「嘶……輕些！」載趴在榻上，朝身後的賓狠狠瞪一眼。
賓一臉苦笑，邊給他背上的笞傷換藥邊道：「王子，敷藥總會疼痛。你當初若是肯向大王認錯，大王也不會下手這般重。」
「多舌！」載又橫來一眼。
賓噤聲，繼續搓藥。
才換下布條，門外進來一名小臣，向載稟報說王子躍來了。
載答應一聲，想了想，忍著疼痛，支撐著從榻上起身。
「王子，」賓看他疼得擠眉弄眼，扶也不是，不扶也不是，無奈地說，「你被大王笞打時，王子躍亦在場，你便是站起來他也要看你傷勢……」
「住口!」載低斥。
話音才落，門外一陣腳步聲傳到，小臣領著躍走了進來。
「怎起身？快匍下。」躍一眼看到榻上坐著的載，皺眉道。
載扯扯嘴角：「不疼哩。」
躍不說話，逕自走到載的面前，撩起他背上的衣物。
「嘶！」躍的手碰到了傷口，載彈了一下。
「匍下。」躍命令道。
載拗他不得，乖乖趴回榻上。
「我伐羌方時，莘伯送了些上好的瘡藥，療傷神速，你且用用。」躍對載說，讓從人將一隻小陶盒放在案上。
「嗯。」載咧嘴笑笑。
躍看著他，歎口氣。
「你啊，」他在榻沿坐下，親自給載塗藥，道，「你回來時，父親已不計較，又惹他做什麼。」
「誰讓他又說伐工方之事，」載不滿道，「是父親……」話才說半截，背上一痛，載幾乎喊出聲來。
「輕些！」他瞪向躍。
「知道疼麼？」躍冷笑，「你再頂撞，信不信父親還要笞你？」
載怒目不語。
「我知曉你心裡想著兄長，」躍不理他，繼續敷藥，「可你再三惹惱父親，對兄長可有絲毫益處？」
「那就不管麼？」載反駁道。
「要管，可也須行事有度。」躍嚴厲道，「一再莽撞，豈不敗事。」
載漲紅了臉：「你也訓我！」
躍道：「不是訓你，是要你行事用心，不可……」
「罷了罷了！」載不耐煩地說，「不勞你為我敷藥！」說罷，翻身從榻上起來，也不穿衣，沖沖地往堂後走去，「我做事一人擔當，次兄看不慣，不看便罷！」
「載！」躍氣得面色鐵青。
賓看著陡然變僵的場面，心裡連連叫苦。
載的身影消失在堂後，賓嚥了嚥口水，望向躍，片刻，賠笑道：「王子，主人近來氣盛，你勿在意。」
躍臉上陰晴莫定，少頃，深深地吸了口氣。
「我還須去見大王，藥留在此。」他對賓說，聲音恢復平靜。
「諾。」賓恭敬道。
躍不再說話，轉身朝門外而去。
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天空陰沉沉的，時已炎熱，近來常常落雨。
商王的宮室矗立在渾厚的台基之上，巨大的簷角挑向空中，猶如巨鳥之翼。躍從車上下來，望望屋簷上面青灰的天色，整整衣褶，登上宮室的石階。
「暑熱將至，睢、羑里大旱，而相、庇有澇，」堂上，一名臣子向商王，「若由之任之，今歲收穫將損。」
商王端坐上首，聞得此言，緩緩捋鬚。
「可解否？」他問一旁的貞人轂。
貞人轂道：「可由王婦行卜，貞用五羌。」
商王頷首，轉向下首的婦妌：「吾子多勞。」
婦妌正容向商王一禮：「敬諾。」
正說話，小臣稟報王子躍在堂外，商王命小臣引他入內。
「父親。」躍進來，向商王一禮。
商王點頭。躍又與婦妌和貞人轂見禮，商王讓他在下首落座。
「眾方國貢積，你督察清楚了麼？」他問。
「清楚。」躍答道：「眾方國貢積，有黍八萬六千四百餘石，稷五萬九千三百餘石，其餘麥、秜各萬餘石。」
聽得這般消息，眾人皆欣慰。商王頷首而笑，婦妌看著躍，眉梢微抬。
商王忽而想起一事，對貞人轂說：「我昨日看了睢國送來的卜骨，見上面的刻辭甚是有趣，竟與往常不同。」
貞人轂道：「我見那刻辭亦如大王所想。」
「是何人刻寫？」商王問。
「睢國那邊並未留名。」貞人轂道。
商王莞爾，對婦妌道：「大邑商有四方萬國來貢，所謂珍奇，我亦不覺稀罕。唯昨日見睢國刻辭，倒是新鮮。」
婦妌微笑：「既如此，大王何不將那刻辭之人召入大邑商。」
商王頷首：「正是此意。」說罷，他轉向貞人轂，「此事交與貞人，問卜召入，悉由貞人勘定。」
貞人轂向商王一禮：「敬諾。」
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春季的涼爽早已過去，天氣一日比一日炎熱。
風從遠處的樹叢吹來，一條小河彎彎地從路旁淌過。罌走過一片茂盛的蘆葦，她聽到些笑鬧聲。她望去，卻是幾名睢人少年在嬉水，身上赤條條的。
有人也看到了罌，喊了一聲什麼，少年們趕緊埋入水中。
罌當作什麼也沒看見，撇著頭，仍舊從路上走過。
「媛女矣……」未幾，有人大膽地朝著她的背影唱起歌來，引得其他人一陣哄笑。
罌的唇角忍不住微微上揚。
自從睢侯命罌暫任作冊，數日以來，罌一直在廟宮幫忙整理文牘。今日，貞人們都不在，她得了半日清閒，便出門走走。
涼風夾著田野的味道迎面拂來，罌深深地吸了一口，覺得愜意無比。
這幾日雖然忙碌，罌卻感到從所未有的踏實。她彷彿覺得自己又回到了鞏邑，仍然是那個過著輕鬆日子的小作冊，走路都輕快了許多。
將來也會一直這樣吧？心裡道。
「管它呢。」罌嘴裡小聲嘀咕，從袖中拿出一根禾管，掰斷了，將一截叼在嘴角，深深吸一口。
空氣悶熱，路旁的樹叢裡，到處能聽到知了在賣力地鳴叫。平原蒼翠的盡頭，雲壘得高高的，似乎不就就會傾塌下來。
「……落雨才好，田里的禾都要枯了。」路過一處田地時，她聽到兩個做活的老人在閒聊。日頭已經有些偏了，光照在沙土細密的路面上映著金黃的顏色。時而有人趕著牲畜走過，動物身上的騷臭氣味撲鼻而來，罌用衣袖揮了揮。
她望望四周，發覺自己走了許久，離城門已經遠了。正尋思著找個地方坐下來歇息，忽然，聽到一陣聒噪的車輪滾動聲從前方的道路上傳來。
她望去，卻是一輛牛車正奔來，車上的人顛簸地雙手抓著車沿，趕車的人跑得滿面通紅。
「牛車牛車！」幾名在田地裡玩耍的小童奔上前去，歡笑地追逐。
「走開走開！」趕車的人揮手喝道。
待走近一些，罌才發現那是小臣規。自從罌幫他抄眷，兩人常有接觸，熟悉了許多。
「小臣規！」罌朝他招手，問道，「何往？」
小臣規氣喘吁吁，見是她，一邊抹汗一邊說:「回宮！君婦不行了！」
罌吃了一驚：「君婦？」
小臣規卻來不及多說，朝她一揮手，趕著牛車繼續往前。
罌看著那匆匆的身影，心裡一陣躊躇。
婦己身體不好，她是知道的。自從糧倉之圍，婦己就一直臥病，前兩日還聽說她的母家那邊派人來探視。
想著，她覺得自己也該去看看，轉身往回走去。
日頭漸漸西斜，熏風中，斜照帶著霞紅，與萬物的陰影相間。
罌來到婦己的宮室之時，只見僕從和侍婢腳步紛亂，庭中，方才小臣規接來的人穿上了巫衣，正領著眾巫唸唸有詞地跳著巫舞。
睢侯神色沉鬱，領著族眾在庭前聆聽大巫念禱，他的幼子與保姆站在一旁，滿臉不知所措。
「君婦如何了？」罌攔住一名往外走的侍婢問道。
侍婢搖搖頭。
這時，婦妗從室中出來，表情嚴峻地走到睢侯面前，低頭說了句什麼。
睢侯神色一變，連忙朝室中走去。他才踏上石階，忽然，一名小臣匆匆從庭外走進來，向睢侯道：「國君！大邑商遣來使者，有天子召令！」