魏府裡又回到了只有婦人的日子。
郭夫人每日不是去佛堂禱告，就是讓許姬把魏治帶到她的屋子裡，親自照管。
梁蕙對這對母子仍然沒有好臉色，每日在郭夫人面前侍奉的時候見到她們，眉毛都不抬一下。
許姬卻是毫無脾氣，她在郭夫人和梁蕙面前從來不坐，誰的茶盞了水空了，誰坐得不舒服要添隱囊，她不等人開口，已經主動上前。她做得比侍婢還周到，郭夫人說什麼，她也能乖巧地搭上話，臉上永遠帶著七分和順三分笑意，謙恭得恰到好處。
相比之下，梁蕙不怎麼開口，婦人之間的熱絡話題也很少參與。有時郭夫人抱著魏治正高興，梁蕙說身體乏累，行了禮就離開了。
「公主可真硬氣，郭夫人臉色都不好看了，她也全然不理。」私下裡，周氏幾個忍不住議論。
「她是公主。」朱氏道，「郭夫人即便是姑氏，從前見了她也還要行禮呢。」
「可她如今是二公子的婦人，還這般擺著架子，我等連話都說不上。」毛氏是個熱心的，對我說，「長嫂與公主也算自幼相識，何不勸勸？」
我笑笑：「我與公主並不十分熟悉，她與我在一起，也並無多少言語。」
「你不見上回公主的舅母來勸了多久？」朱氏看看我，嗔毛氏一眼，「且郭夫人那邊的事，我等少摻和才是。」
這話說到了點子上，幾人心照不宣，將話頭扯向別處。
其實，梁蕙對我倒也不冷淡。我與她相識已久，又是姒娣，她時常會過我的院子來走動。她很聰明地不提皇宮和先帝太后，只與我聊聊從前的長安舊事。我們有不少共同認識的人，她還知道若嬋。
「我聽說陳女君如今在宴樂之所甚是出名？」梁蕙輕聲道。
這話雖說得婉轉，我當然知道何意。
「妾並不知曉。」我答道。
「想當年陳公在時，陳女君何等風華。」梁蕙歎口氣，「我若是陳女君，寧死也不受這般羞辱。」
我聽得此言，細看梁蕙，臉上有些自怨之色。
「人皆有時運，若為生存，唯有順應。」我看著她，和氣地說。
我不知道這話梁蕙聽進了多少，當時，她的眸中有些訝色，片刻則泛起苦笑，轉而言它。
宅中婦人們的事，在我眼裡是閒雜，真正要操心的，還是生意那邊的事。
七月末的時候，延年堂的藥材已經差不多告罄。我藉著一次去廟裡拜神，秘密見了李尚。他雖不想放棄延年堂，但是如今形勢擺在眼前，南北對峙，朝廷對通路盯得很嚴。雖是正當生意，可是來往路途風險難測。
李尚和我商議，將余貨轉給別的藥鋪，將延年堂歇業。招牌和店面留著，反正名聲已經響亮了，先關了等待時機再起，總好過缺貨斷貨引得客人不滿。
就在主意打定之後不久，公羊劌那邊出了一件大事。
這半年以來，延年堂雖然沒有進貨，公羊劌的鏢卻沒有停。他那些朋友本是江洋大盜出身，都是多年刀尖上舔血過來的人，魏傕和吳梁的對峙在他們眼裡根本不算什麼。
公羊劌也很大膽，在雍都裡接了幾個活，幾乎每月一趟。起初的幾趟都很順利，可到了這個月，一行人在水路上遇到了吳琨那邊的軍士。他們有備而來，大漢們雖奮力抵抗，無奈對方人多勢眾，最後，領頭的馬奎為了掩護剩餘兄弟逃離，被軍士活捉。
此事傳來，公羊劌很著急。他為人頗講義氣，即刻要啟程去淮揚營救馬奎。若嬋聞訊趕去阻攔，可是公羊劌執意要走，二人大吵一場之後，公羊劌還是上路了。
「夫人，那馬奎也是條漢子，聽說當時身中了十七刀才被拿下的。」阿元滿臉崇拜地對我說。
我不禁皺眉。公羊劌此舉雖是為了朋友，但在我看來還是衝動了些。先不說他隻身去淮揚路途是否暢通，他到了地方，又該如何營救？幾乎同時，我想到了裴潛。公羊劌跟他也是老早就認得的，難道他是想通過裴潛打通關節？
正當我想著這事，若嬋傳話來，說她在丹霞寺，要我務必去。
從這話裡就可以看出她有多心急，我答應下來，仍假托進奉之名即刻出了門。
到了丹霞寺的後院，若嬋沒有像以前那樣閒坐烹茶，石台上丟著一頂幃帽，顯示著主人來到此地時的匆忙。
「仲平之事，阿瑾聽說了麼？」她見到我即刻上前，開口就問。
「聽說了。」我道，「公羊公子已經動身了。」
若嬋點點頭，過了會，平復心緒似的，深吸一口氣，又緩緩吐出。
「莫著急。」我說，「公羊公子到了淮揚，欲如何施救？」
「還能如何？」若嬋生硬地扯扯唇角，看著我，「去找季淵公子。」
果然與我想的別無二致。
我沉吟，問：「可行麼？」
若嬋搖頭：「不知，仲平去也只能一試。」
「若是行不通呢？」我問。
若嬋的目光定定，好一會，眼底微微發紅。
「仲平帶去了劍和皮甲。」她低聲道。
我沒有說話。此言之意，就是公羊劌若軟救不得，硬闖也要把那個馬奎救出來。
「公羊公子家中知道麼？」我想了想，看著若嬋：「我聽說，如今往淮揚的路上多了許多關卡。」
若嬋目光一閃：「關卡？」
我頷首：「正是。」
二人面對不語。若嬋是聰明人，我的意思不用點開，她就已經明白。
「至於淮揚那邊，可修書一封，將此事告知裴潛。裴潛與公羊公子有舊，他若能幫忙，不須公羊公子親自去他也會幫，若幫不得……」
「若幫不得，仲平就更不能去了。」若嬋接著道，聲音已有幾分冷靜。
我又道：「不過如今南北對峙，穩妥的送信之人只怕難尋。」
「這無須憂慮，我在雍都還是認得些人的。」若嬋道，看著我，雙眸明亮灼灼。她蹙眉沉吟著，在院子裡來回走了幾步，十指相攥，就像從前她盤算著令她興奮的事情那樣。
「阿成！」她突然朝院外喊了聲。
未幾，一個僕人走進來行禮。
「備車，我要即刻下山。」若嬋道。
僕人應下，若嬋又將石台上的幃帽拿起，動作麻利地戴上，才要走開，她回頭看我。
「阿瑾……」她握住我的手，語氣有些不穩，低低道：「自從我跟了他，還未覺得如此慌過！」
那手指帶著汗膩，冷得異常。我看著若嬋紗幃後的臉，想起我們重遇時，她那似乎什麼都不在意的神態。
這樣心思堅韌的人，能到這一步，恐怕已是動了真心。
心底似乎被牽絆起什麼，那日城牆下的背影驀然又浮起。
我張張嘴想說什麼，片刻，只彎彎唇角：「事不宜遲，去吧。」
若嬋頷首，放開我的手，轉身離開。
她的身影在院門外一轉就不見了，我仍立在原地，想著我方纔那些一掠而過的心緒。
風夾著夏日特有的味道拂來，乾燥而溫熱。遠處鐘聲隱隱，比丘尼們誦經的聲音悠悠緩緩，如同亙古般漫長。
想這些做甚，又見不到他。心裡自嘲道。
我望望天色，輕歎口氣，朝院門外走去。
才回到府中，還未上堂，我突然看到魏安跑過來。
「長嫂！」他那張勤於思考的臉難得地帶著笑容，眼睛光潤，「父親那邊來書，准我跟去營中了！」
魏安從大軍還沒開拔的時候就一心想著跟去出征，可是魏傕說他年紀太小，一直沒有同意。他來求魏郯，魏郯也不肯。
送信來的是程茂，他回雍都，是為了督促糧草之事。他向郭夫人稟報說，魏軍南下過江，一路攻勢兇猛，如今已至騏陵。魏傕魏軍士氣正盛，與梁、吳大軍隔江相對。而或許工匠夜以繼日造船的場面讓魏傕想起了酷愛機械的兒子魏安，他令程茂回程的時候，將魏安一併帶去。
除此之外，他還要帶上一個人——我。
原因很簡單，魏郯病了。軍士大多是北方人，到了南方水土不服，多發痢疾。魏郯也不例外，程茂從騏陵出來的時候，他已經臥榻休養。不知是魏傕是真心擔憂這個兒子的身體還是想緩和父子間的關係，他說男人不如婦人細心，吩咐程茂將我帶去騏陵照料魏郯。
我聽得這個消息，吃驚不小。魏郯的身體一向強壯，自從我嫁給他，別說生病，噴嚏都沒聽他打過一次。如今他竟然臥病，可見其勢凶悍。
郭夫人詳細問過魏郯的病勢，對我去騏陵表現得不太同意。她說騏陵離雍都山長水遠，又是行軍打仗，我一個婦人家跑去像什麼話。可這是畢竟是魏傕的意思，郭夫人也不再多說什麼，命令家人準備我和魏安在路上的用物。
我是真的擔心魏郯，得了令以後，即刻收拾起來。除了些隨身之物，我還讓阿元去延年堂問問有什麼專治水土不服的良藥和方子。幸而延年堂的貨物還未清完，阿元回來的時候，藥材塞了一個大包袱。
雖然去騏陵的原因並非好事，可周氏、朱氏和毛氏知道了之後，紛紛走來示以妒忌之情，還塞給我幾個包袱，都是捎給堂叔伯們的東西。郭夫人也有所表示，她給魏郯準備的東西和我差不多，是一些方子和藥材，還有些新制的薄衣，有幾件是給魏昭的。
上路的那日，我和魏安在堂上拜別郭夫人，送我出門的時候，梁蕙欲言又止。她將一封信偷偷塞給我，讓我帶給魏昭。
「長嫂一路保重。」她似乎覺得不好意思，帶著幾分羞赧地跟我道別。
我微笑，行禮謝過她，坐到車上。家人放下車幃的時候，我遠遠望見許姬站在門裡，懷裡抱著魏治。
八月將近，天氣時晴時雨。晴的時候接連幾日都曬得要命，下雨懂得時候則瓢潑而下，車馬難行。
我望著多變的天空，心中不由得更擔心起魏郯來。他的病如何了？南方比北方濕熱，會不會越來越重？想沒多久，忽然又覺得自己也許是瞎操心，魏郯那樣皮糙肉厚的流氓……
魏安仍然帶著他的那些工具，路上得了空就拿著一堆木塊敲敲打打，我看了看，覺得那形狀像是船。
「到了騏陵，四叔就能見到許多船了，說不定舅氏還會讓你造一艘真正的船。」我微笑地對他說。
魏安撓撓頭，忽然道：「我造的船和他們不一樣。」
「哦？」我訝然，「哪裡不一樣？」
魏安將船舷掰了掰，出乎我的意料，中間有一段木板竟是嵌合上去的，可以拆下來。
「為何做成這般？」我訝然。
魏安很有耐心地拿起一塊木片示意給我看：「停靠岸上之時，搭上木板，便不必費勁越過船舷也能登船。」
我卻更加奇怪，：「為何不必越過船舷？」
魏安的臉上忽而出現些狀似窘迫的神色，低頭不語。
「四公子是想讓糧車直接推到船上，是麼？」程茂在一旁笑著說。
魏安看看他，收起工具，走回車上。
南北隔江對峙，戰雲密佈。百姓們經歷多年戰亂，早有經驗。一路上，我看到不少從城邑中舉家遷往鄉野的人，雖官府大力安民又重重設卡盤查，行人依舊不少。
離騏陵還有五日路程的時候，我們在一處設有驛站的地方歇腳。忽然，阿元扯扯我的袖子，指著一處：「夫人，那可是公羊公子？」
我訝然，隨著她望去，只見人來人往，面容皆是陌生。
「何處？」我問。
阿元張望著，片刻，訕笑：「方纔望見一人背影神似，許是我看錯了。」
公羊劌的家人得了消息不會不管，公羊劌此時應該早被攔回了雍都才對。我心裡想著，又望了望，片刻，安下心來。
騏陵乃是開國高皇帝的故鄉，自古為兵家要地。攻佔此處，意義非同尋常。魏傕站穩腳跟之後，以騏陵城為依托，在江邊建起水寨。從北方帶來的船加上來到南方之後日夜趕造的新船，在江上排列成陣，延綿三十里。
這些都是程茂告訴我的，我沒有去江上看什麼江水連營，而是直接去了後軍。
馬車通過轅門，只聽嘈嘈雜雜，到處是忙碌的軍士，烈日下，或操練或奔走，空氣中褐黃的灰塵。
幃車的馳入引起不少人的注意，程茂在前引路，不少軍士向他行禮。
天氣很熱，不少人僅著單褲，□的上身在太陽底下露著油汗發亮。我和阿元對視，不禁赧然。
待得馬車終於停下，我戴著幃帽下來。程茂向我一禮，引著我朝一處大帳走去。
我的腳步匆匆，望著那掀開的帳門，裡面一片未知的幽暗，只覺心裡七上八下。
守在門前的是王暉，看到我，連忙行禮。
「大公子如何？」我忙問。
王暉看看我，神色有些閃動。
「大公子才睡下。」他說。
我頷首，放輕腳步入內。
一股淡淡的藥味飄入鼻間，我朝裡面望去，先入眼的就是榻上臥著的人影。光照很淡，魏郯躺在榻上，身上穿著單衣，什麼也沒蓋。
臥病也這樣粗糙。我不禁皺眉，怪不得魏傕會把我叫來。
我解下幃帽，放在案上，朝魏郯走去。待到近前，只見他仰面躺著，雙目緊閉，似乎睡著了。我微微低頭，仔細端詳他的臉色。不知是光線太暗還是他的臉太黑，我只能從唇上捕捉到一點似是而非的蒼白。
我心裡隱隱覺得哪裡不太對，可是看著他睡得死沉的臉，心底又生出些憐憫來。
那樣一個大活人，似乎什麼都難不倒他。從前就算半夜有急事將他吵醒，他也會立刻精神抖擻的跳起來。
這樣一個人，如今卻是病懨懨的。
我在榻旁坐下，衣裳摩挲，窸窣的聲音在靜謐的帳內很清晰，
魏郯毫無所覺，一動不動。
我盯著他雕像一樣沉寂的嘴唇線條，心裡忽而冒出一個怪念頭——他……不會死了呢？
這想法把我自己驚了一下，我看向他的胸口，片刻，才確認那雪白的絺衣下有些微微的起伏。我不禁伸手覆上去想再確認，可才碰到胸口，突然，「噗」一聲，魏郯突然笑了起來。
我嚇了一跳。
只見眼前，魏郯笑得不能自持，哪裡有半分病態！
「你……」我目瞪口呆，正要起身，魏郯卻一把捉住我的手將我固在身前。
「夫人入帳之時，我就在心底默數，看夫人何時開口。不料數到二百五，夫人只伸了個手來。」魏郯黑眸閃著精光，低低道，「教為夫好等。」