返回天門客棧的途中，劉今墨告訴寒生，湘西老叟是苗疆的黑巫師，已經數十年不見外人了。
寒生心中疑慮重重，湘西老叟是怎樣的一個怪人呢？竟然啃食剩下了那麼多的骷髏頭，自己在水下時，見到又一隻骷髏頭墜入月湖之中，這說明湘西老叟是在月湖的高處拋下的，那高處就是……鬼谷洞。
「我們今晚夜探鬼谷洞。」寒生說道，再不找到湘西老叟，明月的時間就沒有了，況且一清又打定了主意留在天門客棧，那王掌櫃和那個賊眉鼠眼的莫老大肯定不是個好東西，明月會有危險的。
黃昏時，他們回到了客棧。
殘兒使了個眼色，跟隨著寒生進了房間。
「寒生，我看這家『死屍客棧』有些古怪，拉一清入伙肯定另有所圖，八成是衝著明月來的。今天一整天，也不讓一清做任何事情，而且給他開小灶，吃好的，看王掌櫃和那個趕屍的莫老大眉來眼去的，淫邪得很。本來趕屍的應該今夜上路，可是那莫老大卻說今夜又不走了，看來明月今晚有危險。」殘兒悄聲說道。
鐵掌櫃笑呵呵地了進來，道：「寒生兄弟啊，東西都已經準備齊了，200米的繩索，都是上好的苧麻繩，吊個千八百斤的絕無問題，另外還有兩隻滑輪外加一架木轆轤。」
「好，辛苦了，今晚我們就去鬼谷洞。」寒生說道。
「今晚？你是想夜間探洞？好在我已經備齊了手電筒，無妨。」鐵掌櫃滿有把握地說道。
寒生走到劉今墨跟前，悄聲嘀咕了幾句，劉今墨點點頭，來到了櫃檯前。
王掌櫃正和莫老大在櫃檯裡小聲說著話，見劉今墨近前，忙起身說道：「有什麼事麼？」
劉今墨一臉的陰笑，彷彿又回到了腥風血雨的江湖歲月。只見他鼻子一哼，尖聲尖氣道：「我看你這個櫃檯的角不順眼。」話未落音，手掌一揮，「卡嚓」一下，竟硬生生地以肉掌將櫃檯寸許厚的雜木板切下一角，然後冷笑一聲轉身回屋。
王掌櫃和莫老大上前一看全都傻眼了，櫃檯角斷口處竟如刀切一般整齊。
兩人面面相覷，半晌說不出話來，如此掌力聞所未聞，天下竟有此等高手，這要是腦袋挨一下，還不如同切豆腐一般？他倆也是江湖中人，自然明白，這是一次警告。
警告什麼呢？兩人想了想，肯定是昨晚的屍涎酒，被他們察覺到了問題，所以才對我們提出警告，今晚無論如何再也不敢下藥了。
至於一清體內的肉屍美女，則是不應有問題的，而且一清也願意留下來，他們若是反對這個，就不會同意一清留下來了，畢竟美女夜夜出來，而他們一兩天就會離開此地。
王掌櫃和莫老大相對一笑，虛驚一場。他倆擦去額頭的冷汗，重新憧憬起今夜懷抱軟玉溫香時的美妙情景。
晚飯後，殘兒繼續留下監視王掌櫃和莫老大，其餘的人帶齊物品和工具，向天門山鬼谷洞而去。
月亮升起來了，陰森森地照在鬼谷洞千仞峭壁的山崖頂上。
寒生一行人站在一塊突起的大青石上，崖底的月湖彎彎的，臉盆般大小。白天的霧氣已經散去，峭壁上涼風嗖嗖，那是谷底隨氣流升上來的寒氣。
鐵掌櫃與夥計砍來了幾株碗口粗的松樹幹，算好鬼谷洞口的位置，在崖頂伸出並固定好，兩隻滑輪也都仔細地釘在了樹幹上，穿好繩索。
「可以了。」鐵掌櫃對寒生說道。
劉今墨將懷中的沈才華輕輕交到寒生的手裡，說道：「寒生，我下去後，到了鬼谷洞就會拉三下繩子，最多半個時辰，我就會搞清楚洞內的情況，上來時，我再拉三下，你們就搖轆轤拉我上來。」
鐵掌櫃說道：「我和我的夥計負責轆轤，你就放心好了。」
劉今墨戴上一隻手電筒，把麻繩拴在了腰上，朝寒生點點頭，然後說道：「鐵掌櫃，可以往下放了。」
鐵掌櫃和夥計握著轆轤把，一點一點地朝下放著繩索，劉今墨的身影漸漸地消失在了黑暗中。
從懸崖頂墜下至鬼谷洞口，不會少於一百五十米，按一分鐘十五米的速度放下，也需要十分鐘。時間一分一秒地過去，卷在轆轤上的繩子越來越少，寒生的心也慢慢地提了起來。
嬰兒沈才華也顯得格外緊張，鼻子對著崖下不停地嗅著，不時地舔舔嘴唇，彷彿下面有可口的美食似的。
在轆轤上面的繩索僅剩下十餘圈的時候，鐵掌櫃手中感覺一鬆，隨即看到繩索連動了三下，遂鬆了一口氣，對寒生說道：「好了，劉先生到了鬼谷洞。」
寒生說道：「麻煩鐵掌櫃隨時盯緊繩索，洞內情況萬一有變，得迅速拉他上來。」
鐵掌櫃說道：「寒生兄弟放心好了，劉先生是江湖上一等一的好手，況且江湖經驗老到，絕對沒有問題的。」
寒生點點頭，以劉今墨的武功才識，江湖上確實是難逢敵手的，可是，能啃食光那麼多的骷髏頭的湘西老叟絕非一般江湖好手所能比擬的，一絲憂慮浮現在寒生的臉上。
崖頂風涼，寒生解開衣襟，將沈才華塞進衣服裡，貼緊自己的胸膛。
焦急中，半個時辰過去了，劉今墨仍然沒有信號上來。莫不是出了什麼事情吧？寒生心急火燎地想道。
又是半個時辰過去，寒生知道出事了，那個湘西老叟搞不好發了飆，說不定此刻正在啃食劉今墨的腦袋……
「放我下去。」寒生平靜地說道。
「什麼？」鐵掌櫃懷疑自己的耳朵聽錯了。
「放我下去。」寒生又一次說道。縱觀崖上的人，哪一個人的武功與劉今墨相比都相差甚遠，其他人下去必定更是凶多吉少。自己絲毫不會武功，興許湘西老叟反而不會痛下殺手。再者，鐵掌櫃和夥計，還有麻都，他們本身都是局外人，不必讓他們也搭上性命。
「你是說真的？」鐵掌櫃加重語氣問道。劉今墨未能按時發出信號，估計已是凶多吉少，寒生如果下去更是毫無希望。況且自己這次出錢出力一同來天門山，目的還不就是為了寒生可能知道的野拂寶藏麼？萬一他死了，豈不全都泡湯了？
「不行，這下面太危險了，你身無武功，一去肯定回不來了。」鐵掌櫃極力阻止。
寒生自懷中取出嬰兒，交到麻都的手中，望著他的雙眼，鄭重其事地說道：「若我也回不來了，請你和頭人收養這嬰兒。」
麻都是苗疆有名的走陰巫師，日後肯定有法子化解掉鬼嬰的鬼氣。
「事情因我寒生而起，我絕不能讓無辜的人再作犧牲了，鐵掌櫃，請將寒生放下去。」寒生朗聲道。
鐵掌櫃雖然心懷私心，但畢竟也是江湖中人，此刻，竟已完全為寒生的俠義精神所折服，不由得長歎一聲，道：「江湖兒女亦不過如此啊。」
他飛速搖起轆轤，將繩索轉上來，拾起繩頭仔細觀看，並無利刃切割或磨損的痕跡，證明是劉今墨自行解開的。
他將繩頭在寒生的腰間繫牢，點了點頭，說道：「寒生兄弟，千萬當心啊，看事情不對，只要你拉動一下繩子，我便馬上拽你上來。」
寒生點點頭，接過手電筒，轉過臉對麻都說道：「拜託你了。」
轆轤慢慢地轉動，寒生撳亮了手電，小心翼翼地照亮了崖壁，漸漸地消失在黑暗中。
月湖岸邊，兩個人無力地緊偎在一起。
「瞧，那是什麼？」師太搖醒了已陷入昏迷的吳道明，手指著懸崖頂上緩緩墜下來的黑點和那一束手電光……