乘象的興奮還未散去，第二天早晨，小臣乙匆匆趕到東庭找躍，說載留書離去了。
木牘上寥寥幾個字，載帶走了躍給他準備的所有東西，沒說去哪裡，只叫他不要擔心。
最初的驚詫過去，躍載堂上看著載的木牘，良久，嘴角撇了撇。
「他還回來麼？」罌看著他的表情，知道這事不算太糟糕，於是試探地問。
「不知。」躍淡淡道，把木牘放下。
罌頷首，沒有做聲，只安慰地握住他的手。
躍轉頭看她，片刻，無奈地笑了笑。
他把罌攬入懷中，吻了吻她的額頭，低低道：「有時我覺得，我們這父子幾人真是像極了。鬧起來的時候，簡直就像一個人自己跟自己鬥氣，每個都那麼執拗，認定了就不回頭。」
罌輕聲問：「你不放心載麼？他常常離宮，也不見得離了從人就寸步難行。」
躍不置可否，未幾，自嘲地歎口氣：「許是我從前操心太多，如今他要獨行，我倒不適起來。」
罌莞爾。
「你不知，載幼時比現在還任性，他母親都管不住他。偏偏好動，才拿得起木刀就去找人別的兄弟比試。」躍神色中帶著些思憶，唇角微彎，「畢竟都是王子，誰人沒有些傲氣？兄弟間有時也免不了下手狠些，載就掛了傷。我有一回路過，見他們打得太重，就去幫載打贏了。載覺得我強，從此就總跟著我。」
罌面露訝色，不禁失笑。
她總以為躍和載之間的感情是天然的兄弟情深，沒想到還有這樣的過往。
「那小王呢？他也曾經幫你們打架麼？」她調侃地問。
躍搖頭：「兄長不喜鬥毆，我等打起來的時候，若是見兄長路過，反而都要收手。他一直都是嫡長，兄弟之中無人不敬。」
罌微微點頭。她與王子弓有一面之緣，雖不曾說過話，他的賢名卻是長久耳聞。
「小王如此，想來後癸亦是位良善之人。」她緩緩道。
躍笑笑：「正是。可我不常見到她。」
罌訝然：「為何？」
「不知。」躍說，「只聽宮人說她善妒。父親有許多王婦，她誰也不想見，就總待在自己的宮室之中。」
罌愣住。心裡琢磨了好一會，她望著躍：「躍也覺得後癸善妒不好？」
躍想了想：「好不好說不上，她待我等兄弟其實不錯。」
罌默然。
「躍。」過了會，她開口。
「嗯？」
罌雙手扳著躍的肩膀，一本正經地看著他，字字清晰，「你若有朝一日不愛我了，定要告知我，不許背著我去找別人。」
「嗯？」躍一怔，哭笑不得，「你怕我變心？」
罌不以為然：「變不變心是另一回事，你反正不許有了我又去找別人。什麼兕驪，什麼獻女，或者你出征在外有人送你女子，統統不許碰。」
躍眉頭一揚。
「哦，自然。」罌唇角勾了勾，補充道，「我若變心了，也會告知你一聲，絕不……」
話沒說完，她的唇被躍狠狠地堵上，傳來麻痛的啃嚙。
「你敢！」熱氣糾纏，躍咬牙低低道，威脅畢露。
秋風一天比一天涼，大邑商周圍的王田也進入了最後的收割時節。
連日以來，天氣晴好。大邑商的人們都在為收穫奔走，有封邑的貴族們也忙碌起來，清點一年以來得到的糧食。雖有喜有憂，人們卻從不抱怨，每個人都會在收穫之中留出一些奉神，以祈求來年更好。
一個午後，一列車馬從人開進了大邑商的城門，為首的幾輛馬車上裝飾著碩大的翟羽與金飾，在陽光下閃閃奪目。這般貴族派頭，大邑商的人們早已見怪不怪，沒有人投以更多的注意。
當日夜晚，廟宮的貞人轂正在聽從人報告封邑今年的收穫，忽而小臣來報，說有人送了些東西來。
貞人轂訝然。
自從王子載出走，婦妌就一直低落。貴族們不是傻子，知道貞人轂是婦妌那邊的人，如今婦妌失勢，貞人轂這邊就沒了往年秋時的熱鬧。像這樣夜裡還來送東西的，更是絕無僅有。
「可知是何人？」他問。
「來人不曾說。」小臣答道。
貞人轂沉吟片刻，讓小臣請來人到堂上。
未幾，只見各式物品抬進來，有脩肉米糧，有絹絲布帛，還有好些金玉漆器，在燭燎下泛著誘人的光澤。
貞人轂神色無波，眼睛卻盯著那些財物，心中驚詫不已。
當從人退盡，他看著立在堂上的那人，只覺面生。
「如此寶物，不知何人惠贈？」貞人轂微笑道。
那人向貞人轂深深一禮，道：「小人乃兕方之臣，奉之人之命將秋禮送來，還請貞人笑納。」
對於載的離去，躍有些牽掛。
罌也陪著他牽掛，不過除此之外，她覺得鬆了一口氣。
載在桃宮這幾日一直住西庭，與東庭一牆之隔。這個孩子對東庭裡的湯池很是熱愛，又不能給宮人撞見，於是常常翻個牆就溜了過來。
這對於陶醉兩人世界的罌和躍實在是個不小的障礙。
雖然載沒有在不該出現的時候出現，躍和罌親密的時候卻總要留個心眼，時時耳聽八方，免得什麼措手不及，人人臉紅尷尬。
如今好了，二人重新面對，再也沒有別的紛擾。
幾日過去，罌覺得很滋潤。
她常常睡到日上三竿，發現躍還躺在身邊。
她跟著躍去田間看人們收穫，去野中看馴象。
後來，罌還把教載下象棋的靈感用到了躍的身上，也教他下象棋。
躍下六博不如載，對像棋的規則卻顯然理解得比載要快，並且輸了也不會像載那樣撒潑耍賴。罌憑著經驗，一開始所向披靡，簡直閉著眼睛也能贏他。
贏得多了，罌就動起心思。
她提議設賭，贏的那一方可以讓輸的那一方做任何事，輸的那一方不許反抗。
躍笑笑，沒有猶豫就答應了。
賭局開始，罌第一盤就吃到了甜頭。她伸手過去，把他的臉搓圓捏扁，看著那張英俊的臉龐變成各種鬼臉哈哈大笑。躍一臉無奈，卻任由著她，並不反抗。
第二盤，罌也贏了。她想了想，盯著躍的身體，壞笑地貼過去。她捧著躍的臉，輕輕地吻，從額頭落到唇上，又沿著柔韌的肌理一直往下。她用牙齒咬開躍衣帶上的結，讓他結實的胸膛敞露在眼前。她盯著那起伏而緊實的肌肉，咽嚥口水，低下頭，手指溫柔細膩地緩緩撫摸，唇齒挑逗著他胸前的敏感。
待到躍的胸膛傳來不可自抑地喘息起伏，**高高昂起，罌卻放開他，微笑著說我們來繼續下一盤。
躍聽得這般言語，目光如燒著了一樣。
可惜常言事不過三，而罌的運氣，連第三也沒有到。
第三盤，罌輸了。開局沒多久，躍就把手中的棋子壓在了罌的帥上面。她來不及吃驚，就被躍一把拉了過去……懲罰很是慘烈，事後第二天，她的身上還在酸痛。
躍似乎也對這樣的生活很滿意，即便不說話，他的臉上也常常掛著笑。
小臣乙意味深長地看看罌，說亳人恐怕誰也不信王子是來思過的。
罌笑笑，以沉默表示認同。
時間一日一日過去，躍的生日也快到了。這個時代的人不慶生，但是罌仍然希望給躍慶祝一下。做些什麼呢？她開始搜腸刮肚。
不過，還沒等她想出來，又有客人意外地造訪。
兕任乘著一輛彩繪漆身的馬車，帶著幾名從人，神氣十足地馳入亳邑。
躍正帶著罌在田間漫步，聽得從人來報，忙趕了回去。
「任？」他看到兕任，驚詫不已，「你怎來了？」
「我為何不能來？」兕任瞥著他，目光掃過躍身後的罌，似笑非笑，「你在鬼方丟下我，走來亳邑痛快，還不許我來看看？」
躍笑起來，上前去拍拍他的肩，回頭對罌說：「這是兕任，我同你提過。」
罌和兕任見過面，目光相對，各自心照不宣。
「世子。」罌含笑行禮。
「宗女。」兕任還禮，一雙美目光芒和善。
「王師都帶回來了麼？」寒暄過後，躍問。
「回來了，五日前才告廟。」兕任說著，唇角勾了勾，「眾人都等著看王子躍，不想主祭的卻只有我，那些眼神，好像我把你吃了似的。」
躍訕然：「我請你飲酒。」
兕任頭一昂：「那是當然。」
二人說說笑笑，往堂上走去。
當日，兕任在亳邑住了下來。
躍原本將他安排去另一處宮室，可是兕任去轉了一圈，又走了回來。
據他反映，那宮室常年無人居住，四壁漏風，還有霉味。
「我千里迢迢回來，替你率師替你告廟又被人誤解，你就讓我住在那等破陋之處？」他對躍說，一臉被人殘害的委屈相。
躍欠他人情，只得退讓，讓他入住西庭。
罌以為兕任不是什麼閒人，住上一兩日就會離開。
所以第二日兕任沒有走，她並沒有表示不樂意。
但是第三日，兕任還是沒有走。
第四日，他還是沒有走……一直過了七八日，兕任仍然悠悠地住在西庭。
罌感到很不耐煩。並不是因為兕任賴在這裡，而是她覺得這個人簡直是來跟她搶躍的。
他總會在適當的時候來找躍，不是跟他談事就是找他飲酒，不分白天黑夜。
躍每回出去，無論罌在不在，他也總要跟著。
只要有躍在，兕任的話就永遠也說不完，找的話題也都是罌插不上嘴的，無論宮中還是野外，他總要與躍並肩行走，似乎極力要把罌變成跟班或者婢女之類的角色。
罌很生氣，可她越是反攻兕任就越粘得起勁，看過來的目光滿是不屑和挑釁。
要不是罌確定躍並非斷袖，她幾乎要將兕任視為情敵。
罌銀牙暗咬，隱隱預感到他們遲早要撕破臉。
命運很賞臉，這一天來得並不太慢。
一天，躍去野中看馴象。罌要擺弄些布料，沒有跟去。
當她從東庭出來，在一處迴廊遇到了兕任。
四周無人，兕任就坐在廊下，看著庭中的桃樹，似乎專門在等著誰。
「躍不在此處。」罌淡淡道。
「我不來找躍，」兕任不以為意地笑笑，「我來找你。」
罌停住腳步，看著他。
兕任並不拐彎抹角，手指輕撣一根桃枝，道，「聽說是你追著躍，死活要他帶你來亳邑？」
罌的眉頭動了動。
該死的嚼舌根。心裡恨道。不過，她知道自己跟著躍出走的事情瞞不住，也並不動怒。
「是又如何？」她無所謂地說。
兕任笑笑，看看四周，一副慵懶之態：「桃宮不錯，我幼時曾跟著先王后來過，甚是寬敞，還有湯沐。你如今也算得半個王子婦，想來什麼都用過了。」說著，他的目光轉回來，「你知道躍會繼位，所以一定要跟來，對麼？」
罌知道此人來者不善，心裡早有準備，聽他說出這些話，倒沒有覺得驚詫。
她無所表示，只看著兕任：「你想說什麼？」
兕任笑得平和：「睢罌，你可知你母親當年為何離開？」
心裡一動，罌瞥瞥兕任：「你知道？」
兕任不答，卻道：「每年有那麼多的獻女入宮，王后卻總是那一人。睢罌，你以為一個女子要當王后，只憑生得貌美便可成事了麼？你看看歷任王后，誰人背後沒有一個強邦富國？睢罌，後宮一向勢利，即便是王婦，過得最好的也必定是家勢最強的人。」
他將一雙漂亮的眼睛微微瞇起：「遠的你若不曉，也可看看大王的三位王后。當今的後妌自不必說，井國殷實，獨踞一方；而先王后辛，不但善戰，我兕方亦富庶人強，可為後勁。過得最不好的就是後癸，她嫁給大王時。大王還未繼位，故而凡國雖貧弱，與她亦無礙。可大王繼位之後就不一樣了，王婦一個一個進來，誰人不是母族強盛？後癸雖有王子弓，可也並未捱得幾年便鬱鬱而終。」
罌面色無波。
兕任關子賣足，侃侃而談：「你母親當年也不可謂不風光。大王為了她，造棠宮，修林苑，還想讓她做王后。可你母親不曾答應，轉身就嫁給了睢侯。為何？你母親雖得大王歡心，母國卻遠而弱。大王當年才露出立後之意，朝中臣子就極力反對。她就是深知自己無強勢支撐，即便做得王后，也是艱難，還不如一個國君的正室來得舒服。」
罌露出冷笑。
兕任看她神色，揚揚眉梢，一副萬事瞭然的神態：「這可不是我胡說，我母親在你出生前就是大邑商的生婦，這些話是你母親同她說的。」
罌的嘴角抽了抽，。
她覺得這個人為了勸自己離開，擺事實，講道理，當真苦口婆心。
「那是我母親。」少頃，罌慢條斯理道，「我若不這麼想呢？」
兕任愣了愣，隨即臉色一變。
「你還不明白麼？」他有些不耐煩，瞪起眼，「你做不了王后，就算做了王后，你也不會過得好！」
罌笑笑：「我過得不好，兕驪便會過得好麼？」
兕任「哼」一聲：「那自然！兕驪什麼出身，什麼家勢，她可是先王后當年親許之人！」
堂上安靜，更顯得那聲音底氣十足，擲地有聲。
罌深吸口氣。
片刻，她忽而笑了笑：「兕任，你還沒有傾心所愛之人吧？」
兕任懵然，不明所以。
罌站起身來，拂拂衣袖。
「真可憐呢。」她同情地看著他，說罷，轉身朝堂外走去。