農芳從不拿正眼看喬喬，也不拿正眼看魚妹。她好像一直氣鼓鼓的樣子，好像這世界對她欠多還少。
這天晚飯時分，章家人來了，是兩個年輕莊稼漢。坐在店堂一角，點了幾個小菜，叫了特加飯。兩個人悶頭吃，有時喝一口酒。喬喬開始並不知道他們是被遺棄的“章小小”的哥哥。他們走後，唐管教把她叫到一邊，“知道剛才那兩個人是誰？”
喬喬冰雪聰明：“章家人？”
唐管教道：“腦子活絡，一猜就中。”
喬喬心想，怪不得那兩個人一直打量自己，從上看到下，從左看到右，還以為是不懷好意的色狼，但眼神並無濁氣，回想起來，似乎還眼眶微紅。當時覺得是酒喝多了，原來是認親的傷感。
過了幾天，那兩個莊稼漢又來了，還多了個扎頭巾的半老農婦。他們和唐管教打招呼，想請唐管教坐一桌。唐管教擺手謝絕，“我這兒馬上來朋友喝酒，你們自己找位置坐吧。“
章家三人就另外坐下來，點了幾個小菜。那農婦開始還鎮靜，慢慢就控制不住，淚汪汪的眼神追隨著喬喬。喬喬走到哪兒，目光跟到哪兒。喬喬低著頭，不知怎麼應對。朝唐管教看一眼，他正咪酒搛菜，和幾個朋友聊得起勁。注意到喬喬在看自己，朝她點點頭，示意她過去，低聲道：“還是認了吧，人家也很誠心的。”
喬喬搖搖頭走開。章家三口正朝唐管教這邊看，見喬喬走開了，流露出失望的神情。喬喬不知怎麼收場，很快，她跌破了一只碗。光瓥，把客人們都嚇了一跳。
唐管教站起來，坐到章家那桌，喬喬隱約聽到他在勸導，“今天就別認了，等我再勸勸她。”
那農婦道：“聽你的，我覺得她挺像的，自己身上掉的肉，怎麼都認得。”
章家要結賬，唐管教擺擺手，示意算了。章家人再三道謝，悻悻然離去。
鄉村吃飯都早，一過晚上七點，進飯店的人就很少了。喬喬和魚妹收拾碗筷，等最後一桌客人離開，就打烊了。
唐管教一直待在店堂裡喝酒，他今天這桌，連他在內共六人，喝了十一瓶特加飯。他喜歡吮螺螄，廚房後面的天井裡，專門有幾只養螺螄的水缸。
炒螺螄是唐記飯店看家菜，食客很少有不點的。摸螺螄是漁夫的副業，把淤泥從河底挖出來，攤在岸邊。等釣完魚，河泥有點干了，螺螄密密麻麻釘在表面，把它們撿進鉛桶就可以了。
每天有漁夫送螺螄來，唐管教只要青殼螺螄，黃殼和褐殼不收。青殼螺螄個大肉肥更鮮美。剛送來的螺螄不能馬上烹飪。要在水缸養一夜，在水面滴豆油少許，螺螄聞到豆腥就把髒東西吐出來了。
因為量大，剪螺螄屁股很花時間。用一把細鉗子，慢慢剪，可以用去魚妹一個上午，後來喬喬加入了，時間也沒減少，因為飯店生意更好了，吃炒螺螄的客人更多了。
很多客人是沖著喬喬來的，漂亮姑娘永遠是小鎮上最好的傳說。過了幾天，熟食窗口搭建完成，喬喬站在五六平方空間裡，開始賣熟食。很快，周浦鎮上都知道了有個“熟食西施”。
“章小小”的兩個哥哥隔三差五會過來，買一包蜜汁烤麩一包鹽水花生，都是最便宜的熟食，偶然也買一包紅腸，讓喬喬切成片，把頭探進窗戶，“妹妹，別生氣了，認了吧。”
喬喬笑吟吟把切好的紅腸遞出來，“我不是你們妹妹，沒你們說的那個胎記。”
兩個莊稼漢不死心，還是常來。喬喬對他們很客氣，對認親卻笑著搖頭。那個半老農婦倒是再也沒來過。
唐管教平時還是叫她董芳，私下叫她小芳，她都答應。她也知道了唐管教的名字叫唐龍根。這天晚上，她再次踏進西廂房，是不請自來。門關著，她篤篤敲了兩記，沒有應答。正轉身要走，門吱扭一聲開了。農芳叉著腰，還是那副訓斥的嘴臉，“你來干什麼？”
喬喬道：“我找唐老板。”
喬喬一直跟著魚妹叫唐老板，偶然也叫唐管教。
唐龍根的聲音從屋裡傳出來，“是董芳吧，進來吧。”
唐龍根靠在床邊抽煙，單身漢都比較邋遢。被褥凌亂，一看就是平時不疊被子。借著橘色燈光，喬喬注意到床上有翻卷的《青年一代》和一些山楂片。枕頭毛巾卷成了條狀，未經遮蓋的枕頭芯子油膩膩的，像唐龍根頭上的發蠟，用手往後一捋，就粘在那兒了。
唐龍根把頭轉向農芳，“董芳找我有事，你先回自己屋去吧。”
農芳朝喬喬白了一眼，出去了。
喬喬還是坐在上次那把椅子上，屁股落定，直接說：“我被章家纏死了，我真不是他們家姑娘。你上次說，章家說我背上有塊胎記，叫什麼豬毛痣，我身上真沒有，我給魚妹看過的。”
唐龍根道：“我相信我相信。”
喬喬道：“那你去跟章家解釋一下，讓他們別來了，他們老是來，我又不是他們家姑娘，他們難受，我也挺內疚的。”
唐龍根彈彈煙灰，“我去給你說，就說你身上沒豬毛痣，他們認錯了。”
喬喬道：“他們會信麼？”
唐龍根道：“不知道，應該會吧，要不你給我瞧瞧，到底有沒有。”
他雖然是玩笑的語氣，喬喬還是鬧了個大臉紅。唐龍根見她呆在那兒，試探道：“你過來啊。”
喬喬真的朝他走近兩步，又不動了，站在離床不遠的地方：“真要看呀。”
唐龍根道：“你過來，我又吃不了你。”
喬喬便又走一步，停下來，她知道再走，唐龍根伸手就可以夠到自己了。但唐龍根上身傾了一下，把她的手握住了。
他手勁很大，她腳尖跌了跌，就被帶進他帶到了床沿。
她被放在床上，只說了一句：“枕頭好髒。”
唐龍根就把枕頭反了個面，道：“我知道，你不是川沙人。”
喬喬不響，只用疑惑的眼神看著他。
唐龍根道：“我們店雖然周浦吃客多，從市區來辦事的人也不少，你和他們說的是標准上海話，自己可能沒在意，我可親耳聽過好幾次。”
唐龍根的嘴湊過來，喬喬脖子被根須扎得直癢：“你的胡子。”她把臉別過去。
唐龍根道：“每天早上都刮，吃過午飯就鑽出來了，沒辦法。”
喬喬翻了個身，把背脊沖上：“快點看，有沒有豬毛痣。”
唐龍根把她外衣掀開，一件藍格子襯衫束在直筒褲裡，把它抽出來，腰和半個背就袒露出來，再往上撩，胸罩帶子映入眼簾。喬喬的手臂折回來，捏住胸罩後襻：“沒豬毛痣吧。”
唐龍根道：“沒有，你皮膚跟緞子一樣。”
喬喬翻身起來：“好了，你看過了，去跟章家說，沒胎記。”
唐龍根動作比她更快，她剛坐起來，就發現胸前一沉，她忙用手去擋，已經來不及了。
唐龍根把她兩只手按在兩側，女性身體的淪陷多半是從乳房開始的，唐龍根未急於褪她的褲子，而是從她的肚臍，順著褲沿下探，觸及她的私處。手攏住那蓬野草，停在那兒。這是短暫的靜默。喬喬看著唐龍根，“老板欺負打工的，算什麼本事。”
冷不丁，背後有人清喉嚨：“早料到會有這麼一出。”
唐龍根急轉頭：“你怎麼進來的。”
農芳道：“門本來就沒關。”
喬喬整理衣服下床，唐龍根沖著農芳怒斥：“你給我出去。”
農芳冷笑道：“這是我家，憑什麼。”
指著喬喬鼻子大罵：“早看出來是個小騷屄，勾引老板想當老板娘呀，今天晚上就卷鋪蓋滾蛋，睡大馬路去。”
唐龍根道：“別鬧了，董芳你先回東廂房，農芳你也回去。”
農芳道：“我不回去，你這個小騷屄。”
重重推了喬喬一把，喬喬沒提防她會動手，被木門檻一絆，腦袋磕在了門框上。不禁火起，轉身也推了農芳一把。兩人扭在一起，拽對方領口和頭發，用指甲抓臉，唐龍根趕緊把她們扯開。喬喬朝東廂房走，農芳試圖去追，被唐龍根拖住，農芳跺著腳罵：“馬上給我馬上滾。”
魚妹聽到吵鬧，出現在東廂房門口，見喬喬落荒跑來，農芳的罵聲跟在後面。等喬喬進了門，魚妹趕緊把插銷反插上：“芳姐，發生什麼事了？”
喬喬不說話，開始整理自己的衣物，魚妹在邊上勸：“這麼晚了你去哪兒呀，這裡是鄉下，一個姑娘走夜路多危險。”
喬喬手沒停，動作卻慢了下來。
門外卻有人拍窗子，是唐龍根的聲音：“開門。”
魚妹朝喬喬看了一眼，喬喬道：“去開吧。”
魚妹便去把門打開，唐龍根走進來，見喬喬在收拾包裹，一把搶過來，撒腿就往院子裡跑。喬喬急忙跟過去，唐龍根雖有點瘸，卻走得大步流星，喬喬都追不上。眼見著唐龍根進了西廂房，喬喬也跨進門檻，唐龍根把包裹往八仙桌上一扔，反手把兩扇木門一攏，木插銷一插：“你哪兒也別去，繼續當你的熟食西施，熟食店我給你分紅。”
喬喬道：“我還是走吧，我怕你妹妹。”
唐龍根道：“有我在，你怕什麼。”
喬喬道：“可我留在這兒算什麼呢？”
唐龍根道：“做我女朋友吧。”
喬喬道：“你有很多這樣的女朋友吧。”
農芳的哭聲從她屋子裡傳出來，哭得吞吞吐吐：“放我出去呀，我要出去呀。”
喬喬道：“你把你妹妹反鎖了？”
唐龍根道：“別理她，她鬧一會兒就好。”
喬喬道：“她還能管你？我以為都你說了算呢。”
唐龍根道：“她從小就是我的跟屁蟲，我跟任何女人好，她都鬧，鬧一下就好了。”
喬喬道：“還有這樣的妹妹，被你這哥哥寵壞了吧。”
唐龍根道：“不說她了，她哭一會兒就去睡了。”
喬喬道：“那我也去睡了，怎麼分紅呀？”
唐龍根道：“熟食賺的錢我七你三。”
喬喬道：“不做你女朋友就沒了對麼？”
唐龍根不響。
喬喬道：“我先回去睡了，想好答復你。”
去把木插銷拔開，提著包裹准備回東廂房。唐龍根從後面摟住她，她也不掙扎，包裹啪嗒掉在地上。唐龍根重新把木插銷插上，一只手托著她腦袋，另一只手托著她下肢，把她抱到了床上。
喬喬頭一偏，看見那只髒枕頭：“你該把被子枕頭洗洗了，都餿了。”
唐龍根道：“還好啊，不算髒，撣一下就行了。”
喬喬其實聞不到餿，她小時候就有鼻炎，春秋兩季比較嚴重，說話後鼻音很重，但也有人說好聽有磁性。唐龍根用手托住她的臉，她把頭朝另一邊偏開，她能感覺唐龍根手心出汗了。
唐龍根這個人，表情有點吊兒郎當，讓喬喬聯想起小開。但和小開又不同，骨子裡要加點霸氣，而且有點憂郁的氣質。
喬喬知道小開就在唐龍根所在的周浦監獄服刑，但她不會提。從橫沔章家這件事，喬喬了解了唐龍根的能耐。也知道了另一點，他肯定也在調查她身世。如果一提小開，他一提審，把自己的外貌年齡和小開的口供一匹配，立馬就知道了自己的底細。
她覺得現在的匿名狀態很好，不想讓唐龍根把自己的老底刨出來。
唐龍根的手觸到了她的褲襻，褪她褲子時，喬喬抬了下屁股，這個動作是明確的暗示。唐龍根飛快脫掉衣褲，因為慌亂，短褲外褲和襪子同時從腳後跟飛了出去。
喬喬覺得身體一緊，牙齒咬住了下唇，這是她的身體第三次被占領，卻分屬三個男人。每一次都不是她心甘情願的，包括這一次。喬喬恨自己的身體，覺得並不屬於自己，而是屬於垂涎它的男人，她只是代為保管，卻要管飽管暖，帶它走東走西，又不能扔掉。
喬喬終於聞到了枕頭的餿味：“別忘了跟章家說，我沒他們說的胎記。”
唐龍根道：“我知道。”
那餿味倏地消失了。
喬喬在西廂房留了一宿，一早聽到農芳叫：“放我出去，送菜的要來啦。”
唐龍根下了床，去把農芳反鎖的門打開。喬喬走到院子裡，農芳正端著搪瓷缸到自來水龍頭前刷牙。她朝喬喬看了一眼，像得了失憶症，好像昨晚什麼都沒發生過。
魚妹已經在廚房裡燒水了，這是每天的第一件事。把10多只熱水瓶都灌滿，兩位廚師也差不多來上班了。
喬喬始終想不通，哥哥的私生活，和妹妹有什麼相干，農芳為什麼大哭大鬧尋死覓活呢。農芳那麼一鬧，魚妹也知道自己和唐龍根的關系了。但魚妹不知道，她的底細被發現得更早。喬喬和魚妹不同的是，她常住在西廂房了，儼然像個老板娘了。但有農芳在，她這個老板娘當得並不響亮，喬喬心裡想，這三個女人究竟算什麼關系呢。最後她弄明白了，自己是老板娘，農芳是女主人，魚妹是妾。
但喬喬有時還是回東廂房睡，她不想和唐龍根過於親近。像唐龍根這樣的單傳獨苗，和她這樣一個不能生育的女人是不會有結果的。和唐龍根好上後，章家人果真再沒來過。說明唐龍根把章家給回了。通過這個插曲，喬喬對唐龍根增加了好感，他是熱心人，辦事麻利，人也大氣，還給自己分紅。但她知道在這裡待不久，她委身於他，其實算投懷送抱，至少也是章回小說裡所說的“半推半就”吧。為什麼這樣做，她沒多去想，可能有點報恩的意圖。眼下，她只想把熟食店做得好一點，多賺點錢，手上有點積蓄總會有新的出路，雖然沒具體想好，但遲早要走的念頭一直沒斷過，走一步看一步吧。
“熟食西施”的名頭越來越大，周浦鎮很多人家都來唐記小窗口買過熟食。最多是剛下班的，順道過來買一兩包。也有聞訊而來的好色之徒，打著買熟食的名義吃吃她豆腐。周浦除了平板玻璃廠隸屬上海監獄局，還有好幾家市屬單位，部分職工來自市區或浦東其他鄉鎮，每天坐班車往返，有時也會過來買點熟食回家。這其中也有住六裡的，喬喬就看見過一兩張面熟目生的面孔，幸好人家對她沒印象，她卻留了個心眼，開始戴口罩了。
魚妹問她：“芳姐你怎麼帶起口罩來了？”
她道：“熟食是吃的，唾沫星子噴上去，不衛生。”
魚妹道：“鄉下沒那麼講究的，不干不淨吃了沒病。”
這天下班，唐龍根沒像往常一樣來店裡吃飯，這種情況並不多見，一般是單位臨時出了事，或者去街坊朋友家喝酒了。後一種，唐龍根事先會打招呼，而今天出門時他什麼都沒說，拎著咖啡色公文包就出了門。
飯店快打烊的時候，唐龍根回來了，還沒吃東西。廚師給他下了碗面，他餓了，胡嚕胡嚕吃完。魚妹開始抹桌子，他跟魚妹咬耳朵，魚妹點點頭，去擦另一張桌子。
喬喬正低頭掃地，唐龍根到她身邊，輕聲道：“今天你來西廂房吧。”
西廂房的被子枕頭早洗干淨了，天晴的日子，喬喬會把窗戶打開，朝南房間，陽光可以從早上曬到午後，直接照到床上——蚊帳被卸下來了，太重太髒，抽空和魚妹一起把它洗了。先用井水，把天井的那口老井都快打空了，最後用自來水過清，把它晾在兩根竹竿間，竹竿一下子癱了，她和魚妹也癱了——曬過的床鋪沒了餿味，變得香噴噴的。
晚上，喬喬趿著拖鞋過來了，哪怕在西廂房過夜，她也習慣在東廂房洗完腳，而不是到這邊來洗。唐龍根在床上抽煙，喬喬坐在床邊，把腳趾張開，一邊晾腳一邊問：“怎麼沒回來吃飯？”
唐龍根道：“下午那場雨蹊蹺吧。”
喬喬道：“這邊沒下雨呀，一天都太陽好好的。”
唐龍根道：“那就更蹊蹺了，離開這麼近，我那邊好大一場暴雨。”
喬喬道：“這不奇怪，雨跟著雲走，隔一條馬路還這邊晴那邊澇呢，你們監獄離這兒好幾條馬路呢。”
唐龍根道：“上午天特別好，就讓犯人去樓上晾被子。下班前去收被子，收到一半，大雨劈頭蓋腦就下來了。被子白曬就算了，那個娘娘腔從樓頂跳下來，摔死了。”
喬喬道：“誰？”
唐龍根道：“跟你提起過，那個愛唱賈寶玉，綽號叫娘娘腔的。”
喬喬哦了一聲：“他為什麼要跳樓呀？”
唐龍根道：“下山綜合征唄。”
喬喬蹙了下眉，她聽唐龍根提過這個說法。快刑滿釋放的囚犯，有時會采取自殘等過激行為。這些犯人擔心融入不了社會，離出獄越近越害怕，但因此自殺還是很罕見。娘娘腔是唐龍根所在組的犯人，他雖不是直接管教，但犯人死了，肯定要留下協助處理。這事要連夜上報市監獄局。對唐龍根這樣的普通干警來說，最大的影響是季度獎泡湯，年終獎肯定也要打折扣。接下來監獄會開展舉一反三，加強犯人監管，用獄警的話，就是要“收犯人的骨頭”了。
唐龍根摁滅煙頭，把喬喬攏過來：“我覺得你不怎麼喜歡。”
喬喬道：“誰？你？喜歡呀，否則怎麼會跟你。”
唐龍根道：“我是說你不喜歡那個。”
喬喬道：“一般吧，也沒有特別不喜歡，你喜歡就好了。”
唐龍根道：“你知道我最近在想一件什麼事？”
喬喬道：“我又不是你肚子裡的蛔蟲，快說吧。”
唐龍根道：“我在想，能不能那個到一半的時候，我突然就死了。”
喬喬道：“有這樣的死法，叫馬上風，你想得倒美，做鬼也風流對吧。”
唐龍根伸手把燈線一拉，把喬喬壓住，像一輛小拖拉機，輕車熟路地開進莊稼地裡。他已經很了解喬喬的身體了，但他應該猜到，她既不是“章小小”也不是“董芳”，他叫她“小芳小芳”，卻心知肚明，叫的只是一個符號。
喬喬頭枕在唐龍根手臂上，懷裡抱著枕頭，像嬰兒一樣蜷縮著，背對著身邊的男人。她身體裡留著他的汁液，幾張草紙墊在腿間，襠處慢慢濡濕，她把草紙扔在地上，睡著了。
恍惚中，身邊有了動靜。她又困又乏，如置夢中。但又覺得真有人在低聲呻吟，是魚妹的聲音。她終於翻過了身，把眼睛睜開。雖是半夜，也沒開燈，但夜色中的剪影同樣清晰，她想叫，卻叫不出來，唐龍根和魚妹壓抑的呼喊像從千裡之外穿越而來，那種緊張的控制把他們捆住。
她的翻身讓身邊的人定格，空氣裡沒有一滴水分，空氣干了。她暈眩了一下，看著兩副眼神像貓一樣專注於自己。她果斷地把唐龍根的手抓住，放在左乳上，目光迎合著他，仿佛並不吃驚。
唐龍根的剪影活動起來，魚妹終於叫出了聲，克制的呻吟，從喉嚨裡冒出來。喬喬看不清他們的臉，但她看得非常認真。她的左乳被揉捏著，因為粗暴而有點疼。她咬住嘴唇忍著，小拖拉機在另一片莊稼地裡橫沖直撞。她的左乳突然被松開了，唐龍根一頭栽倒，她知道他還活著，沒有馬上風，他笨拙的喘息聲表明他還活著。