省委研究幹部的時候，組織部是把李東方作為天金集團的黨委書記兼董事長匯報上來的。天金集團是省裡的一個以醫藥生產為主的國有企業，十年裡換了十三任領導，從丹麥引進的維生素C生產線，花了十四個多億，一片藥都沒生產出來。幹部職工常常到省政府上訪，企業眼看著要垮掉。這個企業是省委省政府的一塊心病，組織部把李東方提出來，常委們一致覺得這個人選得好。
田俊濤在跟李東方談話的時候開玩笑地說，省委可是期望你的藥廠能生產出來"東方不敗"啊！
王祈隆走馬上任了。他自己都沒有想到，事隔二十年，他會再來陽城，而且做了這個城市的父母官。
報到的當天晚上，他開著車圍著城市兜了一圈兒。物是人非，過往的點點滴滴又湧上心頭，讓他禁不住長吁短歎。藉著酒意，他跟陪著他的政府秘書長說，我第一次到陽城是上大學的時候在這裡中轉火車，整整在火車站外面的廣場上坐了一夜，舉目無親啊！第二次來陽城，是大學畢業來報道，為了找一個便宜的賓館，我在街上走了三個多小時。
秘書長說，天將降大任於斯人嘛！
還有堵在喉嚨口的東西，王祈隆沒說，他也不能說。那些浪漫和憂傷，是他和這個城市最早的交手，那時候他被這個城市壓迫著，生存在狹小的空間裡，有時候甚至連抬頭的地方都沒有。一切都過去了，但是，一切都過不去。
說實在的，王祈隆還是有一些擔憂的。黃小鳳已經嫁了，可能自覺不是什麼光彩的事情，倒是從來沒有找過他。而那許彩霞的前公公，在區劃不久就調到省政協工作，全家都搬到了省城。王祈隆上任一段時間後，退了休的農業局人事科長老張卻找了來，要王祈隆幫他解決孫子的工作。王祈隆二話沒說就打電話交辦了。老張再來見王市長，王祈隆就問他，見我這市長是不是比見咱們局長還容易啊？
老張就笑了說，二十年前我就看出來了，您必定是有大出息的！
王祈隆大笑道，原來你埋的還有伏筆。怪不得我在你那裡候旨，你不讓我隨便站起來呢！
老張想了想那個兩手拘謹地合在膝蓋上，看見誰進來就誠惶誠恐地站起來的大學生王祈隆，和這個談笑風生然而官氣逼人的王祈隆，才悟到"三十年河東，三十年河西"這句話所具有的暗處的力量。
王祈隆定了一個規矩，凡是跟他在一起工作過的同志來找，一律不准擋駕。他不帶秘書和任何工作人員，專門去了農校一次。農校的領導們接了通知市長要來看學校，激動得都有些誠惶誠恐了，從建校算起這幾十年來，沒有一個市長來看過農校。全體教職員工提前忙活了整整一天，王祈隆過去只看了半個小時。舊地重溫，酸甜苦辣的感受在臉上一點都沒有反映出來。那些老房子有一部分還在，前面兩排卻是拆了，改建了一座小樓。雖然新建築不少但看上去卻大不如從前，至少是沒有了過去的那種勃勃的生機。樹少了，草也少了，空地上都荒落著。校長說，生源是一年不如一年了，財政撥款越來越少，基本靠學校自己籌作資金運轉。招收的學生基本上全部是農村的孩子，按國家規定的標準收費都已經很困難了。
王祈隆說，資金我可以先給協調一部分，但不是長遠之計。我們農校就是面對農村的，要在"農"字上下功夫，實在不行就把不適應的專業改了，不改農校是沒有出路的。政府工作下一步要專門研究農業問題，可以把農校的問題一併解決了。但你們也要兩條腿走路，光靠政府可不行。
王祈隆市長的話，一下子讓農校的員工看到了希望，大家七嘴八舌地給市長提建議。
學校裡的一些老人，退的退了，走的走了，基本上都是新人了。小彭調回了老家去；小李還在，現在是農校的教務科長。
看見王祈隆來，小李站在眾人的身後，說話也不是，不說話也不是。王祈隆過去拉了他的手說，小李，我們可是共過患難的老戰友了，知道我回來，你怎麼不去找我？說著就把名片掏出來交給小李。走的時候，他已經拉開了車門，又折了回來，跟小李把名片要過來，把住室的電話號碼寫上後才交給他。小李本來心裡是打著鼓的，現在卻在眾人面前平白得了這麼大的殊榮，激動得都說不出話來了。市長走了老半天他才說，實際上王祈隆當年在學校裡的時候，就是一個心地平和又寬容的人。說完了又兀自感歎，德行好的人，還是有好結果啊！
農校後來在王祈隆市長的關心下，調整了專業，並且併入了陽城大學，生源和經費都寬鬆了許多。學校領導知道小李和市長是老關係，刻意地舉薦他，小李後來也升了副處級。
同原來王祈隆剛剛出任縣長時不一樣的是，他現在的環境是比較寬鬆的。市委書記宋文舉已經五十七歲了，再怎麼幹也是一屆。宋文舉最高的祈望就是他在任期內不出問題，換屆時能平安著陸，到省人大或者省政協提個副職，他的人生也就圓滿了。王祈隆凡事皆去徵求他的意見，從裡到外都透著謙虛和誠懇。王祈隆是真心的，他的真心一旦經過了宋文舉那雙老透視儀的檢驗，立馬就出了結果。宋文舉每次都大度地告訴他，你就儘管放心大膽地幹吧，年輕人要的就是魄力，我當老大哥的在後面給你出個主意，出了問題有我一份呢！王祈隆當然明白，有了成績才有他的一份呢。宋文舉一直聽說王祈隆和省委組織部的田部長不是一般的關係，可王祈隆從來都沒有過任何表露，這更說明這小子的城府極深，越加不可小覷。宋文舉幹了那麼多年，哪裡會不知道，如果沒有根基，這樣的位置何曾輪得上他！更主要的是他為自己的後路考慮，按照慣例，市長是要接書記的班，他不想在自己走後讓人翻他的舊帳，他明白王祈隆在陽城是要干幾年的，他何苦毀掉自己盤桓了多年的根據地。而且，他們兩個團結得越好，他走的越穩當。何況王祈隆又是這樣的誠懇和謙虛，什麼事情不都還是他說了算呢！所以他在工作上就特別放手。
王祈隆上任後，陽城正面臨著極大的危機。他召開政府常務會議，大致聽了一下工作，就到基層搞調研去了，這一下去就是兩個月。在這兩個月裡，他沒再聽過任何一次工作匯報，也沒召開過任何類型的大會，更不出台什麼新舉措。他翻了一下原來的政府會議文件和領導講話，光工作指導思想，就可以寫一本書，工作思路更是新奇的不得了。但關鍵問題是，沒人抓落實。兩個月後，他總結了陽城面臨的危機，就是四個字：天災人禍。
跟宋書記交換了意見之後，他召開幹部大會，破解了這四個字。
所謂天災，他說，就是我們面臨的自然環境和社會環境的挑戰。陽城缺水，又加上連續三年乾旱，農民的收入急劇減少，城市市民的吃水問題都沒有保證，很多市民半夜起來接水吃，這哪裡像個城市啊！我們的企業，都是計劃經濟時代留下來的，在新的形勢面前故步自封，生產難以為繼，工人的工資都發不下來，很多老工人給我寫信說，王市長啊，我們什麼都不要求，就想吃飽飯！這個要求不高哇！我看了臉紅，心裡更難受。
所謂人禍，就是我們陳舊的觀念在扼殺我們。我們和周圍的城市面臨的機遇是一樣的，政策也是一樣的，為什麼人家發展上去了，我們卻一步一步往後退？我們總是想著，我們是老城市，曾經是都城，我們的資格比人家老，我們應該比人家發展好。老大思想在作祟，誰都看不起，等於是把周圍可以利用的資源都拋棄了。我下去調研，聽說這樣一件事，我們的一個老企業，已經瀕臨倒閉了。後來宋書記牽線，引過來一家民營企業兼併我們。當時企業炸了鍋，有些老工人痛哭流涕，說，我們這是喪權辱國啊！號召工人起來砸毀設備，抵制兼併，結果把人家給趕走了。這些老工人的心情我理解，這些企業都是他們一磚一瓦壘起來的，心理承受不了被一家民營企業兼併，可現在企業生產都在國際間分工合作了，我們在不同所有制間的合作都搞不好，企業還會有什麼希望？不是看著它等死嗎？
這次幹部大會，等於是王祈隆的就職演說。雖然沒有豪言壯語，但句句字字都抓住了人心，也抓住了問題的本質。王祈隆想，雖然改變一個地方的面貌，不是靠一次兩次大會能夠解決問題的，但總要有個開始。而且一旦開始，就不能剎車。
王祈隆認為，要想觸動群眾的思想，必須先從解決熱點和難點問題入手，讓群眾看到新政府的新作為。眼下又快到夏季了，群眾最關心的就是生活用水。這個城市歷史上就缺水，只是過去人口發展比較慢，吃水問題不那麼突出。隨著城區面積的增加，人口急劇膨脹，吃水問題成了燃眉之急。高峰的時候，要靠幾十輛灑水車晝夜不停地從幾十公里外往這裡運水。
但是，改造城市的供水系統也不是一句話。這個城市的供水系統還是五十年代末建的，那個時候王祈隆還沒出生。如果動這個工程，勢必要涉及到整個城市的改造。過去的幾任政府，論證了之後，也就是在這個問題上打住車的。