吉海巖的詩也寫好了。張敬懷走近看，作為書法，有些幼嫩，但很有功底，結構、氣勢不凡。
張敬懷細看那首七律，題目是《觀棋有感》
楚河漢界兩壁城，江山何日有太平？
車馬直踏兵卒血，炮火橫轟將帥營。
鼙鼓驚風刀冷冷，戰旗吹雨血腥腥。
雖無人頭隨子落，人有殺法征戰心。
「不錯，不錯！』對仗『比較成功，你很有些文學功底呢。」張敬懷稱讚著。
「水平不行，我只是喜歡。」
「我也有這方面的愛好。」張敬懷說。回頭又研究那殘局。
這個殘局的紅方只剩下一個單士和單像，一個兵攻到了士角，一個馬尚在河邊。黑方也只剩下一個卒，雙士，單沉底炮。張敬懷研究了半天，覺得應該在第十步黑方勝。
張敬懷說：「咱們就一個殘局下一盤如何？」
吉海巖說：「可以，請您任選一方。」
張敬懷選了黑方，紅先。走了幾步，張敬懷把紅方的單士吃了，卒攻到了中心。只要再走兩步，馬臥槽，紅方必敗。走到第八步時，吉海巖把自己的沉底炮撥邊，顯然是要利用老將不能「對臉」這一規則，將對方將死。張敬懷覺得還需要兩步。他沒有想到，這是吉海巖虛晃一招，走了一步帥四平五。張敬懷跳了一步馬，這時吉海巖才把沉底炮走在自己的老帥下面照「將」。張敬懷只得認輸。
這時張敬懷才知道，吉海巖那虛晃一招是明修棧道，暗渡陳倉。稱讚地說：「你的棋藝不錯，不錯！」
過去張敬懷和許多人對弈，級別相等的，都是互有輸贏，而下級和他下棋，總是他贏。他知道是下級不敢贏他這個上級。這種故意讓棋，實在沒有意思。而這個吉海巖敢於贏他，使他感到高興這又是吉海巖真實、值得信任的一面。張敬懷興之所至，說：「我也寫一首詩贈你吧。」
「那就謝謝張書記了。」
隨即鋪好一張宣紙，調好墨汁。張敬懷略作思索，也寫了一首七律。題目是：
《殘局》
兵臨城下卒過濠，孤士獨居相單挑。
殘軍猶作困獸鬥，剩勇偷磨穿心刀。
棧道明修炮隆隆，陳倉暗渡馬嘯嘯。
殺機隱隱蛇吐信，成王敗寇棋一招。
張敬懷寫畢將筆一擲，說：「作為我倆第一次對弈的紀念吧。」
吉海巖細看這幅字，筆力遒勁，結構在鬆散中現出嚴謹，隨意中又有總體構思。說：「看書記這幅字，在您面前，我就不敢動筆了！」
張敬懷說：「這棋藝和書法是不能和級別成正比的。」說著大笑，感到很痛快。這算是對吉海巖另一番考核吧。