算起來，罌離開莘國的日子並不長，來去不足一年。可當罌乘著牛車走入城門，感覺卻恍若隔世。
她沒有打算在莘邑住下去，一來對莘邑實在不熟，二來覺得帶著載，唯恐張揚。於是次日，罌就向莘伯提出去鞏邑。
「你不喜莘邑？」莘伯微微詫異，問她。
罌微笑：「並非不喜。只是我在鞏邑生活多年，如今歸來，總該去見尊長。」
這理由足夠堂皇，莘伯看著她，沒再說什麼。
隔日，罌又坐上了牛車，帶著載上路了。
莘國地處西方，無論原野或屋舍民風，與商人都有很大的不同。
載似乎興致不錯，一路上，到處張望。
「到處是山，必有許多野獸。」他望著一路上延綿不絕的山林溝壑，眼睛有些發亮。
「可多哩，麋鹿虎狼，什麼都有，人在夜裡可不敢行路。」趕車的馭者答道，「是故鞏邑偏僻，再往西一些，地勢平緩易行，野獸便沒這麼多了。」
載還想說什麼，卻發現罌盯著他，似乎在提醒他莫忘了先前叮囑不要深入山林的話。他訕訕地一咧嘴，不再說下去。
罌突然回來，鞏邑的廟宮裡炸開了鍋。
首先看到她的是兩個修補宮牆的僕人，他們大吃一驚，隨即高興地叫了起來。廟宮的眾人很快得到了消息，紛紛走出來看，沒多久，連白髮蒼蒼的貞人陶都出來了。
「貞人。」罌連忙走上前去，向貞人陶深深一禮。才躬身，她的手臂卻被扶起。
「我昨日行卜，曰有吉自東而來，果然不假。」貞人陶笑道，蒼老的聲音依舊緩緩。
望著那位佝僂的老人，罌也笑了笑，卻覺得有許多說不清道不明的東西湧起來，雙眼不禁發熱。
「罌，那是你的夫婿麼？」有人指著載大聲問道。
罌的臉一訕，這才想起忘了載。
「這是我的好友，名商丙，隨我來莘地暫居。」她連忙向貞人陶介紹道。
載方才看著，知道這位貞人深得罌尊敬，亦移步上前，向貞人陶端正行禮：「商丙拜見貞人。」
他聲音有力，身量高大，雖衣著簡樸，舉手投足間卻有一股傲然不迫之氣。眾人打量著他，瞥到他腰間的銅刀，不掩好奇。
貞人陶笑容可掬，頷首道：「既是罌的好友，住下無妨。」
一番見禮，眾人皆歡喜。莘地民風本是好客，罌和載還沒有走進庭院，眾人已經開始四處張羅著給他們準備屋舍和食物。
看著他們熱情的樣子，忽而有一種踏實的感覺。莘伯說得沒錯，或者這裡才是她真正的家。
夜幕垂下的時候，廟宮中點起燭燎。當小食開始的時候，貞人陶甚至允許僕人們也坐到席上。
氣氛很是熱烈，眾人像過節一樣一邊吃，一邊滔滔不覺地向罌提出各種問題。
「罌，大邑商大邑商，真的很大麼？」
「大邑商的人果真出門都乘車麼？」
「大邑商的女子好看麼？」
……
「睢罌睢罌！聽說商王長得比象還高大，鳥首熊身，能只手擎起巨石，是真的麼？」
罌聽到正在吃飯的載「噗」了一聲。
也有不知死活的人無視罌之前的解釋，笑嘻嘻地問：「罌，你夫婿怎不說話？」
這樣的問話毫無疑問地惹得罌橫來一個瞪眼，眾人卻吃吃地笑，交換曖昧的眼神。貞人陶微笑地撫著須，卻不時閃來探詢的視線。
罌尷尬地看向載，他卻似乎什麼也沒聽到，只低頭用食，姿態從容，似乎並不覺半分侷促。
「原來如此。」晚上，罌獨自面對貞人陶，把自己在大邑商的經歷稟告了一番。他聽完以後，良久，緩緩歎了口氣。
他看著罌，莞爾道：「我見你歸來，便知事出有因，果不其然。」
罌赧然，道：「不想還要叨擾廟宮。」
貞人陶搖搖頭，歎口氣：「世事不定，平安歸來也是大幸。大邑商的廟宮可代天子行卜，貞人若有歹心，勢可禍國。」
罌聽著他的話，心裡有些沉重，默然不語……
「你來莘國，王子躍想來還不知曉？」貞人陶忽而問。
提起他，罌一怔。
「我遇到國君亦是偶然，想來他還不知。」罌答道。
貞人陶頷首，卻又問：「那商丙，亦與此事有關？」
罌心裡捏把汗，覺得那目光向明鏡一樣。
「商丙孤身在外，我恐天寒難捱，故而邀他同來。」她故作鎮定地答道。
貞人陶微笑，不再追問。
「罌，」他緩緩道，「人雖有命，降世有生卻不易，勿枉費真心。」
罌眉頭動了動。
「貞人可知道些什麼？」她覺得這話說得有些莫測，疑惑地問。
貞人陶卻不答話，像過去一樣咧咧嘴，露出無齒的笑容。
鞏邑的生活平靜而悠閒。
罌重新當了作冊，幫貞人陶整理離開大半年以來變得狼藉不堪的藏室。
載對埋頭整理文牘沒有興趣，寧可與僕人們一起幹些修繕搬運的活。他還跟邑中幾個狩獵好手交上了朋友，時常結伴出去打獵，給廟宮裡添些野味。罌知道他有傲骨，不喜歡白白受人恩惠。做這些事的時候，除了叮囑他小心，並不阻止。
鞏邑不大，罌回來的消息很快傳遍了週遭。
廟宮外又開始有年輕男子徘徊，仰慕的歌聲不時越過矮牆傳進來。日子似乎又回到從前，廟宮的人們看到罌就感歎地笑，勸她以後也不要走了，沒人唱歌的日子當真無趣。
載卻似乎不太樂意，皺著眉頭說鞏邑的人怎麼這般散漫，廟宮乃祀神之所，竟敢來唱野歌。
罌聽得這話，覺得他是只許州官放火不許百姓點燈，那些唱歌的人也有不少女子，就是衝著他來的。
載的長相其實很出色，承繼了婦妌那樣細緻的眉眼，又有商王那樣高大結實的身材，走起路來帶風一樣矯健。這樣的條件無論放在哪裡都引人注目，何況是偏僻的鞏邑。他每每出去，身後總會跟著好些偷窺的女子，還有家長來向貞人陶打聽載的身世，想跟他結親。
可惜載總是黑著一張臉，不但對男子沒有好臉色，女子們看了也不敢上前。若非親眼所見，罌幾乎不相信他是大邑商那個風流不羈的王子載。
天氣漸漸寒冷，卻不像去年那樣凜冽，直到臘日將近，才下了一場雪。
莘伯像從前那樣，給罌賜了貝。不過數目上翻了番，罌拿到了兩貝。她想了想，在一個圩日出去換了幾幅細麻布回來。
到了臘日前夜，她拿出兩套嶄新的麻衣，一套給貞人陶，一套給載。
「哦！還有我這老叟的！」貞人陶手裡拿著麻衣，笑得很高興，牙也不見眼也不見。
「你還會裁衣？」載看著衣服，眼睛也亮亮的，臉上卻擺出一副不在乎的神色，瞥著罌，「能穿麼？」
罌瞪眼，作勢收回。
載連忙抓著衣服跳開，這才露出開心地笑容。
一年至終，即便有諸多不順，商王仍然在臘日前夜設下隆重的筵席。
燈火輝煌，大殿上酒肉飄香。樂師在堂下奏樂歌唱，像是要跟人們的歡笑聲較勁一樣，鐃鼓敲得熱鬧。
許多老臣都被請了來，商王性本好爽，說起話來滔滔不絕，放聲大笑，酒喝了一尊又一尊。婦妌擔心他的身體，在一旁相勸，卻被商王不耐煩地喝斥，只得沉著臉坐在一旁。
「你不去勸？」少雀在席上看著，覺得商王暢快得反常，提醒躍。
「勸什麼。」躍神色淡淡，喝一口酒，「我已同那些臣子打過招呼，再過一刻他們就會離開，父王自然作罷。」
少雀揚揚眉，知道這父子二人現在關係微妙得很，也不多言。
「兕方怎只有一個上卿？」稍傾，他往不遠處瞄了瞄，訝然問，「兕任不來？」
睢罌失蹤以後，躍追了幾日就被商王召回大邑商。此後，誰也沒有提過睢罌的名字，躍每日周旋於國事庶務，少雀沒見他笑過，也不再聽他說什麼閒聊的話語。他就像換了一個人，不把自己累死誓不罷休。
但是，仍有一些小細節引起少雀的注意。
比如，躍每隔幾日就有親信從人自大邑商外面歸來，也不知道他們去了哪裡。
比如，從前與他關係密切的兕方似乎沉寂了下來，婦侈、兕驪還有兕任突然間都離開了大邑商……
「嗯。」躍低低答道，似乎心不在焉。
少雀早有預料他不會主動說出什麼，癟嘴「哼」了一聲，悶頭用膳。心道還是自家的婦人好，什麼秘密都不瞞自己。
「看那邊。」少雀捅捅躍的胳膊，示意他看向側方。那邊，十幾名妙齡女子，衣飾華麗鮮亮，在席上歡笑得嬌聲一片。
「那些都是貴胄家的女兒，如何？大王特地為你挑的。」
「我去城牆巡視。」躍看也不看，卻拿著銅刀起身離席。
「你不去同大王……」少雀話還沒說完，躍已經大步走遠。
「嘖！」他沒好氣地搖搖頭，只得繼續飲酒。
寒風從外面吹來，臉上微熱的酣氣被吹散，一陣清醒。
喧囂被拋在身後，躍走下石階，深深呼吸，吁出一口濁氣。
天空中，河漢橫亙，無數星子匯聚如海。
躍仰頭望著，忽而想起那時在亳邑，天空也是如此美麗。心被牽絆著，隱隱作痛，躍握著銅刀的手緊了緊，片刻，雙目恢復黑沉。
剛出宮門，不料，差點撞到人。躍一驚，連忙止步。
「呵，原來是躍。」一個拿腔拿調的聲音傳來，躍看去，是一個年過半百的人，衣著華麗，兩隻眼睛盯著他打轉。
「長兄。」躍認出來，愣了愣，向他行禮。那是商王的長子，名氐，年齡最大的兒子。
王子氐看他一眼，點頭權當還禮，陰陽怪氣地笑：「聽說你現在可是小王了，嗯？」
「氐！說話怎這般無禮！」一個呵斥的聲音在他後面響起，躍看去，卻見一名鬢髮斑白的婦人走過來。
躍認出來，那是婦婗。婦婗是商王的王婦之中，年紀最大的一位。她在商王未繼位的時候就伴隨左右，生下了王子氐。正是因為這個原因，她雖出身卑微，在宮中卻沒人敢惹她。躍與她並不熟悉，但一直以庶母之禮相待。
躍向她行禮道：「母婗。」
「王子。」婦婗露出滿面笑容，和善道，「王子用膳不曾？」
「用過了，我還需去巡視城門，故而先行一步。」躍答道。
王子氐微不可聞地「嗤」了一聲。
婦婗瞪他一眼，轉向躍，微笑道：「王子辛苦，城頭風寒，還須添亦才是。」
躍頷首，再禮過，也不多言，轉身走開。
「不就是鑽了小王不在的空子，傲什麼！」看著躍離去的身影，王子氐白一眼。
「住口！」婦婗怒斥他，「人家再怎樣也是嫡子！你給我收斂些！」
母親訓斥，王子氐不好反駁。
「哼！」他不忿地扭頭，朝宮內走去。
臘日那天，眾人都要去大社祭拜，罌和載也去了，獻上備好的乾果和脩肉。
回到廟宮，罌拿出膠墨，把門上已經淡了的「福」字描清晰一些。正寫著，忽然，眼前橫過來一樣物事。
罌詫異地抬頭，卻見載立在身旁，手裡拿著一支笄。
「給我的？」罌看看載，又看看那笄，詫異地問。
「嗯。」載的臉被寒風吹得發紅，撓撓頭，「我在外面逛了一圈，看到這個，覺你你或許喜歡。」
罌接過那支笄，只見它是用角雕成的，外表磨得光滑油潤，做成一段樹枝的樣子，笄首有整齊舒展的樹葉。
「桃枝？」她問。
「嗯。」載停了停，補充道，「賣笄的老叟說臘日買這個好，可除穢辟惡。」
罌點頭，他挑得不錯，自己近來時運的確有些背。
「多謝。」她璀然一笑。
載看看她，似乎有些不好意思，臉撇向一邊。
「這是什麼？」他忽然指著門上的字問。
「福。」罌答道。
「福？何意？」
「祈安康之意。」罌笑笑，「你的門上也要寫麼？」
「不要。」載一臉不屑，「畫得亂七八糟，一看就知是你胡亂生造。」
正說話間，庭院裡有人喊了一聲：「罌！」
他們轉頭看去，只見幾個羌僕已經把雪人堆好。一人呵著白氣，興奮地向她招手：「你來看看！」
罌走過去，太陽底下，兩個雪人並立在庭院裡，足有十幾歲的少年那麼高。臉上嵌著石子做的眼睛，嘴巴畫得彎彎。
周圍的人七嘴八舌：「罌，今年為何要堆兩個？」
「這兩個一模一樣，總該有些分別才好。」
罌朝他們笑笑：「這有何難。」說罷，她從袖子裡摸出一根禾管，插在一個雪人的嘴角上；拾又起地上的笤帚，塞在其中一個雪人的懷裡。
載看著她完成，愣了愣。那兩個雪人並立著，叼著禾管的當然是罌，而另一個……他看向罌，目光染上些深邃。
「呵！原來是一對。」羌僕們笑起來。
罌也笑，神色平靜：「去用膳吧。」
說罷，她看看雪人，深吸口氣，轉身朝庭前走去。