在飛往美國加州舊金山泛美航空公司的航班上，除了喝幾種新鮮的果汁飲料，吃航空盒飯和上衛生間以外，十幾個小時秦天貴都在一場時斷時續的大夢中。他再不想向舷窗外去望一眼，因為沒有他熟悉的土地江河山川，沒有他熟悉的豪曠大野和琳琅滿目的城市風光，全是一片雲海茫茫和一望無際抽像而又非常抽像的太空景觀，又不曾去搞天象研究，一看就發困。
於是就只好在萬米高空中渾渾噩噩地作著南柯一夢。
剛剛開完市長辦公會就接到通知，讓他下午兩點到省委招待處四號樓參加機構改革轉變政府工作職能匯報會。通知還特別強調省裡的主要領導要聽匯報，要求市委和政府的兩個一把手必須參加，不得讓副職代替。市委的蔣老大一直還在醫院裡貓著泡著，他就只好一個頂倆，全身心代勞了。秦天貴非常樂得蔣老大常泡醫院，這樣實際上工作起來他雖是市委副書記就基本上等同是書記了。頂頭的上司因身體原因自動退讓，這就讓他在九州政壇上呼風喚雨來得更為得心應手了。對下他有一班鐵得賽過合金鋼一樣幹部隊伍中的哥們兒幫，只要鐵腕市長哼一聲，沒人敢道個不字。全九州市惟一敢與他這個鐵腕市長叫板的只有邱老三。邱老三叫邱劍冰，是市委副書記又兼著市紀委書記，分管紀檢、政法和意識形態一大塊的工作。這一塊份量按說也不輕，也是夠他忙活的了。邱老三喜歡在政治上做秀，那就讓他做個夠。什麼「人民公僕」、「優秀黨務工作者」……能成全的榮譽稱號全部讓給他。這種人軟硬不吃，油鹽不進，極難對付，所以只能哄著，繞開。好在人權、財權這兩大要害權都不在他手裡事情就好辦多了。就算老百姓給他送個什麼「親民書記」的額匾錦旗什麼的，那也不過就是一種沽名釣譽的作秀。老百姓可以把個錦匾抬到市委，還能把他邱老三抬到中南海裡邊去？
九州政壇這些年的權力架構是蔣老大身體欠佳，常年在醫院高幹病房打點滴與糖尿病作戰，年富力強的秦老二主政便是理所當然的了。邱老三雖然在老百姓心中呼聲很高，但他在上層的人脈關係上並沒有優勢可言，而且年齡上他還長秦老二四虛歲，這基本上就決定了未來幾年權力重心移動的走勢。須知這年齡在官場上也是黃金檔位，尤其是在換屆配置幹部的時候，年齡、學歷都是硬槓子，少一歲便是一歲的事，很多時候是這些硬槓子決定了留轉進退。以至在幹部的檔案管理中就出現了這樣的笑話，年輕時想結婚年齡不夠，就托戶籍管理人員把年齡改大兩歲，及至到中年以後當了官又想把年齡改小。因為年齡和學歷都是硬槓子，擺到桌面上就沒有彈性可言。至於什麼能力，政績人為的因素太多，可塑性也就太強了。只要不出惡性的大案和大型事故，成績每年都能總結出一大堆來。要是出了事，那就是誰主管就該著誰去當倒霉蛋，撅起屁股來等著挨板子就是了。
老百姓說，一個狐狸年頭多了還能成精，一棵樹年頭多了也能成神。同樣這人在官場上年頭多了，成不了精也能成神，更可以手眼通天呼風喚雨的。因為終不過是官場上的這一套，玩得熟了也就油了。因此大面上工作上的事在秦天貴市長看來並不難弄，他知道哪些活要真干，哪些活可以假干。經濟建設上項目的事一定要大刀闊斧地真抓實幹。因為這直接涉及到GDP等一系列有關數字的增長和政績台階的壘砌。數字陞官是誰都知道並不深奧的官場常識。但是有些工作就需要一套會玩太極拳的功夫。就比如下午要向省委領導匯報的這一項機構改革和轉變政府職能的工作，這種工作就可以假干。上邊早幾個月就發紅頭文件佈置下來了，其實就是列議題上常委會上議了一次，留下了紀要，剩下的就是讓秘書處的秀才們根據上邊的要求和兄弟省市的經驗編了個材料存在了電腦裡。實質性的進展可以說是一點也沒有。上邊現在催著要匯報，就先將材料打出來應付一下，實在追逼得緊了限期完成，那也好辦，不過就是再多開一次常委會，再發一次紅頭文件，按要求和上邊機構該對口的對口，需要撤銷的機構暫時先與相關機構並在一起，有時候還要再派生出一些新的機構，再剩下的工作就是重新調整任命一遍幹部，換換機構大門上的牌子，封存舊公章，啟用新公章。至多有些新換牌子的部門來個揭牌儀式什麼的。如此而已，何難之有。要論說實施機構精減改革真干可真難，或者說根本就沒法干，要減誰砸誰的飯碗不就跟你急了眼？然而要是會假干就可以化難為易了。要不二十多年來機構改革工資改革已經記不清是第幾次了，精減了若干次，機構反而重重疊疊地越精減越多，吃皇糧的人員和工資總額也越來越多。
至於動幹部嘛，老百姓的話便就一語中的：要想富，動幹部！這當然是說給那些握有幹部任命拍板權管官的官們來聽的。當然想跑官買官的人們也就更早一些便心領神會了。神會歸神會，你不給人家管官的官兜裡塞些銀子也白神會。於是官場上現在就出現了這樣的現象，年齡即到將到便不問政績，幹得再好也要給你個一刀切，即便沒有合適人選也要切，空出坑來才更有競爭力嘛！競爭激烈了才會出效益嘛！如果大家都不願意爭著去當這個官，管官的官豈不是就只能去喝西北風了嘛！
秦天貴就是這樣半睡半醒地在自己0082號奧迪車後座上假寐著，一邊想著時下官場上你上去我下來的運作經，也在憧憬著自己如何能盡快攀上省委常委和市委書記的運轉圖，美滋滋地坐在車裡進了省委招待處的大門。
曾多次到過省委招待處四號樓二樓的小會議室開過會，秦天貴徑直走上二樓後並未感到環境有什麼異常。只是覺得既然是主要領導要參加的匯報會，怎麼樓前沒有許多車輛，也沒碰上省直有關部門和其他市裡的頭頭們。
及至推門走進了會議室，秦天貴立刻就怒從心頭起，惡向膽邊生。進門便將他挾持起來的是兩個不認識的幹警。會議桌中間坐著的正是他在官場上的死對頭，市委副書記兼紀委書記邱劍冰，左右坐著的兩位似曾相識，好像是市紀委的兩個什麼處的處長。
邱老三一臉鐵青面若嚴霜，厲聲喝道：「秦天貴，從現在起你已經被執行雙規了。省委已經任命我為九州市的市委書記，負責帶領專案組對你進行立案審查。你已經別無選擇，無路可逃，只有老老實實交待清自己的問題，才是惟一的出路！」
說罷，命令兩位處長做好記錄。
「逃？逃什麼逃！」秦天貴一聽這個逃字腦瓜皮就疼，就像阿Q頭上的疤被人揭了一樣，也就立刻勃然大怒：「邱老三你不要得志便猖狂，知道你早就做夢也想將蔣老大推翻取而代之。當了市委一把手又怎樣？不過是沐猴而冠！你算哪根蔥？你還沒有審查我一市之長的資格和權力！我要見林書記，我要見朱省長！」
省委書記林揚和省長朱雄才幾乎是同一時間出現在會議室的橢圓形會議桌前，又幾乎是異口同聲地說：「秦天貴，你的問題非常嚴重，省委已經決定撤銷你市委副書記的職務，省人大代表和市長職務按法定程序一併罷免。你不要心存幻想，我們不會袒護一個貪污腐敗的市長，老實交待問題向黨和人民低頭認罪吧，否則只有死路一條！」
秦天貴立刻就蔫了，腦袋耷拉得快要碰到了會議桌的桌沿上。
他敢向邱老三發狠，但是不敢與省委書記和省長頂嘴。他們是真正能決定你秦天貴命運的主宰，讓你上天堂和下地獄都是他們說了算。至於邱老三他有什麼了不起，只不過是個乘人之危落井下石的投機分子，跳樑小丑而已。
官大一級壓死人啊！
秦天貴被逼得透不過氣來，懵懵懂懂醒來的時候，萬米高空中的豪華波音客機正在進入夜間的航行狀態，機航內的乘客大都睡著了，昏黃的燈光下，此起彼伏的鼾聲和夢囈都在轉述著各自不同的夢境和遣散著旅途的疲勞。
秦天貴下意識地摸了摸被捆紮得像夾在鐵板中一樣麻木的肚腹，湧上心頭的是無言的酸楚和孤獨。